Ну почему нельзя работать в столице, а жить здесь? Как жаль, что порталами нельзя связать разные места одного и того же мира! Это сначала прыгать куда-то из Мандибура, потом оттуда возвращаться в Вольтанутен — часа два убьешь в одних только очередях! Да и обходиться это будет столько, что никакие столичные доходы не окупят!
— ...В общем, подумай, поразмысли, — Муммий наконец перестал рисовать передо мной золотые горы. — Мы здесь по контракту еще три полных, так что смотри, оценивай, сравнивай, время есть. Ну, давай теперь еще по чуть-чуть, чтобы гладко работалось!
— Да мне еще на дежурство возвращаться, — попытался отказаться я от сомнительной чести.
Мне и одного глотка его эликсира хватило — до сих пор в горле першит. И привкус у настойки такой... ядреный с неяркими нотками тухлятины. Ничем не заедается.
— Какое дежурство?! Хели же сказала, что тебя до утра подменит. Есть там у нее некий интерес... Так что, давай, допить надо! Не на слезы же оставлять!
Магистр вылил в свой стакан остатки морса из кувшина на столе и булькнул туда настойки — капель, на мой взгляд, по тридцать или даже сорок. Силен старик! Но такие подвиги не в моем вкусе — еще неизвестно, что мне ночью примагичится на нетрезвую голову. Утилизируй потом... последствия.
Судорожно пытаясь вспомнить формулу универсального противоядия, я опрокинул в себя недопитую порцию из своего стакана. Фу, мерзость какая! Неужели мне так надо было это допивать?
Прислушиваясь к собственным ощущениям, я как-то отодвинул на второй план бубнеж Муммия, хотя говорил он, наверное, важные для меня вещи.
— Ты, парень, правильно Хели не доверяешь. Будет она под тебя копать, не сомневайся! Эту твою работу, смотрителя старшего, то есть, она на себя примеряла. Только Снуфелинг, зануда старый, решил, что ты ему там больше пригодишься. Так что переходи к нам, не думай, а Хели пусть здесь остается. У нас она все одно так и останется вечной помощницей. Нет у нее таких связей, чтобы в старшие выйти...
Странно... Мне Хелицера никогда не казалась опасной. Наоборот... Да-а-а, подковерные интриги совсем не моя стихия...
Гардеробщик нес мне доху с таким видом, будто из ящика с мусором ее выудил. А, плевать! Подумаешь, потертая малость и давно упокоившимся бараном пованивает. Зато теплая и уютная! У самого такой нет, вот и завидует, небось.
Застегиваясь, я демонстративно развернулся спиной к вредному старику. Окинул взглядом зал... Подождите-подождите, а кто это там сидит? Тиа! Правильно, я же только что видел ее куртку в гардеробе — иномирянская, яркая, она сразу же бросилась мне в глаза.
Девушка сидела за столиком в пол-оборота ко мне. Вместо привычного комбинезона на ней было надето очень красивое длинное платье цвета морской волны — вот почему я сразу ее не узнал. Ее короткие волосы были собраны в простую, но очень милую прическу. А компанию ей составлял... мастер Бруль Там Шпок! Оба, по-моему, были более чем довольны обществом друг друга. Хм!!! Впрочем, а какая мне, собственно, разница?
Я решительным шагом направился к выходу. Голова слегка кружилась, но холодный свежий воздух освежил ее. Так, о чем я перед этим думал? Предложение Муммия? Не сейчас, лучше подумаю об этом завтра, на свежую голову. А вот сигнальное устройство для дистанционного слежения за датчиками вдруг словно само появилось у меня перед внутренним взором. Конечно, там еще считать и считать, но примерная схема была мне уже почти понятной...
Ноги сами несли меня куда-то, доха грела своим теплом, а вечерний морозец слегка пощипывал за щеки. Какой-то частью восприятия я ощущал недовольство Такса, но мой друг молчал, видимо, не желая отвлекать меня от творческого процесса. Какой он все-таки у меня понимающий и чуткий!..
