Вот только целоваться при этом совсем уж лишнее. Что же они делают?! Люди же кругом!
Я боднул головой одного, другого и нагло втиснулся между ними.
— Такс! — только и смог возмущенно сказать Монбазор, после того как проплевался от моей шерсти.
"Некогда ерундой заниматься. Нам надо разнюхать о вчерашнем происшествии", — скомандовал я на общей волне, чтобы было слышно обоим.
Получилось. Монбазор бросил на Селию виноватый взгляд.
— Д-да, у нас случилась вчера неприятная вещь, — запинаясь, произнес он. — Упала люстра, прямо на В-великого магистра. Так как я ответственный, он поручил мне найти виновных... э-э-э... шутников. Он еще сказал, что ты...
— Знаю, — кивнула Селия. — Меня он тоже вызывал. И порекомендовал, чтобы я тебе помогла, хотя совершенно не представляю, как. Только извини, я совершенно упустила из виду, что ты здесь же и работаешь. А потом... стало поздно. Поэтому я не пришла вчера...
— Значит, ты на меня больше не сердишься? — с надеждой спросил Монбазор.
— Слегка сержусь. Но нам некогда ссориться. Надо придумать, как отвертеться от этого задания. Увы, нам оно не по зубам. Лучше не давать себя втягивать в такие сомнительные истории.
— Боюсь, я уже втянут...
Я с облегчением перевел дух. Селия с таким энтузиазмом стала выпытывать Монбазора, так смотрела ему в глаза. Если бы мой хозяин был ей безразличен, она бы не стала переживать за него.
Пока они разговаривали я смог вернуться к своим обязанностям — следил по сторонам и охранял хозяина от возможных неприятностей.
Некоторые туристы время от времени бросали на Монбазора и Селию любопытные взгляды, но я мог смело их игнорировать. Никакой опасности они не представляли. Впрочем, расслабляться мне было слишком рано. Откуда-то потянуло знакомой нездешней магией, а затем я увидел и их самих.
Из-за угла главного здания ордена появилась длинная качающаяся цепочка. Одинаковые фигуры в тулупах старательно и в такт прыгали на одной ножке, сначала пять раз на правой, а потом пять раз на левой. Рядом со скачущей вереницей бежали прямо по снегу несколько командиров, задававших ритм, а еще двое сновали между подходящими к открытию туристами, сматывая в клубок ниточки эмоций. Мне это сильно не понравилось. Пусть занимаются чем хотят, но подальше от моей влюбленной парочки. От них сейчас за версту эмоциями фонит — не хватало, чтобы "братья" им чем-то навредили.
"Может, пойдем осмотрим место происшествия?" — завилял я хвостом, привлекая внимание Монбазора и Селии.
— Ох, мы совсем об этом не подумали! — спохватился мой хозяин.
— Такс, а давай ты у нас станешь самым главным в расследовании? — предложила, улыбнувшись, Селия. — Ведь кого-то находить и что-то разнюхивать — это по твоей части!
Я вопросительно взглянул на хозяина, но тот ничего не сказал. Не возражает, значит, одобряет? Так или иначе, обоих надо уводить подальше от желтых нездешних. Я затрусил в сторону служебного входа, а друзья отправились за мной. При этом они снова держались на руки.
Люстра по-прежнему лежала на полу за наспех сделанным верёвочным ограждением. Монбазор переступил через нее, а затем, обернувшись, завалил одну из стоек, помогая преодолеть преграду Селии.
Исчезнувшее внешнее кольцо крепилось к конструкции массивными бронзовыми штырями. Теперь они некрасиво торчали наружу.
— Такс, а если здесь все обнюхать, еще можно найти какие-то следы? — поинтересовалась Селия.
Я задумчиво почесал за левым ухом.
"Вообще-то, я еще вчера вечером здесь все обнюхал".
— И что?
"Ничего. Никаких посторонних запахов. Следы чужой магии чувствовались, но слишком слабые, чтобы их можно было распознать".
