Я посмотрел осуждающе на Ветра, ну да, у него одни пушки на уме, фанат он, что тут сказать. А вот сестра похоже серьёзно задумалась, неужто не замечала очевидное, у неё есть доступ к материалам. Или родная сестра так была поглощена свадьбой Лиса и Лани? Да ну, бред, или не бред? Надо будет спросить у неё, когда останемся наедине.

— Смотри какая еще странность, Ветер. Почему бот Матарский? Не Амаррский, не Арграфский да много чей ведь на снимке видно наш крейсер дальней разведки. И почему бот? Почему не челнок, фрегат, крейсер? У всех дальность прыжка намного выше, чем у бота. И потом, похоже нам его тоже показали специально. Искать шар чёрного цвета, по моему бессмысленно. — заметив удивлённые взгляды, пояснил. — Если станция была перестроена меньше чем за месяц, то сколько времени надо на то, чтоб её просто разобрать? Да и зачем было её красить в чёрный цвет. — немного помолчав продолжил. — А бот имеет дальность почти шесть световых лет, это одна или две системы. Все соседние проверили, следов нет. Получается, мы там же, где и были после получения снимков со спутника.

— Остаётся только один след, это Аратанский наследник. — сказала Пантера.

— А у них наш дуболом Бриз. Хотя последняя его выходка принесла многообещающие плоды и перспективы. Когда всё выгорит… — мои мечты вслух, прервала сестра.

— Если выгорит брат, если! Не забывай, у нас уже сидел “вменяемый правитель”, сколько это продлилось? И куда потом делся, этот Ив Жда? Да, и откуда он взялся, мы так и не смогли понять и выяснить. Этот человек просто появился, причём по личному указу предыдущего Императора и появился сразу во всех базах. У меня ощущение, что тогда с нами играли Джовиани, а может эта ситуация тоже дело рук Владык?

— В твою картину не вписываются Сполоты. Вот если убрать кошек, то да, очень похоже на наше начальство, но что-то мне подсказывает, что хвостатые как ни во что не ставили Владык, так и продолжают это делать. — поправил я Стремительную.

— Да, Джовиани тогда классно получили. — с улыбкой говорил Ветер. — А ведь трупы тех кто ставил ультиматум, скинули в спасательных капсулах Матар, на их столицу! Вот вони то было! При том, что кошки пробыли тогда в нашей галактике около полугода! — продолжал веселиться он. — А как они, одним своим “Когтем”, расколошматили их непобедимые крейсера Фантомы (Phantom). Сколько их тогда раздолбали Сполоты, десяток или два?

— У начальства вообще странная тяга к духам и всему потустороннему.

— В смысле? — не понял или не знал Ветер.

— В том, что все корабли у них делятся не на классы, как у нас, а на степень “призрачности”. Но это всё уже прошлое, а меня заботит настоящие, так что давайте подумаем, где ещё можно найти зацепку. — прервал я поток воспоминаний.

— Остаются только Матары, других зацепок нет. — сказал, немного обиженным голосом Ветер.

— Не смеши нас. Думаешь там вообще знают о существовании той системы где всё случилось? — спросила сестра. — Матары хоть и чернокожие, но ненавидят Авар не меньше чем своих бывших хозяев Амаррцев… Слушай брат, а ведь простое решение, чересчур простое, но может выстрелить.

— Поясни.

— Станция Аварская, а бот Матарский… — я её прервал.

— Сестрица, мы же тут не выстраиваем теорию заговора для населения отсталых планет, нам нужно найти реальную зацепку, где искать тех, кто “украл” станцию у наших друзей, да и прихватил всё содержимое. Главное, где объект десятка? Вот вопросы, на которые надо найти ответы. А уже потом… Стоп. Ветер как ты смотришь на небольшой отпуск за счет Имперской казны?

— А чего я, то… Где отдыхать?

За что всегда его и уважал, если присутствует фраза “за чужой счёт”, Кинжальный готов на многое, в плане развлечений.

— В Минматарской Республике. — за меня, закончила Пантера. — Те же Аварцы, только более культурные.

