Гильдия сказочников

— Ты зачем привела сюда эту пакость? — сердито проворчал Хробениус. Негодование полностью заполонило мэтра, начиная от усов-вибриссов, заканчивая длинным розовым хвостом.

Честно говоря, сначала я даже не поняла, о чем он говорит. Лишь секунд через тридцать пришло осознание, что мэтр имел в виду Дариэля. Вначале я возмутилась, но ругаться с мэтром, несмотря на его возмутительное высказывание, не хотелось. Все-таки мэтр единственное существо в Городе, бескорыстно проявляющее ко мне симпатию.

— Он мой возлюбленный, — мои слова прозвучали несколько возвышенно и излишне пафосно, но как по-другому охарактеризовать наши отношения, я не знала.

— Вот молодняк нынче пошел, — еще более сердито прошипел мэтр, — уже инкубов возлюбленными считать начали. Еще бы веселых женщин супругами называли. Нет, чтобы найти нормального ухажера, детей завести.

Слова мэтра вызвали во мне оторопь. С чего крысолак взял, что мой парень — инкуб?! Да, то, что такой красавец обратил на меня внимание странно, но не настолько невероятно. Во всем остальном Дариэль вел себя вполне нормально: он был изысканно вежлив, рассыпался в комплиментах, дарил подарки, то есть был полностью идеален. Идеален?

— Может он еще и не инкуб. Мэтр Хробениус, вы только не подумайте, что я вам не доверяю, но возможно ли это как-нибудь проверить?

— Что тут проверять, сразу видно инкуб. Тоже мне проверяльщица нашлась, — мэтр явно злился. Короткая шерстка крысолака чуть ли не дыбом стояла от возмущения.

— Но, все-таки? — я умоляюще посмотрела на архивариуса.

— Купи себе обычный амулет, отпугивающий мелких бесов, инкуб его сразу почует. Да и приобрести его не трудно — тут даже специально к магу обращаться не надо, любая колдунья его сможет сделать.

— А нельзя проверить так, чтобы он не понял? — обижать Дариэля мне очень не хотелось. Если амулеты настолько распространены, то он может понять, что это такое, не будучи инкубом, и оскорбиться.

— Чтоб не понял? Зачем это тебе, фройляйн? Все-таки хочешь продолжать это непотребство?

— А если вы ошибаетесь?

— Эх, девочка-девочка. Думаешь, любит? — вздохнул Хробениус, постепенно успокаиваясь, — вот что значит молодость — пока сам по углям не пробежишься, не поверишь. Ладно, фройляйн, запоминай. Нарвешь белого шиповника, если сможешь, то лучше не из города. Своими руками нарвешь, да так чтоб в кровь руки исколола. Потом сплетешь себе венок, но только если ты девица. Если нет, то попроси какою-нибудь подружку, еще не ставшую женщиной. Только учти, она искренне должна хотеть тебе помочь и ничего не ждать за свою услугу. Наденешь венок на встречу к своему инкубу, а дальше сама все поймешь.

— Спасибо, — мэтру я действительно была благодарна за предупреждение, но все равно надеялась, что он зря всполошился, — так и сделаю.

Отправляться в чужой мир за шиповником сочла неразумным — сама я по другим мирам ходить не умела, а талисманы перехода стоили довольно дорого. Да и искать в незнакомом месте белый шиповник как-то страшновато. Кто знает, может, пока я знакомлюсь с местной флорой, местная фауна также захочет пообщаться со мной поближе.

Найти шиповник в городе оказалось не намного легче. Почти двое суток бессмысленного шатания по улицам — и все зря. В конце концов мне повезло: шиповник я не нашла, зато вспомнила, где его недавно видела. Осталось только снова найти Библиотеку. Увы, для меня эта задача была также, если не более, невыполнима.

Несколько раз заблудившись в Городе и с трудом найдя обратную дорогу, начала впадать в отчаянье. Горожане, к которым я обращалась за помощью, давали противоречивые, еще больше запутывавшие, указания.

