"Скорее, предложил, а потом не высказал неодобрения..."
"Подожди!"
Некоторое время до меня доносился лишь какой-то невнятный шелест — Стэнниоль что-то бормотал, но так невнятно, что я даже и не пытался его понять. Вернее, после первой же фразы оставил тщетные попытки — мне показалось, что он тихо напевает "Баю-бай". Всё-таки при передаче на большое расстояние мысли могут сильно искажаться.
"Теперь могу говорить... Нет, через минуту..."
Интересно, что он там делает? Сопит так, что и мне слышно. Хотя, по идее, мысленная связь не должна передавать физиологические звуки.
"Чувствую, разговор у нас пойдет долгий, так что прошу — меньше эмоций. А то ОНА только что заснула! Разбудим — поговорить не удастся".
"Она?!"
Моя неуемная фантазия тут же представила... Нет, ничего она не представила, я вовремя цыкнул на нее. Такие картинки я уж точно никому не хочу транслировать!
"Моя племянница, — даже мысленно архимаг говорил шепотом. — Ей пять лет, и у нее начали активироваться магические способности. А так как из всех родственников у меня с ней наибольшее стихийное сродство, а моя сестра замужем за... гм... Впрочем, для тебя это, наверное, не важно. В общем, мне срочно пришлось брать отпуск и выполнять семейный долг".
"И как?" — воспитанно полюбопытствовал я.
Не скажу, что мне было жуть как занятно слушать рассказы о детских проказах. Скорее, смутило то, что я попытался представить Стэнниоля в роли няни и не смог. Получилась лишь племянница, почему-то сидящая в знаменитом портфеле архимага.
"Уж-жасно! — с чувством ответил мой собеседник. — Маленькие дети... Они такие непоседливые! Я уже скучаю по моим милым убийцам, мошенникам и маньякам!.. Но тебе, наверное, эта тема неинтересна... Так что у вас приключилось?!"
Я честно всё рассказал. Вернее, это мне так показалось, что всё. Выслушав меня, Стэнниоль заявил, что необходимо уточнить некоторые подробности. И буквально засыпал меня вопросами.
"Да, не самая простая загадка", — проворковал архимаг.
Он произнес это так прочувствованно, что я, как наяву, увидел сыщика, уютно расположившегося в кресле. Он сидел откинувшись, ноги в домашних тапочках вытянуты вперед, руки сложены на животе. Пальцы шевелятся, выстукивая какую-то беззвучную музыку.
"Но для меня пока слишком мало информации, на которую можно было бы опираться, — подвел он итог после нескольких минут размышлений. — А какие-то заключения экспертов уже есть? Ты упоминал, что вчера люстру осматривали другие маги, старшие магистры".
"Может, и есть. Мы пока не знаем".
"Вот с них и начните. Посоветуй своему хозяину поговорить с кем-то из тех, кто проводил вчера осмотр. Может, они уже нашли ответы на интересующие его вопросы. И пусть он заодно поинтересуется вот чем..."
Стэнниоль вновь вывалил на меня ворох информации. На этот раз — инструкций. Хорошо, я что с ним связался, Монбазор и половину этого не запомнил бы.
"Всё понял?"
"Да!" — коротко пролаял я.
"Отлично! А ты хорошенько запомни беседу — что они скажут, а особенно, чего не скажут. Потом доложишь мне. От этого и будем плясать дальше. Понял?!"
"Понял!" — обрадованно откликнулся я и прервал связь.
Обожаю четкие приказы!
Чтобы мне не мешали во время разговора с архимагом, я отошел подальше, отвернулся ото всех и сел носом в угол.
Закончив общение, я прислушался. В комнате было подозрительно тихо. Интересно, чем они так заняты? Осторожно поднялся, потянулся и наконец-то разрешил себе посмотреть на "нашу стаю".
Все трое внимательно следили за мной. Бахламойо даже рот приоткрыл от любопытства.
— И что это было? — на правах хозяина поинтересовался Монбазор.
