Женщина потрогала верхнее ухо и улыбнулась.
— Немного.
Девочка облетела её вокруг.
— Здорово. А... А Вы — не мама той тёти-кошки, которую я ищу? Она такая... Очень красивая и с длинными волосами.
— Нет, что ты. Моя девочка носит короткие.
— А того железного дядю Вы знаете? У Вас ноги, как у него.
— Это не ноги, — улыбнулась женщина, поворачиваясь следом за летающей кругами девчонкой. Похлопав ладонями по металлу, она пояснила:
— Это надевается на ноги. А твои крылья — они пристёгиваются?
— Нет, это мои.
— Ох — как интересно. А как тебя зовут, девочка?
Крылатая девчонка насупилась и, заваливаясь на крыло, отвернула в сторону. Туда, где в небо свечой взмыла стремительная серебристая черточка.
* * *
— Ну вот мы и пришли, — констатировала любительница археологии. Её мускулистый спутник повертел в руках затёртый листок карты.
— Но это же не то место... — пробормотал он нерешительно.
— Судя по твоей карте — то самое, — уверенно заявила Микото. — Доставай инструмент.
— Какой инструмент? — удивился Рёга, на всякий случай протягивая руку к зонту.
Теперь пришла очередь удивляться его неожиданной проводнице.
— Ты что — отправился на раскопки без инструмента? Хоть лопата-то у тебя найдется?
Рёга удивлённо мотнул головой. Микото ковырнула землю под деревом носком ботинка.
— Без лопаты тут делать нечего.
— Да мне вообще тут делать нечего! Это вообще не то место! Я ищу додзё Тэндо, а тут лес кругом!
— И что тут такого? Ты взгляни на эту карту. Она ведь уже затёртая почти до дыр. За столько лет на этом месте уже и лес вырос!
— Лет? — всполошился парень. — Сколько же я шел? Не может быть... Так значит...
Рёга уставился на свои руки, повторяя:
— Столько лет, столько лет... Значит — Аканэ уже давно... И я теперь... Как же я мог не заметить...
Он испуганно схватил свою спутницу за плечи.
— Скажи мне — я уже старик?
— Дурак что-ли? Да ты пацан!
— Как же это произошло?! — вцепился парень в стянутые платком волосы. Я прежний, а она значит...
— Да что случилось-то?
Рёга в отчаянии упал на колени и ударил в землю пальцем. От удара земля вздыбилась, комья земли и щебень брызнули во все стороны. Микото, роняя плюшевую игрушку для садистов, с криком отлетела за кусты. Рёга повторил удары, углубляя яму, пока стоявшее поблизости дерево не заскрипело и не завалилось, ударяя его по голове. От удара Рёга замер, почесал затылок, поднялся и огляделся. Он был совершенно один в лесу. Рядом с развороченной ямой на ветке куста покачивался плюшевый мишка. Парень поглядел на дно ямы и вздохнул.
— Мне уже не вернуть её... Аканэ... И эта девушка ушла... И игрушку свою потеряла.
Выбравшись из ямы, юный здоровяк осторожно снял с ветки плюшевого медвежонка и огляделся.
— Надо хотя бы вернуть ей... Она же, наверно, очень его любит... Как Аканэ любила меня...
Сунув игрушку в рюкзак, парень решительно зашагал, продираясь сквозь кусты. Микото осторожно выглянула из-за дерева и поглядела в удаляющуюся спину.
— В пень такого копателя. Пускай сам свой клад ищет.
* * *
— Хибики-сэнсэй, ну когда мы пойдём обратно? — дружно канючили девочки, плетущиеся по лесной тропе.
— А мы уже идём обратно, — заверила учительница физкультуры.
— Правда? — обрадовались туристки, сразу прибавляя шаг.
— Тю... Уже и обратно? — усмехнулась рыжая милашка. Её высокая подруга достала из тёплого места фото, приложила его к щеке, с улыбкой глянула на подружку и снова убрала своё прямоугольное сокровище. Аканэ, заметившая этот взгляд, сердито пробурчала что-то себе под нос. Шаги идущих школьниц сливались в один тихий звук.
