Гильдия сказочников

Плевать, что будет пытаться мстить, но вот мама, да и другие беззащитные люди, которые попадут под раздачу. Пришлось возвращаться с полпути.

Мальчишка забыл о моем визите, тете Тамаре, крутой магии. Артефакт, старинный гримуар, я выкинула, предварительно лениво пролистав. Ничего потрясающего воображение не заметила, но о вкусах не спорят. Зато, в результате визита к малефику сделала неприятное открытие: бывших Сказочников не бывает.

К сожалению, досадный случай с колдуном недолго пробыл в одиночестве. Было и происшествие с кампанией пьяных гопников, собирающихся поприставать к одиноко гуляющей девице.

Что меня разозлило сильнее — неумелые фразы или то, как бесцеремонно перебили течение моих мыслей — не знаю, но досталось ребятам сильно. Не могу сказать, что не заслужили, просто...

Приняли ли у них заявление в новообразовавшейся полиции об огромной черной собаке, так и осталось загадкой.

Надоедливая девица, мелкий мошенник, хамоватый мужик — сильного вреда не причинила никому, но попугала от души. Вроде бы справедливо, ведь настоящих неприятностей я так и не причинила, но. Но срывалась я как наркоман со стажем, каждая доза — как глоток воздуха, лишь бы продержаться.

Весна наступила сумбурно, незаметно ворвавшись в мою жизнь. Подготовительные курсы пролетели как один день, в том, что поступить на выбранную специальность легко получится, сомнений не было.

В любом случае, я всегда могла применить выученный в Городе фокусы, просто не хотела. Принципы.

Я приводила мысли в порядок, учила матанализ — говорят, ничто так хорошо не прочищает голову как высшая математика с физикой. Но выученные для себя премудрости оставили лишь призрачный повод для гордости. Все-таки, "не логик" — клеймо на всю жизнь.

Зарывалась в тома по психологии и социологии, но человеческая природа упрямо оставалась загадкой. Дедушка Фрейд с его психоанализом был ненаучен, но что-то в его теории есть, какая-то зацикленность на любви и смерти в человеческом характере проглядывает. И почему мы все так хотим, чтобы нас любили?

Закончилось все тем, что однажды проснувшись, поняла, что повзрослела. Розовые очки давно сменились черными, но пессимизм и недоверчивость — не признак зрелости. Зато теперь во мне проснулась ответственность, стремление отвечать за все свои поступки, жаль, что так поздно.

Среди вещей, на дне заброшенного ящичка платяного шкафа блестел гильдейский знак. Паук продолжал плести свою паутину, как ни в чем не бывало. Я точно помнила, что выкинула монету в реку, в единственную реку Города, но знак как и бумеранг всегда возвращался.

Ничего не заканчивается. Ничто не меняется.

Бездна выглядывала изо всех зеркал, смотрела из стеклянных витрин, поджидала. Ты могла получить силу, бессмертие, вечную молодость, ты сама от всего отказалась...

— Мне ничего не надо, — как одержимая шепчу я, но мантра не помогает, поверить не получается.

И тогда я дала себе зарок, что не буду продолжать использовать заемную силу, играть с Бездной в игру, где проигравший определен заранее.

Но даже если бы Бездна оставила меня в покое, даже если можно было бы без последствий применять полученную в уплату магию, не стала бы. Мне чужого не надо, я могу сама — в очередной раз сжимала крепко зубы. Я могу.

Но, пожалуй, во избежание соблазна, силу надо вернуть прежним хозяевам. За поступки надо отвечать, со страхами встречаться лицом к лицу.

Город встретил меня золотистыми листьями и легким ветром. Снова, как в старые времена, шла по его мостовым, дышала его воздухом. Когда-то я считала, мой дом здесь, а унылая, серая Земля с ее скучными обитателями — далеко позади. Лишь потом стало понятно, если ты серая и маленькая — то и все вокруг серое, а родной мир ничуть не хуже многих других. Там тоже любят, воюют, умирают.