Я подошел к нему поближе, сделал удивленные глаза и застыл, всей своей позой выражая недоумение. Неужели он думает, я буду с ним демонстративно разговаривать?
— Ты так дергался в том углу. И головой крутил, и лапами перебирал, и хвостом по полу елозил. С тобой все в порядке?
Пришлось подойти и лизнуть его руку. После чего я плюхнулся на пол и лениво развалился возле стула хозяина.
— Ладно, — Монбазор вновь повернулся к столу. — Продолжим работу над списком.
— У нас набралось уже двадцать три человека, — деловито сообщила Селия. — Все? Никого не забыли?
Да она уже взяла командование в свои руки! Правильно, нечего долго раскачиваться.
— Э-э-э... м-м-м... — содержательно выдал Бахламойо. — По-моему, там еще эти... иномирянские электрики крутились. Из бригады Тиа. Ее саму мы записали, а их — нет.
— Так что, вносим? — уточнила Селия. — Как их зовут?.. Хорошо, сколько их?.. Понятно!
Я прислушался к эмоциям хозяина. Да-а, все та же тоска! Тихонько, чтобы никто не подслушал, я передал ему один из советов сыскного вожака.
"А что, хорошая идея! — обрадовался Монбазор. — Сам придумал?"
"Не совсем", — скромно завилял я хвостом.
"Все равно, молодец!"
— Послушайте! — громко обратился мой хозяин к Бахламойо и Селии. — Чем гадать самим, давайте спросим у экспертов! Они ведь наверняка смогут что-то сказать! Кто там вчера осматривал люстру?
— Премьер-магистр Пропан, — вспомнил Бахламойо.
— Ну так пошли к Пропану!
И мы отправились. Втроем, оставив Бахламойо на дежурстве. Тот, впрочем, не сильно порывался идти с нами. Только взял с Монбазора обещание обязательно ему обо всем рассказать.
Премьер-магистр несмотря на выходной день оказался на месте. Еще в коридоре я почувствовал специфический запах реагентов — Пропан что-то "химичил". Захламленная приемная пустовала, лишь под потолком одиноко гуляли небольшие облачка сизоватых испарений. Принюхиваться к ним я не стал — уж очень ядреный коктейль ароматов. Не удивительно, что последний секретарь сбежал отсюда несколько дней назад, не выдержав одного особо удачного опыта своего шефа.
Монбазор осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул в образовавшуюся щель. Пока он оценивал обстановку, в приемную просочилось большое сиреневое облако дыма — в воздухе отчетливо запахло нафталином. Поколебавшись, оно радостно взмыло под потолок. Облачка, почувствовав новенького, потянулись к нему. Мы не стали ждать, пока "друзья" столкнутся — еще неизвестно какими осадками закончится их встреча. Дружной толпой ввалились в кабинет, лишь только услышали приглашение Пропана.
В кабинете мага-алхимика, как ни странно, посторонних запахов было немного. Наверное, они сразу же концентрировались и сбегали. Полезное заклинание!
В дальнем углу кабинета шумел вытяжной шкаф. Внутри него на спиртовке грелась пробирка, укрепленная на штативе. Подойдя поближе, я принюхался: та самая ядреная смесь химических ароматов, которую было слышно уже в коридоре. Ох, надеюсь, здесь ничего не взорвется в нашем присутствии! Я осторожно покосился на Пропана. В руках у него петард не было, но карманы подозрительно оттопыривались.
— Присаживайтесь, — премьер-магистр погасил огонь и закрыл дверцы шкафа. — Я ждал вас. Готов рассказать все, что вас интересует.
— Так что, получается, о расследовании уже все знают?! — потрясенно спросил мой хозяин.
— Нет, только те, кто взял на себя труд поинтересоваться этим вопросом, — хмыкнул Пропан. — Но Великий магистр и не делал из него секрета.
Монбазор воспринял эту новость с обреченным спокойствием, а вот Селии, да, требовалась помощь. Пришлось подойти и ткнуться носом ей в руку. Девушка, наклонившись, машинально потрепала меня по холке, и ей определенно стало легче.
