Вердикт: виновна. :: Завершено

— Попалась, пташка, — уже хорошо знакомые шипящие завладели пространством у правого уха.

Краш подобрался неслышно. Музыка отвлекла, завладела вниманием и Тиида упустила момент. По коже волнами разошелся озноб. Хоть Тиида и не испытывала никаких чувств по отношению к командиру черно-зеленых, но на близость чужого тела отреагировала однозначно. Дыхание перехватило, ноги внезапно ослабели, грозясь подогнуться и не удержать хозяйку.

— Готова в бой, — напомнил недавнее заявление Джед и двинул бедрами, заставляя Тииду податься вперед. Однако первая реакция на провокацию Первого сыграла на руку только провокатору — Краш загнал девушку в угол, прижав бедрами к поручням. Тиида сжалась в комок, не пытаясь избежать настойчивых ласк. — Ты, наверное, не успела рассмотреть рисунок, да?

Память услужливо предоставила архив под кодовым названием "Первый и гардероб". По телу снова пробежали мурашки.

Краш медленно водил носом вдоль линии плеча, шеи, прокладывая дорожку из горящей лавы, заставляя Тииду отклоняться в сторону и закатывать глаза. Его поступательные движения бедрами будоражили сознание, взывая к животным инстинктам. Попавшая на крючок, девушка все больше теряла самообладание. Сжав зубы. Чтобы ненароком не выдать себя, Восьмая вслушивалась в слова, пытаясь удержать внимание на смысле. Пыталась схватиться за спасительную соломинку.

— Ты знаешь, что за каждый проступок команда обязана наказать тебя? — Джед отвлекал, имитируя фрикции, не намекал, а однозначно направлял ход мыслей. Пошло зазывал в постель. — И команда решает, как наказывать провинившегося.

Тиида помнила о процессе выбора наказания. Не слишком-то он и большим был, этот выбор. Но сейчас мыслительный процесс помогал удержаться на плаву, не выдать возбуждения случайным хриплым стоном или судорожным вздохом.

— Ты вынуждаешь сама наказывать тебя. Вынуждаешь, понимаешь? — Первый провоцировал не только на невербальную реакцию. Искусно манипулируя вопросами, он вынуждал девушку, зажатую в тиски, выдать себя интонацией. — Никто кроме тебя самой не сможет тебе помочь... Все в твоих руках.

Успевший отдохнуть за небольшой промежуток времени мозг включился в работу внезапно. Услышав знакомую комбинацию, игру слов, Тиида тут же отрезвела. Ее больше не волновали телодвижения, она знала, какими приемами пользуется Краш, чтобы вызвать ее на откровенность.

"Мы вынуждены", "ты вынуждаешь нас реагировать" и "все в твоих руках" — простые наборы кодов. И никакие жаркие поцелуи не в состоянии выбить почти дипломированного психолога из колеи.

— Твое внимание не может служить наказанием, Краш, — как можно более отстраненно произнесла Восьмая. С насмешкой, прикрытой безразличием. С сарказмом, завуалированным комплиментом.

Джед мгновенно сбавил напор. Не резко, чтобы не приведи Вселенная, не выдать себя — не признать поражение. Разжав слегка пальцы, отстранившись достаточно для того, чтобы девушка могла вздохнуть, но недостаточно, чтобы вырваться, он уткнулся носом в ее волосы.

— Как ты пахнешь...

Тиида ухмыльнулась. И только Венера стала немым свидетелем краткого триумфа девушки. Восьмая продолжала стоять у перил террасы, наблюдая за парой внизу. Ее дыхание больше не сбивалось, ноги не подгибались.

— В этот раз я не стану тебя наказывать, — подбодрил Первый, окончательно отстраняясь, но напоследок проводя пальцами по рукам девушки. — Обойдемся выговором.

Все слова с самого начала неожиданной встречи звучали на полутонах, так что ни музыкант, ни пожилые супруги не могли слышать невольных свидетелей романтического ужина.

