Между делом зашел разговор и о гостиничном номере.
— Ну да, я подписал представление, — кивнул мастер Бруль. — Как ваш непосредственный начальник. А вот в какой именно номер вас заселили, решилось в рабочем порядке. Что-то не так?
— Нет-нет, все так.
Селия поспешила перевести разговор на другую тему, но небольшая зарубка у нее в памяти осталась. А когда ее неожиданно пригласили к самому Великому магистру, огонек смутных подозрений разгорелся вновь.
Летом она уезжала из Вольтанутена в смятении. С одной стороны, ей не хотелось расставаться с Монбазором, с другой — уж очень сложным казалось хитросплетение отношений, в центре которого была она сама. Пампука-младший, маман, Снуфелинг, неоднозначная реакция однокурсниц и учителей на её успех здесь. Хорошо хоть Швендзибек догадался переключить свое внимание на госпожу попечительницу.
Позже, обдумывая события лета, юная магичка так и не пришла к какому-либо решению. Посоветоваться было не с кем (не расстраивать же так гордившихся ею родителей!) А самой ей не хватало ни опыта, ни знаний, придумать удобное и красивое решение задачки, которую подбросила ей жизнь. Она решила оставить все как есть, надеясь, что ситуация рассосется сама по себе.
И в первый же день своего визита в Вольтанутен судьба настойчиво сталкивает ее с теми, от кого она тогда сбегала.
Порог кабинета Великого магистра Селия переступила в самых расстроенных чувствах. В этот раз Снуфелинг даже не пытался скрыть своей радости. И почему-то его улыбка оказалась для юной магички последней каплей. Обычно Великий магистр демонстрировал свои эмоции очень сдержано, будто боялся их. Подергивал краешками губ так, что не понятно было — улыбается он или скривился в недовольной гримасе.
А сейчас его улыбка была настолько приветливой, настолько дружелюбной, что Селия впервые подумала, что архимаг — красивый мужчина. Если бы не его извечно-брезгливое выражение лица... Великие боги, ну зачем ей это всё?!!
Однако ее опасения не оправдались. Расспросив посетительницу об учебе, дороге, погоде и других подобных вещах, Великий магистр завел разговор совсем на другую тему.
— Вам известно об инциденте, который произошел сегодня утром во время запуска туристического комплекса? — внезапно спросил он.
— Без подробностей, — осторожно произнесла Селия.
В рекламном отделе этому происшествию не уделили особого внимания. И, похоже, зря.
— Это была диверсия, — Снуфелинг строго взглянул на молодую послушницу. — С большой степенью вероятности, за ней стоит один из старших магистров ордена.
Селия ничего не сказала, но ощутила, как ее сердце на мгновение ухнуло куда-то вниз, по спине пробежался холодок. Ее охватили дурные предчувствия. И они не замедлили оправдаться.
— Я поручил провести расследование и выявить виновных магистру Монбазору Пампуке, — Снуфелинг сделал паузу, словно ожидал вопроса. Но когда его не последовало, продолжил. — Возможно, вы хотите узнать, почему именно его. Для этого есть причины. Он связан с нашим орденом и не может считаться посторонним, но пока находится вне его. Поэтому может действовать независимо и не взирая на лица. У него есть необходимые знания и способности. Наконец, у него есть стимул. За успешное проведение расследования ему положена награда. Но если он не выполнит задачу к концу каникул, то подвергнется взысканию за необеспечение должных мер безопасности на своем объекте. Вы поняли меня?
— Да.
— У магистра Пампуки есть все нужные качества, — снова заговорил Снуфелинг. — Но он недостаточно активен, он нуждается в руководящей и направляющей силе. Я желаю, чтобы вы стали для него такой силой. Могу ли я рассчитывать на вас?
— Да, — обреченно повторила Селия.
Все ее планы на каникулы летели под откос, но что ей оставалось?!
