— И вот, наш корабль выходит из варпа, а у нас опять сходит с ума кластер искинов, и в этот раз выдаёт не отсутствие массы, а излишек, и такой, что волосы начинают шевелиться там, где их давно нет. А ведь в таком состоянии ходить не очень удобно...

— Дед — чуть ли не взвыл Лис. — Давай без твоей болтовни, тут не институт благородных девиц или ты увидел в нас свободные уши?! По делу, что там?

— Извините, Адмирал. Но молча пройти весь этот… — договорить ему не дали.

— Почему мы не воспользовались транспортом? — подал голос Одар'Лие.

— Наверное потому, что попасть сюда они могут только под ручным управлением и работают не долго, мы бы не преодолели половины пути. — Дед развёл руки в стороны — Аккумуляторы “обсыхают”, а реакторы глохнут. Тут даже дроиды уборщики не могут появляться, это некая “особая” зона. В документах на корабль её нет, в чертежах искина — нет! Да и в спецификации по проекту снова — нет! Пойдёмте, немного осталось.

— Так что же там, Дед?

— Там… В общем когда мы вывалились, масса превышала расчетную более чем на триста килотонн! — заканчивая фразу, он поднял указательный палец к потолку.

Спустя несколько минут.

Троица зашла в очередное, прямоугольное помещение, а там их поджидали.

— Я не ошибся, назначая тебя на этот корабль — проговорил Одар'Лие, положив свою ладонь на плечо Деда. — Я уже отключил их. — добавил он указывая второй рукой на несколько десятков штурмовых платформ для наземных операций при существенном противодействии противника.

Эти махины, выстраивали "коридор", только дорожки не хватало для почетных гостей.

Дед упал на колени со словами:

— Мой Император!

— Встань, достойный сын Дома Утренней Мглы.

Лис не мог поверить, если это Сам Император, то кто же изображает Его на престоле? Тем не менее, начал опускаться на колени и набирать текст в сети, чтобы подняли штандарт "Император на борту"!

— Не смей Лис, не смей сообщать кому бы то ни было о том, что Я здесь и поднимись с колен. Я здесь как Глаза Империи, а не Император… Вот и хорошо, вот и молодец. — успокаиваясь проговорил "юный" Император — Твёрдое'Слово, ты же расскажешь старому другу, почему ты стал… таким? Сможешь ещё послужить Империи?

— Смогу мой…

— Тогда тебе придётся пройти омоложение, но уже в моих палатах — проговорил Одар'Лие и начал вытирать скупую слезу со щеки Деда — Твои навыки и знания нужны Империи. Потому что я вижу, это уже не та, наша Империя, а какое-то сборище нимфоманок и мужеложцев, а эта новая мода на малышей, ладно хоть своих ещё драть не начали. У тебя будет новый пост, будешь "насаждать" нравственность и целомудрие, а кто будет против, руби им головы, дурных ещё нарожают, а умные одумаются.

И Дед заплакал, навзрыд, такого Лис, не то что ни видел, даже не слышал, чтоб старый Сокол Империи, как когда-то его звали, так себя вел.

— СПАСИБО, мой господин, спасибо. Я уже и не думал вас увидеть, теперь я точно знаю, что у нашей расы есть шанс. И я ЕГО не упущу. Я убью всех кто встанет у Вас на пути, я выполню…

— Я знаю, мой старый друг, только теперь ты будешь на виду, тебя и твой Клан возненавидят, будут пытаться убить и наверное даже истребить.

— Один Клан, не цена, по сравнению с Империей. — возразил Твёрдое'Слово, фанатичным, преданным взглядом поедая своего Господина.

— А ты Лис, ты останешься в этой звёздной… — Лис не дал закончить фразу Отцу'Народа.

— Я хочу пойти за пра прадедом, позвольте мне следовать за ним. — проговорил Лис, опустив голову.

Император слегка улыбнулся.

— Я не ошибся в вас обоих. И Сокол, да, Я верну тебе твоё имя и — Одар'Лие слегка указал подбородком в сторону Лиса — его тоже натаскай, ценный будет кадр, если выживет. Ну показывай, что там за неведомая хрень.