Тиида не стала пререкаться — выговор так выговор. Стоило бы ей еще раз открыть рот и Краш уже не остановился бы. Продолжая держаться за перила, Восьмая повернула голову, опустив подбородок к плечу. Она надеялась услышать тяжелый вздох, означавший ее победу, или хотя бы тяжелую поступь раздосадованного человека... Но нет... Тишина пустых коридоров стала ее визави, темнота скрыла силуэт. Тиида осталась одна.

Постояв еще некоторое время, посчитав, что Краш не стал бы караулить ее на выходе — уж слишком там светло, да и камер наблюдения не счесть, девушка решила выдвигаться в сторону каюты. Время позднее, подъем предполагается ранний.

Но стоило Тииде сделать шаг, оторвать руку от поручня, как ее повело, ноги, казалось, стоявшие на полу крепко, вдруг подогнулись. Успев ухватиться снова за перила, девушка устояла. Сердце зашлось в бешенном ритме, грозясь выскочить из груди, оставив на своем месте зияющую черную пустоту.

Испугавшись за свое состояние, Тиида решила немедля идти в мед-отсек.

Дежурный врач, неуловимо напоминающая оставшуюся на Земле мать внешним видом и привычкой заламывать бровь, выдала рецепт сразу:

— Милая, ты когда последний раз занималась сексом?

Тиида удивленно отпрянула. Настолько, насколько позволяла спинка кресла.

— Как и положено по программе антистрессовых ситуаций — два раза в неделю.

— Нет, — усмехнулась врач, лукаво прищуриваясь и улыбаясь доброй улыбкой, полной материнской заботы, — не это имелось в виду. Когда последний раз ты снимала стресс с мужчиной?

— А, это... — понимающе протянула девушка, и возводя взор к потолку, — ну, да, вы правы...

Хмыкнув, поднялась со стула и отправилась спать.

Глава 8. Это было замечательно...

Открыв глаза ровно за несколько секунд до назначенного будильником времени, Тиида проинспектировала внутреннее состояние организма — сюрпризы больше ей были не нужны. А свое неуравновешенное "я" она решила принять, как вызов. В конце концов она — кто? Будущий дипломат, готовый по первому зову срываться с места и лететь в далекие галактики. А если там не будет мужчин — главной причины возбуждения и главного инструмента удовлетворения? Как тогда полноценно справляться с восставшими гормонами?

— Есть тысячи способов... — раздалось над головой. Но видимо, ответ, предназначался совсем не Восьмой, потому как не мог молчаливый Третий читать мысли. — Начать хотя бы с неоновых двигателей...

Тиида вздохнула с облегчением. Судя по всему, обсуждались технические моменты, характеристики звездолетов и кораблей, в которых девушка разбиралась лишь поверхностно. До ее проблем от "Звездных шагов", как пешком до Марса...

Внимание новенькой привлек отблеск искусственных ламп, вырвавшихся на волю из крохотной каюты командира черно-зеленых. Краш сегодня запоздал. Что было крайне странным, ведь Вета, обычно ночующая у Первого, этой ночью занимала свое законное место на двух-ярусной кровати.

Не обращая внимания на свою команду, Джед прошел в душевой отсек. А Тииде показалось, что их разговор на террасе зоны "Дзен" огромным старинным сундуком стался стоять посреди комнаты отдыха и разбора полетов. Придется писать в характеристике Джеда об уникальности сочетания в его образе личности диктатора и заботливого хозяина.

Час "слепых" тренировок новенькая снова провела на приколе. За несколько минут до окончания времени предфинального рывка Первый скомандовал:

— Восьмая, свободна! — Выбивая Тииду из строя.

Теперь с каждой фразой Краша девушка ждала подвоха, напрягалась и пыталась читать между строк, проигрывала ситуацию, силилась предвосхитить следующий шаг. Командир линейки стал для нее соперником. Вызовом.

Выбравшись из игровой зоны, Тиида отключила защитное поле костюма, расстегнула зиппер, вдыхая полной грудью ионизированный воздух предбанника.

