— Это не история о конце, как Вы говорите, это история о выживании и ошибках, которых вы не понимаете. И о том, что мы потеряем лишь несколько котят, а вы часть вашего населения. И это не угроза, это будет ваш выбор, Император. — опять перешел на вы? — Мы могли бы завоевать всю эту галактику. Но если мы это сделаем, нас постигнет судьба предыдущей. А мы, просто хотим жить. По возможности не убивая разумных, но если нас лишают такой возможности. — Чёрный развел свои лапы-руки в стороны и выпустил когти. — Делайте выбор Одар`Лие, времени осталось мало.

— Как вы хотите “вернуть” мне всё то, что показали? — спросил я этого фанатика.

— Данные на владельцев мы передадим после нашего разговора, чтоб ваши службы могли подготовить возможный ответ всем не довольным. Что вы знаете о возможностях кораблей моей расы?

Обалденный вопрос, просто потрясающий. Лучше бы спросил что он, ел на завтрак тысячу лет назад, с тем же результатом.

Не дождавшись от меня ответа, снова заговорил.

— Это риторический вопрос. У наших кораблей есть возможность совершать сверх длинные переходы, по вашим меркам. При этом, некоторые, особые корабли, могут как бы взять с собой несколько ваших флотов. Ваши средства контроля не заметят, что кто-то куда летит. — Безусый посмотрел на меня, глотнул напиток из бокала и продолжил. — Так вот, как отреагируют владельцы недвижимости и прочей собственности, если в вашей столице, вдруг обнаружиться наш флот. Флот Сполотов. — в конце разговора, усы Чёрного приподнялись.

— Вы готовите вторжение? — я чуть не задохнулся, пытаясь представить, что будет потом…

— Император, держите себя в руках. Я же на вашем языке спросил, как отреагируют владельцы недвижимости и прочей собственности? А вы про вторжение. Нам Не интересна ваша Империя, в качестве вассала или территорий.

Блин, я как меленький… А всё эта мелкая Императрица…

— Ивените, Прозорливый Мудрец. Что подумают? Да обосрутся и это я не выражаюсь, а констатирую факт… — закончить мне не дали.

— А теперь представьте. Флот появился, выстроился в атакующий ордер и просто висит. Скажем, — он посмотрел куда-то в сторону. — несколько суток. Потом появляется Ваш флот и — тут он мне подмигнул! — соединяется с нашим, действуя как одно целое! Оттесняет всех любителей поглазеть в стороны. После всплывает Наш транспорт. — увидев мой вопросительный взгляд, пояснил. — Это корабль, задача которого доставка флота к месту назначения. Стыковка не требуется. Пространство в радиусе четырёх световых секунд путешествует вместе с транспортом. Но главное его размер, он больше всех ваших кораблей. А теперь представьте, с какой скоростью все эти важные, лучшие и как они там себя ещё называют, начнут разбегаться. У вас появиться редкая возможность, узнать кто из них любит вашу страну, её народ или просто не боится умереть. — сказав последнее, кот почти улыбался. Ему нравилась написанная картина.

Вот это… Потрясающе! Да я буду идиотом, если откажусь. Это ж сколько придурков лишаться своих должностей, а некоторых можно будет и дворянства лишить. От сладостных мыслей меня отвлекло покашливание. Кот смотрел на меня и улыбался уже в открытую.

— Сейчас к вам доставят посылку, в ней устройство связи. Их три. Два, отдайте своим доверенным людям, которые будут координировать наши силы. Помните, нельзя давать каких либо пояснений по поводу этих событий, до того, как вы сами вернёте нам котят. Всех котят Император.

— Котят и Мрачного`Удава? — спросил я с прищуром, глядя на Чёрного.

— Им займутся мои …хм котята. — поднял руку в останавливающем жесте, добавил. — Коротышки поработали с его телом и мозгом, у вас нет технологии которая позволит взять его живым, а тем более допросить. Об остальном поговорим позже.

