Посреди трех миров. Часть 2

Прошло не меньше часа, прежде чем впереди показались башни замка. Меня сковал страх. Замерев неподалеку от раскинутых на поляне шатров, я стала вглядываться в части видневшихся сквозь деревья серых строений. В голове стали всплывать описания, смех, слова, душу заволокло болью и отчаянием. Меня привела в чувство стрела, пронесшаяся перед носом. Проследив ее траекторию полета, я столкнулась взглядом с огромным мужиком, одетым в тяжелые доспехи. Он улыбнулся, и снова занялся своим делом — начал стрелять по мишеням. Из-за его плеч выглядывали рукояти мечей.

"Вся в порядке?" — раздалось в моей голове.

"Не знаю. Здесь столько людей и не людей, и все такие счастливые, трудно представить, что они готовятся к бою".

"Вижу"

"Дэмион, где ты?"

"Справа от тебя".

Я повернула голову и увидела его в толпе хохочущих мужиков. Он стоял, прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди. Смотрел в противоположную от меня сторону.

"Я подойду?" — робко спросила я, пытаясь спрятать страх как можно дальше в подсознании.

"Чем ты ближе, тем спокойнее мне. Конечно, иди, жду тебя, моя принцесса".

Мои щеки снова вспыхнули, но глубокий капюшон спасал положение. Зачем он так говорит? Почему именно сейчас, когда наши жизни всего в маленьком шаге от огромной опасности? И почему мне так приятно это слышать? Почему я не хочу думать о деле, а хочу думать только о нем?

Множество вопросов к самой себе, на которые нет времени отвечать. Я медленно направилась к демону, казалось, что никого не вижу кроме него, ошиблась. Один мимолетный взгляд, одна маленькая секунда, одно лишнее движение головой в сторону и мои глаза встретились с до боли знакомыми родными изумрудами на смуглом лице. Я узнала его моментально, несмотря на все видимые изменения, а он узнал меня, несмотря на маскировку. Все мысли улетучились, я забыла обо всем, что сюда меня привело, сердце затопило облегчение. Он жив и все в порядке.

Эрл смотрел на меня и его выражение лица постепенно менялось. Спокойствие заменилось тревогой и недоумением. Он не реагировал на стоящих рядом людей, которые о чем-то спрашивали, я полностью приковала его внимание. Не знаю, сколько бы продолжалось наше разглядывание друг друга и чем бы это все закончилось, если бы ни Дэм, неожиданно образовавшийся передо мной и заслонивший весь обзор. С трудом сфокусировав взгляд на его лице, я, наконец, поняла, что мы обнаружены. И еще надо выяснить хорошо это или плохо.

— Адель, не подведи меня, — прошептал Дэмион. — Я в тебя верю, ты во всем разберешься.

— Не понимаю, что здесь происходит, — призналась я, заглянув в его глаза. — Как мне себя вести?

— По обстоятельствам. Чем больше глупых вопросов, тем лучше, — улыбнулся он. — Идет к тебе.

Дэмион сделал шаг в сторону, предоставив мне возможность увидеть, как Эрлин бодрой походкой идет ко мне навстречу. Полы его легкого серого плаща с эмблемой красиво раздувало на ветру. На поясе я заметила кинжал и несколько метательных ножей. Он остановился рядом, всего в шаге от нас.

— Адель? — спросил Эрлин, будто до сих пор сомневаясь, что перед ним именно я.

— Принцесса Аделиада, — зачем-то поправила я. — Рада видеть тебя, Эрлин Вендарра.

Мужчина, прижав правую руку к сердцу, слегка поклонился.

— Чем обязан? — его тон приобрел небольшую холодность. Сама виновата...

Я глупо хлопала глазами, не зная, что сказать.

"Адель!"

С трудом взяв себя в руки, я улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна.

— Ты не рад меня видеть?

На утонченном лице с ярко выраженными скулами и приятными ямочками на щеках отразилось замешательство.

— Ну же, Эрлин, ты совсем забыл, как мы раньше друг друга приветствовали? — попыталась я разрядить обстановку.