— Не удивительно, — буркнул мой хозяин. — Кто бы это ни сделал, он наверняка позаботился о том, чтобы его не поймали.
— А какое он мог использовать заклинание? — спросила Селия.
— Хм... — Монбазор слегка подзавис.
— А-а! Сыщики?! — раздался голос Бахламойо, сопровождаемый мощным зевком. — Уже наслышан о вашей миссии. Что вы тут обсуждаете?
— Раздумываем, каким образом оборвали крепления, — показала ему Селия. — Вот вы бы, например, что использовали?
— Огненных термитов. Или пламенный резак, — без промедления ответил Бахламойо. — Только тут их не применяли. И вообще никакое из заклинаний огненной школы.
— Почему?
— Да потому что металл тогда обязательно бы оплавился, хоть немного, — авторитетно разъяснил Монбазор, который тоже был не чужд огненной стихии. — А тут ничего подобного нет.
— Точно! — поддержал его коллега. — А вообще здесь проще всего было бы сделать простой "сдвиг по фазе". Либо, на худой конец, "съехавшую крышу".
— Нет, — мой хозяин покачал головой. — Если бы круг срывали пространственной магией, срез получился бы гладкий и ровный как зеркало. Не тот случай.
— Ага, — был вынужден согласиться Бахламойо. — А действительно, чем же их тогда так приложили? "Ручное рубило", "гильотина"?
— Рубило бы их слегка примяло, чего мы опять не наблюдаем, — заметил Монбазор. — "Гильотина"? Не исключено... Но тогда ее должны были подвесить на потолок.
Все, не исключая меня, дружно посмотрели вверх. Но на потолке не было заметно никаких следов.
— Да их, скорее, не срезали, а разломали, — Бахламойо внимательно рассмотрел вещественные доказательства. — Камнеломка здесь не подойдет...
— Конечно, у нас же не железобетон, — хмыкнул Монбазор.
— "Ржавчина" бы их тоже не взяла, ведь это не железо... После "кислотного взгляда" этот обломок выглядел бы как кусок подтаявшего сахара... Заклинание усталости?! Я слышал, его можно использовать и против металла!
— Любая темпоральная магия оставляет после себя четкий след, который не скроешь, не затрешь и не замаскируешь, — рассеянно отозвался Монбазор. — Погодите. У меня тут что-то вертится... Когда-то я что-то слышал о таком специфическом заклинании специально против металла...
Бахламойо почтительно замолчал. Не стал ничего говорить и я, хотя хозяина в принципе следовало бы предупредить. Впрочем, никакая опасность ему пока не угрожает.
— А я слышал, есть такое заклинание — "Техасская резня бензопилой"! Жу-утко страшное и эффективное! — прозвучал чей-то голос со стороны.
— Не подходит, — машинально отверг и этот вариант Монбазор. — Оно требует обязательного наличия медиатора. Чтобы его активировать, злоумышленник должен был воспарить под потолок и там привести его в действие.
Только после этого мой хозяин наконец поднял голову и обернулся, чтобы посмотреть на того, кто задал ему этот вопрос. И увидел вокруг себя целую группу любопытствующих туристов. Пока маги обсуждали проблему, часы пробили девять, и посетителей стали пропускать внутрь комплекса. А знатоком страшно-жутких заклинаний оказался нескромный молодой человек с прической в мелкий барашек. Репортер "Вольтанутенского Вестника" Лямпис, если не ошибаюсь. Кажется, это он нынешним летом резво убегал от "шмелей" Швендзибека.
Увы, я не ошибся.
— Вы сказали — "злоумышленник"?! — сразу начал наскакивать журналист на моего хозяина. — Означает ли это, что вчерашний инцидент представлял собой не элемент праздничного шоу, а зловещее преступление?! Это была диверсия?! Или... покушение на Великого магистра?! Нет-нет, даже не отвечайте! Я пойму все по вашему выражению лица!..
Монбазор явно стушевался. Даже Бахламойо как-то потух и начал медленно отползать в сторону. У Селии зашевелились губы, словно она собралась обругать назойливого писаку либо наложить на него некое проклятие. Дурная работа, учитывая количество навешанных на него амулетов.