Хлоп! Я обо что-то споткнулся и едва не загремел носом в землю, удержавшись на ногах лишь чудом... вернее, с помощью брошенного на полном автомате заклинания равновесия. Что же на этот раз попалось мне под ноги? Какая-то труба? А куда она ведет?..
Я поднял голову и чуть не сел прямо на землю. Перед мной высилась глухая торцевая стена какого-то небольшого здания, облицованного гладкими прямоугольными панелями. Светивший сверху яркий фонарь позволял с легкостью определить ее цвет — глянцево-синий. И покрытие — металл или пластик.
Куда я попал?! В Вольтанутене таких зданий с синими стенными панелями не может быть по определению! Да и не припоминаю я ничего подобного! Волосы зашевелились у меня на голове. В веселые студенческие годы я неоднократно слышал стр-рашные истории о рассеянных магах, незаметно для себя попадавших в другие миры, из которых потом оказывалось очень тяжело выбраться. Неужели это случилось взаправду и со мной?!.. И где же Такс?! Он что, потерялся между мирами или остался по ту сторону и теперь места себе не находит, не знает, куда я делся?!
Глава 7. Цвет магии: желтый
ТАКС
Из ресторана я выскочил впереди хозяина — прошмыгнул у него под рукой, когда он дверь открывал. Усилил громкость мысленной связи, поставил мысли Монбазора на прослушку и рванул в ближайшие кустики (вернее, нырнул в ближайший сугроб).
В следующий раз скажу ему, чтобы сам здесь питался, я могу и мисочкой чистой воды обойтись. Не зря меня удивило наличие специального меню для фамилиаров. Для провинциального Вольтанутена, не знакомого с идеями агрессивного маркетинга, такая предусмотрительность не характерна. Не иначе, приготовление соуса, которым обильно полили мою "сахарную косточку", позволило утилизировать позавчерашние остатки продуктов.
Из кустов я больше не высовывался. Прыгал по уже изрядно истоптанным заносам, считывая пахучие магические и физические метки местной публики. Лишь изредка поглядывал на хозяина, проверяя, как он. А Монбазор целеустремленно двигался вперед, не замечая ничего вокруг. Он любит так шагать, когда что-то обдумывает. В его голове сейчас господствовал вихрь из обрывков магических уравнений третьего порядка и прочего научного шума.
В какой-то момент я отвлекся: кто-то, по запаху явно дикий, подкопал сугроб и устроил себе норку в зарослях синей малины.
"Та-а-акс!!! — неожиданно накрыл меня истошный вопль хозяина. — Та-а-акс!!! Где ты?!!!"
В мгновение ока я был возле него, готовый растерзать любого, кто смел покуситься на Монбазора. Хорошо, не успел боевую форму принять.
Хозяин ошалело крутил головой, взгляд у него был абсолютно бессмысленным. Увидев меня, он рванул навстречу, схватил на руки и крепко прижал к себе. Точнее, к дохе, гр-р-р. От удивления и возмущения я даже не смог рыкнуть на него как следует, тявкнул что-то по-щенячьи и начал молча вырываться — доха немилосердно воняла старой собачьей шерстью.
"Такс, подожди!!! Не бросай меня!!!"
Да что он так орет-то? Я же оглохнуть могу, пусть и мысленно.
Я молча развернулся и щедро лизнул его в нос — на всю ширину языка. Фу! Ну и гадость он пил, не зря даже под столом запах чувствовался. Это же надо было придумать смешать магию хаоса с самопальным алкоголем! И откуда мне знать, что ему теперь мерещится?
"Таксик, родной мой, где мы?!" — он уткнулся носом в мою шерсть.
Нет, этого я точно не вынесу. Я — бойцовская собака, а не игрушка для тисканья.
"Рядом! С Бездонной! Чашей! — отчеканил я. — На стоянке! Для экипажей!"
Подумав, добавил:
"Только здесь нет ни одной кареты. И снегом все занесено".
"Да?!" — удивился Монбазор, поднял голову вверх и уставился на всем известную пирамиду со светящимся шаром на верхушке.
