Гильдия сказочников

Принеся Антуанетту в свое логово, дракон продолжил оригинальничать. Вместо того чтобы съесть добычу, он принялся ее охранять, видимо, поджидая рыцаря. Самое смешное, что рыцарь действительно появился.

Не армия, не несколько боевых магов, а один-единственный рыцарь, немедленно освободивший пленницу! И этим рыцарем оказался столь нелюбимый Франсуа.

Возвращались они торжественно под звук фанфаров: почти все жители королевства слышали о беспрецедентном подвиге. За время поездки в Антуанетте все больше просыпалось желание убийства.

Вернувшись во дворец, принцесса чуть не придушила дорогого папочку, решившего сэкономить на спасении наследницы.

Под давлением народного мнения и Совета аристократов отцу пришлось объявить о помолвке храброго рыцаря Франсуа и принцессы Антуанетты. Сей поворот событий счастливо спасенную девицу не обрадовал.

Туанон прекрасно помнила, что, однажды, во время королевской охоты, она видела, как липкий магистр Хольм умудрился подчинить волю здоровенного кабана. Кабан задрал одного из баронов, умевшего спорные с графом Дэльфом пастбища.

Антуанетта принципиально ненавидела ложь и интриги, и выходить замуж за мошенника не собиралась. Интересно, не сошел ли отец с ума? Неужели он думает, что если она выйдет за племянника ушлого колдуна, он проживет достаточно долго?

И только многочасовой скандал с Аргоном позволил ей добиться обещания отменить помолвку и выбрать мужа самой.

Очнулась я в ярости. Больше всего на свете мне хотелось придушить мерзкого Франсуа. Жениться по любви он, видите ли, хочет.

К моему облегчению, мэтр Инсидиус был в своем кабинете. Когда я ворвалась к нему, даже не постучавшись, мэтр поднял голову от бумаг и дружелюбно улыбнулся.

— Что-то случилось, юная леди? — обеспокоенно спросил он.

— Извините, что без стука, — запоздало вспомнив о правилах приличия, попыталась виновато — уж не знаю, как мое раскаяние смотрелось со стороны — улыбнуться.

— Ничего, моя дорогая, у тебя ведь случалось важное, требующее совета. Да ты присаживайся, — мэтр Инсидиус указал рукой на кресла.

Я присела на край стула и постаралась успокоиться. Если закачу истерику, легче никому не станет. Но произошедшее сильно пугало — что если и прошлые мои клиенты преследовали корыстные цели, что если я помогала другим интриговать и добиваться власти и денег с помощью самого светлого чувства?

— Что тебя так волнует, моя дорогая?

— Хотела спросить у вас, мэтр Инсидиус, можем ли мы отказаться от договора?

— Отказаться от договора? Девочка моя, мы обязаны исполнить любой подписанный договор, — казалось, мэтр немного рассердился.

— Но, мэтр, мой клиент — подлец, жаждущий власти.

Мэтр укоризненно покачал головой.

— Люди не идеальны, девочка моя, но с чего ты так решила?

— Туанон... То есть та девушка, которая должна в него влюбиться, знает об этом, — созналась я.

— Ты слишком поспешно судишь, моя дорогая. Мысли героя не всегда отражают реальную картину мира. Нам свойственно быть пристрастными и необъективными. Я видел, этого рыцаря, Настя, он достойный и хороший человек. А твоя принцесса просто перестала верить в чудо и добрые намерения. Увы, это свойственно всем, приближенным к власти.

— Да, но...

— Ты же веришь в любовь, Настя, — мэтр внимательно посмотрел в мои глаза. — Ты должна в нее верить, иначе сказки не получится.

— Я верю, — всю жизнь верила в сказку, но, только попав в нее, начала сомневаться, — но вы уверенны, что он действительно хороший человек?

— Конечно, моя дорогая, — подтвердил мэтр.

— Не то чтобы я сомневаюсь в ваших словах, но как вы определили? Не ошиблись ли?

