Дневник Ежевики

— Хорошо, я тебя понял, — внезапно произнёс, посмотрев мне в глаза, Гьермо. Вслед за ним отозвались и остальные.

Отлично. Теперь нужно как-то сказать им, что меня не будет на территории в это время.

Мдааа....

Дёрнув ухом, я тихо вздохнула.

Дела...

Хвост сам по себе обернулся вокруг лап с другой стороны, а его кончик так и норовил дёрнуться.

— Ситуация усложняется тем, что меня не будет в это время.

Коты замерли. Замерли в воздухе некоторые хвосты, а затем резко опустились — одновременно с тем, как в мою сторону повернулись головы.

— Я не ослышался? Тебя не будет? — уточнил Жио.

— Вы всё правильно поняли, — кивнула. От тяжёлого взгляда серого кота по спине пробежал холодок.

— И что это значит?

Внутри что-то оборвалось. Сердце глухо бухало в груди. Они правы, по-своему.... Кажется, я почти впала в панику, но следующая фраза меня отрезвила — внутри поднялась злость, которая помогла прийти в себя:

— Неужели крысы бегут с корабля? — Сайс, оскалившись, дёрнулся было в сторону сказавшего, но я заступила ему дорогу.

Только драки мне тут не хватало. Если сейчас здесь кто-то и проверит остроту своих когтей, то это буду я.

— Значит, вы считаете меня крысой? Трусливой голохвостой гадиной, которая бежит, только почуяв угрозу для своего хвоста? — мой тон сравнялся по температуре с морозом на улице. Коты непроизвольно передёрнулись и переступили лапами, не сводя с меня настороженных взглядов и ожидая броска с моей стороны.

— Нет, мы так не считаем. Но почему тогда тебя не будет в критический момент?

Я не мигая смотрела на Гьермо, задавшего этот вопрос.

Из груди вырвался тяжёлый вздох. Я снова села.

— Вы все знаете, что у меня есть хозяин. И вы прекрасно знаете, что мой хозяин — некромант. Именно он будет творить всю эту магию, чтобы найти того, кто проклял наш город. Я хочу помочь ему. Я знаю, как это звучит, я знаю, о чём вы сейчас подумали. И хочу заверить, что я в своём уме пока ещё. Однажды мне уже удалось подобное. Я не могу оставить своего человека одного. А теперь, — встряхнувшись и на миг прикрыв глаза, дабы собраться с духом, выпрямила спину, — можете говорить.

— Знаешь, Шельма, — после короткого молчания начал Гьермо, — если бы ты не была бароном столько лет, если бы жизнь на территории при тебе не наладилась, я бы сейчас вышел, встал бы напротив, — он действительно вышел и остановился напротив меня — глаза в глаза, — и бросил бы тебе вызов, — пауза. — Но ты действительно барон. Ты вольна делать то, что считаешь правильным и нужным. Я хочу добавить лишь одно: не будь слишком самоуверенной — назначь приемника. На всякий случай.

Закончив, он кивнул мне с уважением и вернулся на своё место.

Повисла тишина.

Честно, уж чего-чего, а от Гьермо я такого не ожидала. Он меня удивил. И ещё больше уверил в правильности решения. Я ведь и сама думала над тем, кого назначить в приемники, пока меня не будет. И если до этих слов я колебалась между кандидатурами Жио и Гьермо, то теперь всё стало ясно.

— Я уже думала над этим вопросом, — произнесла. — И решила, что если со мной что-то случится и я не вернусь, то моё место займёт Гьермо, — было видно, что кот удивлён. — Кто-нибудь хочет возразить? Лучше скажите это сейчас и при мне. Я вас выслушаю. Я не враг себе и своей территории, я не хочу, чтобы после всего вы передрались друг с другом, а в конце концов по решению совета баронов территорию растащили бы на куски.

— Почему ты думаешь, что её растащат, а не назначат нового барона? — подал голос Санти. В его голосе да и в позе не было враждебности. Он просто спрашивал.

