Нерешившись напасть, ящерица отступила, скрываясь за стволами деревьев.
Пора убираться отсюда, пришла мне в голову мысль. И как можно быстрее. Голова очнулась, после извлечения проводника, выбросив в кровь бурю эмоций. Никаких болей в затылке больше не было, что наводило на мысль, что теперь мне придется довольствоваться только силой добытой живности.
Встав, я собрался уходить, а меня уже окружили.
— Какие вы быстрые — прошептал я себе под нос, поудобнее перехватывая трость.
Их было четверо. Таких же зеленых, одинаково одетых и не различимых между собой.
— Господа — я сделал шаг вперед и отвесил небольшой поклон — наша встреча в этом лесу неожиданна, как для меня, так и для вас. Предлагаю разойтись миром.
Никого удивления, в том, что их длинные морды никак не отреагируют на мои слова, не было. Они сужали круг, все также забавно мигая своими маленькими глазками.
— Лес и камни видят, что не я напал первый — на всякий случай, продекламировал я, не зная правил здешних поединков.
— Путь ваш закончен — уже для себя, тихо сказал я, вставая на грань сна.
Шагнув навстречу ближней рептилии, я увернулся от копья, целившего мне в горло. Шаг в сторону, для разворота вокруг своей оси и для ухода с линии атаки других ящериц. Резким рывком, тело разворачивается, и трость делает полный оборот вокруг меня, набирая скорость. Голова ящера все в том же положении, поэтому влетевший набалдашник крошит его череп в зеленую кашу.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Противники оказались, явно слабея инстинктов лерка и навыков школы мечей. Превращая рептилий в черную пыль, я забирал силу с уже мертвых тел.
— В следующий раз не убивать — сам себе сказал я, чувствуя, что от привычки вести диалог в одиночестве, надо избавляться.
Обыск, оставшейся от ящериц одежды, ничего не дал, кроме плохого качества ножей и наборов деревянных палочек, разных форм и размеров.
Взяв копье и один из некачественных резаков, я остальное свернул в рулон и спрятал под корнем дерева, слегка прикопав, землей и мелкими камнями.
Уходя, мне пришлось, немного прибрался, скрывая следы произошедшего. Горстки пепла перестали выглядеть подозрительно после сооружения подобия костра, и перетаскивания их в образованный собранными камнями круг.
— А теперь быстрее отсюда уходим — подгонял я себя, хриплым голосом.
Через пару стоянок, на которых я спал, отправляясь в предел, пришло ощущение, что за мной следят.
Рванув мимо скрывающих взор зарослей кустарника, я спрятался за большим деревом. Осторожно вскарабкавшись по толстым веткам вверх, на высоту своего роста, стал ждать. Примерившись как удобнее спрыгнуть и бежать между деревьев, я фиксировал малейшие токи силы окружающего.
Незаметно онемели ноги и спина, не удобная поза и долгое время ожидания давали о себе знать, а я так и не узнал причины своего беспокойства.
Наконец они показались, большой полукруг из двенадцати искр, шел по моему следу.
Выжидая, чтобы увидеть, кто идет за мной, я упустил момент, когда оказался в явном окружении. Позади меня возникло еще не менее десяти светящихся точек.
Показавшийся ящер, замер на мгновение и ретировался назад, предупреждая остальных, что добыча не движется.
Выбрав небольшую полянку местом для сражения, я прислонился спиной к дереву, ожидая преследователей. Они не торопились появляться, выжидая и взяв меня в плотное кольцо.
Через некоторое время, стало понятно, что они кого-то ждут.
Появившаяся искра отличалась от искр рептилий.
Кольцо начало сжиматься, и на поляну вышел закованный в черную броню воин. Шлем на его удлиненной голове, был с пятью острыми шипами, шедшими ото лба к затылку. Скрывая полностью лицо, шлем не прикрывал только часть подбородка, отчего было не ясно, что за существо было под толстой броней. Большие наплечники с тремя такими же шипами, как и на голове, гармонично смотрелись на фоте массивного черного нагрудника. Длинные ноги, прикрытые черными пластинами, выглядели грузно, по сравнению с тонкими, почти изящными руками. Одна его рука придерживала стальную шипастую дубину, лежащую на плече, другая держала странное устройство с отполированной рукояткой, и длинным двойным стержнем, на конце которого был шар с небольшими острыми иглами.