Пришлось брать визитера на себя.
— Гав! — внушительно произнес я, выходя вперед и выразительно глядя на Лямписа, вернее, на его горло, снизу вверх.
— Ой! — молодой человек слегка побледнел и торопливо отступил назад, пытаясь понадежнее затеряться в толпе.
— Пойдем отсюда, — потихоньку потянула за рукав Монбазора Селия.
— Да, здесь становится слишком шумно, — поддержал ее Бахламойо. — Предлагаю продолжить обсуждение в нашей комнате отдыха!
Мы поспешно ретировались. Проходя мимо диспетчерской, я обратил внимание, с каким заинтересованным видом проводила нас Дульсибоя. Ей очевидно очень хотелось пойти с нами, но, увы, приходилось оставаться на посту. На ее пульте как раз зажегся очередной зеленый огонек, и крококошечка, злобно зашипев, с размаха прихлопнула его, словно комара.
Комната отдыха оказалась пустой. Там еще чувствовался чуть отдающий беспокойством запах Хелицеры, но сама она давно ушла.
— Ну что, продолжим?! — Бахламойо прямо-таки светился энтузиазмом.
Монбазор лишь неопределённо хмыкнул. Визит репорта, похоже, стала для него последней каплей. Магическая аура хозяина заметно ослабела, запах стал невнятным.
— Может, подумаем, кто это мог сделать? — предложила Селия. — В смысле, имел такую возможность...
— А кстати, как его применили — стационарно или дистанционно? — Бахламойо с надеждой взглянул на моего хозяина.
Умеет же он втягивать в разговор! Даже Пампука-младший, успевший погрузиться в своё любимое состояние — отрешённую задумчивость, на него среагировал.
— Точно не дистанционно, — выдал он, слегка подумав. — Сигнализация среагировала бы на постороннее колдовство.
— Ах, да! — "мажор" громко хлопнул себя по лбу, посыпались мелкие искры. — Я совсем забыл!.. Тогда что получается?! Концентратор на люстру и сработка активатора в нужный момент?
— Да, наверное... — Монбазор неуверенно почесал переносицу, поправив свои темные очки. — Но как его прицепили на люстру?..
— Да легче легкого! — воскликнул Бахламойо, от возбуждения выбросив изо рта короткий язычок пламени. — Люстра позавчера целый день лежала на полу, а все кому не лень увивали ее гирляндами и прочей финтифлёй! Там дюжину концентраторов можно было шутя спрятать!
— Нет, все равно не получается, — утомленно вздохнул мой хозяин.
Если магичка заряжала его своей энергией, то напарник, похоже, наоборот, её сжигал. Впрочем, и не удивительно — всё-таки он сильный маг огня.
— Активация — тоже колдовство. Сигнализация... — прошелестел он каким-то бесцветным голосом.
Не только я обратил внимание на унылое настроение Монбазора. Селия, наплевав на приличия, подошла к нему и взяла за руку. Правильно! Не давай ему уйти в себя, иначе он уснет стоя.
— А ее не могли незаметно отключить? — спросила Селия.
— Вчера рано утром я ее проверил — работала, — вспомнил Монбазор. — Потом у меня... м-м-м... не было времени, но сегодня с ней было все в порядке. Точно!
— Кто-то отключил, а потом привел в прежнее положение?! — снова загорелся огненный маг, но, увидев, что его версию никто не поддерживает, махнул рукой. — Ладно, молчу, молчу...
На целую минуту в комнате воцарилась тишина, только откуда-то доносился еле слышный, какой-то утробный, скрип. Маги напряженно думали.
— На редкость запутанная история! — наконец восхищенно пробормотал Бахламойо. — Какое заклинание использовали — не понятно, как его активировали — не известно! Интересно, а тот столичный сыскарь, который здесь летом работал, разобрался бы в этом?!
— Было бы неплохо у него спросить, — кивнул Монбазор. — Жаль, что я не могу к нему обратиться за консультацией.