Тем временем премьер-магистр начал делиться с моим хозяином своими наблюдениями. Его выводы меня несколько удивили. Пластиковая взрывчатка?! Да от люстры должно было так и нести жженным пластиком! Что, я этого запаха не знаю? А от нее ничем таким точно не пахло.
Монбазор передал мои соображения магу-алхимику. Тот ненадолго задумался.
— Насколько мне известно, она называется пластиковой, потому что ее используют в виде пластичной массы, — наконец выдал он. — А насчет запаха... Не знаю, я ведь ее ни разу не применял. Коллега, я слышал, у вас очень хорошо получается доставать вещи из межмирового пространства! Может, добудете такой взрывчатки, и мы устроим следственный эксперимент?!
— Э-э-э... Не уверен, что получится, — поперхнулся Монбазор. — В основном, мне удается добывать только знакомые предметы. К тому же, взрывчатку наверняка охраняют.
Ну, это мой хозяин, скажем так, немного прибедняется. Но Пропан не стал настаивать.
— Не выйдет, так не выйдет, — беспечно махнул рукой он. — Но я продолжу. Версия со взрывчаткой возникла у меня не на пустом месте. И не из-за моего... гм... увлечения, — маг повертел в пальцах мелкую петарду, но, покосившись на Селию, положил ее обратно на стол. — Просто если бы кусок люстры уронили заклинанием, его надо было как-то запитать и активировать. Я же не думаю, что диверсант не только рискнул колдовать при всех, но и остался незамеченным.
— Сработала бы сигнализация на постороннюю магию, — сообщил Монбазор.
— Тем более. Так вот, обычную палочку-концентратор совсем не просто прикрепить к люстре. И еще сложнее замаскировать — уж больно характерный и узнаваемый предмет. Я же сам цеплял на нее какие-то шарики, так что мимо меня это не прошло бы, вы уж поверьте! А вот взрывчатый шнур куда проще прицепить под видом какой-то гирлянды. И где-то там же спрятать детонатор, то есть, конечно, активатор, который можно сделать очень компактным.
— Активатор — тоже чужое колдовство, — с сомнением заметил мой хозяин. — Сигнализация могла бы сработать.
— Интересно, я об этом не знал! — маг-алхимик оживился. — А могла бы и не сработать?! Думаю, над этим надо поэкспериментировать!
— Наверное... Но позже как-нибудь, — без всякого энтузиазма откликнулся на предложение Монбазор. — А все-таки, если не взрывчатка, что это могло быть? Какое заклинание? Мы перебрали несколько вариантов, но так ни к одному не пришли.
— Вы тоже?! Тогда давайте сверим вектора!
Оказалось, что Монбазор и Пропан вспомнили об одних и тех же заклинаниях. Но при этом оба так и не приблизились к разгадке. Не помогло даже несколько небольших взрывов, которые маг-алхимик устроил с разрешения Селии "для прочищения мозгов". Мне пришлось каждый раз прятаться под стол.
— Знаете, коллега, — задумчиво произнес премьер-магистр, когда бурное обсуждение завершилось. — Есть у меня еще один вариант. Было когда-то такое заклинание — "разрыв-трава". Очередная попытка разработать магические приемы для поля боя. Его накладывали на стрелы, и они при попадании разбивали латы любой толщины. Однако его быстро перестали использовать.
— Почему?
— Слишком легко было от него защититься — достаточно было натянуть поверх доспеха полотняную котту. А потом от металлических панцирей вообще отказались в пользу магически обработанного шпона.
— Спасибо, теперь и я вспомнил, — облегченно кивнул Монбазор. — Нам рассказывали на истории магии. Но я лишь знаю, что такое заклинание существует. Больше ничего.
— Я тоже, — кивнул Пропан. — Даже не представляю, кто в наше время еще может его помнить и применять. Поэтому за неимением лучшего пока предлагаю принять за основу версию со взрывчаткой.
— Хорошо, — согласился Монбазор, вставая с места и явно собираясь уходить.
"Спроси его, есть ли у Великого магистра недоброжелатели", — поспешно передал я ему один из советов сыскного вожака.