— Она мала. Согласитесь, моя территория — одна из самых маленьких. Совету выгоднее разделить её между прилежащими территориями, нежели выбирать кого-то нового и, я скажу честно, пускать кого-то ещё в свой круг.

Коты внимательно меня выслушали и нехотя покивали, соглашаясь.

— Я согласен с кандидатурой Гьермо, — произнёс Жио.

— Я, в принципе, тоже, — кивнул Велкан.

— Да... — другие тоже согласились.

В итоге все согласились со мной в том, что Гьермо справится с управлением в случае чего. К тому же я знаю, что все на территории уважают этого кота и прислушиваются к его словам.

— Что ж, тогда это всё, — я встряхнулась и осмотрела котов. — Вы можете идти.

— Удачи тебе, Шельма, — пожелал Жио перед уходом, а Гьермо подошёл сел рядом и наблюдал вместе со мной, как коты покидают чердак. Через какое-то время остались только мы втроём — я, Сайс, да Гьермо. Старый кот повернулся ко мне и пристально всмотрелся в мои глаза. От его пронизывающего взгляда хотелось скрыться подальше, но я ограничилась только передёргиванием.

— Ты что-то хотел?

— Хотел пожелать тебе удачи и предостеречь — не бросайся сломя голову в неизвестность. Не делай глупостей. Потеряв тебя, территория потеряет очень многое, — после чего кивнул и ушёл.

— Всё прошло... хорошо, — фыркнул Сайс сбоку от меня.

— Я бы даже сказала — очень хорошо, — добавила и повернулась в его сторону. — Я ожидала как минимум вызова от Гьермо, но не его одобрения своих действий.

— Согласен, это было неожиданно, — он замолчал, а по его изменившемуся взгляду я поняла, о чём он собрался говорить. — Я не буду отговаривать тебя, потому что знаю, что это бесполезно. Я не буду ругаться с тобой, потому что хочу остаться друзьями. Я прошу только быть осторожней. И пожелать тебе удачи.

— Спасибо, Сайс, — улыбнуться было трудно, — ты хороший друг. И извини, если что было не так. И я хочу попросить тебя, чтобы ты исполнил просьбу.

— Конечно, — он передёрнул усами, — о чём речь.

— Сегодня вечером доберись до территории Пепла, сиди на высокой крыше. И передай ему, что если он хочет поговорить, то я буду утром у старой аптеки.

— И всё? — уточнил кот.

— Всё, — кивнула я.

— Ты ведь хочешь попрощаться? — прищурился он. Во взгляде кота читалась тоска.

— Может быть, — поднялась, встряхнулась и выбралась на улицу, полной грудью вдохнув морозный воздух.

Скорее всего, а не может быть. Если я его не увижу, то никогда себе этого не прощу.

________38_______

о том, как порою бывает сложно признать простые вещи

...не всё так просто,

Но даже над помойкой светят звёзды

Флёр "Мечты"

Сидя за выступом крыши, чтобы спрятаться от злых порывов ветра, я думала о том, правильно ли поступаю. С одной стороны — да. Я считаю, что мы с Пеплом друзья — именно, что друзья — и он имеет право на то, чтобы знать, что я могу не вернуться через пару дней из авантюры, в которую влезла по собственной дурости. Но с другой стороны... на фоне всего того, что случилось, я не знаю, что кот может подумать.

Хотя в принципе, какая мне может быть разница, что он подумает. Пепел не трепло. Даже если и подумает что-то не то, то распространяться об этом не будет.

Очередной сильный порыв ветра зло взвыл в сточных трубах, отвлекая меня от увлекательного занятия само копания, и я заметила мелькнувшую через три крыши серую спину.

Пришёл.

Глубоко вдохнув, выбралась на более открытое место, чтобы и меня было видно, и мне лучше видеть. Но кот всё-таки застал меня врасплох, подобравшись со спины.

— Шельма.

— Здравствуй, — обернулась к нему, вставая.

— Ты хотела поговорить, — с утверждением произнёс кот.

— Да. И если ты не против, уйдём с ветра, — ещё один порыв вывернул мне ухо, а в нос забились снежинки.

— Конечно.

Чихнув, встряхнулась и повела кота на пустующий в данный момент чердак. Пепел без слов и вопросов шёл следом. У него был показушно-безразличный вид — по нему сразу было видно, что он хочет знать причину нашей сегодняшней встречи.

Я просто не настолько наглая, Пепел, чтобы прийти на твою высокую крышу и разговаривать на твоей территории.

— И по какой причине я сегодня лицезрел твоего личного скомороха на своей высокой крыше? — заговорил кот, как только холодный ветер и вся остальная непогода осталась снаружи.

На чердаке, конечно, не лето, но по сравнению с улицей гораздо теплее, а уж если подсесть ближе к трубе, так и спать можно.

— Не называй Сайса скоморохом. Он не просто шут, и тебе это хорошо известно, — рыкнула я. Не люблю, когда кого-то близкого мне опускают без причины, тем более друга.

— Хорошо, он не шут, — быстро согласился Пепел. Слишком быстро. И не зря. — Он просто молодой мальчишка, по самые уши влюблённый в своего барона, — глаз опасно блеснул.

Теперь я заметила, что за маской безразличия скрывается не только любопытство, но и раздражение. Но на кого? И почему?

— И зачем ты мне это сейчас высказываешь? — нахмурилась я.

Чушь! Полная чушь!.. Или нет?.. Да даже если и нет, с какой стати Пепел завёл об этом разговор?! Я только что рассуждала о том, что он не трепло, а получается...

— Не знаю, — протянул кот. — Наверное, мне интересна твоя реакция на мои слова. А ещё я хотел бы узнать, чем ты руководствовалась, посылая ко мне своего помощника? Ведь ты знала, что это именно со мной он подрался относительно недавно.

Шок. У меня был обычный шок. Чтобы Пепел и так говорил... Мало того, что его слова были неожиданные. Они были, словно камни, что бросают уличные мальчишки в бродячих кошек, — они были обидными.

— Чего ты хочешь этим добиться? — с трудом сдерживая рычание, спросила я. — И почему это ты вдруг решил высказаться, а? Или надоело прятать голову под хвост? — от моих слов кот застыл.

Да, Пепел, да. Я не домашняя милая кошечка. У меня ровно столько же клыков, сколько и у тебя, и когти такие же острые. Можешь в этом не сомневаться. А если усомнишься, я с удовольствием продемонстрирую тебе это.

Мой резкий ответ будто бы осадил кота. Пепел моргнул пару раз и по-новому на меня посмотрел. Усмехнулся. Повеяло горечью, которая обычно расходится по городу, когда осенью жгут опавшие листья. Взгляд исподлобья стал... легче что ли... перестал давить и подавлять.

— Я не буду извиняться, — даже голос изменился. Интонации смягчились. Появились почти незаметные мурлычащие нотки.

— А надо бы. Я хотела поговорить, но в итоге выслушала многое из того, что слышать не должна была, уж тем более от тебя.

Кот молчал. Пристально меня разглядывал и молчал. И ни капли раскаяния. Он даже был доволен своей выходкой.

Зараза...

— Так о чём ты хотела поговорить? — он переступил лапами и дёрнул ухом на какой-то резкий звук с улицы.

— Я думаю теперь — хочу или уже нет, — саркастически хмыкнула я и расслабила лапы.

— И что надумала? — Пепел порою бывает редкостной сволочью. Нда... Но меня тоже частенько стервой обзывают.

Мой взгляд из лукавого мгновенно стал серьёзным, и кот, заметив это, тут же подобрался.

— Я всего лишь хотела попрощаться... на всякий случай.

— Что значит "попрощаться"? — нахмурился он, не понимая.

— То и значит, — буркнула я. — Сказать "прощай, я рада, что такой кот как ты был в моей жизни", — в горле почему-то застрял комок, но мне удалось его проглотить, зато стал мелко подрагивать кончик хвоста, и справиться с этим не получалось.

— И что я сейчас должен сделать, по-твоему? — подозрительно прищурился Пепел.

— Сказать "прощай"? — пожала плечами с безразличием на морде, а самой хотелось истерично рассмеяться и побиться головой о стенку.

— А если я хочу задать вопрос "с какой стати мне нужно с тобой прощаться"?

— Задавай.

— Так почему?

— Потому что... — пришлось глубоко вздохнуть, чтобы собраться с мыслями, которые с подозрительным рвением разбежались в разные стороны. — Потому что я снова влезла в опасную авантюру. И на этот раз она вряд ли окажется мне по зубам, — улыбка у меня вышла кривоватая.

— И снова из-за человека, я так понимаю.

— Да, — зачем врать?

— Зачем это тебе?

— Потому что он мой, — твёрдо и без малейшего сомнения ни во взгляде, ни в голосе.

Пепел долго всматривался в меня. Долго и пристально. Будто бы надеялся, что сейчас я широко улыбнусь, рассмеюсь и, подойдя к нему и хлопнув его хвостом по боку, сообщу, что это была всего то шутка. Но я этого не делала. И кот понял, что сейчас я серьёзна как никогда.

В его взгляде полыхнула злость. Полыхнула и исчезла. А кот улыбнулся. Потом поднялся и, подойдя, уселся рядом.

— Отговаривать тебя бесполезно, да?

— Да.

— Но я могу взять с тебя обещание.

— Какое же обещание я должна буду тебе дать?

— Что вернёшься, — кот наклонился ко мне и коснулся своим носом моего.

И не отодвигается. Не моргает. Сидит почти вплотную и смотрит-смотрит-смотрит... кажется, видит насквозь. Кажется, душу выворачивает.

А я начинаю понимать, почему он так взъелся вначале. А ещё понимаю, что не хочу, чтобы он отодвигался.

— А если я не дам тебе этого обещания? Что тогда ты будешь делать?

— Ты мне его дашь. Без каких бы то ни было если.

— А если всё-таки с если? — ухмыльнулась я, чуть наклоняя голову.

Мы столкнулись лбами. Глаза в глаза.

— Ты же погибнешь, глупая кошка, — вдруг прошептал Пепел. Это было так неожиданно, что внутри у меня что-то противно ёкнуло и замерло. — Я не хочу тебя отпускать.

Хотелось сказать "Так не отпускай", но я молчала.

— Но ты всё равно ведь пойдёшь, — горькая усмешка.

— Пойду, — отчего-то тоже шёпотом подтвердила я, хотя ему моё подтверждение нужно было в самую последнюю очередь.

— Я буду ждать тебя. Слышишь?

На морду, против воли, вылезла улыбка. Глупая, детская, открытая, дурацкая... счастливая.

— Тогда я обязательно вернусь, — прошептала, слегка качнувшись вперёд, чтобы дотянуться до его уха и прикусить то за самый кончик.

Уже почти выйдя на улицу, где подвывал ветер и мелкий колючий снег падал с неба, услышала голос кота. За насмешливыми интонациями явственно была слышна тёплая улыбка. И забота.

— Я же говорил, что ты пообещаешь мне вернуться.

Зараза... моя...

________39_______

об опасном деле и о весьма неожиданной встрече

Восемь жизней из девяти — позади,

А что с того?

Грязь дорог, пыль и тупики...

Всё или ничего.

Браво "Плохой, хороший, злой"

Следующее утро вопреки моим ожиданиям началось поздно. Хозяин проспал почти до обеда. В то время, как я, лёжа на его груди, почти каждый час просыпалась с готовностью, что вот сейчас он подскочит и понесётся куда-то, а мне — за ним со всех лап, чтоб не выпустить из виду.

Но вместо беготни было спокойное пробуждение. Олеро, никуда не торопясь поел сам, накормил меня — я наелась до состояния шарика — и снова улёгся на кровать, только теперь с книгой.

Я, честно говоря, не понимала, что происходит. Подумала даже, что всё отменяется, но потом догадалась, чего ждёт хозяин — ночи или хотя бы сумерек.

И действительно, когда на улице начало темнеть, Олеро отложил книгу в сторону, надел плащ и вышел за дверь, потрепав меня по голове и сказав при этом, чтобы я искала себе новое развлечение.