Гильдия сказочников

А потом, в одном из Городских переулков, куда я забрела в надежде сократить дорогу, встретила его.

Он был похож на одного из тех героев, которых представляешь, читая любовную фэнтези. Именно такими я и представляла себе эльфов, вампиров и прочих нелюдей, бывших возлюбленными героинь. У него были огромные черные глаза, бледная кожа и роскошная длинная грива черных же волос. Он был высоким и стройным, а еще у него была самая красивая улыбка, какую я когда-либо видела.

Засмотревшись на прекрасного незнакомца, резко запнулась и непременно бы упала, если бы он меня не подхватил.

— Осторожнее, прелестная леди, — голос у него оказался негромким и мелодичным.

— Спасибо, — я почувствовала, что краснею. Меня всю жизнь преследует какой-то рок, заставляющий попадать в разные нелепые ситуации. Вот и сейчас умудрилась повстречаться с мужчиной моей мечты одетой в старые штаны, огромные ботинки-говнодавы и вязанный крысолакский свитер. Более того, проспав время выхода из дома, я не успела причесаться — вот уж действительно прелестная леди.

— Вам следует быть осторожнее. Вы куда-то торопитесь? — незнакомец участливо посмотрел на меня.

— Я? Да, тороплюсь... то есть немного опаздываю, — на меня нашло привычное в таких ситуациях косноязычие.

— Надеюсь, леди не будет против, если ее проводят? Мало ли что может случиться по дороге, — я тупо уставилась на протянутую мне руку.

— Э... Конечно. То есть, я не против, — смелости принять руку у меня так и не хватило. Близко общалась с противоположным полом я только в школе, в институтской группе были уже одни девчонки, а знакомиться как-то иначе не получалось..

— Чудесно, — он так искренне обрадовался моему согласию, что я растерялась, — куда мы будем спешить?

— В таверну Мария. Это возле статуи Иллиана Справедливого, — заведение Мария было любимым местечком Тайки. Именно в нем она предпочитала устраивать деловые встречи, сидеть с друзьями, да и просто отдыхать.

— Не волнуйтесь, леди, я бывал у старины Мария. Но не разрешите ли вы другое мое затруднение, моя леди? К несчастью, я совершенно не представляю, как вас называть? — черноглазый красавец снова улыбнулся.

— Настя.

— Чудесное имя. Никогда такого не встречал. Что ж, позвольте представиться и мне. Дариэль, — он прижал руку к груди и поклонился.

— Очень приятно.

— Мне приятно куда больше, леди Настя, — возразил Дариэль.

Мой провожатый действительно знал куда идти. По дороге он рассказал мне несколько местных баек, пару раз пошутил — вскоре я начала ощущать, что гуляю с хорошим знакомым. Когда мы дошли, я даже почувствовала разочарование.

— Ну, вот и все, моя леди, таверна Мария, — он кивнул на обшарпанную дверь, — но уверены ли вы, что вам надо именно туда? По-моему, это совсем не подходящее место для молодых леди. Возможно, я смогу пригласить вас в более приличное заведение.

— Я бы с удовольствием, но мы со знакомой договорились встретиться именно здесь.

— Тогда, думаю, все в порядке.

— Вы могли бы зайти со мной, — предложила я Дариэлю.

— Сомневаюсь, что это будет уместно, — с явным сожалением отказался он, — но я надеюсь на продолжение знакомства, леди Настя.

Поцеловав мне на прощание руку, Дариэль откланялся.

Открывала знакомую дверь с хорошим настроением — даже если Тайка решила меня не дожидаться, все равно день был замечательный.

Таверна Мария представляла собой большой зал с круглыми столиками. В помещении было темно и накурено. Неудивительно, учитывая то, что таверну частенько посещали местные феи.

Пристрастие феи к кальяну казалась мне очень странным, но жителей Города это не удивляло. Считалось, что правильный набор трав вызывает у фей пророческий дар. Наверное, в этом было свое зерно истины, так как больше половины членов гильдии Предсказателей — феи.