Купленная вначале моего пребывания в Городе, карта пестрела непонятными значками и будто бы смеялась надо мной. В надежде, что карта все-таки сумеет пригодиться, носила пергамент с собой, но надежда никак не желала оправдываться.

В один далеко не прекрасный момент окончательно потеряв терпение, я отшвырнула карту и села на каменную мостовую, обхватив колени руками.

— Мисса что-то потеряла? — только близкого знакомства с гремлином мне сегодня для полного счастья и не хватало. Маленькое чешуйчатое создание с огромными глазами и вытянутой мордочкой держало в руках мою карту. Повертев ее из стороны в сторону, гремлин, наклонив голову, внимательно изучал нарисованное. Наконец, насмотревшись, он снова скатал ее в трубочку.

— Да, это мое. Отдай, пожалуйста, — я протянула руку. Гремлин шустро отскочил, покрепче сжав в лапках пергамент.

— Не так сразу, мисса, не так сразу, — гремлин улыбнулся, обнажив клыки, — сперва шесть лардо, а потом ты получишь свою карту, не раньше, никак не раньше. И нечего тут заклинания бормотать — все равно не отдам!

Разубеждать гремлина в том, что слово "пожалуйста" — это не заклинание, я не стала. Но и платить половину лерты за ненужную вещь не собиралась. Да я ее покупала на лардо дешевле!

— Спасибо, обойдусь.

— Пять лардо, — подумав, выдал гремлин. Я покачала головой.

— Мне она не нужна. Все равно хоть с ней, хоть без нее ничего не найдешь, — объяснила гремлину.

— А что мисса ищет?

— Городскую Библиотеку, — повода скрывать предмет моего поиска не было.

— Лерту, — новое предложение гремлина заинтересовало меня гораздо больше.

— А ты знаешь, где она находиться?

— Лерту, тогда отведу.

— Хорошо. Но сначала отведи, а потом заплачу, — особой веры в честность гремлина у меня не было.

— Три лардо вперед, — потерю трех лардо я сочла незначительной, и на этом мы договорились.

Проплутав по закоулкам часа три, я начала раскаиваться в неосмотрительном решении, но, как ни странно, гремлин не обманул. Доведя до Башни, мой провожатый получил свою плату, после чего мы распрощались. Карту он так и не вернул.

Запах шиповника кружил голову, и рвать его было очень обидно: казалось, я совершаю что-то постыдное. Говорят, что любовь — это доверие, и что предавший доверие недостоин любви. Но я-то доверяла Дариэлю. Или нет? Потому что, если да, то, что я здесь делаю?

В тот раз я особенно тщательно собиралась на свидание. Однако, если бы не напоминание мэтра, венок из шиповника я бы забыла. Довольно забавно: непрерывно думать о какой-то вещи, положить ее на видное место и чуть не оставить дома перед выходом.

Встретились мы, как и договаривались, возле статуи Одноглазого Тролля. Одноглазый Тролль был культовым героем жителей Города, в целом, и Гильдии зеркальных дел мастеров, в частности. Говорят, что он создал зеркало, не только полностью отражающее всю вселенную, но и способное изменять реальность. Зеркало давало возможности Бога, и, скорее всего, мастеру бы удалось воспользоваться могуществом своего творения, если бы не его безрукие подмастерья. Безответственная троица умудрилась разбить зеркало на множество мелких осколков, затерянных по тысячам миров. Говорят, что тот, кто соберет все осколки и склеит их в зеркало, сможет обрести безграничные возможности.

Про Одноглазого Тролля знали все, включая меня. Еще в первый раз, когда я его заметила, тролль произвел на меня неизгладимое впечатление. Впечатление выросло в несколько раз после того, как я узнала, что изваяние на самом деле сам Мастер, превратившийся в камень от горя, после того как разбился труд всей его жизни.