— Пи-чан! — воскликнула вдруг Ранма. Понуро сидевший у небольшого ручейка поросёнок вскинул голову и со всех ног бросился навстречу. Девушка присела, подставляя руки, чёрная зверушка прыгнула к ней и радостно захрюкала.
— Как же он сюда попал? — подскочила к рыжей Аканэ. Но стоило ей потянуться рукой, чтобы погладить поросёнка, он испуганно заверещал.
— Что тут случилось? — поинтересовалась учительница, подходя к девчатам, обступившим рыженькую милашку.
— Всё в порядке. Просто мой поросёнок меня нашел, — сообщила Саотомэ.
— И ты позволишь себе держать домашнее животное в комнате? Не согласовав со мной — старостой класса?
— Тебе наверняка потребуется клетка для его перевозки! — встряла помощница старосты.
— Он так к тебе жмется, он так любит твой запах, — подключилась другая.
— Минуточку, а откуда этот рюкзак? — с подозрением спросила учительница, глядя на здоровенный рюкзак, висящий за спиной рыжей милашки. По сравнению с ней рюкзак казался просто огромным и заметно перевешивал миниатюрную девушку, хотя она и старалась делать вид, что всё в порядке.
— А... Его поросёнок сторожил, — ляпнула блондиночка в очках.
Взглянув на учительницу, порося попыталась спрятаться под рубашку.
— Мы должны найти хозяина рюкзака! — потребовала училка. — Он должен быть где-то поблизости!
— Да здесь он, здесь! Не надо никого искать! — заверила рыжая и толкнула высокую подружку в бок. — Нацуру, подтверди.
— А? Чего? А — ну да, — согласилась с ней замечтавшаяся красавица
— Девочки, рассредоточьтесь, но не теряйте друг друга из виду! — уже командовала учительница, бросив подозрительный взгляд на ученицу, держащую на руках беспокойного любимца.
* * *
— А эта девчонка неплохо целуется, — довольно отметила Аканэ Тэндо, облизывая губы. — Не то, что предыдущие две. Ну-ка...
Моторы мощно взревели, вдавливая её голые ноги в штурмовые модули. Крыши домов стремительно начали удаляться. Рёв встречного ветра уже почти заглушал даже шум моторов.
— Классно, классно... — повторяла Аканэ. Правый двигатель чихнул и начал сбавлять обороты. — Классно... Уп-с... Довыделывалась...
Летящую начало разворачивать вправо. Убавив газ и выровнявшись, Аканэ поглядела на правую ногу. Из-под капота двигателя пробивался несильный черный дымок. Окончательно заглушив правый двигатель, Аканэ осторожно снизилась, тормозя только левым, приземлилась на крышу и скинула с ног модули. Дым из правого ещё понемногу просачивался.
— Ну вот — приехали... — вздохнула мускулистая девушка, осматривая крепящие капот винты. — И что теперь делать?
Вокруг было тихо, шум улиц почти не доходил на крышу многоэтажного здания. За спиной прошумели крылья, и запыхавшийся детский голос протараторил:
— Дяденька, не улетай, пожалуйста!
* * *
— Интересно всё-таки — как он нас нашел? — полюбопытствовала Нацуру, сбрасывая с плеч здоровенный рюкзак. Ранма, вошедшая следом за ней в комнату, выпустила порося на пол.
— Никак. Опять заблудился.
Пи-чан грустно кивнул и просяще хрюкнул.
— Он, наверно, превратиться хочет, — предположила высокая красавица. Поглядев на его кивок, Саотомэ пожала плечами.
— Толку? Шмотки училка забрала. Не в платье же его одевать.
Поросёнок замотал головой.
— А у тебя разве мужского с собой нет?
— Только тренировочное, а его я не дам. Да и не кайф, чтобы его спалили.
Нацуру порылась в своих вещах и извлекла штаны до колен и блузку. Поглядев на предлагаемое, поросёнок сел на задницу и хрюкнул обречённо.
* * *
— Опять озорничаешь? — строго спросила одетая в блестящую куртку девушка у отдышавшейся девчушки. Девочка подобрала крылья и одёрнула юбку на коленях.