Марий же был гномом, причем гномом классическим. Маленький, квадратный, с длинной ухоженной бородой, он, даже стоя за стойкой, не снимал с головы шлем. Учитывая периодически вспыхивавшие в таверне драки, данная предосторожность была совсем не лишней. Мало приятного, если в пылу боя, тебе попадут табуретом по голове.

Видимо сегодня ко мне пришла Тихе, веселая богиня удачи — Тайка сидела возле стойки, опираясь на нее локтями. Марий протирал какую-то посуду, и при этом оба о чем-то самозабвенно спорили. Подойдя поближе, уловила что-то о преимуществе секир.

— А, это ты. Легкой дороги, — возмущаться по поводу моего опоздания Тайка не стала.

— Чего надо? — к манере Мария разговаривать я уже привыкла, хотя первое время очень обижалась. Специально кого-то задеть гном не хотел, да и в его хамстве присутствовала определенная доля обаяния. По крайней мере, феям нравилось.

— Налей мне вина из одуванчиков, — этим вином меня как-то угостила Ольгерда, после чего оно стало моим любимым напитком.

— А мне еще пива. И сухарей, — протянула пустую кружку Тайка. Марий долил пиво из бочонка в эту же кружку, что вызвало искренне возмущение у девушки.

— Хэй, а помыть?

— А зачем? Зараза к заразе не прилипнет, — на самом деле Тайка с Марием прекрасно ладили. По крайней мере, пиво они любили одинаково сильно.

— Старый хэрраш, — пробормотала девица, садясь за столик, — зря ты эту бурду заказала — хорошее вино здесь не найти, зато пиво у Мария просто божественное.

— Не люблю пиво.

— Зря, — хмыкнула Тайка, хрустя сухариком. — Ладно, сейчас допью и пойдем.

Хорошо, что Тайка согласилась показать мне Библиотеку. Сама бы я ее ни за что не нашла, даже с самыми подробнейшими указаниями мэтра Хробениуса. Мы петляли по незнакомым улицам, сворачивали в подозрительные переулки, пару раз переходили через мостики. Старательно пыталась запомнить запутанный маршрут, но выходило так себе.

Библиотека оказалась высокой башней, чему я не особенно удивилась. То, что в городе все муниципальный учреждения находятся в башнях, я уже поняла. Как-то довелось заглянуть на работу к мэтру Хробениусу в архив магистрата, так вот, архив тоже находился в башне. Пожалуй, только гильдия убийц располагалась в обычном доме. Из чувства противоречия, наверное.

Как-то заинтересовавшись причиной данной традиции, начала расспрашивать знакомых. Оказалось, что объяснение данному факту не может дать даже начитанный мэтр. Лично я предполагала, что так проще ориентироваться среди окрестных домов. По крайней мере, всем понятно, что если видишь башню — значит, ты пришел по адресу.

Правда Башня Библиотеки отличалась какой-то заброшенностью. Вокруг нее было пустое пространство, под стенами цвел белый шиповник. Пробраться ко входу, не поцарапавшись, было трудно даже по тропинке.

Минуты через две мы, наконец, добрались до двери. Продираясь через разросшийся шиповник, все исцарапалась. На Тайке, в отличие от меня, следов борьбы с кустарников не было.

Порог библиотеки, как ни странно, не охраняли уже привычные горгульи. Даже медная дверная ручка была самой обычной. Стучаться Тайка не стала, просто толкнув дверь. Открылась она со зловещим скрипом.

После того, как мы вошли в библиотеку, стало понятно, что ничего более зловещего, чем скрип, в ней нет. Библиотека производила двоякое впечатление: уходящие в темноту стеллажи книг под потолок и пыль с паутиной по углам. Сомнительно, что кто-то здесь следит за порядком.

— Знакомься, это наша местная достопримечательность — бесконечная библиотека, — Тайка покровительственно похлопала по деревянной полке, — некогда создана главой цеха книжников и мудрецов Тиессом. Говорят, его подчиненные и просители так замучили его своими вопросами, что Тиесс решил материализовать вместо себя своеобразную справочную. После чего, вновь занялся своими делами. Считается, что здесь есть все книги, когда-либо написанные в нашей Вселенной.