Дариэль пришел минут на десять раньше назначенного срока. Надо сказать, что, к его чести, он никогда не опаздывал.

Я смотрела как любимый, держа в руках какую-то резную коробочку, приближается ко мне, и почему-то никак не могла почувствовать привычную радость.

Улучшить настроение не смогли даже подаренные бусы из мелкого жемчуга. Слова, прежде казавшиеся мне идущими от души, виделись излишне пошлыми и какими-то ненатуральными. Обаятельная улыбка смотрелась слащавой, а взгляд неприятно маслянистым, постоянно задерживавшимся на венке.

Вели мы себя как совершенно посторонние люди, стараясь держаться друг от друга на расстоянии. Даже вручая подарок, Дариэль и не подумал обнять меня, как делал всегда.

Вдобавок, я чувствовала, что меня будто пожирают заживо, тянут из меня все силы... Я не понимала, как могла раньше так самозабвенно его любить.

Наконец, не выдержав, быстро распрощалась и сбежала. Смелости на откровенный разговор мне не хватило.

Избавиться от Дариэля оказалось непосильной задачей. Обычно чуткий и внимательный, предугадывающий любое желание, он отказывался понимать самые прямые намеки. Решившись сказать ему правду, была неприятно поражена его реакцией: Дариэль начал убеждать меня, что это наглая клевета, что я ошибаюсь, что моя любовь для него дороже жизни. Только, уговаривая, он улыбался фальшивой улыбкой, а глаза его оставались равнодушными.

Мэтр Хробениус, с которым я поделилась проблемой, предложил мне обратиться к какому-нибудь магу.

Знакомых волшебников у меня было не очень много. Честно говоря, только один. Ингерд был тощим, каким-то угловатым парнем с всклоченной светлой бородой. Лысый череп был покрыт странноватыми татуировками.

Познакомились мы, как ни странно, на рынке, ругаясь над пучком морковки. Разумеется, ругались мы отнюдь не между собой: связываться с волшебниками из-за всякой ерунды я не собиралась. Гильдия гильдией, но и искушать судьбу не стоит. Тем более, я с моим магическим талантом даже не смогу определить, что меня кто-то сглазил.

Просто так получилось, что какой-то особо наглый гоблин попытался нас обмануть. Ольгерда, еще в первые несколько недель моего пребывания в Городе, научила меня узнавать гоблинов. Мелкие пакостники постоянно пытались всучить покупателям гнилые продукты, грязь, червей и другую мерзость. А так как о гоблинах в Городе знали все, прожившие больше чем пару дней, то поганцы не только накидывали иллюзии на свои товары, но и сами перекидывались. Обычно они предпочитали личины крысолаков и людей, но могли представиться и гноллями, и даже эльфами.

По счастью, увидеть их сквозь накинутую личину могут даже те, кто не обладает ни каплей магического таланта. Для этого достаточно всего лишь три раза сплюнуть, потереть глаза дулей и посмотреть через левое плечо. Простенький ритуал действует без перебоев. После того, как пару раз принесла домой гнилушки, приходилось пользоваться им постоянно.

Вот и в тот раз мне удалось раскусить наглую тварь. Для колдуна это также не составило проблемы. В результате дурной гоблин, вздумавший обмануть волшебника, был капитально проклят, а я обзавелась новым знакомым.

По-видимому, тот самый знаменательный день, когда пришло время воспользоваться полезным знакомством, наконец, наступил. Где жил Ингерд, я примерно представляла — прощаясь, колдун предложил обращаться, если мне понадобятся его услуги. Что ж, они действительно понадобились.

Почти все колдуны жили в наиболее престижных частях Города, но мой знакомый, увы, к их числу не относился. Не знаю, что заставило человека столь успешной профессии поселиться в такой дыре. Оставалось надеяться, что все же не отсутствие таланта.