Он вглядывался в мое лицо, а потом все же оттаял, даже улыбнулся:

— Извини, столько времени прошло... Как ты здесь оказалась?

— Хотела сделать сюрприз, — сморщила я носик. — Но вижу тебе не до меня сейчас.

Я вступила в игру, не зная, правильно ли поступаю, и чем все это закончится. Эрлин изучал меня, я слишком хорошо помнила его манеры и привычки. Главное было поверить в собственную искренность и не допустить ошибку, лучше при хорошем раскладе потом извиниться, чем сразу раскрыть свои карты.

Пауза затягивалась, а Эрл не спешил с ответом.

— Кто все эти люди? — нарушила я молчания, обводя взглядом открытую моему взору часть лагеря.

— Воины, Адель, — спокойно ответил Эрл.

— Вот как? — удивилась я, вздернув брови. — А с кем у нас сейчас война?

Эрлин прищурил глаза.

— Давай я расскажу об этом чуть позже. Лучше объясни, как ты сюда попала?!

— О, — махнула я рукой. — Это долгая история. Дело в том, что я решила отправиться к тебе, и меня в этом поддержали друзья, но по дороге двое из них пропали. Вот, ищу. Решили все-таки сначала тебя отыскать, может быть, сможешь помочь?

Эрлин нахмурился. На нас с интересом смотрели окружающие и проходящие мимо, а я иногда поглядывала на них. И куда я попала, спрашивается? Интересно, что от нас четырех останется после столкновения с таким количеством вооруженных до зубов людей и не людей. Все же надежда умирает последней. Надеюсь, что все это — недоразумение.

— Адель, прости, но я все же не совсем тебя понимаю, — выдернул Эрлин меня из раздумий. — Как так получилось, что ты поехала в столь неблизкое путешествие без охраны? Зачем ты пошла на это? Могла бы и посыльного прислать, я бы сам явился.

"Я не хочу разговаривать, у меня в голове просто дыра. И не понимаю, чего он привязался?"

"Не нервничай, все в порядке. Сосредоточься на разговоре, а не на окружающих".

— Эрлин, мои друзья и есть моя охрана. К тому же отец не в курсе...

— Ты сбежала? — перебил он меня.

— Можно и так сказать.

— Я слышал, что ты была сильно больна... — начал он. — Не думал, что увижу тебя когда-либо еще.

— Вот как, — я не смогла скрыть досаду. Обидно, когда лучший друг, зная о том, что я больна, даже не удосужился навестить. — Как видишь, выздоровела.

— Прости, — он прикрыл глаза, а потом повернулся к Дэму, стоявшему по правую руку от меня. — А вы, я так понимаю, друг?

— Дэмион, — дружелюбно протянул демон руку. Эрл пожал.

— Эрлин. Что же, добро пожаловать в мои владения. Ты ведь давно мечтала сюда попасть?! — улыбнулся мне Эрл.

— Очень. Рада, что, наконец, это произошло. Жаль только, что теперь здесь так людно.

Эрлин смутился, его взгляд скользнул по моей груди и задержался на эмблеме.

— Да, — пробубнил он, сморщившись, будто проглотил лимон. — Я провожу вас во дворец.

— Так ты нам поможешь? — поинтересовалась я, сощурив глаза.

— Помогу в чем? — не понял Эрл.

— В поиске друзей. Может быть, кто-то из твоих людей их видел.

— Да, конечно, — отмахнулся он. — Следуйте за мной.

И развернувшись, Эрлин бодрой походкой направился в сторону замка, жестом подозвав к себе двух стражей.

Я плелась рядом с Дэмионом, ни на шаг не отставая от идущего впереди зеленоглазого друга и с трудом сдерживая себя от порыва схватить первого за руку.

Буквально за пятнадцать минут мы добрались до огромного озера, со спокойной водой, в которой словно в зеркале отражалась древняя крепость из серого камня. На мгновение, когда ветер всколыхнул поверхность водоема, мне почудилось, что замок плывет, как огромный корабль. Я не сразу обратила внимание на лучников, стоящих на стене над воротами и на всех четырех, видимых нам башнях. Высокие и статные, они как статуи неподвижно смотрели в сторону берега.

