— Понимаю, дело молодое, госпоже Пампуке я ничего не скажу...
Слова Швендзибека шелестели все тише и тише, он придвигался все ближе и ближе...
— Нет, я была не с ним, — Селия остановилась прямо посреди тура танца и решительно отступила назад.
Магичке совершенно не понравились намеки Швендзибека, но его беспокойство оказалось заразительным.
— А вы везде смотрели?
— Да, и в комнатах отдыха, и в туристическом комплексе, и в ледяном городке, и даже... гм... в переговорных, — Швендзибек почему-то слегка скривился и украдкой потер место чуть пониже спины.
— Может, он уехал домой, и вы зря так нервничаете? Он выглядел таким уставшим...
— Нет, об этом я подумал в первую очередь. Я смотрел, его доха висела на месте. Ее трудно с чем-либо спутать. И никто из возниц его домой не отвозил.
— А Такса вы видели? Он собирался поспать в комнате отдыха дежурных!
— Нет! Туда я заглядывал, но там его не было!
На самом деле Швендзибек ошибался. Такс, чтобы его не трогали, забрался в самый дальний угол комнаты отдыха, пристроившись под кушеткой. Поэтому маг, заглянувший в комнату, его просто не заметил. Но ни он сам, ни Селия этого, конечно, не могли знать.
Если к отсутствию Монбазора Селия относилась более-менее спокойно (подумаешь, устал, прикорнул где-нибудь в дежурке), то пропажа Такса ее не на шутку обеспокоила. Такс-то пунша не пил!
Надо срочно их разыскать! Хотя бы для того, чтобы убедиться, что они не ввязались в какое-то новое приключение.
Селия решительно двинулась к выходу из зала, не обращая внимания на семенящего за ней Швендзибека. У столика с прохладительными напитками она заметила знакомую спину — тот самый коллега из рекламного отдела.
— Извините, пожалуйста, — тронула девушка его за плечо.
Парень немедленно обернулся и расцвел улыбкой:
— Хотите лимонада?
— Да! — она автоматически взяла бокал. — Вернее, нет!
Растерянно посмотрела на лимонад, на удивленное лицо коллеги, на наконец-то догнавшего ее Швендзибека... О, Швендзибек!
— Он хотел, — поспешно ткнула ему в руки ненужный напиток.
— Да, хочу, — мгновенно сориентировался "супер-архимаг". — И трубочку, пожалуйста. А пирожных там нет?
Вооружившись трубочкой (пирожных, увы, не нашлось) Швендзибек немедленно приступил к дегустации.
— Простите, вы Монбазора давно видели? — наконец-то Селия смогла задать волновавший ее вопрос.
— Погодите, дайте припомнить, — парень наморщил лоб. — Помню, он как-то назвал артефакт, который принесли те желтые. Какое-то странное название, даже зловещее. Что-то связанное с ордами. Это было после полуночи, по-моему, но не слишком поздно.
— И что дальше?
— Не помню. Кажется, дальше я его не видел. Может, кто-то другой заметил? Или эти желтые знают?
Они вдвоем обернулись и посмотрели на е-братцев, все еще танцевавших в своем странном хороводе. Правда, сейчас их цепочка поднялась практически к потолку.
— Высоковато забрались, — прокомментировал коллега. — Кстати, там дальше другие стоят.
Неподвижные желтые лысанчики, шевелящие руками, сейчас показались Селии еще более мрачными. В них чувствовалось что-то пугающее. Девушка поспешно отвернулась:
— Нет, к ним я, пожалуй, не пойду.
— И я не рискну, — Швендзибек уже отставил свой опустевший бокал и деловито осматривал стол с напитками.
— Может, еще у кого-то спросить?
Все втроем дружно обернулись к залу, изучая веселящуюся молодежь.
— Вы кого-то ищете? — раздался мелодичный голосок.
Улыбаясь, возле них стояла Фиорента.
Швендзибек среагировал первым:
— Увы, мы искали не вас! Но безумно рады, что нашлись именно вы!
Отставив креманку с какими-то ягодами, он торопливо схватил со стола салфетку и, на ходу промакивая губы, поспешил к прекрасной привратнице Ордена Серебряного Лома.