Завибрировал "си-кард", сообщая о входящем сообщении.

"В вашем костюме обнаружен дефект. Заменить?"

Вопрос без вопроса. Приказ с вопросительным знаком.

Перенаправив призыв ремонтного отсека Первому, Тиида с чистой совестью и свалившимся камнем с души — слава небесам она пропустит часть "разбора полетов" — направилась на выход, пристально следя за бегущим вдоль стены указателем.

Проходя очередную "развязку" путей, девушка столкнулась с командой соперников. Такие разные внешне, они удивительно гармонировали друг с другом. Улыбки и смех, словно смазочный материал, улучшали работу шестеренок. Прыгающие мячики-близнецы, большая мужеподобная девушка, балагур Красавчик и холодный, как рассветное утро Рёша — все они были одеты в черно-оранжевые костюмы, шли не в ногу, громко переговаривались и радостно приветствовали идущую наперерез соперницу по играм. Мельком Тиида подумала, что будет так, как она любит: самое вкусное — на потом. После строгости командира черно-зеленых пребывание в команде "Мо-Рин" должно показаться ей десертом.

Черно-апельсиновые направлялись к игровой сфере. Они могли бы составить компанию джанглам, но самоуверенный Первый вряд ли позволил своим игрокам принять тренировочный вызов главного противника.

В ремонтном отсеке Тииду удивили. Костюм был в полнейшем порядке. Молодой человек крайне приятной наружности без малейшего следа растительности на лице белозубо улыбался и рассыпался в любезностях и технических деталях. Сойдясь на мнении, что система дала небольшой сбой, новые знакомцы распрощались, дав друг другу обещание следить за техническим состоянием формы. Тиида собиралась, выйдя из отсека, тут же забыть парня, а тот, в свою очередь, намеревался добиваться внимания красавицы с удвоенной силой. Мало того, что натуральная и эффектная, так еще и игрок линейки "Джангл"! Такой шанс упускать не стоило...

Не уточняя, где может быть Первый и какими должны быть следующие действия его подчиненной, Тиида направилась в сторону своего временного пристанища с двумя рядами двухъярусных кроватей. "Разбор полетов" уже начался, как минимум треть отведенного времени уже утекло, но у девушки была чиста совесть — системный сбой стал хорошим оправданием, хоть и подсунул фальшивую тревогу.

Подходя к каюте, Тиида обратила внимание на то, что люди, проходя мимо открытой двери обители черно-зеленых, приглушали голоса, понижали интонации. В общем, вели себя тише. Словно хотели подслушать. Или просто боялись помешать процессу.

Еще одна странность Первого — он не закрывал двери. Возможно, это было неким малым синдромом боязни замкнутого пространства? Но в выданной системой характеристике о ничем подобном не упоминалось. Или это новое приобретение? Пребывание... долгое пребывание в космосе и в игровой сфере могло оставить отпечаток на психике командира.

Решив, что следует изучить эту деталь под микроскопом, Тиида смело перешагнула порог.

Почти все члены линейки сидели за столом. Перед ними раскинулось игровое поле — расчлененная на секторы главная сферическая арена. В отсутствие Первого команда яро обсуждала многоходовки противников. Такого оживления при Краше никогда не замечалось. Все-таки, авторитет не просто заставлял уважительно молчать. Джед давил.

Бросив форму на свою кровать и оставшись в выданном ей дежурном комбинезоне, Тиида присоединилась к обсуждению. На удивление, никто, кроме Веты и Джала Питры, претензий к высказываниям новенькой не имел. Решив использовать карт-бланш, Тиида выдвинула пару идей, которые были приняты к рассмотрению.

— О, свежий взгляд! — раздалось внезапно из-за спины, заставляя членов линейки мгновенно замолчать. Краш, как обычно, подкрался незаметно. — Это было замечательно!