— Открою тебе секрет, — мэтр задорно подмигнул, — прежде чем найти клиента, я всегда проверяю его ауру. Уж послушай старика, на ауре человека отражаются все его помыслы и поступки. Понимаю твое беспокойство, Настя, ведь только достойные люди должны получать исполнение своих желаний, но Франсуа — хороший мальчик, поверь мне.

После исполнения контракта я проспала пару дней, изрядно обеспокоив доброго архивариуса. Мэтр Хробениус уже решился звать целителя, когда я, наконец, проснулась.

Мне очень хотелась посетить свадьбу Франсуа и Антуанетты — удостовериться, что у этих двоих все действительно хорошо. Все-таки, с церемонией влюбленные сильно спешат, и я невольно вспоминаю о подозрениях Туанон.

Талисман перемещения я решилась попросить у мэтра Инсидиуса и, к счастью, мне повезло. Мэтр не только понял мои опасения, но и разрешил воспользоваться одним из артефактов Гильдии. Оказалось, в закромах гильдии есть зеркало, способное открыть дорогу во многие окрестные миры. А я и не знала, что такие зеркала существуют. Вот здорово бы было посетить другие миры.

Мэтр рассказал, что зеркало было подарено одним довольно известным зеркальных дел мастеров в качестве благодарности за помощь.

Сначала у меня появилась мысль, попробовать сбежать от тэньгу через такое зеркало. Жаль, что настраивать зеркала я не умела, а научиться, по словам мэтра, долго и сложно. Да и сами зеркала оказались дорогими и редкими.

Свадьба единственной дочери короля проходила пышно и весело. Аргон Пятый не поскупился ни на выпивку, ни на угощение. Везде развешанные бумажные цветы и гирлянды создавали праздничное настроение.

Мне удалось проникнуть в храм, где проходила церемония. Франсуа так счастливо улыбался, ведя принцессу к алтарю, и я подумала, что была несправедлива к нему

Мне в последнее время не везет, но это не значит, что вокруг все плохо. Вероятно, что-то не так не с миром, а со мной.

Венчание закончилось, и я уже собралась покинуть этот мир, как Франсуа заметил мое присутствие. Мазнув по мне взглядом, он наклонился к уху жены и что-то ей сказал, после чего торопливо подошел ко мне.

— Приветствую, госпожа фея, — поклонился он, — для нас большая честь, что вы посетили нашу свадьбу. Я также хочу выразить вам огромную благодарность за то, что вы помогли мне найти мое счастье.

— Не стоит, я очень люблю свою работу, — меня затопил стыд. Да, Настя, еще немного, и ты всех вокруг начала бы считать чудовищами. Правильно, давай собирай глупые слухи и побольше слушай разную нечисть, — наверное, вы меня прекрасно поймете. Вы ведь тоже всегда хотели стать рыцарем? Или у вас не было выбора?

— Что вы, госпожа фея, я вполне мог стать магом. Мой дядя говорил, что у меня прекрасный способности, но потом я решил, что это не для меня. Но показать кое-какие фокусы я еще способен. Например, переместить вон тот букет для прекрасной дамы, — он показал на высоко висящий пышный букет роз, украшающий колонну храма.

Но, не смотря на явное старание мужчины, букет оставался на своем месте.

— Простите, госпожа фея, — сконфуженно пробормотал Франсуа, — наверное, я так счастлив, что не могу нормально сосредоточиться.

— Ерунда, — засмеялась я

Ну, хоть кого-то я сделала счастливым, и то хорошо.

До моей смерти оставалось шесть дней.

Всю свою сознательную жизнь, читая фентэзи, я мечтала не только о вечной дружбе и любви, но и магическом даре. Мне представлялось, как я, также как мои любимые героини, буду побеждать врагов с помощью могущественных заклинаний.

Когда я только появилась в Городе, то, прежде, испугалась, лишь потом пришло осознание, что мечта исполнилась

Одним из первых вопросов, заданных мной во время второй встречи с мэтром Инсидиусом, был вопрос, не могу ли я быть магом. Мэтр казался мудрым и всезнающим волшебником, решившим все мои проблемы щелчком пальцев.