— Да туда четыре месяца только лететь! — Возразил он. — И потом, что они знают о “Культурном отдыхе”?

— Вот и узнаешь. А если о “Культурном отдыхе” не слышали, то научи, просвети, да покажи в конце концов. — подмигнула ему. — Оформим тебе документы, на какого-нибудь помощника декана… Заведение сам выберешь.

— То есть, вообще как хочу? — спросил Ветер с предвкушением.

— Брат, можно всё. Просто помни, дома тебя будет ждать Сокол. Его новую должность тебе напомнить? — с ехидной улыбкой сказала Пантера.

— Главное помни, что должен сделать в пространстве Матар. — закончил я этот разговор.

Вечер того же дня.

Стремительная`Пантера.

После разговора с братом, поймала Лань и отобрала её у Лиса, со словами:

— Чья сегодня свадьба? — ответом мне было молчание обоих. — Правильно, и не изображай из себя обиженного. Приведи себя в порядок и оденься подобающе, — заметив непонимание в его глазах, добавила. — Только посмей мне всё испортить и припереться на собственную свадьбу в адмиральском мундире. Подойди к Одар'Лие и попроси помочь, если будет отпираться, скажи я просила. Да, церемония будет не в большом зале, там только гуляние.

— А где? — спросила Лань.

— Сюрприз! Да, ещё скажешь брату, что церемония будет под сенью древа. Всё, беги к Императору, а ты за мной, тебе ещё причёску делать. — заканчивала говорить, утаскивая невесту как на буксире.

В моих апартаментах, нас ждала целая орава визажистов и стилистов. Почему орава? Да, потому, что они такой шум и гам подняли, Я несколько минут не могла их успокоить. Пришлось выстрелить стопером в ближайшего представителя этой братии.

— Вы вообще понимаете где, находитесь? Что вы тут устроили? Решили выкинуть конкурентов, чтоб вам не мешали зарабатывать?

— Мы бы не…

— Что вы такое…

…

— Ваша задача, — в процессе монолога, я подошла к шкафчику и вынула из него два снимка, показала собравшимся. — Сделать вот это, на голове этой дамы, а наряд я сейчас покажу, его нужно подогнать по фигуре.

На снимках, была наша с братом мать, в день её свадьбы. В те времена, не было никаких фотографий, а только портреты, картины и прочая живопись. Причёска, причёска которую нужно сделать, отличалась от той, что носила Лань, не сильно. Тонкие пряди, начиная с висков, поднимались к макушке гирляндами, провисая под собственным весом, где начиналась небольшая косичка. В затылочной части, коса переходила в тонкую сетку сплетённую из волос нижнего покрова. Каждое плетение означает год жизни невесты до замужества или как говорила мама, "Год, что была Им не замеченной или не знал жених о её существовании".

— Но так не…

— Сейчас модно…

— Так не делают…

…

Я не стала слушать всех этих “знатоков” и открыла сейф, откуда вынула стазис контейнер, в котором лежало платье нашей сестры. Когда я его развернула и обернулась к "мастерам", чтобы увидеть их удивлённые лица. Раздались критичные возгласы. Я не успела ничего сказать, как с "галёрки", расталкивая всех перед собой, вышел немолодой Арграф. Заорал на присутствующих:

— Убрали свои убогие клешни! — после повернулся ко мне, встал на одно колено и на чистом Квенья (Qenya) сказал. — Простите госпожа, эти глупцы, понятия не имеют с чем им предстоит работать. — он водил рукой перед платьем и шарил по нему полубезумным, неверящим взглядом. Так продолжалось около минуты. — Вы хотите провести церемонию "Под сенью древа". — не спрашивал, а утверждал он.

— Как тебя зовут? — также на Квенья спросила я.

— Резной'Лист, госпожа, тогда меня так звали. — ответил он и тут же спросил. — У вас есть семья Перво`Древа?

Я улыбнулась, горькой улыбкой.

— Они все погибли в месте с Первой Столицей, от лап Архов.