Произнося слова, Джед положил руку на плечо Тииды и, наклонившись, поцеловал ее в висок. И мир перестал существовать. Медленно затягивающая в себя черная дыра, насытившись по самый горизонт событий, решила вытереть из хронологии вечности историю про девушку по имени Тиида Рич, оставив вместо нее лишь вакуум.

В долю секунды отношение к новенькой поменялось. Никто не стал бы разбираться. Краш, оправдывая свою фамилию, нанес сокрушительный удар, подмяв под гусеничный ход трепетную душу девушки.

У Тииды было два выхода: поддаться панике, удариться в истерику, попытаться оправдаться, приложить максимум усилий, чтобы изменить отношение к себе, либо отойти в сторону, заломить бровь, как привыкла делать это мама, и стать сторонним наблюдателем.

Восьмая выбрала второе. Находясь ментально на отдалении, она наблюдала, как довольный Джед обошел стол и уселся в свое кресло, даже не пытаясь рассмотреть реакцию членов линейки. Казалось, он принюхивался или особым сенсором улавливал перемены в настроениях.

Удар был рассчитан до малейших деталей. Влезть в систему, "сломать" костюм, отправить новенькую в долгую прогулку и самому пересидеть где-нибудь, чтобы потом вернуться в коллектив на минуту позже подопечной, изобразив, что задержка произошла по вине обоих.

Смело, нагло, рискованно. Но, видимо, Джед держал все под контролем. Знал, где собрались члены его команды. Был уверен, что никто не станет сомневаться в истинной причине отсутствия двоих геймеров-джанглов.

План сработал безукоризненно. Продолжая пребывать одновременно в нескольких местах, Тиида следила за каждым игроком черно-зеленых. Мозг выхватывал малейшие изменения в поведении: сбившееся дыхание, невольный жест, дрожание ресниц, опустившиеся плечи — все мгновенно анализировалось и выдавалось в длинный список отчета. Вторая, как и ожидалось, ничего не сказала, но телом показала, что этого и следовало ожидать. Став свидетелем недавней разборки, она считала сближение командира и Восьмой вопросом времени. Довольно скорого времени.

Клоны и альбинос, похоже, были удивлены, но не осуждали никого.

Самой предсказуемой и печальной реакцией стало настроение Веты. Она осуждала Краша, подругу и себя. Ведь именно сама Шестая привела изменницу в группу "Джангл". Она глотала слезы, сидела, вжавшись в кресло и не дышала.

А вот Джал Питра, его реакция и поведение поставили Тииду в тупик. Парень тихо радовался.

— Я так понял, — прервал короткие наблюдения Краш, стукнув по столу ладонями, — у нас новая зацепка? И есть шанс разбить врага еще в полуфинале?

Тииде пришлось собраться. "Разбор полетов" никто не отменял. Сейчас ей, как и всем другим, придется пройти все ступени очищения перед полуфиналом, выложить козыри на стол, проанализировать кучу информации по маневрам главных противников и лишь потом будет возможность сходить в душ и смыть с себя тот невозможно толстый слой грязи, в которой сумел испачкаться каждый сидящий за столом. А был всего лишь один поцелуй в висок...

— Шестая была права, — изведя всех своими укорами, Первый, наконец, сжалился и закончил инструктаж, перейдя на новую отстраненную тему, — круизный, действительно, прибыл. И у нас, как у почетных игроков "Джи-Геймз" есть возможность посетить один из самых дорогих звездных лайнеров.

И снова эта лазерная указка на уникальность предложения: только для достойных, только для лучших игроков, индивидуально, ограничено, привилегированно...

Тиида готова была отказаться. Личность требовала. А профессионал заткнул личности рот — не время бросать начатое! Задание никто не отменял!

Испытанный недавно шок, подобно нейро-блоку, "заморозил" тело. Словно накачанная снотворным, Восьмая кивала, переводила взгляд машинально на говорившего, откликалась на позывной, на вопросы отвечала односложно. И на приказ — не предложение! — отправиться вечером на развлекательный променад, тоже ответила кивком.