Я шла отдавать долги. В Городе не ждало ничего хорошего, но только туда я могла попасть. Многоразовый портал это хорошо, но тогда, когда координаты точки назначения ты знаешь, иначе можно мотаться по Вселенной бесконечно. Тратить время впустую совсем не улыбалось, пришлось навестить мастера-изготовителя.

Город, ставший для меня средоточием зла, распростер объятья, приветствуя беглянку. Многоликая толпа обтекала меня, гомон, многоголосый шум — и показное дружелюбие. В этой толпе не было места одиночеству.

Когда я начала считать свой Город злом? Незапланированная прогулка по Городу принесла понимание, что он не зло, а просто перекресток, принявший вид города. Место, равнозначное всему, средоточия множества сил — здесь происходили и злые, и добрые чудеса, и кого винить, что мне достались только злые?

Тайка внезапно возникла из толпы. При виде меня девушка приподняла брови и пораженно присвистнула.

— И у тебя хватило наглости заявиться в Город? — Тайка говорила с легкой завистью и восхищением, будто ей своих талантов не хватало

— Я не скрываюсь, — парирую. Да, признаю, сбежала, но найти меня, при желании, достаточно легко.

— Ты хоть знаешь, сестричка, сколь многие здесь имеют на тебя зуб? — панибратски обнимает меня за плечи Сказочница. Как-нибудь проявлять осуждение или неприязнь бывшая коллега не собиралась, улыбаясь вполне дружелюбно.

— Я никому не вредила, ну, по крайней мере, многим, — горожанам не на что обижаться.

— Ты так думаешь, — хмыкает Тайка, переводя разговор, — мэтр Инсидиус велел передать тебе при встрече, что ты можешь вернуться. Как-никак, способная девочка.

— Предай ему, — задумалась над точностью формулировки, — признательность за комплимент.

— Делаешь глупость. Впрочем, не мое дело, — да, не твое.

— Как ты стала Сказочницей? — мы присели на скамейку возле городского парка.

— Жаждешь чужих воспоминаний, — корзинка с покупками на земле, Тайка с ногами на скамейке — неужели, мне расскажут правду?

— Я родилась дочерью придворного поэта. Все с детства твердили, что у меня талант, — ностальгически протянула Тайка, — знаешь, я сочиняла романтические баллады. Мне уже прочили место первого барда...

Откровенничающая сказочница надолго замолчала.

— А потом? — какая мне разница, что потом — неудачная влюбленность, завистливые соперники — и так понятно, что хрупкие девичьи мечты не выдержали столкновения с реальностью. Как всегда.

— А потом пришла война. Знаешь, им хватило пары дней дойти до столицы. Отец никогда не отличался предусмотрительностью, поэтому заблаговременно покинуть осажденный город мы не успели.

Чужая история нравилась мне все меньше, ну, кто тянул меня за язык.

— Маму убили сразу, — монотонно, уставившись прямо перед собой, продолжала Тайка, — а вот со мной и с моими сестрами ублюдки развлекались долго. Сама не понимаю, как мне удалось выжить. Но я осталась в живых и поклялась отомстить.

А когда Тайке повстречался добрый дедушка Инсидиус и предложил месть на блюдечке, она ухватилась за призрачный шанс руками и ногами. Но разве я, на ее месте, поступила бы иначе?

— Варвары построили на наших королевствах руинах империю. Представь, с каким удовольствием я прошлась по ней огнем и мечом. Мы не щадили никого, — на лице Сказочницы проступила непреклонная жестокость, — убивали женщин и детей. И я не жалею, что вернула им полной мерой, мой народ никто не щадил.

— Мэтр Инсидиус обещал помочь отомстить?

— Он дал мне силу и возможность, дальше справилась сама. Не забывай, я специализируюсь на военных эпопеях. И самое забавное, знаешь что? — чужое дыхание щекотало ухо.

Что ему так и не пришлось марать руки?

— Самое забавное, что пользовалась я полученным в уплату талантом их вождя. С помощью его таланта они воздвигли из наших костей свою империю, и от него же погибли.

