Гоберман судорожно сглотнул. Снуфелинг откровенничает?! В служебном кабинете и на трезвую голову?!! Кстати, хороша идея!
— Может, коньячку?!
Великий магистр недоуменно посмотрел на него:
— Вы о чем?
— Сегодня был сложный день... очень сложный... Потому и лезут в голову всякие мысли... От усталости. Чуть-чуть хорошего коньяка совсем не повредит. Сосуды расширяет и все такое...
Наколдовывая коньяк, рюмки и хоть какую-то закуску, Гоберман ни на минуту не замолкал, лишь бы что-то говорить. Не хватало еще, чтобы шеф занялся перед ним самокопанием. Он же сам завтра ужаснется тому, что сегодня наговорил. А портить отношения с руководством старший магистр никак не планировал.
— Я не устал... Вернее, устал, но дело не в этом. Надо быть честным с самим собой.
— Шеф, я таки извиняюсь за выражение, но да шо вы мелете?! Если я правильно догадался, вы еще только в начале пути, как мой дядя Моисей, который однажды решил поехать позагорать на египетских пляжах! Хотите поиграть в Пигмалиона — наберитесь терпения! И поверьте: женщины такие вещи просекают сразу. Это нас, мужиков, иногда надо бить по голове сковородками и прочим инвентарем! Все она заметила! Ежели не совсем дурочка, поймет и оценит!
— Вы думаете, она заметила? — Великий магистр еще больше помрачнел. — Тогда тем хуже... У нее уже есть избранник.
— Какой-то молодой шлимазл?! Шеф, да не отчаивайтесь вы так! Есть способы...
— Нет, нет таких способов! — с горечью произнес Снуфелинг. — Свое счастье нельзя строить на чужих несчастьях.
— А если по-другому? По принципу "клин клином"?!
— Увы, не поможет. Честно говоря... эта попытка и была... клин клином... Она так похожа на... Впрочем, вы эту историю не знаете, и лучше ее вам и не знать. Я тогда повел себя как молодой идиот и сам все потерял... Нет, и не возражайте! Как только все каким-то образом разрулится, я сдам дела... вам или Подъедарму!
— Тяжелый случай! — пожилой "аристократ" в раздражении сорвал с головы шапку-наушник,
— Вас что-то не устраивает? — невинным голосом подколол его напарник — бритоголовый "наемник". — Вы же его не любите.
— Великий магистр — не девица, чтобы его любить! — раздалось в ответ недовольное ворчание. — Да, я терпеть не могу этого выскочку и зануду, но лучшего варианта сейчас просто не вижу. Не отдавать же орден какому-то иномирянскому пройдохе... или просто пройдохе!
— На наши планы это как-то повлияет?
"Аристократ" задумался.
— Нет! — наконец решительно сказал он. — Сначала сделаем то, что планировали. Надо как следует квакнуть, чтобы все болото содрогнулось. А потом придется использовать... более сильнодействующие средства. Кажется, я знаю, что надо сделать, и кого об этом попросить...
ТАКС
Первым, что я увидел, заглянув в опустевший после ухода туристов атриум, было массажное кресло. Оно снова нагло торчало посреди зала на первом этаже, будто так и надо.
Гр-р! Кажется, кого-то надо опять поставить на место!
Надо мной сдавленно охнул хозяин. Его внимание, очевидно, привлек совсем другой объект. Над креслом танцевал Бахламойо. Он порхал в воздухе как бабочка, делая красивые балетные па, то поднимаясь к потолку и едва не задевая головой люстру, то спускаясь вниз, чтобы оттолкнуться ногой от массивной спинки.
— Какое потрясающее владение левитацией! Какой контроль! — прошептал у меня над головой Монбазор. Он умел ценить чужие таланты. — И какой фантастический идиот! Он же сейчас посадит своим колдовством все фильтры!
Выскочив на середину зала, Пампука отчаянно замахал руками. Заметив его, Бахламойо опустился на пол, завершив свой танец изящным пируэтом.