У Лиса не было слов, пра прадед всегда любил его. Но и наказывал чаще чем всех остальных. Вообще-то и воспитал его именно “Дед”, а не родители, которых он и не помнил. Всегда, когда ещё будучи маленьким, он спрашивал у Слова: “Где мои родители?” А Дед отвечал, с грустной ухмылкой: “Гуляют где-то или ты хочешь с ними, теми кто даже ни разу не поинтересовался как ты тут”? — в первый раз Лис ответил — “Да я хочу с ними и”… Дальше он не успел ответить, так как Дед вскочил и начал его избивать или скорее планомерно переламывать, как ему тогда казалось, каждую косточку его молодого организма. Оказалось, что всего-то, кости рук и ног пострадали, а тело, голова и шея ни имели не то что ушибов, не было даже царапин. Спустя полгода Дед снова задал тот же вопрос: “Ты хочешь, сними, теми кто тебя даже не знает”? С тех пор Лис, сначала из страха, отвечал: “Нет”!

Уже позже, Дед говорил ему: “Ты, Лис, последняя надежда, не только моя, но и всего нашего Клана, а Клан — Империи. Так что, делай что хочешь, но сделай Так, чтобы не только Я, тобой гордился, но и вся Империя! Мы всегда служили Империи и старому её Императору”!

А ещё всегда повторял: “Он вернётся, настоящий, а не это. — и смотрел с грустной ухмылкой в даль. — и тогда, наверное, Наш Клан снова будет нужен”. — тогда Лис не понимал, кто вернётся и кому нужен, но Сейчас, всё встало на свои места. Теперь он ни за что не отойдёт от своего Деда!

— ... такой-то массой или её отсутствием. — бубнил Отец`Народа.

— Скорее отрицательным значением массы, я сам не знаю как такое может быть.

— Так что там? — снова задал вопрос Император.

— Скорее всего спасательная капсула с кем-то живым, наверное живым, но я не смог её вскрыть. Из доступного, остался только залп основных орудий дредноута. — изменяющимся тоном, сказал старик.

— Это что же там за фигня такая, что по ней надо залп главным калибром делать? — пробубнил Лис.

— Сейчас увидишь — сказал Дед.

Черный, почти цилиндр, с частично срезанным верхом и слегка приплюснутый в центре, как бы образуя ложбинку. С зализанными углами, длиной около двух с небольшим метров и высотой в самых высоких частях около метра с небольшим. А в "узком" месте не достигает и восьмидесяти сантиметров. Материал из которого изготовлена капсула, по внешнему виду напоминает панцирь ракообразных.

А внутри лежало существо! Внешне, вроде гуманоид, худощавый если не сказать худой. Кожа серая, местами ближе к цвету сгоревшей папиросной бумаги. Ощущение иррациональности добавляло отсутствие глаз и то что осталось от небольших надбровных дуг, как будто глаза были раньше, но за ненадобностью исчезли. По периметру черепной коробки, словно корона, расположились маленькие рожки? Или не корона, а обруч, венок? “Рожки” росли из головы, как колючки, в разных направлениях. Тупые, по крайне мере внешне и не превышали одного двух сантиметров вы длину. Тонкий, возможно даже маленький рот и если приглядеться, то видны ноздри прикрытые чем-то наподобие губ или кожных наростов. Точнее не сами ноздри, а отверстия на том месте где они должны быть, а вот даже намека на сам нос, если не считать эти мелкие детали, и вовсе нет. Всё “лицо” существа создавало ощущение искусственности или чуждости, было похоже больше на некую маску сделанную ребёнком из бумаги.

— И что или кто это такой? — задал вопрос Император.

— Понятия не имею, Ваше…

— Оставь, я же просил — с укором сказал Псион, чуть повернувшись.

— Прошу прощения, господин.

