Вердикт: виновна. :: Завершено

Игорь Чарвински — капитан линейки "Мо-Рин", так удачно разработавший план отвлечения соперников на "Джи-Играх" и сумевший подобраться к воротам противника незамеченным, провалил собственное задание, стоило новенькому игроку команды "Джангл" повернуть голову.

Да, защитное поле костюмов искажало картинку. Разглядеть черты лица на расстоянии не представлялось возможным. Но глаза... Ни один защитный контур не смог бы скрыть блеск этих глаз.

Более того, Игорь вдруг уверовал, что именно эти небесной глубины глаза и стали отправной точкой для изобретателя силового поля. Возможно, близкая родственница оставленного на приколе игрока, бабушка, например, или мать, были музой сочинителю технологий, позволившей космической программе землян надеть семимильные башмаки и помчаться навстречу звездам.

Ни тогда, ни сейчас Игорь не заметил во взгляде незнакомки страха или удивления. Заинтересованность — да. Работу мысли — однозначно! И огонь, прячущийся до поры до времени в головешках, тлеющий, но обещающий разгореться от единственного дуновения ветерка.

Не смея спугнуть пламя раньше времени, командир линейки черно-апельсиновых игроков нехотя отвел взгляд. Очень кстати подоспели Беба и Биба — сестры-близняшки, остроумные, хитроглазые танцовщицы. Они не могли ходить — скакали, как теннисные мячики. Казалось, заряжались энергией от всего, к чему прикасались. И отдавали столь же.

— Рёша! Рёша! Давай завтра выходной сделаем, а?

Говорили они, слава вселенной, не одновременно.

Подтанцовывая на ходу, они перебегали дорогу своему командиру, пытаясь запутать следы, видимо. Игорь не злился. Но всегда притормаживал, чтобы ненароком не наступить на малявок. Мелкие, но юркие, Беба и Биба были неразлучны. Различить их можно было лишь по цвету волос — розовым с салатовыми прядями или салатовым с розовыми прядями.

— Девчонки, объясните, выходной вам зачем?

Когда прозвучал вопрос, Тиида поравнялась с командиром линейки соперников. И хоть она больше не видела чужих глаз, ощущение прохлады летнего земного утра было настолько реальным, что девушка повела головой в надежде почувствовать морской бриз. Воспоминания — жуткая вещь. От воспоминаний нельзя избавляться. Но следует полностью взять их под контроль, чтобы ни в коем случае не ошибиться, позволив врагу прочитать тебя.

— А зачем другим выходные? — Ответом на вопрос стал встречный вопрос близняшек. Они хоть и курсировали в опасной близости от Тииды, дорогу ей не перебегали. Зато разгоняли воздух, создавая завихрения и смерчи. — Отдыхать, конечно!

Рёша хмыкнул. Этим двоим лучше быть занятыми каким-то делом. Иначе, сделай выходной всем членам команды, покоя от непосед не будет. Ни отдыха, ни пользы.

Тииду посетило чувство вселенской радости. Смертельно захотелось обнять всех — людей, станцию, галактику. И чем дальше удалялся командир черно-оранжевых, тем больше наваливалось чувство одиночества и потерянности. Одна... в целой вселенной...

Не смея давать слабину, девушка глубоко вдохнула, прикрыла глаза и с резким выдохом оттолкнула от себя любые намеки на неуставные эмоции. Открыла глаза и обнаружила напротив себя испуганный и удивленный взгляд.

Парень, только что шедший навстречу, замер и не моргая, уставился на Тииду. В коридоре, в который уже успела войти девушка, никого не было кроме них двоих, поэтому и резкая остановка не сбила никого с шага.

Подумав, что не просто испугала парня, а еще и нечаянно плюнула на него, Тиида поспешила извиниться:

— Хм, простите... Не хотела...