"Эльфы", — выдохнула я мысленно.

"Как же "высшие" дошли до того, чтобы подчиняться низшим?"

"Это наемники, чаще рожденные на окраине эльфийских лесов, они отлучены от "дома" и это их основная профессия. А насчет подчинения, ты заблуждаешься. Эльфы лишь делают одолжение, они не дают обещание о безукоризненном выполнении заказа..."

Мы подошли к краю берега. Эрлин поднял вверх руку и ее тут же окутал красноватый туман. Тихий щелчок и от ворот замка начал опускаться мост, как только он достиг воды, вторая его часть всплыла на поверхность. Все происходило быстро и тихо, а я все представляла совсем по-другому.

Эрлин повернулся ко мне.

— О, вижу ты разочарована... — заметил он.

— Нет-нет, просто мне представлялось все немного иначе, — пояснила я. — Думала, будет лязг и скрежет метала, скрип петель, плеск воды...

— Хорошая фантазия, — засмеялся парень. — Ты как всегда преувеличиваешь.

— Вовсе нет, я сделала выводы на основе твоих рассказов! — возмутилась я, но увидев недоумение на лицах окружающих, взяла себя в руки и добавила, — может ты и прав, уже не помню.

Не помню, чтобы преувеличение было моей неотъемлемой чертой характера. Интересно, я от страха к нему придираюсь или он действительно ведет себя странно?

— Идем, Адель, — Эрлин протянул мне руку, и я осторожно ее приняла, бросив мимолетный взгляд на Дэма. Тот делал вид, что все, что происходит, его не касается, и вообще, он тут на экскурсии.

Деревянный прочный мост под нашими ногами ни разу не шелохнулся, перед воротами я обернулась. Берег казался далеким и безопасным, несмотря на большое количество воинов его оккупировавших. Хотелось развернуться и со всех ног помчаться обратно, но Дэмион, будто прочитав мои мысли, тут же перегородил мне дорогу, заслонив собою весь обзор.

— Адель, все в порядке? — спросил Эрл, наблюдая за нами.

— Да, все хорошо. Берег отсюда кажется таким красивым, захотелось снова к нему вернуться, — засмеялась я. — Идем.

Мы прошли через красивую арку ворот, вымощенную песчаного цвета разными по размеру плиточками. Да, то, что предстало перед глазами, действительно напоминало маленький город. Дома, бегающие дети, лавочки со всевозможными товарами, противопожарная вышка, клумбы с цветами, маленькие фруктовые сады, шум, смех — словом все, что присуще любому, хоть какому-либо небольшому, городишке.

До дворца мы добирались не меньше двадцати минут, несмотря на то, что перед нами расступались, освобождая дорогу. Эрлин пользовался большим уважением у своих людей, это читалось на их восторженных лицах. Я невольно позавидовала ему, вспомнив лица подданных в своих снах, которые смотрели на меня глазами загнанной дичи. Может мне харизмы не хватает?

У дверей небольшого в три этажа дворца, выполненного в том же стиле, что и стены крепости, Эрлин остановился.

— У меня еще есть неотложные дела, поэтому мы ненадолго расстанемся, — обратился он ко мне. — Во дворце нет свободных жилых комнат, я распоряжусь, чтобы тебя проводили в мои покои. А вы, — повернулся он к стоящему в стороне Дэмиону, — пойдете со мной.

Эрлин подозвал стражника и быстро ему что-то проговорил, слов я не расслышала. Больше всего пугала перспектива сидеть одной в чужой комнате, да и волнение за Дэмиона начало зашкаливать. Я не привыкла к подобному обращению с собой, особенно со стороны Эрла. С каких это пор он начал давать указания на мой счет...

— Эрлин, — остановила я, уже повернувшегося ко мне спиной мужчину, — я, конечно, понимаю, что тут являюсь гостьей, но не мог бы ты все же мне объяснить, что тут происходит, прежде, чем оставишь меня в одиночестве и заберешь непонятно куда моего друга.

