Надо мной кто-то заворочался в кушетке, переваливаясь с боку на бок. Гюрзелла, судя по запаху. Значит, пора выбираться отсюда. Тем более, что природа властно звала меня наружу.
Стараясь подавать как можно меньше шума, я вылез из своего убежища, а затем просочился в коридор. Повсюду стояла тишина. Похоже, орден еще не проснулся после празднования.
На дежурстве старательно боролась с дремотой Кабиза. Широко зевая, самая крупная крококошечка с ненавистью тыкала пальцем в то и дело появляющиеся перед ней зеленые огоньки, гася их. Я проскочил мимо нее незамеченным и оказался в атриуме, сохранявшем многочисленные следы ночных возлияний и возъеданий. От жуткой какафонии запахов у меня зачесалось левое ухо и отчаянно захотелось чихать.
Прямо в центре зала в зловредном массажном кресле спал магистр Бахламойо. Его опущенная вниз рука продолжала сжимать огрызок индюшачьей ножки, под которой образовалась лужица от стекшего с нее острого пахучего соуса. Меня так и тянуло добавить в эту картину всеобщего беспорядка и свой штрих, но я сдержался, как и положено хорошо воспитанному псу.
Выскочив на улицу и сделав свое дело в первом же подходящем месте, я наконец огляделся по сторонам. Уже почти рассвело. Огни, горевшие всю ночь, погасли. Причем, оказывается, я оставил свою метку прямо под фонарем. Пришлось немного поработать задними лапами, забрасывая следы свежим снегом.
Вот, готово. Теперь бы сообразить насчет завтрака... И кстати, куда подевался мой хозяин?! Я вообще не ощущал его в своем восприятии. Уехал домой, забыв меня?! Или отправился куда-то не один? Я сосредоточился, расширив сферу поиска, но так и не смог его обнаружить.
А если традиционными методами? Как следует принюхавшись, я почуял следы его запаха, увы, едва заметные под знакомой бараньей вонью. Это не так давно где-то поблизости проследовала по своим ветошным делам доха... и, между прочим, до сих пор не вернулась обратно.
Но все-таки, где хозяин?! Я уже начинал беспокоиться. И не ударился окончательно в панику лишь потому, что обнаружил сравнительно недалеко Селию. Уж она-то наверняка знает, где он!
Уй-й-й! Ну зачем же меня так тискать?! Я ведь не железный!.. Только кости титановым сплавом армированы... Но дышать мне тоже надо! Се-ли-я...
— Ой, извини! — магичка наконец выпустила меня из объятий, дав возможность перевести дух. — Просто я так волновалась! А где Монбазор?
Оп-па! Я так и сел.
"Разве он не с тобой?"
— Нет, — девушка опустилась передо мной прямо на снег. — А ты-то сам где был?
"Спал, — признался я. — Ночью что-то произошло?"
Тут меня внезапно посетила страшная мысль, от которой вся шерсть поднялась дыбом, а хвост скрутился в спираль. Нет, не может быть! Если бы хозяину стало плохо, я бы почувствовал даже во сне и примчался на выручку. А уж мертвого бы сразу учуял... а потом нашел бы убийц и разорвал их в клочья!..
— Такс, ты что?! — Селия не на шутку перепугалась. — С ним что-то случилось?!
"Он жив, — поднявшись на задние лапы, я начал вылизывать ей лицо, успокаивая. — Просто куда-то пропал. Так что случилось ночью?"
Пока девушка рассказывала, я чувствовал, как у меня снова поднимается дыбом шерсть. Омерзительнейшее ощущение! Умом понимаешь, что никак не мог бы оказаться рядом и помочь, а все равно воспринимаешь себя предателем...
— ...Монбазора там не было, но нашлась его доха. Теперь его подозревают в краже Ордалии!.." — закончив повествование, Селия залилась слезами.
Пришлось снова успокаивать ее. И заодно сдерживать кипящий гнев, так и клокочущий внутри. Поэтому когда магичка пришла в себя, мой рассказ о проклятом балахоне состоял не только из возмущенного рычания.