Сколько вопросов к этим… хвостатым. И ответы придётся искать самому. На сколько было бы легче вести переговоры с какими-нибудь Аварцами, а вот почувствовать себя на их месте…

…

Когда вся операция по спасению и “возвращению” собственности в системе завершилась, дал команду к началу завершающей стадии. Каналы всех информационных агенств переключили на Императорский дворец. Остальные глушились или отключались.

Все СМИ и новостные порталы показывали довольное лицо Императора Арграфов.

Он стоял в тожественных одеждах, но без вычурности. Начал говорить.

— Сегодня. В этот торжественный день. Я Император Арграфов носящий имя данное мне предками за деяния мои — Одар`Лие. Выдаю замуж, дочь дома Низвергающих Быструю`Лань, кою они отвергли и изгнали не допустимым способом. Но об этом позже. — сказал я, с предвкушающей ухмылкой. — А так же, Я, благословляю союз сына Дома Утренней Мглы, Столпа Империи Арграф Весёлого`Лиса и Быстрой`Лани. Дабы Империя была уверена в правильности этого союза и во избежание ошибок, мною были приглашены два лучших оракула Содружества Миров. — выждав театральную паузу и отдавая команду через устройство переданное Чёрным, продолжил. — Сполоты откликнулись на мою просьбу.

Изображение раскидистого цветущего дерева за спиной Одар`Лие сменилось, на трансляцию из космоса. В этот момент, близь Эль'Фори, всплывали два флота и прибывшие корабли начали маневрировать занимая высокие орбиты.

— “Знающая” и “Помнящая”, сегодня встретятся с новобрачными и поведают мне о том что было, и о том что будет. Зная прошлое, мы извлечём уроки, что были даны нам, но не замечены или не поняты. Зная будущие, мы сможем подготовиться и избежать ошибок грядущего.

Картинка за спиной Императора вновь изменилась. Теперь там показывали как Неспящие, полицейские, военные и другие силовые структуры хватали разных разумных. Среди них были и знаменитости, и послы, и промышленники, и адвокаты… Количество разделений экрана росло, а потом показало цифру в несколько десятков тысяч.

— Возрадуйтесь Арграфы, сегодня мы отчистили нашу столицу. Должности, что занимали эти недостойные, ныне свободны. Каждый из вас имеет шанс и право занять вакантные места. Но он должен помнить, что трусость, корысть и предательство — это не то что ждут жители Империи от разумных на этих должностях. А тех, кто в страхе за свои никчёмные жизни, бежал за пределы Империи, ждёт кара, многих как предателей своей родины. Паникёров и смутьянов, что сеяли панику среди населения, ждёт плеть и запрет на публичные выступления, может через боль они научатся ответственности за свои поступки. — немного помолчав, продолжил. — Ну а теперь, мой сограждане, мне пора вести невесту навстречу жениху.

Мда, встреча этих двоих, это отдельная история.

Так, не забыть отправить спасённых на аэродром и сразу вернуть родителям. А то мало ли, что эти хвостатые ещё придумают.

— Брат, ты с пафосом не перегнул? — спросила Стремительная`Пантера.

— Народ любит такие речи… — ответил Одар`Лие.

— По-моему такое любили в средневековье, а у нас сказать кем считают тех, кто так говорит? — ехидным тоном поинтересовалась она.

— Отстань сестра или ты хочешь сказать, что я зря писал весь текст с таким пафосом и мучался читая его? — поинтересовался Император.

— В следующий раз говори с эльфами, как мы с тобой и не надо будет сидеть и писать всякую ерунду…хм. А лучше, бери Лань и вези её к жениху, а то девка без него уже пять дней. — хмыкнула сестра напоследок.

— Где невеста?

— В твоём флаере. Уже больше часа ждёт, места себе не находит.