— Дядя, я не озорничаю. Я ищу... Может быть Вы встречали... Девочку-кошку, только такую, которая не летает. Она очень красивая, у неё длинные волосы и миленькие ушки.
— Потеряла свою подружку? — усмехнулась Аканэ.
— Не я. Она взрослая. Это подружка моей мамочки, — девочка подняла глаза на собеседника, — Дядя, мама очень скучает по ней.
— А хвостик у неё есть?
— Нет. Только ушки, как у кошки. А ещё она странно говорит.
Аканэ хмыкнула и грустно опустила голову, обнимая поджатое колено.
— Нет. Такой встречать не доводилось.
— Жалко... А если встретите — скажете ей, что её моя мама ищет?
— Боюсь — я больше никого не найду, — вздохнул собеседник белобрысой девчушки.
— Почему?
— Мотор сломался, — вздохнула Аканэ.
— Жалко...
Сидящие на крыше помолчали. Девчушка встрепенулась и предложила:
— Дядя, а пойдём к моей мамочке. Она меня научила летать, может быть — она и тебе поможет?
Аканэ всунула ноги в модули и кивнула.
— Ладно. Хуже не будет. Потихоньку долечу.
* * *
— Однако — как-то так... — покачала головой Шампу, закрывая колпачком помаду.
— Не — не выйдет из тебя путёвой девчонки, — поморщилась рыжая. Одетый в женские вещи Рёга довольно хмыкнул и скривил накрашенные губы в довольную улыбку.
— Я же — не ты.
— Ну да, — усмехнулась Ранма в ответ.
— Однако — даже у Укё грудь лучше, — подтвердила китаянка.
— Ты вдыхай-то аккуратнее, а то она мне за своё бельишко голову открутит, — предупредила Ранма. Заметив назревающую ехидную улыбочку, она добавила: — Сперва — тебе, а потом — мне.
Нескладная девица с повязанным на голову платком поднялась с поваленного дерева и упёрла руки в бока.
— Шампу, ты видишь — как меня ни одень, а я мужчина!
— Однако — твоя дурак теряющийся, — поправила китаянка, презрительно отводя уши. — Твоя может идти дальше.
— А я у вас остаюсь, — сообщил ей Рёга. — Я теперь не знаю — куда идти.
— Можно подумать — тебя это раньше останавливало, — подмигнула рыжая.
— А некуда. На месте дома Тэндо уже лес вырос.
— Че... Чего?! — вытаращилась Саотомэ.
Рёга схватил рыжую милашку за ворот и слегка приподнял.
— Того! Нет больше ни Аканэ, ни того района! Меня девчонка по карте привела — а там лес!
— Не... Не может быть... — пролепетала девушка с косичкой.
— Однако — Ранма больше не сопротивляться! — обрадовалась Шампу, выхватывая сникшую Ранму из рук Рёги.
* * *
Выглянув в дверь на звук приземляющегося самолёта, древняя амазонка увидела под серебристым шлемом лицо младшей Тэндо, отпрянула назад и испуганно попятилась.
— Бабуля, к нам что — Херб с Сафроном в обнимку? — усмехнулась беловолосая девушка, выпрямляясь и отставляя швабру к одному из столиков.
— Хуже. Если меня спросят — скажи, что я уехала и тут другие хозяева, — бросила старуха, шныряя за дверь.
Девушка удивлённо высунулась за дверь и нахмурилась:
— Дочка, ты опять хулиганила на улице? Почему тебя приводит полиция?
— Я не из полиции, — успокоил разгневанную мамашу серебристый человек, шагающий к дверям на негнущихся металлических ногах с крылышками. — Так вы работаете у амазонок?
— Нет, здесь уже другие хозяева, — поспешно опровергла девушка. — Теперь мы здесь живём.
Девочка, идущая за руку со странным гостем, сообщила:
— Мам, я встретила его на крыше. У дяди сломался один мотор, и он не может нормально лететь. Только потихоньку. Поможешь?
— Интересно, интересно... — наклонилась девушка к выпирающему на металлической ноге капоту. В её руке тут же появился складной нож, из которого она быстрым движением раскрыла отвёртку.
— Может быть — я тогда уж войду? — предположила Аканэ Тэндо, снимая шлем.