До сих пор, я даже не подозревала, что в Городе есть места подобного рода. Да, этот квартал нельзя было назвать трущобами, но дома все равно казались ветхими и заброшенными. Понятно, что на самом деле это не так. Проходя, постоянно слышала чьи-то разговоры и шаги, какие-то странные мелодии. Но, невзирая на то, что я частенько оглядывалась, никого толком разглядеть не удалось.

Как оказалось впоследствии, представляла я правильно — найти дом колдуна получилось быстро и с первой попытки. Вход традиционно охраняла пара сторожевых горгулий. После того как цель визита была сообщена, големы отошли, открывая проход к двери.

— Кто пришел? — вышедший меня встречать колдун был в распаханном халате и одном тапке, — а, это ты...

Судя по всему, память у Ингерда была хорошая: то, что я запомнила колдуна — неудивительно, но у него-то, наверное, полно случайных знакомых.

— Помните, мы тогда познакомились на рынке? Вы еще предложили обращаться, если что, — под пристальным взглядом колдуна чувствовала себя неуютно.

Ингерд лениво зевнул, приглашающе махнул рукой, освобождая дверной проем и чихнул. Жилище Ингерда представляло собой склад разнообразных вещей. Я представить себе не могла, зачем ему может понадобиться чучело совы или тромбон.

— И что случилось? — вновь зевнув, колдун почесал подбородок. Под полами, на мой взгляд, короткого одеяния, торчали мохнатые худые ноги.

— Проблемы с инкубом, — признаваться оказалось почти также стыдно, как если бы в дурной болезни.

— Совет пять кюэ. Насчет остального посмотрим, — расценки у него оказались грабительскими — на пять кюэ в Городе можно было прожить недели три-четыре. Лучше всего было уйти и поискать другого специалиста. Но обратиться в гильдию Волшебников я не могла, по той простой причине, что ее не существовало.

В Городе было множество Гильдий и Цехов. Даже представители такой профессии как шуты, даже зеркальных дел мастера, гравировщики, алхимики имели свои гильдии. Но маги, волшебники, колдуны и прочие обладатели магического таланта, не считая ведьм — но тут особый случай, не желали организовываться. За все время существования Города никто не предпринимал даже попытки как-то это исправить. Мэтр Хробениус считал, что дело в присущим магам индивидуальности и чувстве собственного достоинства. Хотя то же самое можно сказать и о ведьмах, но им это никогда не мешало.

В Городе было принято обращаться к волшебникам по рекомендации или репутации. Даже я знала самых талантливых магов Города, но к ним была недельная очередь и, без сомнения, грабительские цены. А людей, способных порекомендовать мне недорогого, но талантливого специалиста, в моем окружении не было. Единственным же моим знакомым колдуном был Ингерд. В общем, круг замкнулся.

Именно поэтому пришлось ответить согласием на предложение колдуна. В конце концов, никто же не обещал мне бесплатную помощь? Но все равно было немного обидно...

За мои деньги колдун прочитал мне длиннейшую лекцию, большая часть которой была посвящена тому, чем опасен инкуб и как он может навредить. Сильно полезной эта часть рассказа не казалась — и так уже понятно, какую глупость совершила. Часть про методы борьбы заинтересовала намного сильней. Самым действенным способом было изгнание, но для этого требовалось истинное имя демона. Сомнительно, чтобы я была способна осуществить экзорцизм, но при отсутствии особого выбора...

К моему огорчению, план был безжалостно забракован. Колдун категорически не поверил, что мне удалось узнать истинное имя.

— Какой же демон скажет настоящее имя? — развеселился моим откровениям Ингерд.

— А Дариэль тогда что? — я потерла виски, голова просто раскалывалась.

— Уж точно не настоящее имя, — фыркнул колдун, — они имена пуще тени берегут. Скорее всего, тварь просто считала твои ожидания. Инкубы умеют притворяться идеальными возлюбленными, как-никак это их специализация.

— Понятно. А как от них избавиться по-другому? — поздравляю тебя, Настька, только нашла любовь всей жизни и уже не знаешь, как от нее отделаться.