Гоблины дальнего космоса (полный текст).

Но наш Старик забывал, что жизнь на наследство была очень скромной — и не только для царя — иначе деньги давно бы уже закончились. Да и вот уже много лет — как другие на службу ходят — я занимался 'работой': разрабатывал и уточнял игру 'Гоблины'. Потратил на это времени столько, сколько все остальные из компании вместе взятые. Тем не менее, в последнее время вынужденно подумывал о продаже игры либо о свободном найме. Однако в первом случае пришлось бы приводить 'Гоблинов' в соответствие с коммерческими стандартами, а о публичном функционировании оригинальной версии — забыть. Во втором случае поиск работодателей осложнялся бы продолжающей функционировать одиозной редакцией игры. Ведь это я всегда публично принимал на себя вину за всю ее 'асоциальную направленность'.

— Все здесь присутствующие отныне — гоблины, — продолжал я. — Серый, Старик, Берсерк, Плывуны, Гóрбач — графы Империи, они своего рода самые важные гоблины, не считая меня. — Если даже нас сбивали с толку разные трактовки графского достоинства в исторических сочинениях, то что уж говорить об остальных.

— Граф Старик, кстати, инженер-технолог, который, — я сделал паузу, вспоминая как удивлялись его начальство и коллеги по этому поводу, удивление лишь возрастало с каждым годом в силу продолжающегося среди 'профессионалов' углубления узкой специализации, — умеет работать не только головой, но и руками, что в наши дни редкость.

Лоб Старика, до того нахмуренный, разгладился: он очень любил, когда упоминали о его способностях. Так почему к месту не сделать человеку приятное. Тем более что современные инженеры обычно помимо расчетов ничего делать не умеют, да и расчеты лишь с помощью компьютерных программ, алгоритмы работы которых сами не совсем понимают.

— Он возглавит Императорское министерство промышленного развития. — Кому этим делом заниматься как ни ему? — Граф, Вашей помощницей назначается Валькирия. — Гоблины стали озираться, как если бы ожидали увидеть в зале, где-нибудь за танком, настоящую мифическую валькирию. — Я имею в виду мать графа Гóрбача, — пришлось пояснить. Раз уж она Старику напоминает о жене, пусть с ней и берет матч-реванш, если захочет. К тому же Валькирией ее первым назвал именно он. — Вручите своей подчиненной личное оружие.

Мать Гóрбача, а теперь, Валькирия, совсем ошалела от происходящего и покорно взяла в руки автомат. Интересно, побывав под обстрелом, она будет Старика слушаться?

— Гоблинша с короткой стрижкой — ко мне, — девица с малиновым ежиком на голове подошла к моему императорскому величеству. Вышитые яркими нитками светлые жакет и шорты не слишком скрывали ее смуглое тело. — У вас тут есть любовник или кто-либо подобный? — спросил я на пол тона ниже.

Вопрос конечно интересный, но и ответ последовал ему под стать.

— Фи, как вы могли такое подумать, я свободная женщина. — Она дернула подбородком и кокетливо сморщила носик. Цвет смуглого личика удивительно гармонировало с игривыми карими глазами.

— Ясно, — как раз то, что было мне нужно, — тогда назначаетесь телохранителем графа Гóрбача. Примите оружие, — я установил переводчик на одиночный огонь и дал ей автомат. Девица водрузила заряженное оружие на плечо, ненароком нажав при этом на спусковой крючок — грянул выстрел, и посыпалась штукатурка. Девушка дернулась всем телом и втянула голову в плечи — в играх это был лучший способ заставить человека не забывать о предохранителе. А я невозмутимо продолжил:

— Ваше сиятельство граф Серый, под ваше начало отдаю планетарные бронетанковые силы. Примите под командование остальных самоубийц.

Серый не потерялся — насколько я помню, он никогда не терялся, по крайней мере, внешне, — и скомандовал:

— Разобрать личное оружие!