— Хорош — с ухмылкой перебил Деда, Одар`Лие — давай лучше расскажи ему, что да как, — указал подбородком на Лиса — а по поводу меня. Представь, что меня здесь нет. А то все эти эпитеты, бесят уже.

— Хорошо. Так вот Лис, ты делаешь запись на свою нейросеть? — спросил Дед и дождавшись кивка головой, продолжил. — А теперь воспроизведи какой-либо отрезок в котором будет эта "капсула" или тело, лежащие в ней, или все вместе. Давай, не тормози Пра правнук — хмыкнув, сказал Сокол.

….

— Как это понимать? — раздался голос Одар'Лие.

— А Ху… Хрен его знает, я сам в ах… Шоке, эту по… Фигню… — размахивая руками выдал Сокол — в общем, отойдите метров на десять, нет лучше на двадцать и защитника поставить не лишним будет, покажу кое-что ещё.

Боевые платформы, начали брать в полукольцо спасательную капсулу, а одна из них оттеснила, нежно, но очень настойчиво, к одной из стен всю троицу. И развернувшись к центральному "экспонату" включила защитное поле, а остальные платформы открыли огонь по капсуле... короткий огонь, но все сразу…синхронный залп.

А над капсулой, как будто пошел снег, нет не сам снег. Просто появились и пропали снежинки, разного размера, но все одного белого цвета и не было звука. Красиво, но пугающе.

— Как это — выдал Адмирал — Надо избавиться от… — не успел договорить, как поймал затылком ладонь своего прапрадеда.

— Здесь уже не ты и уж тем более не я, что-то решаем. — и оба посмотрели на Одар'Лие.

А Император пребывал в глубокой задумчивости. Спустя несколько минут, он повернулся к ним и. Наступила тьма.

Одар'Лие.

— Сокол, пока твой родственник отдыхает, поведай мне твои соображения и хотелки по поводу Этой находки.

— Мои соображения. Хм, Я хочу себе такую защиту!

Император слегка улыбнулся.

— А я бы хотел, Такую систему маскировки. — мечтательным тоном сказал Одар'Лие.

— Эээ, не понял, почему? — спросил ошарашенный Дед.

— Ты представь, выходишь на задание, выполняешь его. И все знают кто ты и что ты. Да, тебя не смогли убить, с такой защитой ты для них неуязвим. Но, ещё раз повторяю все знают кто ты! А теперь представь. Ты выходишь на то же задание, но тебя никто не может вспомнить, камера показывает тебя белым пятном, система наблюдения тоже ничего не дают. А теперь ответь что лучше. Тебе! Как руководителю одного из подразделений, силовых подразделений. Известный противник или неизвестный, что ты выберешь? Какой вариант ситуации тебя больше устроит? — немного помолчав, Одар`Лие продолжил. — Пойми, мой старый друг, то что мы видели это просто за пределами нашего понимания. Вот что ты помнишь о том, что мы видели там, именно о том кто лежит внутри?

— Ну, глазные впадины без глаз, одутловатое нет, круглое лицо фактически без скул, небольшой нос, волевой подбородок.

— Стоп. — сказал Император и протянул ему небольшой рисунок на куске пластика. — Взгляни.

Спустя несколько секунд.

— Как так, это точно? — ошарашено спросил Сокол Империи. На что Император протянул ему ещё стопку таких же рисунков. Все они были разными.

— Эти я рисовал по памяти, — глаза Сокола начали вылезать из орбит, а лицо побледнело.

— Теперь понимаешь почему я выбрал маскировку? Я хочу её, хотя бы подобную, хотя бы нечто отдалённое, хотя бы что-то с подобным эффектом. Ведь ни один из опрошенных свидетелей не сможет описать того, кого увидит. Зачистка свидетелей отпадет как факт, они перестанут быть опасны, а в некоторых случаях даже будут нужны! А защита такая нужна, но только когда уже не смогут говорить дипломаты. Когда разговаривать будут пушки! — сказал Император и протянул руку, чтобы забрать рисунки.