"...а теперь этот негодный тулуп еще и подставил хозяина! — закончил я, снова изрядно распалившись. — Где доха?! Я уж поговорю с ней по-свойски!"
Селия подскочила, отряхнулась и куда-то сбегала. А затем вернулась с известием о том, что проклятую шубейку посадили в камеру.
"Какую камеру?!"
— Камеру для вещественных доказательств при Департаменте магического правопорядка!
Впрочем, возможно, так было и лучше. Убедившись, что гадкий балахон временно недоступен, я смог снова сосредоточиться на пропавшем хозяине.
Конечно, снег очень плохо держит след, да и натоптано здесь было преизрядно, но, по крайней мере, один вывод я сумел сделать.
"Скорее всего, доха тут шастала в одиночку, без Монбазора. Если моего хозяина будут обвинять в краже, я готов дать свидетельские показания в его пользу!"
А что, действительно могу! У меня даже бумага есть о том, что я — разумное существо, обладающее гражданскими правами. Вот только боюсь, что, если дело дойдет до реального разбирательства, мои слова вряд ли примут во внимание. Все-таки люди немножко слишком консервативны, как говаривал Учитель Мерлин.
Правда, Селии я об этом не сказал, чтобы снова не портить ей настроение, а сосредоточился на поисках хозяина. Дома его нет — это, оказывается, уже точно известно. Да и будь он там, я бы дотянулся до него без вопросов.
На мгновение меня пронзила безумная мысль: а что, если это не Монбазор пропал, а что-то произошло со мной самим, и это я не могу отправить ему зов. Недолго думая, я попытался связаться с вожаком сыскной стаи. Тот, правда, еще спал, поэтому контакт не установился. Но я точно ощутил странные чужие видения и ясно услышал его шепот: "О, прекраснейшая!.."
Стало быть, хозяин действительно вне досягаемости. Но как такое вообще может получиться?! Самый простой ответ — он находится в другом мире или изолированном пространственном кармане. А это уже что-то!
Как рассказала мне Селия, ночью они с хозяином выходили из здания. Я действительно учуял слабые остатки его запаха в ледяном городке. Потом они вместе вернулись, и через главный вход он его больше не покидал — это подтвердил привратник. Я оббежал всю резиденцию ордена, включая туристический комплекс, по периметру, и внимательно обнюхал все боковые двери. Более-менее свежих следов хозяина не обнаружилось, и это вселило в меня определенную надежду. Хорошо бы, чтобы она оправдалась! Иначе задача по его поиску осложнилась бы многократно.
Ладно, как говорят люди, будем в первую очередь искать под фонарем. В сопровождении Селии я поднялся в зал. И был вынужден признать свое поражение. В этой мешанине запахов, да еще спустя несколько часов не разобрался бы и сам Учитель Мерлин! Да, хозяин здесь определенно присутствовал, но куда он потом ушел и с кем, я не мог определить.
Чуть примирило меня с действительностью наличие здесь многочисленных входов в пространственные карманы. Может быть, Монбазор находится в одном из них?!
Как выяснилось, дать разрешение на их вскрытие может дать только сам Великий магистр Снуфелинг. Мы, не раздумывая, бросились в приемную. Но, вот беда, там проходило какое-то совещание. Надо было ждать.
Четверть девятого утра
Кабинет Великого магистра ордена Бездонной Чаши
Начальник вольтанутенского отделения Департамента магического правопорядка маг-капитан Синехюнс выглядел до отвращения бодрым. Но это означало лишь то, что он наложил на себя стимулирующее заклинание. Как и все остальные, спать он сегодня еще не ложился.
— Итак, подытожим, что у нас есть, — устало произнес он. — Ордалию похитили между десятью минутами второго ночи, когда ее вернули на положенное место, и четвертью пятого утра, когда обнаружилась пропажа. Так?