— Тайка, скажи, а зачем ты тогда покупала книги в моем мире, если в этой библиотеке есть все книги на свете и если она бесконечна? — весьма подозрительно: будь у меня под рукой такая Библиотека, я бы покупкой книг не занималась.

— Потому что бесконечная, — ухмыльнулась Тайка, — и поэтому ты ни черта тут не отыщешь.

— А почему ее никто не охраняет?

— А зачем ее охранять? — равнодушно спросила сказочница, снимая с полки какую-то книгу. Небрежно пролистав, Тайка кощунственно отшвырнула книгу в угол.

— Как зачем? А вдруг кто-нибудь захочет вынести книги? — я, конечно, предполагала, что в Библиотеке стоит магическая защита, но колдуны-то тоже не всегда бывают кристально честными.

— Не захочет. Книги невозможно вынести — за пределами Библиотеки их просто нет.

— Ну, а вдруг кто-нибудь прочитает что-то не то? Например, какое-нибудь разрушительное заклинание? — продолжила я.

— Настя, ты так ничего и не поняла, — веселый смех Тайки показался мне довольно обидным, — здесь можно бесконечно долго искать хоть какое-нибудь опасное заклинание, и не найти.

— Тогда зачем она вообще нужна? — слова Тайки оставляли впечатление полной бесполезности Библиотеки. Я сняла с полки первую попавшуюся книгу, как оказалось, повествующую о каком-то коровьем море среди каких-то кочевников.

— А если ты захочешь просто бесцельно почитать, расслабиться? Или тебе все равно, что читать? Есть даже некоторые чудики, которые мечтают составить библиотечный каталог.

— А почему они тогда не пытаются? — положила книгу на место, достав другую. На этот раз о ковке и закалке мечей.

— О, некоторые пытались. Раньше, — Тайка закатила глаза, — Магистрат тратил на этих мечтателей огромные деньги, даже должность Библиотекаря учредили. Только это оказалось бесполезно. После пятого кандидата в Библиотекари энтузиазм начал угасать не только у членов магистрата, но и у самих прожекторов.

На следующий, после посещения Библиотеки, день я привычно отправилась на ближайший рынок. Хорошо то, что городские торговцы, пусть и посменно, но умудряются работать круглые сутки.

Рынок представлял собой подобие восточного базара, каким я его представляла. Огромная площадь, заполненная лотками с товаром, несколько фонтанов, неизвестно зачем здесь поставленных. В домах, стоящих по краям площади, были лавки различных специалистов: аптекарей, алхимиков, стекольщиков...

Лично мне рынок нравился не очень сильно: суматошный, большой и шумный. Но продукты можно было купить только там, так что особого выбора у меня не было.

В корзине лежал уже ставший привычным набор продуктов: масло, сметана, творог, яйца, свежий хлеб и яблоки. Готовить я не любила, поэтому яичница была для меня самым приемлемым блюдом: быстро и недорого. Творог же со свежей сметаной обожал мэтр Хробениус, и его тоже приходилось покупать почти каждый день. Впрочем, мне было нетрудно сделать что-либо приятное для гостеприимного мэтра.

Ходила я на рынок всегда в одно и то же время, часу примерно в девятом. В одиннадцать надо было идти в Гильдию, где я и проводила почти все свое время. Хотя Ольгерда уже перестала обучать меня, я все равно старалась придти пораньше и уйти попозже: неизвестно когда придет следующий заказ, ожидаемый мной с нетерпением, да и гильдейская библиотека была просто огромной. Разумеется, она не шла ни в какое сравнение с городской, зато у нашей библиотеки было одно неоспоримое преимущество: в ней можно было отыскать то, что надо.