— Кроме того, я вашей помощью я хочу постоянно следить за ходом расследования и, при необходимости, направлять его в нужную сторону. Для этого вы получите амулет двусторонней связи.
Великий магистр вытащил из ящика стола и передал Селии изящный витой браслет в виде змейки с зелеными глазами и сложенный в несколько раз листик инструкции.
— Вы будете подавать мне рапорты каждый день в семь часов вечера. За полчаса для этого срока я буду связываться с вами и, если потребуется, назначать место для личной встречи. Тогда же вы будете получать от меня новые указания.
— Все поняла, ваше мудрейшество, — наклонила голову Селия.
— Очень хорошо, — Снуфелинг достал из другого ящика стола и протянул девушке солидно звякнувший увесистый кожаный мешочек. — Это вам на... различные расходы. Отчитываться по этим средствам не надо. Вам все ясно?
— Да, ваше мудрейшество.
Селии показалось, что Великий магистр хочет ей еще что-то сказать, но он промолчал, а после короткой паузы сухо распрощался с ней.
Девушка покинула кабинет, пожалуй, в еще большем смятении, чем зашла в него. Но как бы там ни было, похоже, ей никуда не деться от Монбазора — вечно он впутывается в какие-то неприятности, и ему приходится помогать!
* * *
От громкого звука архимаг вздрогнул и недовольно посмотрел в сторону двери. Та хлопнула чуть громче, чем полагалось бы — Ариселия Лаурентин была очень расстроена, и ей совсем чуть-чуть не хватило выдержки скрыть свои чувства.
Было бы неправдой сказать, что Великий магистр ждал чего-то особого от этой встречи. Но в его жизни было столько негатива в последнее время!
Она его боится. И правильно делает. Так и должно быть, его все подчиненные боятся. А как еще можно относиться к руководителю, поручающему юной девушке такое дело?
Дорогое позолоченное перо либрусака треснуло под его пальцами, брызги чернил окропили белоснежные манжеты. Надо секретарю сказать, чтобы заказала у "зверятников" новую коробку. В последнее время они как-то быстро расходуются.
Вечер того же дня
Ведомственная гостиница ордена Бездонной Чаши
Селия сидела за столом, уставившись неподвижным взглядом в стену, покрытую веселенькими обоями в мелкий цветочек. Ее больше не радовали ни их изысканная расцветка, ни роскошное убранство гостиничного номера.
В руках у девушки все еще был зажат опустевший кожаный мешочек, а перед ней на столешнице рассыпалась небольшая горка монет. Решив пересчитать аванс, полученный от Великого магистра Снуфелинга, Селия рассчитывала увидеть горсточку серебра. Вместо этого перед потрясенной магичкой предстали десять тяжелых темно-желтых кругляшей с профилями императоров на реверсе.
Десять золотых! Такого богатства Селия не то, что ни разу не держала в руках, но и никогда не видела в своей жизни. И ей было по-настоящему страшно. Она даже боялась подумать о том, во что оказалась замешана, и чем ей придется расплачиваться за этот щедрый дар.
Поручение Снуфелинга было настолько неожиданным, что она совершенно растерялась. Выскочила из резиденции и сразу побежала сюда, чтобы спокойно обдумать ситуацию. А следовало сразу же идти к Монбазору, который был там же, в ордене, на дежурстве. И трясти его, выяснять, во что он умудрился влезть на этот раз.
Девушка вспомнила угрожающую желтизну его глаз и невольно поежилась. В прошлый раз, летом, когда Селия принимала активное участие в событиях, она знала, что происходит. Да, она безумно переживала за любимого, но не боялась его магии. Угроза извне представлялась ей намного страшнее. А сейчас ей всё казалось одинаково страшным — и сложные взаимоотношения маман и Монбазора, двух сильных магов хаоса, и Снуфелинг, который явно симпатизирует юной магичке, но при этом своими руками толкает в водоворот событий, и внутриорденские интриги, о которых она имела очень и очень смутное представление. Но более всего ее пугала горка золотых монет на столе. Что такого страшного может ее ожидать, если "на карманные расходы" выделяется эта огромная сумма?
