— С ним или с фантомом? — уточнила моя матушка.
"Супер-архимаг" увял. Увы, его неспособность отличить магических иллюзоров от настоящих людей была известна всему Вольтанутену.
— Так все-таки, где ваш хозяин? — обратилась маман к слуге, который до сих пор лишь стоял и лупал глазами.
Однако старик смог выжать из себя только то, что магистр сегодня очень рано вернулся из ордена, сразу же поднялся в свой кабинет и приказал себя не беспокоить.
— На нем магическое воздействие, — вдруг неприятным голосом заявила Осукуния. — Кто-то подчистил ему память! С Дихлофансом что-то наверняка случилось!
"Запаха смерти в доме нет", — сообщил мне Такс.
Я передал это остальным.
— Все равно, здесь надо все осмотреть, — приняла решение маман. — Сукуня, ты мне поможешь?
— А то же!
Каменная ведьма закатала рукава своей мантии и натянула на них тонкие белые перчатки, вытянутые из сумочки. Свою собачонку она поставила на пол, и та с азартным тявком мелким шариком покатилась к лестнице, ведущей наверх.
"Встала на след покойного фантома, — хмыкнул Такс. — Ну и что, я тоже так могу!"
"Я знаю, что ты у нас кладезь талантов, — нагнувшись, я потрепал его по холке. — Но давай пока останемся на вторых ролях. Пусть дамы сами справляются".
— А я понаблюдаю, что и как они делают, — шепотом добавила практичная Селия.
Я взял ее под руку, и мы вместе поднялись на второй этаж, в кабинет старшего магистра Дихлофанса. Двери в него были распахнуты настежь, а внутри все поднято вверх дном. Даже тайник над изголовьем кровати кто-то распотрошил, не потрудившись закрыть его снова.
— Следов борьбы нет, боевых заклинаний — тоже, — бросила маман.
Они с Осукунией как-то очень профессионально осматривали кабинет, двигаясь от двери каждая в свою сторону и перебрасываясь сухими комментариями. Швендзибек, попытавшийся влезть со своим авторитетным мнением, был незамедлительно послан. Надувшись, он присоединился ко мне и Селии. Мы стояли на самом пороге, смотрели, но ни во что не вмешивались.
— Либо сбежал сам, но очень сильно торопился, либо его похитили, — вынесла, наконец, вердикт моя матушка.
"Не похоже на похищение, — заметил Такс. — Здесь пахнет только им, никаких посторонних запахов нет".
— Сомневаюсь, что сюда проникли посторонние, — подтвердила его мнение Осукуния, опускаясь на корточки перед своей собачонкой. — Ну, милая, куда он пошел?
Та, тявкнув, подпрыгнула и снова помчалась на лестницу. Но немного подскользнулась и в результате пересчитала собой все ступеньки.
"Интересно, Дихлофанс тоже так спешил, что скатился кубарем?" — позволил себе легкую шпильку Такс.
След привел нас у задней двери, запертой изнутри.
— Ушел, а слуга закрыл за ним, — предположила Осукуния. — Что дальше?
Дальше началась вытоптанная в снегу дорожка, которая привела нас к воротам, выходящим в переулок — параллельный тому, по которому пришли сюда мы. Там след терялся, что с сожалением подтвердил и Такс.
Несолоно хлебавши, мы вернулись в тот же холл с камином.
— А теперь давай начистоту, Сукунечка! Для чего ты все-таки сюда заявилась?!
Маман так стремительно развернулась к Осукунии, что та даже отшатнулась от неожиданности.
— Это мое дело! — немедленно окрысилась каменная ведьма.
— И-и-иф!. Виф!!! — шавка, конечно же, не упустила случая ввязаться в новую свару.
Она начала воодушевленно облаивать маман, но внезапно замолчала. Точнее, ее мелкозубая пастишка всё так же раскрывалась, тело тряслось, но наружу не вырывалось ни писка.
"Силен, боец!" — призвякнула Первоконница.
Я не обратил внимания на ее слова. С удовольствием наблюдал, как пыжится визгливая мелочь, пытаясь тявкнуть хоть что-то.