— Нет, не так, — поправил триерарх Коц. Поблекнув и осунувшись, он словно уменьшился в полтора раза против своего обычного объема. — Храбрый квадрантур Блямц, на которого коварно и подло сзади напали, поведал нам, что более получаса дом наш бдительно охранял и только потом в сонное благодушие впал, позволив недругу к нему незамеченным приблизиться.
— Значит, будем тогда считать, что от двух до четырех, — кивнул Синехюнс. — Кстати, я бы не стал так сильно винить вашего часового. Если он, как вы говорили, подвергся сильному ментальному удару, на него могли оказать воздействие еще до нападения.
— Возможно сие, — подумав, согласился Коц. — Ибо были готовы мы лишь к труду, но не к обороне. Спокоен и благополучен наш Мирец, да и здесь не испытывали мы ранее враждебности и недружелюбия...
— Подтверждаю, — буркнул старший магистр Гоберман, ответив на вопросительный взгляд Синехюнса. — Внутренняя служба безопасности ордена присматривала за нашими гостями, но не зафиксировала ни одного происшествия, даже малого.
— За одним исключением, — добавил Коц. — Но о том должен разговор пойти отдельный.
— Хорошо, — маг-капитан снова кивнул. — Тогда продолжим. Итак, злоумышленник снял часового. Но ведь это была не единственная преграда?
— Верно сие, — Коц так глубоко вздохнул, что со стола слетело несколько бумаг. Великий магистр Снуфелинг едва успел подхватить их. — Имелись у нас и защиты магические, и стражи верные. И не можно понять, как ограда наша похитителя подлого пропустила, оставшись нетронутой, а стражи Ордалию не защитили, но сами при том целы и невредимы остались.
— У вас роль охранников выполняли зачарованные предметы? — уточнил Синехюнс. — Коллега?..
— Конечно, у меня не было возможности близко познакомиться с ними, но у меня возникло впечатление, что квалифицированный специалист смог бы их обмануть или усыпить, — профессорским тоном выдал консультацию Гоберман. — Вот пройти через вашу защиту... Здесь бы я задержался.
— Мы привлечем к этому делу лучших экспертов, — пообещал Синехюнс. — Однако не будем забывать, что в нашем городе есть целый орден высококачественных спецов по любым защитам. И второй — по их взлому.
— В общем, следует констатировать, что злоумышленник или злоумышленники, очевидно, обладали необходимыми умениями для преодоления защиты и совершения кражи, — сухо подытожил Снуфелинг. — В связи с этим возникает вопрос: было ли похищение артефакта спланированной и подготовленной акцией либо спонтанным деянием, к которому вора подтолкнула демонстрация Ордалии на приеме? Ваше выступление, о котором мне рассказывали в самых восторженных тонах (Гоберман, поспешно отвернувшись, негромко прыснул в рукав), было предусмотрено заранее или было импровизацией?
— Вышесредний триерарх Мец глубоко сожалеет о поступке том спонтанном и непродуманном, бьет себя в грудь и сыпет прах на голову, — горестно всплеснул руками желтый маг. — Многократное сожаление, ибо появилось так знание об Ордалии у людей недобрых!
— Погодите! — встрепенулся маг-капитан. — Само наличие у вас этого артефакта было тайной? Кто вообще знал, что вы взяли ее с собой в наш мир?!
Триерарх Коц так глубоко задумался, что из его ушей пошел пар, а очки начали подпрыгивать как крышка чайника.
— То, что ларец чудесный с собой мы несем, видели многие, — поразмыслив, сообщил он. — О сокровищах наших драгоценных ведал маг чернокожий, что у нас гостил и ко многим серьезным вещам допущен оказался. Но знал ли он, что именно Ордалия у нас в ларце заветном? Сие нам не ведомо. Вообще, до приема сего злосчастного лишь один человек из машего мира ее точно видел. И загадочно и сие весьма, ибо произошло при обстоятельствах странных и непонятных.
— Расскажите, пожалуйста, что в них было необычного? — ласковым тоном лечащего врача попросил маг-капитан, и триерарх не устоял перед его обаянием.
— Занимались мы некими делами важными в кругу своем, как вдруг явился он гостем незваным. И защита наша его не остановила, пропустив без урона. Великое смущение от сего вышло, ибо не ведали мы ранее и не слышали даже, что чужака Ордалия своим светом озарить может...
— Вы говорите о молодом Пампуке? — уточнил Снуфелинг.
— Да, таково имя его. Увидели мы в его глазах знаки особые. И убедились, что нет в нем ни злобы, ни корысти. Не мог он Ордалию нашу похитить коварно!
Многоопытный Синехюнс пожал плечами.
— По своей воле, возможно, нет. Но его могли заставить, принудить, использовать, наконец. Среди наших противников, судя по всему, есть сильный ментальный маг. Он мог взять магистра Пампуку под свой контроль, превратив его в послушного исполнителя, марионетку. В этом состоянии он мог совершить кражу, не ведая, что творит. В любом случае, есть основания считать, что Пампука этой ночью побывал у вас в гостях. Найденная доха — ведь точно его?
— Без сомнений, — подтвердил Снуфелинг. — Но ее могли просто бросить поблизости для отвлечения внимания.
— Доха сия внутри побывала. Нашли мы мех выдранный, хотя не поняли, с чьей шкуры он происходит, — заметил Коц. — Выходит, не дремали стражи наши. Но почему они за одежду схватились, зловреда упустив, загадочно сие и непонятно, ибо обучены они различию между оболочкой и сутью.
— Наши эксперты могли бы составить точную картину, — предложил Синехюнс. — Магическая криминалистика способна на очень многое.
— Нет, не можно дать нашего согласия на возбуждение дела уголовного, — печально закачался всем телом Коц. — Ибо огласка есть позор и поношение имени нашего достославного. Если официальный ход делу дать, лучше не возвращаться триерарху Мецу обратно. Милости просим мы для вышедостойного, но неразумие проявившего однажды!
— А что же вы тогда собираетесь делать? — прищурился магополицейский. — Искать Ордалию самостоятельно? Но так вы можете нарушить уже наши законы.
— Желание есть привлечь к поискам сим Пампуку молодого, — помолчав, ответил Коц. — Не верим мы, что он кражу совершил по воле своей, а значит, негодяев найти стараться будет. А коль отмеченный он Ордалией, подсказать она ему может направление верное. Либо, ежели подаст он зов нужным образом, откликнется она, себя открыв.
— Да, задачка, — пробормотал Синехюнс.
— Есть вариант, — аналитический ум Великого магистра быстро выдал решение. — Капитан, выдайте магистру Пампуке лицензию частного детектива! По закону, он тогда сможет просить о содействии иных лиц — будь то гости из другого мира или... скажем, ваши подчиненные. Как вам такое?
— Хм... — в таком городе как Вольтанутен высокопоставленный магополицейский обязан быть и немножко дипломатом, так что Синехюнс не стал возражать. — Не вижу существенных препятствий. Единственная загвоздка — сам магистр Пампука. Насколько я понимаю, он пропал. А если его использовали втемную для похищения Ордалии, его, увы, может, уже не быть в живых.
На несколько мгновений в кабинете повисла тревожная тишина. Нарушил ее Великий магистр Снуфелинг.
— М-да, господа... Положеньице... И все-таки, где Пампука?!
МОНБАЗОР
Жизнь не "такова, какова она есть", а такой, какой вы ее представляете, видите и делаете. Поэтому учитесь управлять своим хаосом, или же он станет управлять вами.
"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука
Пробуждение было кошмарным. Прямо над мной, чуть ли не тыкаясь мне в лицо, висел колеблющийся желтый мохнатый диск. От неожиданности я заорал, подскочил, боднув головой непонятный предмет, оказавшийся неожиданно податливым, и... окончательно проснулся.
Ох, и колдовалось же мне этой ночью! Кровать окружала веселая желто-зеленая одуванчиковая поросль. А самый большой одуван величиной с хорошую сковородку интенсивно раскачивался над головой, то и дело задевая по затылку и осыпая меня дождем пыльцы.