— Монбазор, ты становишься неприятно похожим на Снуфелинга! — скривился "огненный мажор", выслушав нотацию от моего хозяина. — Он тебя покусал?! Или вы с ним родственники?! Признайся, я никому не скажу!
Хозяин только рукой махнул. Отругав Бахламойо, он словно выпустил пар.
-Та не дуйся ты так! — младший смотритель жизнерадостно выдул из носа пламенную струйку. — Сам знаешь, как скучно на дежурстве! Пойдем лучше к Дульси!
— А ей-то что надо? — вяло поинтересовался Монбазор.
— Как что?! — с жаром воскликнул Бахламойо, увлекая его к диспетчерской. — Ты ей сегодня переносной пульт сделал?! Сделал! А когда вы с Муммием систему переустанавливали, с него настройки слетели. Вот она и сидит, куксится, злобой пышет! Того и гляди кого-то убьет — то ли меня, то ли себя, то ли тебя!
— А я все слышала! — высунулась из своего логова крококошечка. — Убью! Искусаю, пристукну, а потом придушу!
— Да сколько можно! — в сердцах запротестовал мой хозяин. — Меня сегодня и так уже три раза убивали!
— Целых три раза?! — у Бахламойо так и загорелись глаза, а из раскрывшегося рта вырвался синеватый язычок пламени. — А кто?! И как?!
"Может, не стоит их во все посвящать?" — предложил я, но у хозяина не хватило сил промолчать, когда его так интенсивно расспрашивают.
Не вдаваясь в большие подробности, он все-таки поведал о двух встречах со шпионами и убийцами, а также о великой битве с фантомами.
— Тип "шахид"?! — аж подпрыгнул потрясенный Бахламойо. — Монбазор, какая у тебя интересная жизнь! Мне аж завидно!
— Вы так круто справились! — восхищенно подхватила Дульсибоя, глядя на моего хозяина так восторженно, что мне сразу же захотелось как следует ее цапнуть, чтоб не облизывалась на него. — А вы сами такой смогли бы соорудить?!
— Надо подумать... — Монбазор почесал затылок. — Наверное, да. Для этого надо...
— У меня дед такие фантомные бомбы делает на раз-два! — похвастался Бахламойо, как следует пихнув в бок моего хозяина, не давая ему углубиться в размышления.
— Дед?
— Ну да. Архимаг Сюбникус, старейший маг ордена, слыхал?! — "огненный мажор", вдруг скорчил гримасу, а его рука потянулась куда-то пониже спины.
— Хватит! — капризно надула губки Дульсибоя, демонстративно погасив зеленый огонек на стационарном пульте. — Вы мне наконец будете настраивать переноску, или как?!
Я чувствовал, что моему хозяину хочется заявить "Или как", но он не решился и послушно принял от нее искомый предмет. Убедившись, что ему ничто не угрожает, я побежал искать Тузьку. В конце концов, мы прибыли сюда из-за нее. Между тем, она пока так и не показалась нам на глаза, и это начинало меня беспокоить.
Оббежав оба этажа и прилегающие коридоры, я выяснил, что Тузьки действительно здесь нет. Но наружу вел четкий и достаточно свежий след. У меня даже возникло впечатление, что наша табуретка хочет, чтобы мы по нему пошли.
Об этом я и сообщил хозяину, который как раз закончил с настройкой пульта. Он сразу же начал радостно прощаться с Дульсибоей, а затем с Бахламойо, который проводил нас до самого выхода.
— Взял бы ты меня с собой, а? — с тоской в голосе предложил огненный маг.
— А что случилось? — обернулся на пороге мой хозяин.
— Ты сейчас уйдешь, а мне возвращаться... к этой жуткой женщине! — Бахламойо понизил голос до конспиративного шепота. — Представляешь, она знает здесь все лучше меня! Следит за тем, что я делаю, да еще и поправляет! А сейчас, когда ты ей дистанционный пульт наладил, это будет вообще смерть комарам и мухам — нигде от нее не спрячешься, ничего не скроешь! Хорошо, что мне с ней осталось только полтора дежурства!
— Полтора? — переспросил Монбазор. — Ах, да...