— Я объясню все за ужином, Адель, — холодно ответил он, не оборачиваясь.

— До ужина еще не меньше двух часов, что, по-твоему, я должна все это время делать?

Парень, наконец, повернулся ко мне лицом. Его зеленые глаза смотрели высокомерно, будто я для него не больше прислуги, мешающейся под ногами.

"Осторожно Адель", — предупредил Дэм.

— Извини, дорогая, что не встретил тебя как положено королевской особе. Не знал, что удостоюсь такой чести, — выплюнул он, осматривая меня с ног до головы. — Тем не менее, у меня есть свои дела, которые поважнее оказания почестей тебе. За два часа ты вполне сможешь привести себя в порядок и отдохнуть.

По моей душе будто ножом проехались. В сердце больно защемило, а пьедестал, на который я воздвигла стоящего передо мной человека, треснул и стал медленно разваливаться на части. За что он так со мной? Неужели обиделся, за отказ выйти замуж?

Эрлин тем временем, снова повернулся ко входу во дворец и начал быстро подниматься по ступеням.

"Дэм, куда он собирается тебя отвести?" — спросила я прежде, чем пойти вслед за удаляющимся Эрлом.

"Все будет хорошо. Послушай его совета, отдохни, тебе это необходимо..."

"Дэмион, ну же, ответь!"

"Ты должна сама во всем разобраться. Это важно, для нас обоих".

Мне не понравилась интонация, с которой говорил Дэм. Показалось, что он теперь знает больше, чем я.

— Адель быстрее! — рявкнул Эрлин.

Я поморщилась. Что же, просить демона ответить на вопрос, было так же бесполезно, как пересчитывать на небе звезды.

Глава 28

"Не все знакомства несут за собой желаемые результаты"

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

В холле мы расстались. Я шла за стражником по длинному коридору третьего этажа мимо множества закрытых дверей. Наконец, он остановился.

— Прошу, — открыл мне мужчина дверь, пропуская вперед.

— Благодарю, — ответила я и нехотя вошла внутрь.

Дверь за мной тут же закрылась, и в замке послышалось скрежетание.

Заперли.

— Ну отлично!

Я обернулась, комната оказалась просторной. Слева в стене красовались две двери из светлого дерева, справа то же самое. Я заглянула во все: ванная, туалет, спальня и кабинет. Вернувшись в гостиную, ибо так я нарекла эту проходную комнату, мое внимание привлек бежевый кожаный диван, стоящий посреди комнаты спинкой к окну, но расслабиться на нем не успела. В двери снова провернулся ключ, и в комнату вошла дородная тетка, неся в руке множество вещей.

— Госпожа, мне велено привести вас в порядок. Это одежда, из которой нужно подобрать то, что сядет по фигуре, — низким без эмоциональным голосом произнесла она, сгружая вещи на диван, рядом со мной.

Я в замешательстве смотрела на нее, с трудом соображая, что теперь должна делать, а та в сою очередь уставилась на меня. Ее собранные в пучок на затылке волосы блестели так, будто она их маслом смазала. Маленькие глазки на полном лице взирали на меня высокомерно и неприязненно.

— И долго вы будете сидеть? — поинтересовалась она, нарушив тишину.

— А что я должна делать?

— Помыться хотя бы, — фыркнула дамочка. — Ванна справа от вас.

Нехотя встав, я направилась в указанную сторону. Стоя под каплями теплой воды, я, наконец, расслабилась. Напряжение, сковывающее разум и тело медленно стало отступать, но на его место пришло отчаяние и страх. Больше всего мне было страшно не за себя, а за тех, кого нет рядом. Слезы сами потекли из глаз, захотелось снова, как когда-то давно, спрятаться под теплое мамино одеяло и заснуть, чувствуя, как теплые родные руки гладят мои волосы, отгоняя страх и принося покой. Захотелось вновь стать ребенком и не знать о том, что на земле существуют горе и беды.

В дверь постучали.

— Госпожа, у вас все в порядке?