Выслушав этот вопрос, премьер-магистр слегка поморщился.
— Есть такая беда...
Меня рассказ Пропана ничем не удивил. Старый вожак пару раз промахнулся, и тут же нашлись желающие вцепиться ему в глотку. В первых рядах — Дихлофанс и Осукуния со своими сворами. Не зря они мне всегда не нравились! Старый архимаг Сюбникус? Не знаю такого. Да и вряд ли он старается для себя, скорее, для кого-то из своих щенков.
В общем, все понятно и просто. А вот мой хозяин и Селия были сильно шокированы. Монбазор даже не стал задавать следующие вопросы, которые предлагал сыскной вожак, — так спешил откланяться.
— И в какую историю нас снова втравили? — грустно произнесла Селия, когда мы оказались на улице.
— В ордене идет борьба за власть, — мрачно констатировал Монбазор. — И нам уже не остаться в стороне. Если Бахламойо и Пропан знают, что именно мне поручили найти виновных, значит, знают либо скоро узнают и все остальные.
— А я так надеялась, что нам удастся отвертеться, — вздохнула Селия. — Но может быть, Снуфелинг сам поймет, что мы не годимся для такого расследования? Что мы сможем узнать?
— Кое-что мы уже узнали. Хотя бы два этих имени — Дихлофанс и Осукуния.
— Осукуния точно в чем-то замешана, — поежилась магичка. — Я вчера сама видела!..
Интересно, а она случайно не подцепила у моего хозяина его магию хаоса?! Постоянно попадать во всякие передряги — это один из самых очевидных симптомов! Или один раз не считается, а два, если принять за первый встречу на вокзале, — это пока только совпадение?!
"Даже думать об этом забудь!" — реально испугался за девушку Монбазор.
Что за скверная привычка — без спросу подслушивать мои мысли! Впрочем, я сам виноват — показал ему пример.
— Хелицеру тоже можно будет расспросить, — Пампука-младший старался говорить уверенно, но голос его выдавал. — Или привидение магистра Гобермана нам поможет. Надо будет после праздников съездить в орден Серебряного Лома!
Я не удержался и тоже присоединился к разговору, надеясь отвлечь их от мрачных мыслей. Напомнил, как странно вел себя Дихлофанс во время пробного запуска. Да и случайно подслушанный разговор в пропахшей нафталином кладовке тоже теперь приобретал новое значение. Жаль только, что мы так и не узнали, кто его вел и с кем.
— И все равно страшновато, — призналась Селия. — Кто мы, и кто — они?!
— Это не проблема, — заметил Монбазор. Кажется, он уже что-то обдумывал. — Снуфелинг дал мне Мандат Небес. Временный. До конца каникул.
— И ты взял?! — ахнула Селия.
— Ну не мог же я отказаться?!
— Теперь у нас и в самом деле нет другого выхода, — вздохнула магичка. — Конечно, я помогу тебе, чем смогу...
Интересно, это только мне показалось, что у ее фразы было и не высказанное вслух продолжение?!
— Спасибо тебе! — а вот Монбазор просиял, определенно приняв все за чистую монету. — Я сейчас хочу съездить домой, но ты не против, если мы снова встретимся, скажем, в час пополудни на Дворцовой площади под памятником?! Заодно и пообедаем вместе!
— Я не против, — Селия не стала спорить.
— Вот и прекрасно!.. М-м-м... Если я буду опаздывать или по каким-то причинам у меня сорвется, я предупрежу тебя через Такса. Хорошо, Такс?
"Хорошо", — подтвердил я, вильнув хвостом.
— Тогда — до скорой встречи! И... мы пойдем, хорошо?..
Еще раз помахав Селии, хозяин отправился к площадке для экипажей. Пришлось и мне идти за ним, хотя так не хотелось оставлять девушку в одиночестве.
Да, и что же я теперь скажу сыскному вожаку?!
Глава 11. Острые блюда
МОНБАЗОР
Самый опасный враг — неожиданность, самое лучшее оружие — непредсказуемость