"А это тогда что?!" — он резко крутанулся на каблуках, выбросив вперед руки, взмахнул мною в воздухе и ткнул (мною же!) куда-то перед собой.
Я лишь сдавленно икнул в ответ. Из-за пролета над землей мой организм вдруг вспомнил, что не до конца избавился от отравляющих веществ. С большим трудом сдерживая подступающую к горлу тошноту, я постарался сфокусировать взгляд на какой-то стене передо мной.
... ...! Я же не пил!
Несколько мгновений мы с хозяином молча пялились на синее здание перед нами. Потом мне надоело висеть в воздухе. Одним движением я вывернулся из рук Монбазора и спрыгнул на землю.
Приземление в сугроб меня взбодрило, и я наконец-то смог собрать свои мысли в кучку. А что нас, собственно, так испугало? От дома, расположенного на летней стоянке, не просто тянуло — мощно фонило сильной магией. А раз присутствует магия — нет ничего удивительного в его появлении. Эх, Монбазор, Монбазор! Ну и зачем тебе была нужна эта настойка?!
— Извини, — тихо пробормотал хозяин.
...! Я же не выключил обмен мыслями!
— Может, проверим, что там? — несмело предложил Монбазор.
Хм, а почему бы и не прогуляться? Заодно кое-кто на воздухе протрезвеет немного и без приключений доберется домой.
"Пошли!"
Мы завернули за угол. К нашему разочарованию домик оказался совсем невелик — два этажа, дюжина окон по фасаду, из которых, кстати, светятся только два на первом этаже, небольшое крылечко...
— Гость! — раздался у меня за спиной радостный возглас. — У нас гость!
Повернувшись, я увидел прямо перед собой мягкие уютные валенки, от которых тянуло очень знакомой магией. Подняв голову, я смог рассмотреть невысокого кругленького человечка в тулупе с капюшоном, из-под которого на желтом фоне блеснули стекла огромных очков. В руках он держал какую-то палку с шишкой на конце. А палочка-то непростая... Мощности этого магического жезла можно только позавидовать.
Интересно, этот тоже на тараканах специализируется?
— Квадрант Глынц, моя привилегия! — тем временем представился новый знакомый. — Наилучшие приветствия! Великая честь — принять первого гостя! Просим!
Да что же он так орет? Нет, я точно сегодня оглохну.
Иномирянин сделал приглашающий жест в сторону крылечка. Монбазор, как зачарованный шагнул к двери. Надеюсь, там ему наливать не собираются? Я буду категорически против!
Но лицо человечка сияло такой незамутненной радостью, что отказаться не было положительно никакой возможности.
В какое стран... жуткое место мы попали?! Тут даже стены так сильно фонили магией, что почти забивали мое восприятие. Меня снова начало мутить, и я пожалел, что не остался на улице. Но не мог же я бросить Монбазора одного!
И пусть кого-то, может, введут в заблуждение веселенькие обои в цветочек и будто игрушечная мебель из легкого разноцветного пластика, меня этим не проведешь! Я у Учителя Мерлина и не такое видал!
От вида кругленького и как-то сладковато пахнущего здешнего сторожа, встретившего нас с кисельно-розовым радушием, у меня вообще чуть шерсть не поднялась дыбом. Зато от стресса тошнота отступила и спряталась где-то на дне желудка.
Это ведь даже не человек, а палец, который пока что одиноко торчит из-под воды, забавно изгибаясь. Только к этому пальцу приделана и остальная лапа, а к ней — целый огнедышащий дракон!
Нет, никаких галлюцинаций у меня не было. Тот, кто приходил к нам, был один, да еще и хитро маскировался. А этот и не думал скрываться. Даже при здешнем сильном фоне я различал магические потоки, тянущиеся от него или к нему куда-то за внутренние перегородки.
Как же мне защитить хозяина, если что-то пойдет не так?! В его нынешнем состоянии на него самого надеяться нельзя.
По крайней мере, мне удалось найти фокус этого безобразия, и с видом обычной усталой собаки я улегся под стол. Тот чуть шевельнул своей круглой, расширяющейся книзу голубенькой ножкой, позволяя мне принять более удобную позу. Еще одна волшебная вещь! Конечно, сейчас он смирный. А не придешься по вкусу здешним хозяевам, отвесит такой пинок!