Крылатая девушка выпрямилась и вгляделась пристально в лицо гостя с пропеллерами.
— Мы точно не были знакомы раньше? Ваш голос мне кое-кого напоминает.
— Один раз мы точно уже виделись. Только Вы были в другом платье.
— А — ну да.
Аканэ вошла в зал кафешки и сняла с ног штурмовые модули. Потерев ладонями, крылатая официантка закатала рукава рабочего платья и приступила к разборке.
— Вы разбираетесь в технике? — удивился гость, наблюдая за её ловкими пальцами.
— С детства обожаю всякие железки, — кивнула крылатая официантка.
— А мне с детства нравилось заниматься единоборствами... — вздохнул гость.
— Классно! Я тоже хочу чему-нибудь научиться! — встряла девочка, глядя попеременно то на маму, то на гостя. Гость улыбнулся ей и положил ладонь на белобрысую головку.
— Хочешь — значит, научишься. У тебя удивительная мама.
Повернувшись к копающейся в железе девушке, гость поинтересовался:
— Кстати — как Вас зовут?
— Му... — начала девушка и запнулась, замерев с вынимаемой деталью в пальцах. Осторожно подняв глаза на гостя, она шевельнула крыльями и, подумав, представилась:
— Меня называют Суигинто. А... А Вас?
— А... Акено, — чуть запнувшись, ответил гость.
* * *
— Имел я в виду смотреть на такую красотку, — ворчала рыжая девчонка, старательно смывая макияж с поросячьей мордочки. Поросёнок недовольно повизгивал и отплёвывался, но не вырывался, понимая ответственность процедуры. Презрительно хмыкнув на него, китаянка чмокнула в щеку своё рыжее счастье и отправилась искать другое — с каштановыми волосами. Закончив водные процедуры, Ранма сунула порося под мышку и констатировала:
— Кореш, надо вызволять рюкзак от училки и пускай эта поросятина катится на все четыре стороны.
— Он же сказал, что никуда не пойдёт больше, — усомнилась Нацуру.
Поросёнок кивнул и хрюкнул нечто неразборчивое.
— То я его не знаю. Выйдет на закат полюбоваться — и поминай, как звали. — опровергла Ранма. — Где-нибудь под Саппоро очнётся. Правда, Пи-чан?
Пи-чан поджал губы и сердито промолчал.
* * *
— На каком топливе работает эта штука? — удивлённо спросила беловолосая мамаша, держа в перепачканных маслом пальцах хитрой формы железку.
— На энергии магии. Или на боевой ауре.
Девушка провела по носу пальцем, будто поправляя очки. На носу осталась чёрная полоса.
— Чудеса. Мне приходилось об этом слышать, но чтобы вот так... Увидеть... Об этом и в мечтах не было... А как оно сломалось?
— Никто мне не виноват, — пожала плечами Аканэ, — Двигатели старые. Нельзя было подавать в них такую мощность.
Ещё более чумазое лицо девушки поднялось к собеседнице.
— Так может — подновить их, пока до аварии не дошло?
— А сможете?
— Мамочка, постарайся! — заумоляла девочка, хватая со стола салфетку и вытирая перепачканное маслом и копотью лицо старшей. Отобрав у младшей салфетку, старшая вытерла руки и предложила:
— Мне надо найти кое-какие материалы. Думаю — в этом старье можно кое-что улучшить. Потерпите пару дней?
— Конечно. Только...
— Я ничего не возьму с Вас за работу! — загорелась крылатая официантка. — Позвольте мне это отремонтировать!
— Дяденька, пожалуйста... — прошептала девочка, глядя, как её мама глядит в глаза гостя, держа его за руки.
— Конечно-конечно... — заморгал гость. — Просто... Не найдётся ли у Вас штанов и каких-нибудь шлёпанцев? Не очень удобно идти домой в таком виде.
Мамаша кивнула и шмыгнула в дом. Не прошло и получаса — гость уже шагал по улице в чёрных штанах и распахнутой серебристой куртке и покачивал шлемом в руке. Над его головой прошумели два пары крыльев, и две старомодные особы, помахав на прощание, разлетелись в разные стороны. Летя над домами, девочка в чёрно-белом повторяла по бумажке:
