Вердикт: виновна. :: Завершено

Тиида оказалась в центре внимания. Ни одобрительных возгласов, ни сочувствующих взглядов — лишь молчаливое созерцание и ожидание.

— Для тебя, Восьмая, у меня хорошие новости...

Так и подмывало спросить: "Меня бить не будут?", но рациональнее было промолчать. Весь гнев, в который, окунись с головой — получишь массу неприятностей, пришлось скручивать тугим узлом и запихивать куда подальше.

— Я просмотрел запись, — Первый снова принял расслабленную позу, пугающую еще больше, чем пристальный, строгий взгляд. — Я хотел бы, чтобы это видели все.

К публичной экзекуции Тиида была совершенно не готова. Она могла предположить, что битье — исключительно мужская привилегия. Девушек из линейки могли унизить и другими способами. Для будущего дипломированного специалиста по психологии общения личное наказание было сродни унижению. И неизвестно, как у других заведено...

Длинный овал столешницы вывел проекцию панорамы: ворота джанглов, игрок в костюме, висящий на приколе, и ползущий к победе черно-оранжевый жук "Мо-Рин". Вне зоны обозрения Тииды.

— Мы все видим ошибку новенькой? — не отрывая взгляда от изображения, спросил Краш. Игроки линейки засопели. Видимо, вопрос был риторическим, либо в их команде было непринято отвечать на вопросы, заданные не конкретному человеку, а так — эфиру. Субъект наблюдения, коим являлась новенькая, скрестившись взглядами с Ветой, предпочла последовать молчаливому примеру подруги. — А я отвечу! — Джед поднял голову и впился колючим взглядом. — Я вижу здесь недобросовестное выполнение поставленной задачи, абсолютное отсутствие ответственности за себя и за команду, однополярное видение ситуации и до предела рассеянное внимание. Достойно наказания...

Тиида внутренне сжалась от страха. Имея в распоряжении самое дальнее по линейке место от командира, она так же была обладательницей самого большого порядкового числа. А значит — самого большого количества ударов.

— Однако, вот это... — Продолжив речь внезапно, Краш вытащил Восьмую из затягивающего болота страха, как провинившегося котенка за шкирку. Под "этим" подразумевался момент выстрела из нейро-блока. Именно на него командующий обратил внимание новенькой. — Это достойно награды.

Отступивший было испуг сменился новым приступом — про "награды" Ветка ничего не рассказывала. Впрочем, как и про наказания...

— Итак, сегодня мы победили. — Краш выпрямился, сложил руки на груди и победно оглядел всех сидящих за столом. — Я не могу дать гарантии, что в следующий раз мо-рины не придумают что-то эдакое. — Упрямый подбородок указал на проекцию игровой сферы над столом. — Все знают — у них всегда припасены сюрпризы. И я бы не смог даже дать гарантий, что в случае с новенькой не растерялся бы сам. Но это все в теории. У них — своя тактика. У нас — своя. Придерживаемся плана. Откорректируем его после отдыха. Сейчас — в пищевой блок. Марш!

Глава 5. Джангл — звучит гордо, а мо-рин — по-особенному...

Вета шепотом подсказывала, что делать дальше, куда идти. В ее голосе Тиида слышала и усталость, и немного злости, и чего-то еще. Неуловимо знакомое, но настолько размытое, что казалось неважным.

— Стройсь! — скомандовал Первый и Шестая активно заработала локтями, пропихивая подругу в самое начало строя. — Маршрут задан! Поплыли!

"Си-кард" коротко завибрировал, обращая на себя внимание. Девушка подняла руку, чтобы обнаружить на экране блеклый оттенок ультрамарина, указывающего путь пунктиром по стене. Знать дорогу до пищевого из блока обитания игроков Тиида не была обязана. Потому и не знала. Но ее больше ставило в тупик построение по убывающей. Дорогу тебе укажут, но зачем идти строем?