Широкие плечи в сочетании с ломаным носом графа выглядели внушительно, и новоявленные танкисты направились к стойкам. К тому же ломаный нос объяснялся не только бытовыми неурядицами, но и экзотической работой графа — единственный на несколько планет тренер по боксу и другим спортивным единоборствам, что проявлялось в его повадках. Почему же он звался Серым, а не Перебейносом или как-то вроде этого? Просто в играх Серый всегда выбирал персонажа-гоблина серого цвета, такой вот цветовой эстетизм.

— Ваше сиятельство граф Берсерк, Вы отвечаете за идеологическую работу. Будете, типа, нести гоблинские идеи в массы, — сказал, а мысленно добавил: 'От словечек похожих на 'типа' нужно будет в будущем избавляться. Для императора как-то несолидно'.

— О, это по мне, я как раз видел кое-что к случаю, — и граф Берсерк исчез за дверью.

— Граф Гóрбач отныне отвечает за разведку и контрразведку. — Горбач совсем недавно обратил свои наклонности детектива на любимую девушку, в результате быстро разочаровался в ней и рассорился. Насколько я знаю, он поклялся себе поведения следующей любимой девушки не анализировать. Но поскольку без постоянного анализирования мой друг себя плохо представлял, я и придумал ему это задание. Ведь даже кличку свою Гóрбач принял лишь в ходе анализа, решив, что таким образом превратит сутулость из недостатка в отличительный знак.

— Графы Плывуны, как фанаты — с пятилетнего возраста — игры 'Межзвездный крейсер-убийца', — при этих словах братья Плывуны заулыбались, довольные прилюдным признанием своего ветеранского статуса в реалистичных компьютерных играх: до пяти лет играть в них просто не позволяли возможности недоразвитого сознания. — Они будут во главе Первого летного флота Империи, — и я показал на вертолет.

Для императора крайне важно правильно распределить обязанности, по игре знаю. А братья Плывуны настолько же любили летать в играх, насколько не любили плавать в реале. Их мать — инструктор по плаванию детей возрастом до года, и отвращение к бассейнам Плывуны сохранят, наверное, еще очень долго. Плавать-то им пришлось начать раньше, чем ходить. Потому мы их и называли Плывунами. Они же только усмехались в ответ и не возражали.

К слову, что же означала моя собственная кличка? А ничего! Император обязан же отличаться. Вот я и отличался, придумав вместо клички вовсе ничего не означающее слово. Прозвание воина Империи должно отражать его личные качества или события из жизни, но по традиции гоблинов это правило не касается меня и моей будущей семьи.

Из-за двери показался Берсерк (теперь уже гоблин'граф Берсерк) с двумя внушительными колонками и плеером. С помощью Серого (теперь уже гоблин'графа Серого) он водрузил колонки на танк и врубил музыку — нечто громкое, скрежещущее, ритмичное, со звуком больших барабанов — Берсерк только такое и слушал да и остальных понемногу приучил. Через час с этими же звуками, а также с урчанием моторов и лязгом гусениц, оставляя за собой выбитые на дорожном покрытии следы в виде цепочек широких поперечных полос, колонна из трех танков и двух самоходок двинулась к зданию городского муниципалитета. Замыкал колонну грузовик с разнообразным оружием, боеприпасами и бочками горючего.

Тяжело бронированные машины остановились у здания, навели на него орудия. Новоявленные гоблины повыскакивали из люков и, паля из автоматов, бросились ко входу. Пули входили в толстые стены, вниз падали куски штукатурки и пенопласта. Выряженные в обтянутые веревочной маскировочной сеткой каски и бронежилеты с пулезащитным воротом мы были похожи на какой-то старинный спецназ. Ничего, что атакующих никто не встречал, — я обещал настоящее кровопролитие на завтра, а сегодня можно было подурачиться. Даже Валькирия не возмущалась и не лезла к Гóрбачу. Она и Старик мирно обсуждали что-то в одной из самоходок.