К сожалению, таланта к волшебству не оказалось — стать магом мне было не суждено. Постигшее меня разочарование было поистине огромным.

Если ли бы я была волшебницей, поединок с тэньгу не был бы для приговором, но чего нет, того нет. Стать магом за оставшееся время также реально, как и научиться фехтовать.

Хотя обратиться к магу — довольно здравая мысль. Деньги были, значит, был и шанс на удачное разрешение беспокоившего меня дела. Смешно, сейчас я нахожусь в другом мире, а решают все по-прежнему деньги. Жаль, что с такой скоростью "влипания" в неприятности, долг доброму мэтру Хробениусу верну не скоро.

В качестве палочки-выручалочки пришлось снова выбрать Ингерда — пусть колдун личность неприятная, но дешевле него магические услуги никто не предоставляет.

В третий раз посещая городские трущобы, я испытывала еще меньше восторга, чем в первые два. Правда, многочисленные тени уже не пугали. Даже поймала себя на мысли, что здесь можно неплохо поохотиться.

— Опять ты, — неприветливо буркнул Ингерд, — ну, заходи.

Светлая борода была заплетена в аккуратную косицу, плечи мага покрывала шелковая, расшитая узорами мантия. Было довольно непривычно видеть колдуна так роскошно одетым.

— Вы куда-то собрались, мэтр? — выйдет забавно, если я пришла не вовремя. В последнее время мне так "везло", что уже начинаю привыкать.

— Нет, уже пришел, — равнодушно откликнулся он, — что надо?

— Ты убить можешь? — сцепила руки в замок, ожидая ответа.

— Могу. Любой может, даже ты, — раздраженно отмахнулся Ингерд.

— Тогда я к тебе не обращалась бы, — мама, что я делаю? Собираюсь лишить жизни живое существо? Неужели я... стану убийцей?

Но если не сделать этого, то тэньгу убьет меня. Не хочу умирать, я почти не жила. Попробовать договориться? Но о чем говорить с существом, собирающимся убить тебя из-за собственной прихоти? Я же ему ничего не сделала.

Мне пора повзрослеть, Герда права. С волками жить — по-волчьи выть.

— Здесь что, Гильдия убийц? — особого энтузиазма Ингерд не высказал.

— Нет, я имею в виду, способен ли ты проклясть, например?

— Сорок куэ, — пожевав губами, заключил колдун. Видимо, ответ на мой вопрос положителен.

— Договорились.

— Дай какую-нибудь вещь жертвы, — потребовал Ингерд, — частицу плоти даже просить не стану, все равно, нет, — проницательно добавил он.

— Вообще-то, его вещей у меня нет, — созналась я. Нет, и не предвидится.

— Так достань, — в чужом голосе прозвучало недовольство.

— Нереально, — для меня уж точно.

— И как я тебе его найду? По-твоему, магия всесильна, что ли? Или тебе все равно, кого?

— А имя не подойдет, — вспомнив про инкуба, предложила альтернативу.

— Имя, — задумчиво протянул Ингерд, — гремлины с тобой, сойдет. Шестьдесят.

— Стой. Мы же на сорок договаривались, — с его аппетитами мне никаких денег не хватит. Не успеешь оглянуться, как алчный колдун луну с неба потребует.

Мое предложение возмутило Ингерда до глубины души.

— Ты хоть представляешь, как тяжело по одному имени работать, — возмущенно пробулькал он, — сколько ценных магических компонентов придется потратить!

— Ладно, — особого выбора не предвидится, придется соглашаться.

— Теперь жди, — колдун покинул помещение. Долго ждать мне не пришлось. Уже через десять минут, Ингерд появился, нагруженный кучей непонятных и причудливых магических принадлежностей.

После чего, прямо на полу комнаты, черной краской была нарисована пентаграмма.

— Он хоть из Города? — Ингерд продолжал разрисовывать фигуру различными знаками.

— Да, конечно, — прислонилась к стене, с интересом наблюдая за чужой работой. Колдовство Ингерда мне немного напомнило процесс рассказывания сказок, не хватало только зеркала.