Мне жаль тебя, и жаль, мучительно жаль, что ты действительно такая же как я. Мы обе потерявшиеся в грезах мечтательницы, не понимающие, что люди, события вокруг не обязаны прогибаться под наши желания, что счастье для всех и даром — юношеский максимализм.

Нас всех ловят на одну и ту же удочку, на одну приманку, и мы послушными крысами идем за Крысоловом. Ничего не меняется.

— Слишком много думаешь, — что Тайке до моей жалости? Она счастлива и довольна.

— Привычка, — уже бездумно откликаюсь в ответ.

Продолжается листопад, осенние листья покрывают парковую дорожку, свободное пространство на скамейке между нами. Листья застревают в каштановых волосах Тайки, ложатся мне на колени. Если в Городе так часто падают листья, то почему на деревьях полно листвы?

Игнорирование Городом причинно-следственных отношений и простейшей логики как всегда немного пугает, превращает место для жизни в декорации глупой трагедии.

— Знаешь, мы все познакомились с твоей тенью, она произвела весьма противоречивое впечатление на окружающих. Ты не думаешь, что это несколько неприлично для тени бродить отдельно от хозяйки? — на что-то намекает Тайка.

— Вы так сразу поняли, что моя, — я на мгновение замираю, пытаясь подобрать определение, — "двойняшка" — не я?

— По-твоему, тень так просто перепутать с живым?

Опять я натворила нечто глупое, но даже не удивительно. Мне казалось, если я поделюсь частью своей жизни и половиной судьбы с тенью, то она станет такой же, как я, а сотворила еще одно одиноко блуждающее отражение. Стоит исправить?

Возможно, даже хорошо, что у меня ничего не вышло. Оставить разбираться со своими проблемами другого — подло. Да и не искал меня никто, честно говоря.

— Хотя, мы поняли не сразу, — опять разбивает мои домыслы в пух и прах Сказочница, — да и потом твоя тень изрядно повеселилась в Городе.

— От тени избавится достаточно легко, — не хочу вешать на себя еще больше вины, моя совесть не выдержит такой груз.

— С чего ты взяла? Иногда меня поражают твои представления от реальности, будто ты находишься в несколько ином мире, нежели другие.

— Я ловила тени, — суховато морщусь: вспоминать о Тэке неохота.

— Верю на слово. Но убить тень достаточно сложно, а уж "раскормленную" тем более. Да и как я говорила, спохватились мы не сразу.

— Если бы у нашего мэтра и остальных было бы такое желание, моей блудной тени не пришлось бы топтать грешную землю, — в силах магистров я не сомневалась.

— Мэтру... Стася очень понравилась, — Сказочница откидывается на спинку скамейки.

— Стася? — удивляюсь. Имя звучит неправильно-непривычно.

— Так она предпочитала называть себя, Настя.

Понятно, о причине и спрашивать не стоит. Но мэтр Инсидиус... что за тяга к непонятному? Или старик легкомысленно путает чудо с чудовищем?

— Настя, избавься от нее, пока еще можешь, — Тайка склоняет голову к плечу, смотрит прямо в глаза.

Избавиться? То есть убить?

Опять кровь на руках, бессонные ночи, нелепые самооправдания? Нет, не хочу. Пусть Стася идет своей дорогой, а Настя — своей.

Она проживет свою собственную жизнь и вернется ко мне. Или не вернется. Впрочем, мне все равно, решение принимать ей.

Хотя, наверное, все же не вернется: умирать никому не хочется, даже теням. А без меня она проживет вечность, оставаясь личностью. Я бы не вернулась.

— Ты совершаешь ошибку, — в спину летит предупреждение бывшей коллеги.

Не впервой.

За сказки надо платить куда больше, чем за реальную жизнь. Просто потому, что сказка требует куда больше усилий для осуществления и куда меньшую вероятность все же произойти. Тайка говорила, они сами хотели произошедшего, но разве крысы виноваты, танцуя под дудочку вечного обманщика? Инсидиус, бессмертный и бессменный паук, вторил девушке: они сами, расплата за жадность и глупость.