И самое противное, ничего уже нельзя было изменить или откатить назад. Пампука-младший вновь по уши в проблемах. Жёлтые звёзды в его глазах — наглядное тому подтверждение. Надо будет спросить у Такса, что у них тут стряслось. От Монбазора вряд ли будет много толку, он всегда слишком сосредоточен на своих мыслях, чтобы замечать что-то.
Мысль о Таксе — верном помощнике и соратнике, успокоила Селию. С ним будет не так страшно, он будет следить за Монбазором. Да и сама она будет чувствовать себя намного увереннее.
А деньги Снуфелинга лучше пока не трогать, чтобы можно было в любой момент их вернуть. Правильно! Пока не стоит серьёзно влезать в это дело, только собрать информацию, лежащую на поверхности. А потом, оперируя фактами, убедительно объяснить Великому Магистру, что они не тянут расследование. Пусть передает его кому-нибудь другому. Вряд ли архимаг настолько глуп, что не понимает, насколько они с Монбазором некомпетентны. Летом они действовали под руководством Стэнниоля, и то без разрушений не обошлось. Скорее всего, Снуфелинг просто хочет, чтобы они взглянули на ситуацию в ордене свежим взглядом. А затем привлечет профессионалов.
Размышляя таким образом, магичка постепенно пришла в себя. И сразу же почувствовала голод. Сегодня она ела очень мало и на бегу.
"Береги себя, деточка. Никто о тебе не позаботиться, если ты сама о себе не подумаешь", — вспомнились слова доброй старушки, у которой она снимала комнату летом.
Нужно зайти куда-нибудь поужинать. Деньги у нее есть, остаток от заработанных летом она взяла с собой. Торопливо собрав золотые обратно в мешочек, Селия задумалась. И куда их девать? Сумма-то огромная, таскать с собой по городу не хочется. Ладно, оставит пока здесь, утром номер уже убирали. Всё-таки люкс, вряд ли здесь будут бродить все, кому не лень. Засунув мешочек глубоко под пуфик небольшого диванчика, стоявшего в номере, девушка схватила свою сумочку и выскочила из номера.
В ресторане гостиницы ее ждал приятный сюрприз. В стоимость проживания, уже оплаченного орденом, входил один прием пищи в день. Поскольку сегодня она еще здесь не была, ей предложили горячий ужин — не самый обильный, но вкусный. Для Селии, привыкшей к студенческому аскетизму, он показался роскошным.
На сытый желудок ее проблемы выглядели не такими и ужасными. О том, что она подключена к расследованию, скорее всего, никто не знает. Больше всего это похоже на деликатное поручение, а не на официальное назначение. Значит, ей лично просто не нужно привлекать к себе внимание. Интерес Монбазора будет выглядеть вполне естественно — он же отвечает за магическую безопасность.
Прямо сейчас идти разыскивать Монбазора ей, честно говоря, не хотелось. Там полно людей, поговорить нормально вряд ли удастся. Монбазор на дежурстве, значит, предпринять что-то немедленно они не смогут. Поэтому о навалившихся на нее проблемах она подумает завтра. А сегодня ей нужно срочно что-то сделать, чтобы поправить пошатнувшееся душевное равновесие.
Определенно, ей нужен хороший... шоппинг! Вернее, сегодня она будет только присматриваться. Если на завтраки тратиться не придется, можно сэкономить небольшую сумму. Да и деньги она брала с запасом, рассчитывая купить здесь подарки родным.
Что же ей нужно? Монбазор, наверное, захочет ее порадовать, сотворив что-то из иномирянских вещичек. Значит, ультрамодные новинки её не интересуют. А вот деловой костюм не помешал бы. Ей надо что-то строгое, официальное. И чтобы сидел хорошо. К сожалению, Монбазору такая задача не по зубам — вечно ему что-то непредсказуемое попадается. А в Сэрендине ей не хотелось ничего подобного заказывать. Увы, все изделия тамошних умельцев отличались характерным местечковым стилем.