А император, то бишь я, переходил от одного графского сиятельства к другому и согласовывал задачи на вечер, которые должны были сделать возможным завтрашний день под флагом Империи. Кстати о флаге, его то ведь и не было. Как-то в игре забыли озаботиться. Но ничего, со временем что-нибудь придумаем. Или, может, без флага обойдемся?

Моя мечта начала воплощаться в реальность неожиданно легко. И хотя настоящая современная империя — негуманоидная, например — это самое меньшее сотня обитаемых планет, я старался откладывать такие мысли как-нибудь на потом. Сейчас я посчитал бы большой удачей захват одной единственной планетки. Тем более, что претендовали на нее помимо нас как негуманоиды, так и республиканцы. Но пока что первые вряд ли немедленно вновь атакуют город, в котором произошла незапланированная гибель десантной группы. А вторые прятались сейчас в лесу...

Переговорив со всеми графами и назначив часовых на ночь, я побывал в муниципалитете, вышел через черный ход и направился прочь от города. Знал, что император не может только раздавать ценные указания. Император должен время от времени поражать своих подданных, приводить их в благоговейный трепет. Но как их поразишь, если в твоей Империи меньше двух десятков гоблинов? Не покажешь по инфосети огромный космический флот; не заведешь в столице пышный императорский двор; не пригласишь, на худой конец, пятьсот девиц в императорский гарем. Но поражать было нужно, и я все быстрей и быстрей шагал прочь от города.

Не один час прошел, прежде чем мне удалось нагнать нестройно бредущую толпу бывших жителей Дéмобáрэ. Люди оставляли за собой в зарослях широкий след и, если идти за ними строго по проторенному пути, в джунглях было еще несколько часов более-менее безопасно для одинокого путника. Я прятался за деревьями и слышал, как с самого края толпы на повышенных тонах спорили двое.

— Не говорите глупостей, — один, в форме шерифа, шагал с шокером на ремне. Светло-голубой мундир странно смотрелся на фоне зеленой листвы.

— Но откуда мы знаем, что они сейчас в городе? Может они из него ушли? Может, они вообще там не высадились? — возражала девушка с длинными огненно рыжими волосами, в темном джинсовом костюмчике, к которому уже во множестве прицепились колючки репейника, сорняка, занесенного когда-то давно с Земли.

Девушка — ее голос, волосы, фигура — показалась мне смутно знакомой. И не по городским улицам или учреждениям, нет — по игре.

— У нас есть распоряжение заместителя губернатора планеты уходить подальше от города, строить лагерь и окружать его изгородью, питаться плодами местной флоры. А плодов на этой планете, как вы знаете, очень много и очень разных. Что вам еще нужно? Чтобы вас поймали негуманоиды и выпытали наши планы? Мы будем ждать флот.

— Но от такого ожидания у нас уже погибло пять человек! А след? За нами остается гигантский след в джунглях! — настаивала рыжеволосая.

А я тем временем не только подслушивал, но и получал эстетическое (и не только) наслаждение от созерцания ее фигуры, которую лишь подчеркивала одежда, высокой груди, рельефных бедер.

— Ну и что? — рявкнул шериф. — След скоро скроется. В общем — прекратить разговорчики в строю.

— Но...

— Не желаю ничего больше слышать! — и шериф зашагал прочь, в голову колонны.

Я снял бронежилет, каску, спрятал все вместе с автоматом в кусты и, нагнав девушку, придал своему лицу слащаво-вежливое выражение. Аж стал сам себе противен, но на женщинах зачастую срабатывало.

— Извините, мисс, я не знаю Вашего имени...

Она остановилась и смерила меня холодным взглядом зеленых глаз с головы до ног:

— Думаю сейчас не время разводить светские условности. Что вам нужно? — вблизи ее сопровождал едва слышный, скорее приятно дополняющий запахи зелени вокруг, аромат духов.