— Рад, очень рад! — повторил "супер-архимаг", представ перед ней.
Он склонился в глубоком поклоне и, не разгибаясь, цепко ухватил девушку за руку. От неожиданности Фиорента вздрогнула, что, впрочем, не помешало Швендзибеку припасть к ее пальцам в поцелую.
— Да, мы искали Монбазора! Вы его не видели?! — с надеждой спросила Селия.
— Да-да, нам нужен Пампука, — Швендзибек с явной неохотой оторвался от руки Фиоренты.
— Вы знаете, я его тоже давненько не видела, — задумчиво произнесла девушка. — Вроде бы около половины первого он исчез. К сожалению, я не заметила, куда он ушел. Давайте еще раз везде пройдем, посмотрим.
В туристическом комплексе праздник уже закончился, но все говорило о том, что повеселились здесь с размахом. Посреди атриума в снесенном сверху массажном кресле безмятежно спал Бахламойо.
— Дежурный маг здесь, а кто же тогда остался в диспетчерской? — пробормотала Селия.
В диспетчерской, у пульта управления, сидела Кабиза, которая явно обрадовалась прибывшим — всё какое-то развлечение. Увы, помочь она ничем не смогла, поскольку только что заступила на смену.
— Давайте, заглянем в комнату отдыха, — предложил Швендзибек и первым направился в коридор.
— Но ведь... — попыталась возразить Кабиза.
"Супер-архимаг" не обратил на ее робкое возражение никакого внимания, он уже спешил проверить свою догадку. Чтобы добраться до нужной двери, ему понадобилось всего несколько секунд.
К тому моменту, когда Селия и Фиорента подошли к комнате отдыха, Швендзибек оттуда уже выходил. Вернее, вылетал, сопровождаемый весьма цветистыми пожеланиями.
С грохотом захлопнув за собой дверь, маг придавил ее спиной. Впрочем, никто и не собирался его преследовать. Наоборот, щелкнул замок, послышался шорох задвижки.
— Там Гюрзелла спит... Спала... Отдыхала... — забормотал он.
— Языкатая девица, — сочувственно кивнула головой Селия.
— Язык ну очень ядовитый! — подтвердил Швендзибек. — Сущий кошмар! Отойдите, пожалуйста, мне надо немного поколдовать.
Девушки отступили на несколько шагов и удивленно смотрели на то, как их напарник магичит, яростно размахивая руками.
— Универсальное противоядие, — деловито пояснил он. — Мало ли что...
— А пятна на вашем лице и должны быть такими синими? — озабоченно поинтересовалась Селия.
— Ка-как-кие? — прошептал Швендзибек, бледнея прямо на глазах. Крупные неровные пятна, украсившие его лоб и щеки после неудачной ворожбы, при этом стремительно приобретали зеленовато-фиолетовый оттенок.
— Она вас разве кусала?! — поспешила ему на помощь Фиорента.
— Нет, не успела...
— Значит, вам нужно было применить ментальную магию! Селия, помоги мне.
Общими усилиями девушкам удалось ликвидировать последствия неудачного эксперимента Швендзибека. Практически полностью.
Здесь их тоже ждала неудача — ни Такса, ни Монбазора они не нашли. Практически все сотрудники уже разошлись, а те немногие, которые оставались, ничем не смогли им помочь.
Огорченные, они направились к выходу.
— Подождите! — вдруг закричал Швендзибек. — Дохи нет!!!
Действительно, в гардеробе не было ничего, хоть отдаленно напоминавшего одеяние Монбазора. Вещей здесь оставалось совсем немного, поэтому ошибиться было невозможно.
— Значит, мы с ним все-таки разминулись! — огорченно всплеснула руками Селия. — Может, он только что ушел?!
Ее возглас был воспринят как сигнал к действию. Троица дружно поспешила на улицу. Но на пороге они замялись, не зная куда идти.
— Смотрите, желтые е-братцы покидают банкет. Может, пойдем за ними? — предложила Фиорента.