С секундной задержкой незнакомец все же ответил на улыбку. Сначала робко дернул уголком рта, а затем расплылся совсем. В руках он держал растянутый на незримое поле картинкой "си-кард". Что было изображено на экране, Тиида не смогла рассмотреть, но видимо, что-то личное, потому что парень медленно отвел руку и спрятал экран за спиной.

"Сплошное ребячество", — отметила про себя Тиида и усмехнулась, опустив глаза. Если бы было запретное, парень просто бы заблокировал "си-кард". А так... Демонстрация секрета, которым очень хочется поделиться.

— Умник! — раздалось из-за спины, заставляя молодого человека перевести взгляд за плечо Тииды Рич. — Застрял? Помощь нужна?

Вопросы задавались автоматной очередью почти слитно, но двумя голосами — опять неугомонные близняшки.

— Интересненько, — отметил юноша, еще раз переводя взгляд с друзей, ушедших далеко вперед, на Тииду. — Не за что! — Вспомнил, наконец, что девушка — игрок команды "Джангл" извинилась за что-то, Умник, не прощаясь, снова уткнулся носом в планшет, и тронулся с места довольно резко.

Тиида побоялась оборачиваться. Но то, с какой скоростью двигался незнакомец с красноречивым прозвищем и его маниакальная привязанность к гаджету, насторожило девушку еще больше — а вдруг нос разобьет, споткнувшись о порог?

Успокоив себя фактом присутствия товарищей, Восьмая направилась туда, куда и собиралась — в зону "Дзен".

Одна из немногих капсул — самая новая по конструкции и имеющая лишь три входа, один из которых был потайным, располагалась в самой отдаленной части орбитальной станции. Освещенная лишь сиянием далеких звезд, она была предназначена для отдыха всех желающих, а также — для некоторых собраний и трансляций заявлений руководства программы "Звездные шаги". Отдавая дань национальному происхождению До Синя — оператору туманного будущего, дизайнеры оборудовали сферу в стиле японских каменных садов "цукияма" и "ветровым стеклом". К кромке обзорной площадки можно было подходить без опаски и, приложив руку к прохладному прозрачному полимеру, можно было ощутить бесконечность пространства и мизерность собственного существования.

Игра на контрастах подходила не всем. Некоторые особи не могли находиться в подобном помещении в силу психологического восприятия космического вакуума. И таких особей, как ни удивительно, оказалось довольно много. А возможно, зона "Дзен" пустовала потому, что здесь шумел водопад? А может, отсутствие искусственного освещения и девственная тишина, когда не слышны ни работа двигателей, ни шипение вентиляционных систем, вселяли в души панику? Вероятно, многие считали это место личными владениями командира?

В любом случае, выйдя на верхнюю террасу в начале первого по земному времени, Тиида обнаружила себя в полном одиночестве. Только она, мокрые от падающей воды камни и блеск далеких звезд.

Спать по-прежнему не хотелось. До заявленного Крашем времени побудки — несколько часов...

"Интересно, даст Рёша своим выходной или нет?"

Тиида сидела на камнях, бессистемно водила рукой по водной глади, пугая механических золотых рыбок, и смотрела на яркий круглый бок Венеры. С земли планета смотрелась ласковой греческой богиней любви. Отсюда же — настоящим Сатаной.

Раскаленные до предела газы, укутывающие вторую планету от Солнца плотным слоем, окрашивали голубую красавицу в огненно-рыжий цвет. И если бы не парящие вокруг сферы светящиеся точки — станции-заводы — никто бы и не подумал, что планета обитаема и хоть кто-то интересуется ею.

Если бы не недавний катаклизм, произошедший с планетой в следствие столкновения с другим небесным телом, да не изобретение сверхмощных двигателей, использующих, как топливо, испражнения планеты, названой в честь олимпийской жительницы, не знать землянам ни программы "Звездные шаги", ни столь популярных "Джи-Игр".