"Вот так бы всегда! Отлично у тебя получилось", — не унималась шашка.
Ой! Так это я, что ли, ее заткнул?! Кажется, да...
Конечно, меня раздражают громкие неприятные звуки. А голосок у этого кривоногого недоразумения на редкость пронзительный. Вот, наверное, и колданул машинально! Знать бы только, как?! Очень полезное умение...
Тем временем две ведьмы продолжали... гм!.. светскую беседу. Они даже не заметили исчезновения звукового фона.
— Извини, дорогая, но сейчас это уже не может быть только твоим делом! — отчеканила маман, а в ее глазах опасно блеснул желтый огонек.
Швендзибек было встрепенулся, но я дернул его назад, прихватив за рукав. Рано еще вмешиваться. А то просто попадет без толку под горячую руку!
— Не забывайся! У тебя нет никакого права что-либо требовать от меня! — лязгнула в ответ Осукуния.
— У меня, может быть, и нет. А у моего сына — есть, — хладнокровно заметила матушка. — Дорогой, предъяви свой Мандат!
Мысленно вздохнув, я вынырнул из-за спины Сукунечки и продемонстрировал ей свой артефакт.
— Уважаемая госпожа Осукуния, — я изо всех сил старался говорить громко и четко, а не мямлить. — Великий магистр Снуфелинг поручил мне провести расследование инцидента, случившегося во время открытия туркомплекса. Извините, но я действительно имею право задавать вопросы, а вы обязаны на них отвечать.
— Обязана?!!
В ответ на мое заявление ведьма разразилась по-настоящему демоническим хохотом.
К счастью, я успел вовремя пригнуться, и мощная звуковая волна прошла над моей спиной.
От ее удара вазочки, стоявшие на каминной полке, дружно сдвинулись вглубь и мелко задребезжали, выстукивая на изразцах что-то похожее на сигнал "SOS". Увы, противную собачонку сдуло не очень далеко — уже в полете она ловко уцепилась за решетки потухшего камина и, подняв черное облачко пепла, с беззвучным визгом метнулась куда-то внутрь.
Не дожидаясь, пока ведьма наберет воздуха для второй очереди, все так же пригнувшись, я рванул к Селии. Ухватил ее за руку и метнулся в укрытие.
Все-таки и от Швендзибека бывает польза! С эти несколько секунд перед ним и маман вырос полутораметровый бруствер с ячейками для стрельбы лежа.
— Да я ничего никому не обязана! Я разрываю орденскую клятву!!! — продолжала бушевать Осукуния.
За тем, как она яростно дергала тайные застежки внутреннего кармана мантии, я наблюдал уже из укрытия, уютно устроившись за ближайшей ячейкой. Моя команда заняла соседние позиции.
Вытащив наконец большой свиток с висящими на нем печатями, Осукуния развернула его и одним махом разорвала напополам.
На всякий случай я крепко зажмурился и вжался в пол. Как выяснилось — не зря.
Раздался удар грома, весь дом сотрясся от фундамента до самого конька крыши. А из трубы прямо в камин рухнул черный растрепанный ком, подняв сноп искр.
— Виии-иф! — к мерзкой собачонке вновь вернулся голос.
Мне не было видно, где именно она пряталась и откуда выскочила. Подняв огромное облако угольной пыли, искр и еще какой-то мерзости, она яростно мутузила нечто непонятное прямо в камине. Потянуло вонью.
"Горящие перья!" — определил Такс, недовольно чихнув.
Но устроенной газовой атаки шавочке оказалось мало. Она схватила свою добычу за крыло (сей "подарок небес" оказался трупиком какой-то птицы) и начала тянуть ее через каминную решетку с явным намерением отволочь к хозяйке.
— Апчхи!!! — неожиданным выстрелом прозвучало у меня над ухом.
Что ни говори, маман умеет чихать со вкусом! Только окружающие почему-то пугаются.
Вот и сейчас в холле повисла гробовая тишина, даже собачонка перепугано вжалась в пол, прикрыв тщедушным тельцем крыло своей добычи.