— Я тут случайно услышал часть вашего разговора с...

— Подозреваю, его случайно услышало пол леса, — темные, думаю подкрашенные, брови нетерпеливо нахмурились.

— Хочу показать Вам кое-что интересное в контексте Вашего разговора, — словосочетание 'в контексте' всегда пленяло меня именно своей светскостью.

— Предупреждаю, если это что-то неприличное, я буду кричать, — девушка явно не была настроена на утонченную беседу. Тем более что остальные уходили все дальше, никто даже не оглянулся посмотреть, с кем это она остановилась.

— Как насчет автомата и патронов? — я перешел ближе к делу.

— О... Вы меня заинтриговали, молодой человек, — ее брови поползли вверх. Зеленоглазая подошла поближе и я с удивлением отметил, что она почти с меня ростом — а роста-то я всегда был выше среднего.

Мы окончательно отстали от остальных горожан, и я достал из заначки оружие и амуницию, а также перестал сюсюкать:

— Там, откуда я пришел, этого добра хватает. Есть и решительные люди, которые собираются пустить его в ход против негуманоидов. Но желательно, чтобы этих людей стало больше.

— Боюсь с нашими Вы каши не сварите. Наши бы просто спрятались с этим оружием поглубже в лесу. Кстати, меня зовут Лилиан, — так я ей явно больше нравился.

— Лиля, после того, что услышал, я и не собираюсь говорить с вашими. Пока я собираюсь сделать предложение только тебе.

— ...? — слово 'предложение' неожиданно привело ее в замешательство.

— Ты можешь присоединиться к нам, и мы вместе попытаем счастья против негуманоидов, защищая город, — смущенная девушка, как правило, это и девушка слушающая. Так что было самое время объяснить детали. — В городе, как ты и предположила, негуманоидов нет. Мы восстанавливаем кое-какие защитные системы. У нас будет больше шансов продержаться, чем у вас в лесу, где такую толпу запросто выследят. И это не похоже на грабительский рейд — значит, враги на что-то рассчитывают при встрече с флотом. К тому же, когда именно придет флот никто точно не знает, ведь атакована была явно не только наша планета.

— Молодой человек, но для начала ты мог хотя бы представиться, — элементарная вежливость все же явно котировалась среди жительниц Дéмобáрэ. Или мне просто не следовало делать паузы?

— Я — Кéлум.

— А, тот самый Кéлум с которым все судятся. Империя гоблинов. — Оказалось, я пользовался некоторой известностью. — Только в доспехах ты выглядишь по-внушительнее. Иначе бы сразу узнала. — Где же мы с ней сталкивались в игре? — Вы — радикальные ребята. Теперь я тебе верю. Вы наверно сейчас там в городе все друг друга величаете гоблинами, — и она лукаво взглянула на меня из-под пушистых ресниц.

— Абсолютно верно, — как раз об этом я еще не придумал как рассказать и надеялся на экспромт.

— Ну что ж, я согласна поиграть с вами, — девушка очаровательно улыбнулась. — А не ползти за полицией как зомби. — С этими словами улыбка исчезла, и мне понравилось решительное, но не жесткое выражение красивого лица.

*

Ранним утром следующего дня графы торжественно заседали в Зале собраний муниципалитета. Просторный светлый прямоугольник Зала, заставленный ровными рядами массивных бежевых кресел, выглядел покинуто — рассчитанный почти на четыре тысячи человек, он сегодня принимал лишь нас семерых. Я взглянул в окно — на проспекте гоблины приноравливались к технике. Подобное старинное оружие лежало в основе большинства компьютерных игр с высоким уровнем реализма, в которые играли мужчины и, пусть реже, женщины. Поэтому проблем со стрельбой и ездой на танках не было. Даже Валькирия увлеченно палила из автомата по бутылкам под руководством телохранительницы Гóрбача.