— А может, пока просто попробовать записать всех, кто мог позавчера что-то подцепить на люстру? — предложила Селия. — Мне кажется, это сделали именно тогда, когда ее украшали к празднику.
— Здравая идея, — одобрил Монбазор. — Давайте запишем.
В комнате отдыха нашлись и письменные принадлежности, и бумага, так что они втроем принялись за дело.
Тем временем я обдумывал новую идею. Когда хозяин говорил о том, чтобы запросить помощь у сыскного вожака, он действительно имел это в виду?! Без содействия компетентных специалистов им, похоже, не справиться.
"Может, мне действительно спросить у архимага Стэнниоля?".
Свой мысленный посыл я на всякий случай поддержал и материально — боднул головой локоть Монбазора. Когда он так занят, может меня и не услышать.
Его рука дернулась, с пера сорвались мелкие брызги чернил.
— Ш-ш-шш...
И зачем так сердиться? Он же не официальные бумаги сочиняет. На нос, что ли, ему попало? Остальные промолчали, видимо, до них не долетело.
К счастью, Пампуке-младшему удалось сдержать комментарии в мой адрес. Все-таки присутствие Селии его заметно дисциплинирует.
"Если можешь — спроси!" — сердито ответил он.
Тон был раздраженным, но суть от этого не меняется. Ладно, не буду больше им мешать.
Интересно, а знает ли вообще хозяин, что я могу вступить в контакт с любым магом, с которым хотя бы однажды вел мысленную беседу? Причем расстояние почти не имеет значения. Конечно, это наверняка прописано в моей инструкции, но он ее, по-моему, так до конца не одолел.
Впрочем, это уже не важно. Хозяин достаточно четко высказал свое пожелание, а дальше, как говорит Первоконница, дело техников. Буду соединяться!
Наверное, я поступил самонадеянно. Ведь раньше мы разговаривали таким образом только с Селией, которую даже не надо было искать, она сама спешила мне навстречу. Сейчас же я словно оказался на огромном поле, усыпанной норами, и только в одной из них находилась нужная мне мышка. Интересно, можно как-то пошуметь погромче, чтобы любопытные обитатели нор сами выглянули? Впрочем, привлекать лишнее внимание тоже нежелательно.
Как ни странно, Стэнниоль отозвался сам, будто бы специально ждал мой сигнал. Воображение услужливо нарисовало картинку с иномирянским сурикатом-дежурным, столбиком стоящим у своей норки. Я торопливо прогнал видение — не хватало еще случайно транслировать его архимагу.
"Что стряслось, что обо мне вдруг вспомнили?! — раздался у меня в голове знакомый баритон. — Обнесли Императорскую сокровищницу?! Рухнула Башня Шутов?! Или на Центральный ботанический сад опять напали бобры-оборотни?!"
"Нет, — я инстинктивно поджал хвост от такого напора. — На Великого магистра люстра упала..."
"И что — насмерть?!"
"Нет, ее мой хозяин испарил".
"Хозяин?! — наступила короткая пауза. — Так вы не из Департамента?!"
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Похоже, я случайно нащупал его служебную волну. Надеюсь, это не сверхсекретный канал для срочной связи?
Может, отключиться пока не поздно? Но я ведь тоже по делу...
"Я — Такс. Вы меня помните?"
"Зеленый Такс Пампуки?! Конечно же, помню!!!"
Интересно, что это за скачок громкости был? Мое воображение не заставило себя ждать — как наяву, я увидел не самого худенького Стэнниоля, радостно подпрыгнувшего в воздух. Слегка дрыгнув ногами, он благополучно приземлился практически на то же место.
Пришлось торопливо прогнать и эту картинку. Надо что-то с собственной фантазией делать. Работать мешает! Правда, до сих пор я был глубоко убежден, что эта функция у меня вообще отсутствует.
"Тебя попросил связаться со мной хозяин?!"
Архимаг, как и положено толковому сыщику, вцепился в меня сразу же и мертвой хваткой.