Вздыхая про себя и ощущая легкий пинок от Джала Питры — Семерки, новенькая направилась к выходу из каюты. Панель с тихим свистом, напоминающим произношение Краша, отъехала в сторону и позволила суете станционных коридоров разбавить гнетущую тишину казармы "Джангл".

Восьмой сторонились. Идя быстрым широким шагом по тубам станции, Тиида короткими взглядами ловила каждый вздох, каждое неосторожное движение людей, идущих навстречу или по пути с линейкой черно-зеленых. Их уважали, уступали дорогу. Им хотели пожать руку, но видимо, рекомендации никого из игроков не трогать до поры до времени, были написаны на лице замыкающего цепочку Джеда. Поэтому джанглам улыбались, кивали, но не спешили бросаться в объятия.

Новенькая смогла провести некую параллель линейки с волчьей стаей. Вожак, пуская вперед самых слабых, оставался в самом конце, чтобы контролировать ситуацию. А в случае опасности самые сильные, стоящие в середине и в конце каравана, смогут спасти стаю, пока враг занимается ослабевшими волками. Зверье... Но ведь не в космосе же!

Пищевой блок ни капельки не изменился с момента последнего его посещения Тиидой Рич. Все те же стальные покатые стены, скошенные и закругленные углы стоек и столов, снующая меж рядов большая и проворная армия "модуль-чистоты", еле уловимые запахи кухни... Спасибо особым конструкциям вентиляции — они направляли ароматы печки в строго отведенные секции, так чтобы ни один из ароматов кухни не смел коснуться носов обитателей станции в неурочное время и разрушить концентрацию великих умов.

Тиида пристроилась в конец очереди. Люди стояли в ожидании выдачи подносов, переговаривались, смеялись, махали руками.

— Нам не сюда, — промямлил Питра, подталкивая девушку вперед. — Мы в очереди не стоим.

Вот этого момента новенькая никак не могла взять в толк! Элита? Привилегированные потребители благ? Растерянно оглядываясь, уже не в силах справляться с эмоциями, Тиида шла вперед, обходя очередь и удивляясь, как люди спокойно реагируют на подобное социальное неравенство. Не в их цивилизованном обществе! Не на территории верховенства справедливости и заслуженных ценностей!

Мысленно возмутилась и сама же себя одернула. Ну, конечно! Заслужили! Получи награду за достижение! Победителей не судят...

Тем временем, пройдя расстояние от начала очереди до стола с подносами уже готовыми для команды "Джангл", девушка полностью овладела эмоциями и, следуя примеру товарищей, взяла свою порцию. Поднос оказался довольно тяжелым. В один из моментов заметила, как одна из дежурных по пищевому блоку подмигнула Первому. На что тот лишь дернул бровью. Но девушка и это приняла за счастье.

Общий стол на всю линейку был вычищен до блеска. Нездорового блеска стали.

Не улавливая ни малейшего изменения в шумовом фоне блока, Тиида уселась вслед за членами команды.

На станциях всегда кормили неплохо. Но успевшая привыкнуть к стандартному спартанскому набору еды, новенькая искренне удивилась содержанию своего подноса.

Так и подмывало задать вопрос сидящей рядом Ветке — хоть тут не расселись, соблюдая порядковые номера, но не решаясь нарушить тишину, Тиида молча приступила к еде.

Громкие выкрики донеслись из коридора, заставив Краша скривиться. Он прервался, поднял голову и посмотрел куда-то за плечо. Тиида тут же проследила за его взглядом.

Причиной радостных возгласов оказались игроки команды-соперника. Мо-рины не отличались строгой дисциплиной: их шумное появление внесло в и так оживленную атмосферу столовой еще больше хаоса, поднялся градус веселья, даже свет замерцал, смех и порою даже свист ознаменовали приход черно-оранжевых.

Джед наблюдал, сложив руки и уперев об стол локти, его губы были поджаты, а глаза сужены. Тиида, в отличие от других людей, следила не за шумной компанией, а за своим командиром. Задание никто не отменял!