— Мда, такая шутка была, а выходит…

— Повезло Лису. — закончила с улыбкой Пантера. — Наконец твоя шутка принесла пользу не только шутнику.

— А чего она там делает? — не понимал Одар`Лие. — Церемония обмена клятвами будет в Большом зале.

— Боится она. — ответила Пантера и увидев непонимающий взгляд брата, пояснила. — После того как Сполоты появились в системе, стала плохо спать. А после того как появился флот её жениха и начал сближение с хвостатыми, попала к медикам. Хорошо, что не видела как оба флота пропали из системы. За то видела и слышала твои слова про их будущее и “Видящую” и “Помнящую”... и похоже решила, что их разлучат. Он же столп Империи, а она всего-навсего секретарь. — передразнивая кого-то, говорила Стремительная.

— Вот дура…

— Она любит его, как и он её.

— Как меня это уже достало…

— Сам заварил, сам и расхлёбывай! Иди успокой девочку.

Одар`Лие лишь махнул рукой и направился на выход.

А ведь идея, лично встретить посла Сполотов и передать им котят. Хотя нет, не стоит афишировать наше участие, а то такие наработки по Детям Борина пропадут. Встретить — да, а вот с котятами будет всё без камер и прочей публичности. Хм, и что я смогу извлечь из встречи… Стоп, я передам Лань Лису и они сами придут в Большой зал, а вот встреча посла, это представим как формальность. Точно. Столп Империи важнее для меня чем всякие там… Сполоты. А если прилетел Мудрец, да ещё не один… То вообще отлично. Мне нужно лично всех встретить.

Императорский аэродром.

Быстрая`Лань бегала возле двери флаера, не находя себе место. Одар`Лие пытался её успокоить, но вышло как когда-то с сестрой. Стало только хуже.

Так, надо её немного угомонить, а то не дай Бездна, отколет что-нибудь в духе Лиса.

— Секретарь! — крикнул я не выходя из флаера.

Через несколько секунд появилась её немного опухшая мордашка. Куда только медики смотрят?

— Лань, сядь в машину. — дождавшись когда девушка сядет на сиденье и закроет дверь, продолжил. — Не испорти мне операцию. Ваша свадьба в ней один из ключевых моментов. — и видя непонимание, вздохнул и зашел с козырей. — Ты хочешь стать женой Весёлого`Лиса?

— Дда. — выдавила она из себя.

— Вот и становись ей! А не трагедии мне разыгрывай. Ваша свадьба и Сполоты — это предлог, понятно?

— Дда. — неуверенно сказала девушка.

— Пойми, я не могу просто так пригласить делегацию такого уровня, нужен повод. — видя как глаза девушки расширились, пояснил. — То, что вы с Весёлым хотите быть вместе, это хорошо. Как сказала сестра — “Наконец твоя шутка принесла пользу не только шутнику”. — я махнул рукой. Что с неё взять, жизни не видела. Если кто и был у неё, то давно. А три дня, что провела со своим женихом, вообще ставят под сомнения был ли у неё кто-нибудь. Как, впрочем, и у Лиса.

— Ааа. — выдохнула Лань на одной ноте и заулыбалась.

Спустя час, на космодром стали опускаться, один за другим корабли Арграфов и Сполотов. Кошки привезли свой наземный транспорт, в котором и двигались в сторону резиденции Императора. Вскоре сел корабль из которого вышел Лис. Лань не дожидаясь разрешения бросилась ему на встречу.

— Ну вот и замечательно! — сказал, появившийся рядом со мной Прозорливый Мудрец.

Всполошилась охрана.

— Да, эти двое, как глоток воды из родника юности. Смотришь и завидуешь. Жаль, что нам такого уже не испытать. — сказал я, но сам напрягся. Конечно мы отстаём от Сполотов в технологическом плане, но не настолько же?

— Хотелось бы закончить всё, до церемонии. — сказал Кот, продолжая смотреть на новобрачных.