Обманщики и убийцы всегда говорят: они сами во всем виноваты. И даже если они во многом правы, я не хочу верить в такую правоту.

Мне не надо чужого, я не хочу украденного счастья и чужой великой любви. Я смогу все сама, смогу идти по жизни без украденных, выманенных обманом костылей. Без позаимствованной магии, фальшивой красоты, нечестной удачи. Не такое уж я и ничтожество.

Визит к мастеру-артефактору прошел плодотворно. Мэтр Ильра так спешил наладить все настройки, будто хотел побыстрее избавится от хлопотной клиентки. Подозрение вызывала и подобострастная улыбка и отказ от платы. Раньше мастер Ильра так себя не вел, или я не замечала?

Выйдя за дверь чужой мастерской, выкинула все размышления о странностях мэтра на потом. Сейчас я в последний раз буду совершать чудеса.

Лиара, наивная золушка, плакала у окна — принц опять ей изменял. Он уходил, возвращался, опять уходил, пойманной птицей вырываясь из силков. Она ждала и плакала.

Моего присутствия моя первая работа не заметила. Я невидимкой стояла, прислонившись к стене.

— Не плачь, не надо. Только хуже, только тебе, — невесомо шепчу, касаясь ее волос. Забери свою магию обратно, вдруг тебе станет легче?

Глаза Лиары удивленно расширяются, она смеется и кружится от радости. Вишня за окном начинает цвести.

Я навестила каждого, вернув все, что могла. К несчастью, некоторые уже мертвы, по моей ли, по своей ли вине — неважно. Хороший повод оставить хоть что-то себе, но лишний искус мне не нужен. Я дарю все без остатка.

Франсуа, Эльза, Лотари, Виктуар, Робер... Сколько их было, сколько могло бы быть...

Мои осенние визиты оставались незамеченными, кто-то не замечал и то, как возвращалось однажды отнятое. Кто-то все же был счастлив. Та же Эльза, ее не смущало, что возлюбленные путает ее с другой, что вся "великая любовь" — грезы, она на все закрывала глаза. Не мне ее судить.

Говорила я лишь однажды и только с той, у кого не взяла ничего, с той, чей контракт так и не был подписан. Дочка Милады моему посещению обрадовалась.

Маленький домик целительницы находился на самом отшибе. Покосившиеся ворота, старая, немного обвалившаяся черепица, зато чисто вымытые окна, откормленный пес и множество цветов.

При виде меня собака испуганно завыла и попятилась. Возможно, для нее я вроде нечистой силы. Хозяйку дома я не застала, пришлось ждать на крыльце до вечера. Рилька появилась лишь на закате, тяжело нагруженная свертками, с сумкой, от которой заваливалась на бок.

Заметив меня, она всплеснула руками и кинулась обминаться. От совсем не повзрослевшей девчонки пахло лесными травами.

— Пусть ваша дорога будет легка, уважаемая Сказочница, — улыбалась травница, приглашая в дом.

— В смысле? — слышать типичное городское пожелание здесь — нонсенс.

— Простите, просто мне казалось именно так у вас принято приветствовать. Но я могла ошибиться. Заходите, я сейчас накрою на стол.

— Мама говорила?

— Ага. Вы отвар с липой или с малиной предпочитаете? А пирожки с капустой и литвой только из печи вынула, — похвасталась Рилька. Знать бы еще, что такое литва и какова она на вкус.

— Как твои дела? — осторожно откусывая от пирожка, пробурчала я.

— Хорошо. Замуж собираюсь, мне на весеннем костре такой замечательный человек предложение сделал, — протараторила хозяйка.

— А как же Айвен? — чуть не подавилась выпечкой.

— Спасибо вам за него, — улыбка исчезла из глаз дочки Сказочницы, стали заметны морщинки и синяки вокруг глаз, — они очень счастливы с Рокси. Полгода назад я принимала роды у Роксаны, родился крепкий и здоровый мальчик.