С другой стороны, не появились бы конкуренты, корпорации-империи и инопланетные расы, до сих пор сидевшие тихо-мирно в своих звездных системах и наблюдающих за землянами. А теперь, обнаружив подросших технически букашек, они забеспокоились, засуетились, поспешили первыми выйти на контакт. А то, кто их знает, этих солнечных землян? Вдруг обретут неведомое доселе могущество и покорят все галактики разом?!

Тиида усмехнулась сама себе, представив, как свихнувшийся Краш, раздавая приказы направо и налево, сверкая глазами и брызгая слюной, вращаясь, как падающая снежинка, вылетает из трюма еще не приземлившегося крейсера и фаер-болами уничтожает ошалевшую команду встречающих зеленых человечков. А потом оправдывается: "По моим расчетам эту планету населяли улитки-доминанты, питающиеся исключительно человеческой плотью и подлежащие полному уничтожению!"

И еще представила, как повел бы себя на новой планете капитан другой линейки. От Джеда можно было ждать лишь взрывоопасной смеси энтузиазма и непослушания. Рёша же, наоборот, представлялся размеренно-предсказуемым. Хотя, что она может знать после двух случайных встреч с одним и презрительно-оценивающих взглядов другого...

Рано еще делать выводы. Зато самое время дать организму отдохнуть.

Глава 6. Это ревность, Восьмая?

Рих Тароцци поправлял ремни, когда "си-кард" легко завибрировал, сообщая о входящем вызове. Закатив глаза, заранее зная, кто звонит, он расправил плечи, надел маску бесстрастности и провел ладонью по руке.

— Капитан Рих Тароцци слушает.

— Есть тысячи глаз и миллионы ушей. В эфире не исчезнуть. — В ответ на хриплое напутствие начальства, Рих только покачал головой, прикрыв глаза — не поспоришь с мудростью веков. — Мой друг и подчиненный лишил меня деталей.

Рих с радостью бы поделился деталями, если бы они были. За один тур "Джи-Игр" и пару дней тренировок новостей собралось не так уж и много. Девочка справлялась. Куда лучше, чем планировалось. Более того, физические показатели, снятые с ее "си-кард" давали основания на надежду — будет еще веселее. Но это — лишь в будущем.

— А на сегодня деталей нет, командор, — Тароцци покачал головой. — Прошло слишком мало времени.

— Была ошибка в расчётах?

— Скажем так, процент неожиданности в человеческом факторе поведения подопытной превысил заявленный нами.

— Я люблю, когда процент выше. — Узкие щелочки глаз Дао Синя изогнулись, совершенно скрываясь из виду в складках опущенных век.

Рих поджал губы и качнул головой. Он помнил. Всегда помнил о любви начальства к неординарным поступкам подчиненных, которые не мог просчитать заранее. Мало таких было — Дао Синь редко ошибался. В этот раз ошибка в расчетах принесла ему радость.

— Мы работаем дальше, командор.

— Дальше работы только лес. И волк живет в нем.

Выходной Краш своей линейке не даровал. Объяснил четко и ясно, что до финальной сирены осталось три недели. Позволить себе расслабиться на финишной прямой могут только слабаки и те, кто больше не верит в свою победу. Первый не просто верил в победу джанглов. Казалось, он решил, что с моментом восхождения его на пьедестал, Вселенная изменит сама себе и откроет доселе неведомые человеку секреты. Разрешит себя поработить окончательно.

Краш готовился не к Играм. Он готовился к войне.

— Ты не понимаешь, нет?! — орал он не своим голосом на "слепых" тренировках. — Разницу в лучах нельзя увидеть! Нельзя услышать! Ты можешь только чувствовать ее!

Тиида хмурилась. Кричали хоть и не на нее, но воспитание и дипломатическая составляющая ее образования восставали против методов, выбранных Крашем для управления членами своей линейки.

Доставалось всем. Столкнувшись однажды в полете с командиром, Третий получил разнос тут же — в игровой сфере. Не успевший увернуться от гравитационного луча, он сломал схему наступления джанглов. И Джед, решив дать прочувствовать подчиненному разницу в силах притяжения, бросал парня из стороны в сторону, буквально на лету угадывая, где и когда появится новый луч.