— Конечно. На моём транспорте или на вашем?

— Лучше на вашем, но подождём сопровождающих лиц.

Я лишь кивнул.

Вообще не рассчитывал, что он прилетит. Теперь предстоит вытащить его под камеры. Но тут всё двояко. Мало кто в Содружестве знает как он выглядит, известно лишь его положение в иерархии хвостатых и некоторые полномочия. Я же его узнал лишь потому, что он всегда советуется с Говорившей с Богом да и по количеству его наследников, в нынешнем поколении. Безусый, наверное единственный Сполот мужского пола, занимающий столь высокое место в иерархии.

Недалеко от нас, сел транспорт Кошачьих. Из него вышли трое и молча направились в мой флаер. Самое не приятное для меня, охрана никак не реагировала на их появление. Я сделал вид, что всё в полном порядке и сел в свой флаер последним, как подобает гостеприимному хозяину. Кортеж двинулся в сторону резиденции. Сопровождающими оказались Кошки и судя по отсутствию хрусталиков у одной из них это “Знающая”, а следовательно одной из оставшихся будет “Помнящая”. А кто тогда третья гостья, может Говорившая с Богом?

— Император, скоро всё узнаете. — сказал Мудрец. — Я надеюсь вы не упустили возможность, немного изучить нашу технику? Иначе все эти трюки и уловки, что мы вам показываем как циркачи, теряют всякий смысл. — с некой грустью в голосе, сказал Чёрный.

Вот так новость, это всё демонстрация? Они нам помогают или преследуют свои цели? Как мало данных и как много вопросов, на которые нет ответа.

Спустя сорок минут.

Рабочий кабинет Императора.

— Прошу Вас. — сказал я четверым разумным, первым входя в помещение.

В кабинет зашли только Прозорливый Мудрец и одна из кошек, “Знающая” и вероятно “Помнящая” остались в приёмной, а значит та что вошла вместе с нами сильный Псион, скорее всего специализирующаяся на чтении мыслей. А может даже сама Говорившая с Богом?! Если последнее верно, значит будет еще какое-то предложение или… а бездна знает этих Сполотов, чего они там себе придумали.

Безусый со своей спутницей остались стоять. Ну конечно же поклоны, они же без них жить не могут. Согну свою монаршую спину, они тоже слегка поклонились. Хм, часть ритуала или говорят “мы на равных”? Ненавижу вопросы без ответов, а эти двое слишком дорого берут за ответы. Мы ещё не начали разговор, а они уже раздражают, потому что я должен!

— Располагайтесь. — сказал им.

— Одар`Лие, мы хотели бы забрать котят и узнать, что же вы хотите от наших Оракулов. — спросил Мудрец, а они продолжают стоять.

Им не нравятся наши кресла и диваны или разговор будет не долгим?

— Ваши потомки уже должны быть на орбите, они были в космопорте когда мы встретились. — ответил я Чёрному.

Он посмотрел на кошку. Та перевела взгляд на него, и прикрыла глаза.

Точно, это Говорившая с Богом! Сильнейший Псион нашей галактики. Теперь надо выкладывать все карты, потому как они им уже известны или нет? Опять вопросы…

— Что по второй части моего вопроса?

— У меня был, объект, который пропал вместе с местом где находился. Я хочу при помощи ваших Оракулов узнать прошлое и настоящие или недалёкое будущие этого объекта.

— Взрыв на раскопках?

— Не знаю. — сказал я, немного разведя руки в стороны. — В том месте… — меня прервали.

— Их нельзя никуда везти! — прорычал Мудрец. Кошка напряглась, глаза сощурила.

— Ни куда ехать не надо, от объекта остались только зарисовки. — я вздохнул. Как погано признаваться в собственном бессилии. — Рисунки объекта, это всё что от него осталось. Место где он содержался, перестало существовать. И нет ни каких сведений о том, что же там произошло. В общем то, это всё, что я хотел бы знать.