Воспользовавшись моментом, я поспешил разогнать черное облако (если оно осело на ком-то — я не виноват!) и убрать неприятный запах (ой! кажется, опять перепутал знак в переменной). К счастью, сажей покрылась только другая сторона комнаты — за бруствером. А вот аромат лишь трансформировался, теперь в нем чувствовалось что-то остро алхимическое. Кто-то снова чихнул. Судя по деликатному "-чхи" в конце фразы — Такс.
"А сейчас дело действительно пахнет керосином", — прокомментировала Первоконница.
Скрипнули половицы, из-за гардины показался старый слуга.
— Почтеннейший магистр будет очень недоволен! — горестно возвестил он.
А о нём мы, признаться, забыли. Да, немного неудобно вышло.
— Я сейчас, сейчас... Только что видел тут, рядом, трубочиста. Сейчас приведу его!.. — засуетился Швендзибек.
Немного пометавшись по холлу, он выскочил наружу, хлопнув дверью. Из трубы в камин снова что-то свалилось. Запах усилился, теперь в него добавилось горелое. Воодушевленная шавочка вскочила, но, увы, не успела. Хозяйка ловко ее перехватила, по привычке хотела сунуть в карман, но в последний момент передумала.
Зажмурившись, я сосредоточился и завершил преобразование, очистив атмосферу.
— Наконец-то, — недовольно бросила Осукуния.
Она усиленно терла свою любимицу вытащенным из кармана платком. Думаю, без заклинания здесь не обошлось — сажа легко скатывалась с собачонки. Себя ведьма, к счастью, не видела, а нам не хотелось вновь ее огорчать.
Деловито осмотрев свою моську со всех сторон, она осталась довольна результатом. Требовательно взглянула на воспитанницу (та виновато скуксилась) и дунула ей в мордочку. Собачонка отозвалась облегченным тявком и проворно спряталась в карман мантии.
Примерившись к насыпи, оставленной Швендзибеком, Сукунечка трансформировала ее в мельничный жернов, обвязанный толстой веревкой. Ее конец свился в петлю с большим многоэтажным узлом.
— Ну и что это было? — устало поинтересовалась маман. — Ты ведь не будешь отрицать, что заранее готовила это представление?
— Не буду, — хмыкнула ведьма. — Только не перед теми зрителями.
— Вяф!!! — донеслось из ее кармана.
— А вам, молодой человек, стыдно так издеваться над животным! — обратилась она ко мне тоном строгой преподавательницы, распекающей хулигана.
— Прошу прощения, — повинился я. — Просто мы собирались опросить Дихлофанса, а он...
— Смылся как последнее трусло, — фыркнула Осукуния. — Сам все затеял и первым же отвалил в сторонку?
— Вы имеете в виду отстранение Великого магистра? — выглянула из-за моего плеча Селия.
— Конечно! А уж обещал мне, обещал, — ведьма презрительно махнула рукой. — Если бы не его посулы, я бы уже давно распрощалась с занудой Снуфом! Но подумала: а вдруг, он все-таки спроворит мне посох верховной?! Все-таки лучше, чем начинать с нуля.
— Вы хотите создать собственный орден?! — поразилась Селия.
— Ну, да. Летом ездила в столицу, прощупывала почву в Гильдии, плела интриги, так сказать, — Осукуния недовольно дернула плечом. — Эта молодая дурочка Хелицера еще пыталась меня этим шантажировать!
— А что она вообще от вас хотела? — рискнула спросить моя умненькая красавица.
— Не знаю. Продать какую-то информацию, наверное. Но меня в любом случае не устраивала ее цена. Как она вообще могла подумать, что я поддержу ее глупую е-лек-трическую игрушку?! Магия должна быть магией, техника — техника. Им не сойтись никогда, пфе!
Я как главный оператор "електрической игрушки" потупил взор. Но Селия не собиралась отдавать инициативу кому бы то ни было.
— То есть вы сами ничего не стали бы предпринимать против Снуфелинга? — уточнила она.