— Тогда я не возьму платы за свою работу, но прошу разрешения поздравить молодоженов до начала церемонии. — сказал он и склонил голову.

— За чем?

— Сделать подарок. Эту традицию давно забыли, но если эта свадьба поможет нашему народу её вспомнить, то моя жизнь будет прожита не зря.

Я смотрела на него и не могла вспомнить, что же он хочет сделать? Не было в это церемонии никаких подарков до начала и это меня настораживало.

— Хорошо. — сказала уже на общем. — Вы точно знаете что нужно?

— Да, госпожа. — также на общем ответил Резной'Лист.

— Мастер выбран. — объявила я, чуть громче. — кто не будет ему подчиняться или начнёт высказывать своё недовольство в процессе работы, скорее всего умрет. — в этот момент у входа в мои апартаменты проявилась звезда Неспящих. — Если есть те кто не согласен, они могут покинуть дворец и забыть о каком-либо заказе со стороны Империи.

А мои "клоуны" во всю игрались в плохих парней, кто-то разминал шею, кто-то проверял все ли "игрушки" быстро извлекаются из мест крепления, а кто-то начал поигрывать клинком в руках.

В этот момент, открывается входная дверь и заходит Одар'Лие. Окинув помещение задумчивым взглядом хмыкнув, спросил:

— Развлекаетесь?

— Ты Лиса потерял? — спрашиваю у него на Квенья.

Брат приподнял бровь.

— Он ванную принимает. — также на Квенья ответил он. — А ты чего на Древний перешла, секреты какие?

Я скинула ему кусочек записи с диалогом между мной и Резным'Листом. Брат с прищуром уставился на коленопреклонённого Арграфа и сказал:

— Нам надо поговорить. — заметив моё багровеющие лицо, добавил. — После того, как здесь закончите. — и сбежал, засранец, бросив напоследок. — Работайте.

Я тебе устрою, "работайте", будешь у меня пахать как молодой раб у Аварцев.

Больше половины "мастеров" сбежали. Ну и пусть, от этих модников, всё равно мало толку.

Прошёл час.

Церемонию, я перенесла в парк возле резиденции. Сняла с десантных кораблей дроидов и выставила им периметр охранения, а сверху весь Третий Ударный обеспечивает безопасность, да Сполоты свой флот рядом держат. Всё должно получиться без проблем, надеюсь. Кошки тоже здесь, чем брат их заманил, я не знаю. Присутствуют четверо: оба Оракула, да Мудрец со своей половинкой, чуть в стороне от всех стоят обнявшись. Единственное, что меня беспокоит, это Резной'Лист и его “подарок”. За час, всё что можно про него узнать, узнала, но эта информация не дала ответ на вопрос — "Что он хочет сделать"? А меня напрягает неопределенность. Знает язык Первородных, то бишь наш, как родной, знает запрещённый обряд "Под сенью Древа" и похоже лучше чем мы с братом. Больше всего меня бесит в этой ситуации с портным и парикмахером, он даже не попросил приглашение на свадьбу, как будто его кто-то сюда пропустит или проведёт. И ещё, куда-то запропастился Сокол, Лису будет неприятно, что нет единственного родственника, а он улетел три дня назад, непонятно куда.

Когда все наши вышли на поляну, на их лицах читалось непонимание происходящего. Ну да, только природа, то есть трава, деревья и небольшая речушка, будет ещё маленький костёр на берегу водоема. Всё что надо для церемонии.

Я встала возле дерева со стороны берега реки и разожгла небольшой костерок. Для проведения ритуала нужно четыре стихии, ими клялись Высшие в вечной любви к своей половине, призывая их в свидетели. Повернулась к новобрачным и увидела их обалдевшие взгляды. Про Лиса и Лань понятно, они ещё не привыкли к юмору большинства членов братства, но остальные то чего?

Одар'Лие пришёл в себя первым.

— Рад приветствовать тебя, Резной'Лист. — сказал он на Квенья, смотря мне за спину.

Я обернулась и увиденная картина меня потрясла. Портной вылезАл из-за коры дерева, под кроной которого я хотела провести церемонию! Как он там поместился и как туда пролез?