Теперь и я вспомнил, что этой смене девушек-операторов осталось продежурить только ночь и день, после чего их места займет другая тройка.
Три дня каникул из восьми уже истекли. Интересно, удастся ли нам хоть немного отдохнуть до их завершения?!..
Оставив огорченного Бахламойо, мы наконец двинулись по следу. Он огибал сзади здание ордена Бездонной Чаши, а затем сворачивал по направлению к синему дому желтых чужаков.
Один из них как раз появился, мелькнув среди занесенных снегом кустов. И конечно же, это был тот самый, не похожий на остальных, который ходит всегда в одиночку и со странным инвентарем.
Интересно, он опять попытается приветствовать меня по-собачьи?! Как бы поделикатнее намекнуть ему, что надо больше работать над произношением? Или что человеческое горло вообще плохо приспособлено для произнесения таких звуков.
Однако на этот раз желтый вообще ничего не сказал. Он прижал палец к губам, а затем жестом поманил моего хозяина за собой. Тот послушался, но я уловил поставленное чужаком некое сильное заклинание.
"Покров тишины, — успокоил меня Монбазор. — Просто скастованный довольно странным образом".
Так, не поднимая шума, мы прокрались за нашим проводником прямо по глубокому снегу, достававшему мне до брюха, и, осторожно раздвинув мешавшие ветки кустов, увидели на небольшой плотно утоптанной полянке Тузьку.
Наша пропажа стояла, переминаясь с ноги на ногу, а напротив ее высился стол — обычный, четвероногий. В темноте он казался светло-серым, но я, кажется, узнал его. Это был тот самый голубой пластиковый стол с немного расширяющимися книзу круглыми ножками, который стоял в кабинете желтого стража, или его близнец. На нем, кажется, было разложено стопками что-то белое, но разглядеть, что это такое, я не мог из-за своего малого роста. Зато я очень даже хорошо заметил, что к одной из его задних ножек привязан мельничный жернов — похоже, именно тот, что сегодня забрали желтые из дома Дихлофанса.
"Пусть все молчат, ничему не удивляются и ни во что не вмешиваются", — раздался у меня в голове четкий мысленный голос желтого непохожего.
Хозяин машинально кивнул. Он, очевидно, тоже услышал.
Тузька и стол, тем временем, стояли друг напротив друга и, кажется, разговаривали! Во всяком случае, я ощущал некие сигналы, исходящие от них, но в не доступном для меня диапазоне. Значит, наша табуретка все-таки умеет говорить, просто мы ее не слышим! Надо будет при случае напомнить хозяину, пусть попытается поискать в моей инструкции, нет ли там техники по расширению сферы моего восприятия?
"С ума сойти! У вас даже простой стол — волшебный!" — донесся до меня восхищенный мысленный голос хозяина.
"У нас практически все вещи волшебные. Удобно, но налагает. Ибо", — послышался лаконичный ответ.
Очевидно, решив, что достаточно понятно объяснил, желтый снова умолк.
Тем временем оба предмета мебели продолжали беззвучно беседовать. Стол вел себя все более беспокойно — нервно топтался, подскакивал, а пару раз даже вставал на дыбы, болтая в воздухе передними ножками. Странно, но с него ничего не сваливалось.
Вдруг над полянкой раздался какой-то странный трубный звук, будто бы кто-то огромный шумно высморкался. Стол замер, а затем ломанулся куда-то прямо через кусты, волоча за собой жернов. Тузька, осторожно ступая, проследовала за ним.
"Туда!" — подорвался мой хозяин.
"Осторожность необходима! — желтый непохожий остановил его, ухватив за рукав пуховика, который до сих пор был наброшен у Монбазора поверх плаща. — Нельзя быть увиденным раньше можного!"
Хозяин послушался. Остановившись, он торопливо скастовал на себя частичную невидимость. Получилось, правда, как-то странно. Вместо того чтобы образовать размытый неясный силуэт, совершенно не заметный в темноте, он практически полностью исчез. Однако его обутые в ботинки ноги остались видимыми примерно до лодыжек, да кончик носа нервно вздрагивал, словно вынюхивая что-то из абсолютной пустоты.