Интересно было и познакомиться с остальными сказочниками, а то, кроме Тайки, Ольгерды, мэтра Инсидиуса и Диниэ, я никого не знала. А так получилось пообщаться с Освальдом, мускулистым рыжеволосым мужчиной. Сказки, которые он любил рассказывать, можно определить как приключенческий квест или героическое фэнтези. Только почему-то, в отличие от Тайки, обожающей различные железки и не выходящей из дому хотя бы без кинжала за сапогом, он совсем не носил оружия.

Еще один коллега, Гонорий, рассказывающий потрясающие истории о ворах и обманщиках, был гноллем. Высокий, с лицом, напоминающим шакалью морду, с короткой жесткой шерстью, покрывающей все тело и когтистыми руками, он смеялся лающим смехом и веселил меня забавными случаями из практики и разудалыми историями. Сначала он мне не понравился, но гнолль легко смог исправить первое впечатление. После первой пары шуток он показался мне довольно веселым компанейским парнем, и я с легким сердцем простила ему его чересчур пристальный и ощупывающий взгляд и отталкивающую внешность.

Остальных гильдейцев видела только мельком и не успела составить о них какого-нибудь впечатления. Но, все равно, каждый визит в башню был для меня удовольствием.

Правда, пока время идти на работу еще не пришло. Спешить же домой, чтобы успеть приготовить завтрак, не хотелось.

Присев на бордюр фонтана, с наслаждением вытянула ноги. Рынок находился не слишком далеко от дома, но за вчерашний день я успела набегаться по Городу. Купленное яблоко, взятое из корзинки, оказалось недозрелым и кислым. Есть было не возможно, а выкидывать жалко, пришлось заедать недозрелый плод хлебом.

Хрустя яблоком, с отломленным куском хлеба в другой руке, с интересом рассматривала горожан. Надо же было случиться так, что именно в таком виде меня обнаружил вчерашний знакомый.

Дариэль, в отличие от меня, был элегантно одет и причесан. Правда, это не помешало ему подойти ко мне поздороваться. Сначала я подумала, что парень решил проявить вежливость, но непринужденный разговор и парочка комплиментов рассеяли мои опасения.

После Дариэль помог мне донести корзинку почти до порога и, хотя он отказался зайти на чашку отвара, мы договорились о следующей встрече.

С Дариэлем мы встречались почти три недели, он был неизменно предупредителен и галантен. Мне хотелось летать. Пару заказов, пришедшую за это время, выполнила с огромным вдохновеньем — я верила в любовь, и я хотела, чтобы весь остальной мир также был счастлив.

Чтобы был счастлив пожилой канцлер, долгое время влюбленный в императрицу; дочь герцога, мечтавшая о чужеземном принце; дворянчик, которому закон запрещал жениться на вдове купца. Я была влюблена и всесильна. Убедить мир, что все должно быть именно так, как я придумала, что любовь — это прекрасно, было легче легкого.

Казалось, что я могу все, что у меня все получится. Правда, вещи частенько валились у меня из рук, что заметил даже мэтр Хробениус, после того как разбилось несколько тарелок. Периоды кипучей деятельности сменялись странной усталостью, когда спать вроде бы неохота, а делать что-либо лень. Но, все равно, я была дико, невозможно счастлива.

Я жила нашими встречами, мои мысли, о чем бы ни начинала думать, постоянно возвращались к нему. Мы гуляли по городу, останавливаясь в небольших кондитерских, ловили ярко красные листья, уносимые ветром вдаль, танцевали под мелодии, никогда раньше мной не слышанные.

На этот раз Дариэль проводил меня почти до двери. Получив на прощанье поцелуй, он откланялся. Честно говоря, мне до сих пор не верилось, что это происходит именно со мной. Да, я не уродина, но и красивой меня не назовешь: ничем не примечательное лицо, жидкие волосы, периодические проблемы с кожей.

Прошла на кухню, привычно поставив чайник греться. Мэтр Хробениус был чем-то очень сильно недоволен. Крысолак даже не заглядывал в, как обычно, раскиданные по столу бумаги, очки сползли с длинного носа, но Хробениус этого не замечал. В ответ на мое приветствие архивариус прошипел какое-то крысиное ругательство.