Мо-ринов любили больше. На игровом поле им не было равных в импровизациях. Они с достоинством выходили из поражений. Они были одной из немногих команд, которые сохранили свой состав буквально с первых дней "Джи-Джи". Они всегда вызывали добрую улыбку и искреннее сочувствие.

И в отличие от джанглов отстояли свою очередь за подносами с едой.

Тиида, не забывая о главной причине прихода в пищевой блок, рассматривала свое будущее задание. Через декаду ее неизвестно, каким образом, переведут в линейку черно-оранжевых. Явное отношение джанглов к соперникам было видно невооруженным глазом — все, как один, сначала хмуро смотрели на приближающихся соперников по Играм, а затем, все так же дружно, демонстративно уткнулись носами в тарелки.

В противовес черно-зеленым, мо-рины проявляли благодушие.

Проходя мимо стола джанглов один из игроков команды соперников — широкоплечий улыбчивый богатырь, смел с чужого подноса булочку, подбросил в воздух и поймав ее буквально зубами на ходу, откусил и поблагодарил:

— Лучшее — лучшим! Питайтесь крепко, набирайтесь сил, ведь впереди еще много-много-много-много поражений! — Вроде и оскорбление, предупреждение, а прозвучало настолько безобидно, что Тиида мгновенно прониклась симпатией к парню.

Тот лишь мазнул взглядом по девушке, как и по другим, и прошел мимо. И удивил новенькую, когда, уже отойдя на расстояние, повернул голову, чтобы взглянуть через плечо именно на нее. Сердце победно ёкнуло.

Другие члены команды "Мо-Рин" обошли стол соперников, предпочли не срезать путь, а пройти подальше. Это был не страх, нет. Это была дань уважения. Ну, и возможно, нежелание попадать под горячую руку Краша. Джанглы хоть и выиграли, выглядели настолько напряженными, что казалось, победили их соперники. Во всяком случае, выходка с булочкой заставила глаза Джеда засветиться огнем.

А кроме того, если бы вдруг возник конфликт, чего почти дипломированный психолог не исключала, игроки черно-апельсиновой команды оказались бы в меньшинстве. Учел бы этот факт Первый, начнись драка?

Пользуясь случаем, Тиида дернула Вету:

— Джанглы всегда без очереди идут?

Подруга сморщила носик, наблюдая за членами линейки черно-оранжевых.

— Это неписанное правило, — она, хоть и успела уже забросить в рот пару кусочков мяса, все еще оставалась голодной, оттого и раздраженной.

— Неписанное для всех? — не унималась Тиида.

— Ти! — Вета, наконец, обернулась. — Писанное... неписанное... мы своими привилегиями пользуемся, в отличие от некоторых.

Слишком громкое восклицание обратило внимание Первого на девушек. Он все еще продолжая сжимать челюсть, одарил каждую из подруг тяжелым взглядом. Словно привалил огромным валуном.

— У меня пропал аппетит! — Первый отодвинул свой поднос, поднялся. — Все свободны до завтра. — И послал многозначительный взгляд Вете.

Девушка тут же подскочила и выбралась из-за стола.

Когда Краш вышел из столовой Тииде показалось, что абсолютно все в помещении свободно выдохнули. Да и сама она неявно, но расправила крылья. Не у многих за столом сменились позы: клоны стали молниеносно поглощать пищу, Вторая, распустив белоснежные волосы, тряхнула головой, но продолжала держать осанку, полагая, видимо, что раз Первый ушел, все бремя командования ложится на ее плечи; Джал Питра, тот вообще насупился до невозможности, отгородился невидимым барьером, увеличив свой "си-кард" до размеров планшета и читал известные лишь ему иероглифы.

Оставшись в одиночестве, но пребывая в компании, Тиида расслабила плечи и, подперев подбородок, стала рассматривать зал, периодически забрасывая столовское угощение в рот.