"Как-то неправильно получилось, — сообщил я. — Может, лучше полную наложишь?"
"Нет. Полная невидимость, как ни странно, одно из самых заметных заклинаний. Легко засечь, — объяснил мне Монбазор. — А так, может, сойдет".
Ну а что касается меня, то я, если надо, могу быть очень незаметным. Держась за хозяйскими ботинками, я пробрался вслед за ними и желтым проводником по следам стола. Протащив за собой жернов, он как раз оставил за собой в снегу удобную траншею, из которой выглядывала только моя голова.
Добравшись до места, мы спрятались за живой изгородью, ограждавшую с этой стороны бывшую стоянку для экипажей, на которой теперь стоял синий дом. Я не видел Тузьку, но чувствовал, что она где-то рядом и тоже наблюдает за открывшимся нам зрелищем.
С тыльной части своего дома находились, наверное, все желтые нездешние, кроме нашего провожатого, и строем плакали горючими слезами. Как правило, капли догорали, не долетев до земли, и только у некоторых под ногами виднелись быстро гаснущие на снегу синеватые огоньки. Стол с привязанным к ноге жерновом волочился вдоль строя, и чужаки брали с него большие белые платочки или салфетки, с шумом и всхлипами в них сморкаясь.
Дррр!.. Ба-бах!!!
Одна из стенных панелей прямо у нас на глазах вывалилась наружу, с размаху плюхнувшись в снег — только брызги во все стороны полетели. На ее месте образовался широкий проем — настоящее окно.
Из окошка вывалился стол, и пошел, пошел, пошел, пошел, пошел!.. Он интенсивно лягался, но на нем полусидел-полулежал задом наперед, цепко держась за ножки, словно на норовистой лошади, еще один желтый с квадратами на штанах.
— Держите! Спасайте! — вопил он. — Столовый бунт!
Тут стол наконец-то стряхнул седока, и упрямец полетел вверх тормашками, приземлившись прямо в живую изгородь. Но орать он от этого не перестал.
Желтый строй распался. Некоторые бросились врассыпную, спасаясь от брыкающегося во все стороны стола. Другие, наоборот, помчались за беглецом, который почему-то начал бегать кругами, так что моментально стало не понятно, кто за кем гонится.
Его голубой напарник подскакивал, тоже пытаясь бежать, но жернов надежно стреноживал его словно гиря на ногах.
"Тот, второй, не может уйти, бросив товарища!" — промелькнула у меня в голове чужая мысль.
Суматоха нарастала. Одни желтые лезли в проем, возвращаясь в синий дом. Кто-то одновременно хватался за выпавшую синюю панель, пытаясь заделать дыру в стене. Триерарх Пец, стоя посреди этого бедлама, отрастил себе ноги почище любого страуса и с высоты пытался командовать, поминая через каждое слово утерянную Ордалию, но его не слушали.
В этом гаме кто-то бросил нужное заклинание. Я даже не заметил, кто это был — то ли мой хозяин, то ли вообще желтый непохожий. Так или иначе, мельничный жернов стал тем, чем изначально был, — грудой земли. Веревка выскочила из нее, и освободившийся стол, обрадованно взбрыкнув всеми ножками, понесся прочь, Второй, меткими пинками избавившись от преследователей, устремился за ним.
Но тут уже было не до шуток. Желтый квадрант вскинул магический жезл, целясь в беглецов. И тут на него прямо из кустов живой изгороди выскочила... наша Тузька! Она с разгона боднула чужака под коленки, и заряд ушел далеко вверх и в сторону. Где-то с оглушительным треском рухнула с дерева подстреленная ветка.
Появление табуретки вызвало среди желтых еще больший переполох.
— Дикая вещь! — истошно завопил кто-то, и этот крик подхватили еще несколько голосов.
Что мне не понравилось, в этих криках совсем не чувствовалось паники, только азарт. Чужаки явно знали, что делать. У них в руках словно ниоткуда возникли длинные багры, сачки и ловчие петли на длинных ручках. Столы убежали, их преследовать было уже поздно. Но нездешние взамен решили захватить нашу Тузьку!