Лис, пришел в себя, как-то резко и без головной, да и без любой боли. Просто лежал он на полу. А Дед, о чём-то беседовал с Одар'Лие находясь возле капсулы с пришельцем. Вернее, говорил только Император, а Дед только кивал головой, как болванчик и иногда добавлял или поправлял его.

— Да? Здесь есть полноценный шлюз с защитным полем?

— Мне приходилось выходить в пустоту, потому как ни искины корабля, ни наши нейросети, не видят местного оборудования. Всё в ручную.

— А как же боевые платформы?

— Я их отобрал у абордажников, зачем им?! Планетарные операции не планировались, всё учения в пустоте, а там эмулятора хватит. Да и сказал, что время появилось их игрушки посмотреть, те и рады. Четверть всего штата мне сдали — улыбаясь говорил Пра прадед.

— Кто ещё, помимо нас троих, знает или может догадывается о том, что что-то попало на борт? — спросил Одар'Лие у Сокола.

— Четверо техников и пилот эвакуатора.

— И?

— И всё. — ответил Дед. Он заметил, что родственник очнулся и показал ему жестом оставаться на месте.

— Ваши сети, я пока вырубил, сейчас в санчасть, выдам вам пару собственных, потом вернёте, наверное. Хотя нет, ставить будем после или уже дома. К вашим добавим один имплант. — проговорил Одар'Лие обращаясь больше к Лису, чем к Соколу. — А этих четверых или пятерых.— глядя на старика, говорил Отец'Народа — окончательно заткнуть.

— Так может их как по другому? — начал было заступаться Дед.

— Они из твоего Клана или ты готов за них поручиться? — спросил Император.

Дед осунулся, склонил голову и только помотал ей из стороны в сторону. — Ну вот, а Я то… Стоп, а это идея! Старый, ты молодец! Поступим как с тобой, при вербовке. — сказал Одар'Лие улыбаясь.

А Сокол Империи, шумно сглотнул и вытаращился на Императора, поспешно отвернулся и зашагал к выходу.

Санчасть Дредноута Копьё Могучего Воина.

Очнувшись в мед капсуле, Лис увидел что в санчасти они со стариком только вдвоём, ни ЕГО Величества, ни персонала нет. Решил спросить родственника:

— Значит ты и есть Сокол Империи, Страж Закона...

— Да, это всё я! И я не стыжусь своего прошлого. Стыжусь лишь трёх поступков. — убедившись, что внук слушает, продолжил. — Когда Отец Народа исчез, а на Трон сел его двойник. — вздохнул Слово — Ведь Он говорил мне, просил меня. “Всегда, слышишь, Всегда сомневайся в отданных мною приказах и проверяй, прав ли я приказав подобное”. То есть, верно ли будет выполнять приказ, понимаешь, любой, даже если он приказал бы убить ЕГО! А я забыл, убрал троих, может быть достойных жителей Империи. И может быть, тогда я виновен в том, что сейчас из себя представляет наша страна. — с затаённой грустью говорил Твёрдое`Слово.

Видно было, что Деда, этот эпизод жизни сильно гложет, а может просто старость уже, надо менять тему разговора, подумал Лис:

— Прадед, а почему, мы эту фиговину не запустили в звезду, ведь.

— Ой дурак, хотя. Просто поверь и запомни то, что я сейчас скажу! В нашей галактике Нет подобных существ и подобных технологий, не спорь, просто поверь. Я и Император, ну возможно ещё несколько разумных, точно знаем, что таких существ в нашей галактике Нет. А все свои возражения, по поводу кучи не исследованного пространства оставь при себе. Поэтому, все твои страхи, также засунь поглубже. Это капсула с этим существом, уже достояние нашей Империи, если наши головастики наконец смогут что-нибудь понять или даст Бездна, повторить, представь что мы сможем?!

Лис выпал в осадок. Если подобной защитой оснастить их истребители, штурмовики и... Весь остальной флот будет выполнять роль такси для этих бравых ребят! Весь флот Империи станет непобедим. Не то что, коротышки со Сполотами, а и сами Древние не устояли бы перед их мощью!