Абсолютно все скамьи в помещении не имели спинок. Никто не мог расслаблено сидеть, не мог позволить себе растянутый во времени прием пищи. Никаких проекционных экранов, лишь личные "си-кард". Да и те напоминали регулярно о том, что не стоит забывать жевать.

На станциях не приветствовались популярные на планетах "ток-шоу". Для отвлечения от занятий и работы людям предлагали общение между собой, организацию авторских бесед, уголки уединения и прочее. Пищевой блок — для принятия пищи. Для отвлечения — идите в специальные отсеки.

Мо-рины веселили публику лучше всяких шоу. Главный заводила — тот самый широкоплечий и улыбчивый парень травил шутки. Они сыпались, как из рога изобилия, и невольно каждый сидящий прислушивался к юмористу. Суровые черты его некоторых товарищей смягчались на глазах и сожаление о проигрыше таяло.

"Си-кард" нетерпеливо напомнил о себе. Тиида оторвалась от наблюдения за командой противников, перевела средство личной связи в режим отдыха. Своего отдыха. И снова обратила внимание на мо-ринов.

Командира их линейки в столовой не было. Того, за кем придется наблюдать Тииде в ближайшие дни. Зато красавчик-балагур, казалось, заменял всех и вся. Он, успев проглотить свою порцию, попытался отобрать чужую. В шутку, конечно! Однако, хозяйка крепкого кулака, сидящая прямо напротив шутника, отстояла свою добычу. Не добившись расположения члена своей команды, богатырь извинился перед товарищами, взял свой пустой поднос и, наметив траекторию, разогнался и, прыгнув на брошенный перед собой прямоугольник, проехался по матовому полу. Остановился прямо перед столом, как которым сидели очень симпатичные девушки. Так и замер перед ними, стоя на коленях.

Грохот от трюка поднялся страшный. Однако, восторг, бурлящим потоком вырвавшийся из девушек, затмил все возможные восклицания недовольства. Еще бы! Красавчик мо-рин одарил вниманием!

Со щенячьим восторгом подружки одарили парня своей благосклонностью и своими порциями, по очереди кормя его с рук. Все остались довольны.

"Ребячество!" — хмыкнула про себя Тиида и подозвала "модуль-чистота", чтобы вручить остатки недоеденных яств.

"Си-кард", настроенный на земные часовые пояса, сообщил о полуночи. Но спать не хотелось ни капельки. Тем более, Краш дал свободу до утра. Тиида решила прогуляться.

— Я в зону "Дзен", — сообщила она товарищам по команде, но те не удостоили ее вниманием. Похоже, в этой команде не было принято общаться вне игры.

Маршрутизатор высветил направление движения, стоило Восьмой задать конечный пункт следования. За спиной осталась шумная столовая.

Путь Тииды лежал через несколько "капсул". Идентифицировать их изнутри не составляло большого труда. Когда монотонный бег округлых стен коридоров завершался, уступая место широким залам, бока пешеходных труб расходились в стороны, увеличивая пространство и транспортные пути пересекались друг с другом, количество идущих людей резко увеличивалось. Впрочем, как и шум, ими же создающийся.

Со школьной скамьи детям Земли вбивали правила: ходим — прямо, смотрим — прямо, думаем — прямо, говорим... думая. Вот и сейчас Тиида шла, не забывая держать осанку и глядела исключительно перед собой. Шаг ее был уверенным, неспешным, но и не прогулочным. Ровно до того момента, как ее взгляд не пересекся с чужим взглядом.

Нет, она не споткнулась, не сбилась с шага. Все было гораздо хуже. Глаза, виденные ею всего единожды и взгляд, лишивший воли, словно вынувший душу из тела. Наваждение, обещающее бессонницу и большие проблемы.

"Как предрассветный час — лишенный суетливости, ленный и заряжающий энергией одновременно", — подумалось вскользь девушке. А тем временем тело послушно двигалось в заданном направлении.

Ее тоже заметили. Еще раньше. Там... в игровой сфере.