— Пойдемте, — поддержала ее Селия. Она уже не представляла, куда мог деваться Монбазор.
Четыре часа утра
Возле здания ордена Бездонной Чаши
— А вы выбираете странные места для прогулок, магистр!
Знает она или не знает?!
Дурбанкул, Великий магистр ордена Серебряного Лома, бросил опасливо-настороженный взгляд на госпожу Гламингему. И тут же понял: знает и при случае не преминет использовать это знание против него.
— Что здесь такого? Я — свободный человек, хожу, где вздумается, гуляю сам по себе, — маг изобразил одну из своих фальшивых улыбок. — Но ведь и вас, уважаемая госпожа, что-то привело в это место... и почти в то же время!
— О, мои объяснения очень простые, — сухо заметила верховная ведьма ордена Глиняного Демона. — Я решила проследить, чтобы уважаемых гостей нашего мира не беспокоили... некие непрошеные посетители!
— Почему же вы вдруг пожелали проявить к ним такое внимание? Не потому ли, что вы уже побывали у них в гостях без везома хозяев и не хотите, чтобы кто-то повторил ваш визит? — бросил Дурбанкул наудачу.
И, кажется, не ошибся. Ведьма опасно прищурилась.
Будь ты хоть сто раз Великий магистр, но из этой ситуации глава "взломщиков" видел только один выход — стремительное бегство. Выставив щит, он совершил мощный прыжок в сторону от утоптанной дорожки, но приземлился на что-то мягкое. Раздался приглушенный вопль. Дурбанкул полетел вверх тормашками, а из-под снега поднялась, словно медведь из берлоги, массивная фигура старшего магистра Дихлофанса.
— А вы что здесь делаете?! — изрядно разозленная Гламингема в последний миг удержала убойное заклинание, едва не сорвавшееся у нее с рук.
— Не видите, что ли, принимаю снежные ванны, — огрызнулся Дихлофанс. — Между прочем, отличная закалка для организма... ап-чхи!
— А маскировочную куртку вы тоже закаляете, коллега? — Дурбанкул продолжал интенсивно отряхиваться.
Как ни странно, появление нового свидетеля его даже немного обрадовало. Все-таки они с Гламингемой находились в гостях, а Дихлофанс был каким-никаким, но представителем принимающей стороны. Устраивать при нем магический поединок было бы просто невежливо.
Однако разъяренная верховная ведьма не собиралась разводить политесы.
— Здесь становится слишком людно! — прошипела она, делая руками такой жест, словно разрывает руками крепкий занавес. — А ну, вылезайте немедленно!
— Мадам, я просто не в состоянии сопротивляться такому решительному призыву из таких прекрасных уст!
Висящий на дереве скворечник развернулся по всем плоскостям, и оттуда выпрыгнул Великий магистр Банабаки. В своих белых одеждах и на фоне чистого снега, казавшегося при свете фонарей чуть голубоватым, темнокожий маг выглядел особенно эффектно.
— Ваша проницательность делает вам честь, мадам, — Банабаки с удовольствием приложился к ручке госпожи Гламингемы.
Однако полностью удовлетворить ведьму не удалось даже ему.
— Простите, магистр, но тут еще не все присоединились к нашей компании! — угрожающим тоном заявила она, подкидывая на ладони зеленоватый шар, из которого торчали побеги некоего вьющегося растения. — Кто здесь прячется?! Покажись немедленно!
— И вовсе незачем так орать! — из-за тоненькой рябинки с недовольным видом показался Борталоний. — Ну хорошо, вы нашли меня. И что дальше?
— А дальше, коллеги, предлагаю перестать ломать друг перед другом комедию, — снова выбравшись на дорожку, Дурбанкул обрел не только твердую почву под ногами, но и свой обычный апломб. — Ведь все мы пришли сюда из-за Ордалии, не так ли? А кто-то ее, возможно, уже ее заполучил?!
— Ну а если получил, так что с того?! — бухнул Борталоний. — Можно сказать, она вам нужнее всего!
Четверо магов и ведьма обменялись подозрительными взглядами. Над полянкой повисла нехорошая тишина.