— А какой смысл?! Наши петиции все равно не набирали и пятой части голосов в капитуле! А теперь, когда Дихлофанс перестал меня поддерживать, всё вообще потеряло смысл. Все гребут кучу денег и этим довольны! Нет, я создам настоящий магический орден, где будут развивать и поднимать выше подлинное искусство волшебства! Так что можете быть спокойной, я не роняла на голову Снуфелингу эту дурацкую люстру. Если бы мне надо было его убрать, я бы, поверьте, действовала совсем по-другому! Спросите Пепетту, как!
Мы дружно посмотрели на маман, но она явно не спешила делиться с нами информацией. Зыркнула с такой злостью, что мы, всё так же дружно, отвернулись.
Осукунию здесь явно больше ничего не удерживало, но тут вернулся Швенздибек. С собой он привел немного упирающегося и, по-моему, изрядно замороченного классического трубочиста — одетого во все черное, в высоком черном цилиндре, с огромным ершиком и большой круглой гирей на цепи для прочистки труб.
Однако, увидев его, Такс внезапно поднял дыбом шерсть. Из его глотки вырвалось угрожающее рычание.
"Ты чего?" — удивился я.
"Это никакой не трубочист! Это Банабаки!"
— Банабаки?! — яростно прошипела маман.
Личина с фальшивого трубочиста спала, и перед нами предстало знакомое лицо чернокожего мага с ослепительной белозубой улыбкой.
— Да, это я! — великий магистр ордена Железного зуба отвесил дамам поклон. — Прошу любить и жаловать.
— Ш-ш-то вы с-сдес-сь делаете?! — когда моя матушка очень зла, она совершенно не склонна к политесам. — Вы явилис-сь с-с-сюда ш-ш-шпионить с-са моим с-сыном?!
Швендзибек снова рванулся вперед, но я опять дернул его обратно. Она себя пока контролирует, значит, вмешательство не требуется.
— Помилуйте! — Банабаки даже прижал руки к груди. — Ну скажите, зачем мне лично следить за господином Пампукой?!
— А банду негодяев к нему, с-сначит, это не вы подос-с-слали?!
— Какую еще банду?! — возмутился Великий магистр. — Я ни к кому никого не подсылал!
"А глаза-то бегают, — тихонько сообщил мне Такс. — Точно где-то нашкодил!"
Не знаю, почему, но у меня вдруг возник образ здорового черного кобеля, с невинным выражением морды пытающегося толкнуть задней лапой приоткрытую дверцу холодильника.
Чтобы избавиться от этого навязчивого наваждения, я сухо и сжато рассказал о недавнем происшествии с Крысявчиком и погоней за мной самим в итоге.
— К этому я не имею ни малейшего отношения! — радостно завопил Банабаки, и я с неудовольствием понял: в этот раз мы промахнулись. — Вы говорите, там присутствовала одна из моих подчиненных? Вы можете поделиться со мной этим воспоминанием? Я разыщу ее, и мы вместе ее расспросим!
Мы с Таксом подозревали, что здесь что-то нечисто, но у меня не было веских причин отказаться. Пришлось вытягивать нить с нужным воспоминанием и погружать ее во флакон, любезно предоставленный Великим магистром. Обстановка заметно разрядилась.
— А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, я вас покидаю, — Банабаки приподнял над головой цилиндр трубочиста.
— Стоять! — рявкнула моя матушка. — Вы так и не ответили, зачем вы явились сюда, да еще ряженым?!
— Ах, это?!..
"Глазки опять забегали", — заметил Такс.
— Я отвечу вам всего одним словом — Ордалия!
— Что?! — первым выкрикнул наш общий вопрос Швендзибек.
— Вот это!
Великий магистр сложил и развел в сторону ладони, в которых вдруг очутилась озарившаяся мягким желтым светом пирамидка. Я непроизвольно подался вперед. Она выглядела совсем как настоящая, я даже ощущал поток исходящей от нее магии. Но это была всего лишь искусная иллюзия. Чернокожий маг взмахнул руками, и она исчезла.
— Причем здесь Ордалия? — с подозрением высказалась маман.
— Об этом вам лучше спросить госпожу Осукунию, — небрежно махнул рукой Великий магистр.
— А она тут при чем?