Травм Третий не избежал. Подлатали его довольно быстро, как, впрочем, и всегда. С новыми космическими технологиями в ногу шагали и медицинские достижения. Ультразвуковое лечение на сегодняшний день оставалось самым эффективным. Медотсеки орбитальных станций изобиловали камерами с направленными звуковыми волнами. Лечилось все — насморк, перелом и опухоль. Достаточно было определить место и найти соответствие волновой частоты вибраций.

Когда Четвертый попал в немилость командира, его клон — Пятый — разделил наказание. В этот раз Краш не использовал дорогой материал — бумагу. Он обаял работниц кухни, немало удивив Тииду, и заставил клонов выполнять унизительную, как считал сам Первый, работу. Пятый и Четвертый собирались в будущем стать частью штурмовой команды на одном из военных крейсеров, жаждали свершений подвигов и покорения космических широт. И выгребать объедки из засорившихся машин "модуль-чистоты" было сродни моральному уничтожению. Не унижению.

Однако, после того, как Джед заставил одних — работать, а других — наблюдать, была проведена беседа со всей командой.

— Я связался с руководителем вашей военной подготовки, — сообщил он, когда в комнате для разборов полета разрядилась обстановка, а все члены линейки расселись по своим койкам. — Мне сказали, что вы — лучшие. И это случилось только благодаря "Джи-Играм" и вашей принадлежности к "Джангл". По моей просьбе вас освободили от сдачи нормативов.

Сам процесс сдачи был не так уж и страшен. Важнее было то, что клоны прочувствовали заботу командира и степень проявленного к нему доверия высшего руководства. Там, где все равны, очень трудно высунув голову, не получить по маковке. Джед удивлял всех: он высовывал голову и получал пряник. А затем — делился им со своей командой.

В начале очередного дня, проснувшись от ноющей боли в животе, Тиида поспешила в медотсек. Отправленный любезным "си-кардом" запрос на обследование уже обрабатывался системой. Первичный анализ секреции потовых желез показал процент роста гормональной активности. По дороге девушка успешно применила мантру для притупления боли и, уже входя в отсек, чувствовала себя довольно бодро. Самовнушение — инструмент, работающий в двух направлениях: либо ты помнишь о том, что человеческое тело чувствует лишь десять процентов боли, остальное — игра страхов; либо ты приказываешь себе помнить, что боль — это страх и от него можно легко избавиться.

Процедура полного обследования закончилась довольно быстро. Сидя в капсуле, свесив босые ноги, Тиида поправляла манжету рабочего костюма, когда мимо ее открытой двери прошла Вета. Растрепанная. Хромающая. Сутулая.

Восьмая замерла, копаясь в недавних воспоминаниях. После последней "слепой" тренировки и разбора полетов, когда Тиида, как и раньше просто сидела на приколе и охраняла ворота, Вета ушла в личные покои Первого. И до утра из комнаты никто не выходил.

Создав для себя некую буферную зону из обшей каюты, Краш все равно ставил себя выше других, морально подавляя. Нет, его отдельной комнате никто не завидовал. Однако запах любовных утех просачивался сквозь щели, как едкая кислота Венеры. Не запрещая другим, Краш выставлял напоказ свое отношение к подчиненным. Вроде и нет секретов, но все настолько явно, что бывало противно. Поэтому все предпочитали спать спиной к двери, ведущей в личные апартаменты командира.

Тиида ушла из общей каюты еще до будильника. Ее подруга, видимо, тоже попыталась проскочить, пока все еще спали. Проскочить в мед-отсек, чтобы зализать раны. Что же случилось?

Восьмая потеряла немного времени, пока влезала и застегивала обувь, но выйдя в светлый коридор, не огорчилась, что могла потерять Шестую — ее реабилитационная комната ютилась почти в тупике.