В странном доме было тепло, поэтому Монбазор расстегнул и распахнул доху. Только сейчас я уловил слабый, но весьма настойчивый ментальный позыв, идущий от проклятого балахона.
"Это ты привел нас сюда!"
"Ну я, — в этот раз в бесплотном голосе ощущались некие необычные эмоции — что-то вроде опасливого предвкушения. — Любопытное местечко, не находишь? Кстати, расслабься. Твоему хозяину здесь ничего не угрожает".
Да, придется признать, что в этот раз балахон прав. Мой хозяин и местный страж, как его по-людски, триерарх Коц, уже над чем-то смеялись в унисон. Магия этого дома действительно воспринимала его... ну не как своего, но дружественного и безопасного.
Отсмеявшись, желтокожий лысанчик сделал приглашающий жест. Мой хозяин опустился на предложенный ему забавный оранжевый стульчик на колесиках. Так и не снятая доха немедленно потянула его назад, и он едва не опрокинулся назад, нелепо взмахнув руками и чуть не въехав в стенку. Хорошо, что не успел схватиться за крышку стола! Еще не известно, как бы тогда отреагировал этот образчик волшебной мебели!
Я подскочил, готовый прийти хозяину на помощь. Но тут же облегченно опустился обратно. Иногда стул — это всего лишь стул...
Однако резким движением я обратил на себя внимание стража. На меня уставились огромные глаза, таращившиеся за стеклами очков.
— Это ваш?! Какой симпатичный! И такой насыщенный цвет!
Я усиленно завилял хвостом, демонстрируя дружелюбие. И это, кажется, помогло. Тот, первый, меня сразу раскусил. А этот, вроде бы, нет, не догадался. Может, слишком занят, изображая радушного хозяина?! Вот и не будем наводить его на всякие ненужные мысли...
К счастью, страж быстро потерял ко мне интерес. Продолжая разговаривать с моим хозяином, он, проворно повернувшись, раскрыл дверцы небольшого стенного шкафчика. Точнее, это, представлявшееся в моем восприятии бездонной черной дырой, выглядело как безобидный шкафчик.
— Вам что-то предложить? Чай, кофе, туа, горячий шоколад, каф или, может быть, кувшинчик камры?
— Кофе, пожалуйста, если можно, — мой хозяин, обычно чувствовавший себя скованно в незнакомых местах, на этот раз быстро освоился.
— Можно, можно, даже нужно!
Совсем чуть-чуть магии, и в руках стража из ниоткуда появилась большая чашка с горячим напитком. Хозяин даже повел носом, ощутив, как заструился по комнате тонкий аромат.
— А что будет ваш симпатичный питомец?
"Спасибо, ничего", — чуть не подумал я вслух. Но в последнее мгновение удержался и не выдал себя мысленной речью.
Пришлось смотреть, как лысый, желтый и очкастый снова шарит в своем бездонном шкафчике и достает оттуда... сосиску! Ее запах внезапно коснулся меня, как удар молнии. Куда делась тошнота?! Организм требовал вкусняшку!
Небось, сплошная синтетика с вкусовыми добавками?! Нет, настоящая телячья! Я клацнул зубами. Сосиска исчезла. Но не развеялась, как можно было бы подумать, а сходу и без задержки оказалась у меня в животе. Прекрасные вкусовые ощущения!.. Но так быстро закончились!.. Непроизвольно я замахал хвостом и умильно облизнулся. И тут же был вознагражден второй сосиской.
С такими виртуозами, способными доставать из межмирового пространства подобные деликатесы, причем дважды подряд, следовало дружить! Умиротворенный, я прилег на свое прежнее место под стол, снова отставивший чуть в сторону свою ножку, и начал слушать людской разговор.
— Велик и славен наш Мирец, — немного нараспев начал здешний хозяин. — Большое могущество дает он нам, своим детям. Но имеет сие свою цену, кою мы не всегда платить готовы...