Приехав на извозчике в центр, девушка медленно пошла по улице, ярко освещенной магическими фонарями. Магазин, в который она заходила летом, Селия решительно обошла. Там ее могли запомнить в прежнем виде служанки или приживалки богатой госпожи. Вместо этого она, внутренне замирая, переступила порог самой большой и роскошной лавки, занимавшей сразу два этажа немаленького дома.
В магазине внимание Селии привлек второй этаж. Сквозь стеклянную ограду и металлические перилами она увидела нечто неописуемо яркое, праздничное. Конечно, она дала себе слово не обращать внимание на всякие модные штучки, но посмотреть-то ей ничто не мешает.
Молоденькая продавщица неохотно поплелась вслед за ней по лестнице. Но не успела пройти и половины, как звякнул колокольчик, извещая о прибытии новых покупателей.
— Вы можете не подниматься. Я сама посмотрю, — пробормотала ей Селия.
Девушка согласно кивнула головой и пошла вниз. Товар зачарован — ничего с ним не сделается. А выбирать-покупать эта юная небогатая девица вряд ли будет — уж очень дорогие вещи представлены наверху.
Ярким пятном, привлекавшим внимание снизу, оказалась стойка "Экстравагантные карнавальные костюмы". Селия специально остановилась здесь, чтобы продавщица могла наблюдать за ней снизу. Магичке нравилось, что на втором этаже она одна, и никто не мешает ей разглядывать пестрое разнообразие. Она буквально впитывала в себя эту яркость, эти сумасшедшие цвета и дикие сочетания. Не только карнавальные одеяния, вся одежда, собранная на втором этаже, отличалась смелыми фасонами и оригинальным кроем.
Внизу тренькнул колокольчик, сообщая о приходе новой покупательницы. Селия машинально глянула вниз через перила, но тут же с тихим "Ой!" испуганно отпрянула назад.
Она без труда узнала визитершу, хотя в последний раз видела ее полгода назад. Госпожа Осукуния, главное пугало для всех молодых послушниц и адепток ордена, не оставила своим вниманием и практиканток, лично следя за их нравственностью и регулярно проверяя форму одежды. К всеобщему облегчению, незадолго до карнавала она уехала на воды и таким образом не приняла участие в последующих событиях.
Селия затаилась, осторожно поглядывая вниз. Может быть, ведьма так и останется на первом этаже, а потом сама уйдет?! Что ей делать в этом магазине, забитом яркой одеждой? Здесь нет ни строгих юбок приличной длины, ни аккуратных блузок с воротничками под горло.
Но госпожа Осукуния, о чем-то коротко переговорив с продавщицей, целеустремленно двинулась к лестнице.
Заметив опасность, молодая магичка не потеряла присутствия духа. Она медленно отступила в одну из примерочных, плотно задернула за собой штору и постаралась сделаться совсем-совсем незаметной, приглушив до предела свою ауру. Вдруг и в самом деле пронесет?!
Как назло, госпожа Осукуния, поднявшись на второй этаж, остановилась совсем недалеко от ее убежища, возле большой стойки с иномирянским нижним бельем. У Селии немного покраснели щеки. Она сама так и не смогла заставить себя приблизиться к этой секции, хотя ей очень хотелось.
Ненадолго уйдя в себя, девушка пропустила момент, когда покупательниц на втором этаже стало двое. К ведьме присоединилась статная молодая магичка с роскошной черной косой, переброшенной через плечо.
— Госпожа Осукуния, — почтительно произнесла новоприбывшая. — У меня есть к вам интересное предложение.
— Послушайте, милочка, — старшая ведьма смерила презрительным взглядом младшую. — Мне ничего не надо предлагать. Все, что мне нужно, я возьму сама.