Где-то через две или три минуты он вышел из голого ствола дерева и как лист бумаги, вернул на место кору, которая расправлялась под ладонями Резного'Листа, принимая свой первоначальный вид, как будто никто не отрывал её и не сворачивал, да вообще ничего не было. Я, как многие, стояла с отвисшей челюстью.

— Круг Друидов Приветствует Первых, Высших, Эльфов и Арграфов, а также их гостей с далёких звёзд! — сказал он и приложив свою правую ладонь к левой стороне груди почти коснувшись кончиками пальцев плеча, слегка поклонился.

— Кто это?…

— Круг Друидов?...

— Как он это сделал?...

Только Сполоты приветствовали его.

— Мы рады видеть сильного Повелевающего и иметь возможность приветствовать Его. — слегка поклонившись и как заученную фразу, хвостатые сказали хором.

Резной'Лист осмотрел место выбранное мной, покачал головой и двинулся в сторону поляны.

— Не обижайтесь принцесса, но выбранное Вами место не совсем соответствует всем требованиям. — сказал он остановившись в центре поляны. — Почти идеально.

Он поднял руку и начал водить ей над травой. Под его ладонью земля начала проседать, а через несколько секунд образовалась небольшая ямка. Резной'Лист повернулся к нам, но обратился к жениху и невесте.

— Лис и Лань подойдите.

Я было дёрнулась приструнить его, но Брат положил руку мне на плечо и прошептал на ухо:

— Не стоит Сестра, если он правда представитель Круга, то лучше с ними наладить нормальные отношения. — Обернулась к нему и хотела высказать своё отношение к этому разумному, как Одар`Лие продолжил. — Тем более, мы с тобой приложили руку к их уничтожению и забвению.

Молодые подошли к Резному'Листу, который поправил воротничок стоечку и движением фокусника, вынул из рукавов своего длиннополого тёмно-зелёного кафтана обоюдоострый нож, ленту зелёного цвета и небольшую чёрную коробочку.

— Я дарю Вам семя Древа Жизни или как говорили дитя Перво`Древа. — начал говорить Резной'Лист, открыв коробочку вынул её содержимое. На его ладони лежал скорее орех, чем семя. — Возьмите его и вместе опустите в лунку. — дождался пока молодые выполнят его просьбу, продолжил. — Это первая жизнь зарождённая вами станет символом вашей семьи и свидетелем вашего союза. Встаньте напротив друг друга так, чтоб лунка была между вами и опуститесь на колени. — Резной'Лист сам опустился на колени возле лунки. — Теперь возьми своей правой рукой, правую руку сидящего напротив так, чтобы ваши большие пальцы были вместе и смотрели вверх.

После того, как у молодых получилось это рукопожатие, Резной'Лист плотно обмотал их сжатые руки и вложил меж ладоней молодых нож.

— Вам нужно окропить своей кровью семя, — продолжил объяснять Друид. — чтоб Древо знало кто его родня. Вместе возьмитесь за рукоять ножа свободной рукой и разверните лезвие так, чтоб им можно было порезать ладони. Рекомендую выдернуть клинок резко и постараться, чтоб ни одной капли не пролить мимо лунки. — Друид положил свои руки поверх ладоней молодых и продолжил. — Раньше не было никаких брачных браслетов, колец, диадем и прочего. Был только шрам на правой ладони, который напоминал о данной клятве самим молодым и говорил всем о наличии второй половинки у разумного. Смелее, Я помогу.

После резкого рывка ножом вниз, Резной'Лист придавил сплетённые ладони ближе к лунке, куда начала капать кровь. Друид прикрыл свои глаза и начал что-то шептать, а Лис с Ланью похоже повторяли за ним, так же шепотом. Упало ещё несколько капель, представитель Круга убрал свои руки от ладоней молодых, а зелёная лента, что связывала их начала осыпаться пеплом в ту же лунку, которая начала “зарастать” землёй и травой, как будто её там не было. Резной'Лист посмотрел на молодых как-то по-доброму и с улыбкой развернув их ладони сказал: