Взвыли базеры тревоги. Так всегда происходит при выходе в нормальное пространство. Спустя несколько секунд, пока не поступила телеметрия, офицер связи повернулся к Изобе и ошарашил нас новостью:

— Капитан, нас вызывают прямым лучом, без шифрования.

— Кто вызывает? — спросил Изоба.

— Арграфский фрегат разведки и контроля пространства…

— Бездна. Ну почему они не дают спокойно вернуться домой? — прошептал я прикрыв глаза, но в тишине рубки меня услышали.

Серж повернулся и сказал:

— Твоё отношение к ушастым не является причиной их появления.

— Повторный вызов, с пометками срочно, вопрос жизни и смерти, для принца Алистера Маружа и полковника внешней разведки Сержа Ива. — выпалил офицер связи и вытаращился на нас с другом.

Когда это он успел полковника получить?

— На экран. — скомандовал Ив.

С обзорной панели на нас смотрел очень молодой Арграф и что удивительно, смотрел без пренебрежения и показной гордости.

— Спасибо, чтобы сэкономить время, примите файлы и посмотрите, а пока выполняйте нашей команды, пожалуйста. — коротко поклонился перед тем как отключиться.

Я посмотрел на Сержа, а он похоже работал с нейросетью. Да что же происходит, откуда тут взялись ушастые?

— Поступает телеметрия с фрегата Арграфов. — вновь заговорил офицер связи.

— Принять и выполнять все их указания. — сказал Ив бледнея на глазах.

— Серж, ты поверил в очередную сказку ушас… — он положил руку на моё плечо и указал на обзорную панель.

— Посмотри сначала на то, что нас тут ждёт.

Корабль висел в плотном поле мобильных вап дизрупторов (warp disruptor). Был выстроен маршрут по которому предстоит пройти нашему кораблю среди этих пузырей и выйти на разгонный вектор.

— Посмотри сначала то, что прислал лейтенант Пума. Ведь ты не смотрел или даже принимать не стал? — сказал Ив.

Не принимал, а смысл о чём-то разговаривать с ушастыми, они всё равно обманут.

— Прими и посмотри, то что говорит капитан фрегата, очень похоже на правду и вписывается в то что нам уже известно. — продолжал Серж.

Помощник: принять видеофайл от Сержа Ива? (Да/Нет)

— Хорошо. — согласился я и принял файл.

Серж опять оказался прав. Когда уже пройдёт моя импульсивность?

— Приветствую Вас, наследный принц Империи Аратан и прошу досмотреть видео до конца. Меня зовут Пума из Клана Северных Рощ и у меня личный приказ советника Императора касающиеся непосредственно вас и вашего друга Сержа Ива. С вашего позволения, Я зачитаю ту часть, а лучше поставлю запись в которой советник озвучивает приказ по Вам двоим.

Изображение разделилось на две части, в правой продолжал стоять лейтенант, а в левой появился кто-то в тёмно-зелёной броне и закрытым шлемом, заговорил:

— Вы должны оказывать всякую поддержку и всю возможную помощь крейсеру Аратанской Империи Зоркий-23. Ими были найдены или спасены множество разумных среди которых есть и наши соотечественники. Вашей основной задачей, становится: во что бы то ни стало доставить крейсер Зоркий-23 в систему Ичироя, где будет находиться Наша эскадра, которая и обеспечит охрану корабля и сохранность разумных, как спасённых так и экипажа. При любых попытках перехвата объекта, немедленно передать информацию о том, где и кем совершено данное действие, чтобы эскадра смогла выдвинуться на помощь. Любыми средствами, не допустить боестолкновение крейсера Зоркий-23 с кем бы то ни было. Помните, на его борту могут быть Ваши родственники. По подсчётам аналитического кластера, Аратанцы спасли не меньше восьмидесяти Арграфов. Я веду следствие уже три года и это первый реальный след к похитителям. — запись прервалась.

— У вас на борту, могут быть мои жена и дочь. — Пума опустил голову. — Бездна прошу тебя, дай мне их увидеть ещё один раз, а потом забирай к себе. Мне бы только узнать, что с ними всё хорошо. — лейтенант стоял так несколько секунд, потом поднял голову и смотрел в камеру влажными от слез глазами. — Умоляю Вас, выполняйте наши команды. — он прикрыл глаза и указал рукой себе за спину, появилась схематичное изображение звёздной системы которая кружками выделялась три области. — Первый овал — это ваш корабль; второй — это наемники, что отправлены за вами, их сенсоры мы глушим легко; третий — это корабль наведения контроля пространства Детей Борина, а вот с ним большие проблемы. Мы способны только сузить область обнаружения этого корабля и то не сильно. После того как в системе появится второй такой же, что следует за вами, шансов у нас не будет. К этому времени, Вы должны находиться на краю системы или уйти в прыжок. Возможность заглушить два корабля электронной разведки у нас отсутствует. Мы конечно готовы погибнуть спасая жизни наших родных, но как-то не очень хочется, тем более если есть возможность избежать боя.

А дальше произошёл какой-то сюр. Арграф поклонился в пояс, на переданной Нам записи!

— Прошу Вас, выполняйте все наши указания по перемещению и Спасибо.

В конце записи у меня вырвалось:

— Ничего себе их прижало.

— Ты про лейтенанта на записи? — увидев мой кивок, продолжил. — Если выберемся отсюда сам его поблагодаришь, а запись лучше сотри.

— Ты чего это? Где я ещё найду…

— Алистер! — рявкнул Ив. — Это не та ситуация где можно тешить свое самолюбие. Сотри!

Вся рубка уставилась на Сержа, за исключением пилота, которому было не до нас и Изобы, последний усиленно изучал потолок. Капитан привык к нашим перепалкам за время тренировок.

— Вам заняться нечем? — разумные уткнулись в приборы своего поста. Ив повернулся ко мне и заговорил уже спокойным голосом. — Алистер, Ты когда-нибудь имел дело с Детьми Борина?

— Нет.

— Жаль. Но поверь, когда дело доходит до противостояния с Арграфами, что первые, что вторые, становятся нормальными разумными, но вот потом… Не наживай себе врагов, это дружеский совет. — немного помолчав продолжил. — Надо обязательно встретиться с этим советником. Есть возможность запросить связь с фрегатом Арграфов?

— Да. — ответил офицер связи.

— Запроси.

Через несколько секунд появился вспотевший Пума и ответил уставшим голосом:

— Слушаю Вас.

— Мы можем как-то помочь или ускорить наш общий отход из системы? И сколько ещё осталось времени, до подхода второго корабля, что гонится за нами?

Лейтенант посмотрел куда-то в сторону.

— Времени около часа, скорее меньше, а ускорить? — Пума молчал около двух минут, затем улыбнулся и спросил. — Ваш пилот умеет прыгать по касательной внутри системы?

На экране появилась надпись:

— Легко. Давайте вектор. Мы за пределами пояса Койпера, тут многое можно.

Лицо лейтенанта озарилась предвкушающая ухмылка и послышался отдалённое высказывание.

— Бык, ты прав, Аратанцы отморожены не меньше нашего…

— Тихо на постах. Готовим подарок. — сказал Пума кому-то в рубке своего фрегата и продолжил обращаясь уже к Нам. — Через двадцать восемь минут вы должны совершить прыжок по любому из этих векторов, — появилось множество направлений прыжка в другой конец системы. — через тридцать минут подорвём кварковый заряд на беспилотнике между наёмниками и кораблём коротышек. Я рад нашему знакомству. — сказал лейтенант и поклонился.

— И Мы рады, лейтенант Пума. — сказал Серж и приложил раскрытую ладонь к своему виску.

Арграф хмыкнул и сказал:

— Сеиргеи, Мы не собираемся умирать. Подрыв кваркового заряда, это стандартная процедура отступления из потенциально опасной, для жизни корабля и экипажа, ситуации в незаселённых системах. Но Спасибо. Увидимся в следующей системе. — сказал он и повторил жест Ива.

— Пилот? — спросил Серж.

— Уже ускоряюсь, через двадцать минут можно будет прыгать.

Через два часа, наш корабль встал на разгон в соседнюю систему.

Спустя семь часов нас выбило из варпа в мобильном варпдезрупторе, это случилось почти на час раньше, чем должен был быть закончен прыжок. Следом один из кораблей, по-видимому, находящиеся рядом, накинул на нас стационарный подавитель. По открытому каналу шла передача:

— Принц, сдавайтесь. Ваших Арграфов Мы добьём в любом случае, а так сможете сберечь капсулы со спасёнными. — кто это говорил, видно не было, передача шла без картинки.

— Принимаю передачу прямым лучом. — сказал офицер связи и не дожидаясь разрешения вывел на обзорную панель.

С экрана на нас смотрел кто-то в тёмно-зелёной броне и закрытом шлеме. Игра в гляделки длилась несколько секунд.

— Я рад, что с Вами всё в порядке. Постарайтесь не попасть под огонь, когда они поймут, что попали в ловушку. — немного помолчав, добавил. — Примите телеметрию.

Как только зелёный отключился, пришли данные о том что творится вокруг нашего крейсера. Это была битва эскадр. Дрались наемники и Дети Борина с Арграфами, последним доставалось очень сильно. Несколько кораблей ушастых уже вращались потеряв ход и не оказывая сопротивления. Но спустя двадцать минут этого избиения из варпа начали выходить крейсера Арграфов, на третьем десятке я сбился со счёта. Это сюр какой-то.

Да что там, скажи мне кто-нибудь, ещё год назад, что Арграфы будут сражаться за меня и будут это делать против Детей Борина, Я бы долго смеялся над этой глупой шуткой или набил морду шутнику. Примерно через пару минут после появления основных сил ушастых, между нами и кораблями коротышек сбросили невидимость четыре крейсера Арграфов.

— Принимаю передачу по прямому лучу. — сказал офицер связи правда в этот раз обернулся к Изобе. Капитан кивнул разрешая подключение.

С экрана на нас смотрел немолодой Арграф.

— Скорректируйте положение вашего судна.

— Нам приказывают спрятаться? — спросил какой-то офицер в рубке.

Арграф поправил его.

— Вас настоятельно просят.

— Выполнять. — сказал Изоба.

Крейсера ушастых сомкнули своё построение и наши камеры почти ничего не показывали кроме их дюз, что прикрывали собой наш корабль.

— Принимаю передачу по прямому лучу. — сказал офицер связи.

— На экран. — скомандовал Изоба.

— Прошу принять мой челнок и дать разрешение говорить с Вами, будущий Император Аратана. Мне предстоит многое рассказать. — говорил разумный в тёмно-зелёной броне.

— Первая палуба. — ответил за меня Ив.

Разумный кивнул и отключился.

Я повернулся к Сержу и спросил:

— Ты настолько стал им доверять?

Но вместо ответа услышал:

— Пойдём, встретим гостей.

Серж направился на выход из рубки.

Сообщение от помощника:

— Серж Ив приглашает вас в видео чат принять? (Да/Нет)

После того как я принял приглашение капитана (или уже полковника?)

— Алистер, этот ушастый несколько раз тебе намекал, чтобы ты не дёргался и вёл себя как полагается правителю Империи, а ты что делаешь?

— Да в Бездну этих ушастых и правителей. Они нас кинут, опять кинут на что-нибудь…

— Принц, отключай свои эмоции и начинай думать и анализировать. Что понял из первого видео, что отправил нам Пума?

— Даже думать не хочу. Серж, это ушастые, они обязательно нас кинут или убьют, а скорее всё и сразу.

— Если бы хотели убить, не прикрывали наш корабль ещё в прошлой системе, а то что было здесь, вообще Финиш. Мы им зачем-то понадобились, точнее Ты. И нужны настолько, что они не побоялись драться с коротышками в открытую, а ты всё продолжаешь мерить прошлым. Почему снова ведёшь себя как маленький мальчик у которого кто-то постарше отобрал конфету, почему не можешь забыть старые обиды? Что с тобой, наследник Престола?

Как он бесит, когда начинает читать морали, а ещё сильнее бесит тем, что оказывается прав! Ненавижу! Бездна, а ведь правда как маленький…

Пока шли в первый ангар, я немного успокоился и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Что выходит: Первое — я зачем-то нужен коротышкам, и так же нужен ушастым. Второе — капсулы с Арграфами на борту нашего корабля, скорее всего предлог для встречи. Третье — сейчас мне сделают предложение от которого нельзя отказаться. Опять меня эта ситуация начинает бесить! Четвёртое — им нужно что-то такое, за что они успели положить часть своих кораблей с экипажем. Вот же, как там Серж говорит: Не было печали? М-да, вот так вернулся домой…

Пока я обдумывал ситуацию в которой оказались, Мы дошли до ангара. Дверь ушла вверх, а моё сердце в пятки. В ангаре было не протолкнуться от ушастых. Это абордаж, а почему нет тревоги?

— Смотрите, это тот Принц которого нам приказали защищать.

— Точно.

…

Серж повернулся ко мне и прошептал:

— Не вздумай брякнуть что-нибудь, а лучше состряпай на лице покровительственную улыбку и кивай.

— Что? — я опешил от такой перемены, за что получил локтем под рёбра.

— Уважаемые, сейчас сюда сядет бот, как Я понимаю, с вашим начальством. Не могли бы вы немного сместится к стене? — прокричал Ив, сложив ладони рупором. Ушастые начали перемещаться. — Спасибо!

Не успел я отойти от вида этого действа, как получил подзатыльник. Оборачиваюсь и вижу Шаху, он смотрит на меня осуждающе и говорит:

— Почему ты большой, вести ты как маленький? Почему не мочь забыть детство обида? Что с ты Алистер Маруж, почему не хотеть стать взрослый? — выдал пришелец мне и повернулся к Иву. — Разведка большой Отец здесь. — он обвёл рукой всё помещение. — Они достойный, он спасать, нам ничего не угрожать. — повернулся снова ко мне и добавил. — Они не должен любить твой страна, они любить свой. А ты обижаться, что они не любить ты и твой страна. Они жизнь подарок не для ты, а для он. — и ткнул рукой в сторону заходящего на посадку бота. — Про я говорить нет. Я вообще нет. Только ты и ты. — он указал на меня с Сержем. — понимать?

— Да Шаху, не беспокойся. — ответил Ив. — так значит твой отец уже вернулся?

— Отец там, большой Отец хотеть понимать почему так получаться. Тут разведка, наблюдение, изучение, оценка. — он пожал плечами. — дорого лететь, целый три звезда один корабль, большой звезда, без свет. — вот тут у меня отпала челюсть.

Ив показал рукой себе за спину. Там по трапу сходили трое, двое в тёмно-зелёной броне и один в белом комбинезоне. Арграф в белом начал подбегать к другим Арграфам ощупывать их, при этом глаза его были навыкате. Те к кому он подходил, вытягивались по стойке смирно. Один из тёмно-зелёных снял свой шлем. По ангару прокатился удивленный возглас и кое-где послышались фразы:

— Это же Слово…

— Сокол?

— Его же убили.

— А за кого тогда мстил Лис?

…

Тот что без шлема, быстро влез на крышу бота и поднял руку в останавливающем жесте.

— Вижу Вы узнали меня. — все ушастые закивали в знак согласия. — Скажите, можно ли мне верить?

— Как родному отцу…

— … Матери…

— … лучшему другу…

Он снова поднял руку.

— Спасибо за тёплые слова. Не так давно, меня так же как и вас сегодня, спасли. — он повернулся к нам. — Спасибо Вам, Принц Алистер Маруж, за жизни верных сыновей и дочерей Империи Арграф. — и он поклонился. Мне?