— Тяв! — послышалось откуда-то сверху. По-видимому, кто-то еще решил присоединиться к честной компании.
Подняв головы, присутствующие увидели сидящую на краю крыши синего домика госпожу Осукунию. Правда, узнать ее в таком виде было нелегко. Вместо обычной старомодной мантии сухонькая магичка натянула на себя бело-серо-черный зимний камуфляж.
— Тяв! — повторила сигнал тревоги Карманная Волкодавочка.
Ведьма скорчилась и съежилась, превратившись в занесенный снегом валун, невесть какими ветрами занесенный на крышу. Вопреки закону всемирного тяготения он резво покатился вверх и вскоре исчез за коньком.
Оглянувшись по сторонам, остальные маги тоже сочли за лучшее скрыться из виду. Последним с характерным стуком закрылся скворечник, и оттуда послышалось несмелое "ку-ку".
По узкой тропинке возвращались домой е-братцы. Впереди важно вышагивали три триерарха в сопровождении трех квадрантов. За ними двигалась неровная вихляющаяся и подпрыгивающая цепочка шестер. Две четверки пятакамов скакали по сугробам по обе стороны дорожки, отбивая такт.
При виде неподвижно сидящего на ступеньках часового вся вереница внезапно остановилась. Один даже застыл в воздухе на середине прыжка и затем медленно опустился вниз, издав тонкий свистящий звук как от спущенного шарика. Затем двое квадрантов и триерарх Коц метнулись к караульному, а Мец с неожиданной для него комплекции быстротой птицей взлетел на крыльцо и ворвался внутрь.
Через несколько мгновений окрестности огласил горестный вопль, в котором, казалось, не осталось ничего человеческого. Дверь распахнулась во всю ширь, и из нее мешком вывалился Мец, державший в руках пустой ларец с откинутой крышкой. Его лысая голова пошла странными буграми и пупырышками, из-за чего стала походить на огромный лимон.
— Наша Ордалия! — трагично взвыл он, сокрушенно потрясая ларцом. — Она пропала, исчезла, покинула нас! После стольких лет!.. Горл... Горе, горе всем нам!.. Ее похитили, украли, унесли!.. Кто, кто это сделал?!..
С каждым новым воплем его голос набирал мощь и силу. Шестеры и пятакамы порскнули во все стороны, попутно зарываясь поглубже в землю. Еще один желтый силуэт, появившийся было в некотором отдалении, снова исчез, словно его и не было. Деревья тряслись, с них сыпался снег. Тоненькая рябинка, за которой прятался Борталоний, попала под главный удар и сломалась, едва не огрев по затылку и.о. Великого магистра, попытавшегося одновременно заткнуть уши и укрыться за пеньком. Доху вынесло из-под кустов, и она, слабо трепыхнувшись, повисла на ветвях прямо под фонарем.
Прокричавшись, словно выпустив из себя весь воздух, триерарх Мец грузно осел на снег, ноги его не держали. Его подчиненные начали осторожно выглядывать из укрытий, но тут же снова испуганно спрятались, услышав чьи-то торопливые шаги. Кто-то спешил, причем, сюда, а не отсюда.
— Кто кричал?! — прекрасная Фиорента в своей короткой шубке выглядела обворожительно, но в ее сложенных чашечкой руках крутилось нечто острое и опасное даже на вид.
— Э-э-э... Вы Монбазора Пампуку не видели? — проблеял Швендзибек, на всякий случай отступая за спину магички.
— Ой, да это же его доха! — воскликнула немного отставшая от них Селия, бросившись к знакомому предмету. — Но где же сам Монбазор?!
— А действительно, — Великий магистр Дурбанкул вышел на дорожку, делая вид, что был только что привлечен криками. — Неужели и это происшествие не обошлось без господина Пампуки?!
Глава 14. Ужасные открытия
ТАКС
Ах, какое блаженство — сладко выспаться после долгого утомительного дня! Нет, ночью у меня над головой определенно шумели. Но, когда надо, я умею отгораживаться от внешних воздействий. Даже во сне. Вот призыв хозяина я услышу в любом состоянии. Но его-то как раз и не было.