Закончив уродовать пол, Ингерд минут двадцать то ли медитировал, то ли дремал. Отвлекать колдуна, на всякий случай, не стала.

— Имя-то хоть истинное, или я зря начал, — спохватился он.

— Истинное, — в данном факте я уверена на сто процентов. Высокомерные тэньгу считали скрывать свое настоящее имя позором и ничего не боялись.

— Ладно, почти закончил, говори свое имя.

Сказала.

— Это что, тэньгу?! — неверяще переспросил Ингерд, почти подлетая ко мне.

— Да.

Ошеломленный вид колдуна мне не понравился. Появилось подозрение, что удача в очередной раз покинула меня.

-Ты что, рехнулась? — разбрызгивая капельки слюны, проорал мне в лицо колдун, — я не собираюсь связываться с тэньгу!

— Восемьдесят, — перебила возмущенную тираду.

— Иди к демонам, сумасшедшая! Где вообще ты их находишь! Инкуб, тэньгу, кто дальше?

— Сто, — и что б ты ими подавился.

— Тебя надо, ты и проклинай, — Ингерд чуть ли не топал ногами. Еще чуть-чуть, и проклинать будут меня.

— Сама бы все сделала, у меня магического дара нет, — открестилась я.

— Да неужели, — зловеще прошептал Ингерд. Глаза его засветились нехорошим огнем, — не смей мне врать, есть у тебя дар. Пусть маленький, но есть.

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе пробормотала, пытаясь отодвинуться от неуравновешенного колдуна подальше, — тогда хоть ритуал свой продай.

Вдруг, сама провести смогу, пусть насчет магии сомнения и были, но сказки-то осуществлять как-то получается. Может и это особо сильное колдунство получится.

Руки колдуна сжались так, словно душили чье-то горло, легко догадаться, чье. Веко конвульсивно дернулось

— Подставить меня хочешь, — проревел доведенный до белого каления Ингерд, — немедленно убирайся отсюда.

Я опрометью вылетела за дверь.

Сомневаюсь, что рискну придти сюда снова. Интересно, что его так взбесило? По-видимому, репутацию тэньгу я сильно недооценивала. Оставалось надеяться, что она также раздута, как и наша.

На дрожащих ногах дойдя до ближайшей стены, прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Одна из теней, гуляющих по переулку, с любопытством придвинулась поближе.

Обидно, что визит закончился ничем. И, судя по всему, обращаться к другим магам бесполезно. На сильного специалиста, способного справиться с моим противником, не хватит денег, а позиция мелких ремесленников вряд ли будет отличной от реакции Ингерда.

Странно и то, что Ингерд решил, что у меня есть дар. Неужели мэтр Инсидиус ошибся в своей оценке? Не мог же один из самых авторитетных для меня людей соврать мне?

Глава 6

С каждой попыткой выпутаться из проблемы вариантов у меня оставалось все меньше и меньше. Просить помощи у сидха не хотелось, но пришлось наступить на горло собственной гордости — жизнь дороже.

Диниэ в гильдейской башне появлялся крайне редко, как и другие сказочники. Мое время стремительно истекало, и я не могла ждать, пока удастся с ним встретиться. Пришлось еще раз побеспокоить Ольгерду.

Спросив у сказочницы, где живет Диниэ, я получила четкий маршрут, нарисованный на клочке пергамента, и совет с ним не связываться.

Указаниями я воспользовалась немедленно, в отличие от совета. Совет был, пусть и хорошим, но бесполезным.

Постоянно сверяясь с нарисованной картой, я блуждала по Городу. Видимо, совсем одолел так характерный для меня топографический кретинизм. Но Город благоволил к смешной неудачнице Насте, и через полчаса я обнаружила жилище сидха.

Диниэ жил в странноватом доме возле городского леса. Больше всего здание было похоже на приземистую серебристую башню, одну из тысяч, раскиданных по Городу. Сначала я даже не поняла, почему она показалась мне столь отвратительной.