Он остался стоять на месте, а ящеры плотным кольцом окружили меня, держа свои копья на изготовку.
— Что форг делает на араке тангов? — проскрипел закованный в броню воин.
— Охотится — с вызовом ответил я.
— Четыре загонщика пропали, у тебя копье одного из них. Что на это скажешь форг?
— Копье нашел, никаких загонщиков не видел — рубленые фразы при таком разговоре были наиболее уместны.
— Не обманывай меня, твои следы и следы загонщиков пересекаются. Потом идут только твои следы.
— На это, нечего сказать. Видимо тот, кого они выследили, умел запутывать следы.
— Четверо — это слишком много, чтобы я тебя отпустил.
— Я и сам уйду — отбросив в сторону трость, я раскрутил копье, ловя его баланс — думаешь, твои загонщики меня остановят?
— Хорошо форг. Рисковать рептаами смысла сейчас никакого. Ты не та добыча, если своего копья даже нет. Пойдешь с нами?
— Я сам по себе.
— Мы по следу большого АрТра шли, он где-то неподалеку.
Я молчал, раздумывая, что это значит. По-видимому, предложение присоединиться к охоте, было очень хорошим.
— Рад за вас — наконец осторожно проговорил я — желаю удачи в поисках.
— Ты знаешь, где он — воин даже хлопнул себя по ноге, проявляя охватившие его эмоции — один большого все равно не возьмешь, один ахм тебе три мне, идет?
— Нет — твердо ответил я, раздумывая над тем, а не согласиться ли мне. Найдем мы этого АрТра, или нет, но мне надо как-то узнавать про это место.
— Два тебе, два мне, шкура загонщикам — стало видно, что азарт охватил воина, похоже, он потерял след своей добычи, и теперь хочет использовать меня.
— Согласен — решился я на авантюру — откуда вы пришли?
— Сначала договор — прервал меня воин — произнеси истинное слово.
Не раздумывая, я запрокинул голову вверх и произнес заученные буквы.
А что, истинные слова у каждого могут быть свои.
Ревущий столб огня, поднялся выше деревьев, оглушая и отбрасывая в стороны нестерпимым жаром. Загонщики просто побежали в разные стороны, а воин заворожено смотрел, отступив на пару шагов.
— Безумец — только и произнес он.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Вокруг все стало меняться, деревья кривились и таяли на глазах, источая смрадный запах. Большие наросты, образовавшиеся на прогалинах стали увеличиваться, пока не лопнули. Поднимающиеся чудища странным образом напоминали малых терпов, с бугристой и больной на вид кожей. Звук начал давить на перепонки, оглушая свистящим шипением.
Сеть под нашими ногами активировалась, собирая силу.
— Беги — услышал я, понимая, что никто не уйдет с этой поляны.
Я бросился прямо к ближнему чудовищу, изрыгающему из себя поток нечистот. Питающая нить была близка. Поскользнувшись, на скользкой жиже, я полетел прямо к ней. Желая наполнить тонкую сеть на темной сфере, я тянулся ладонью все ближе и ближе.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Усталость вмиг исчезла, когда перебитый канал стал делиться со мной своей живительной энергией. Знак Эль`раа вспыхнул, порождая волну резонанса. Жемчужный жгут единым взмахом перерубил шею, еще невыбравшегося на поверхность, терпа. Рев его товарищей, на доли мгновения, остановил меня, парализуя и сковывая движения. Хищно оскалив клыки, воплотившийся лерк, бешеными скачками помчался к своей следующей жертве, на ходу выписывая сложные фигуры и уворачиваясь от колотушек на хвостах чудищ.
— АрТранортанг — теряя сознание, прошептал темный воин.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Вставай, чего разлегся — тряс я за плечо странного воина — закончилось все.
Он никак не приходил в себя, шумно дыша под своим забралом. Видимо его сильно оглушило. Как и все вокруг. Подумал я, оглядываясь по сторонам.
Ландшафт стал неузнаваем. Рытвины и ямы как после бомбежки, вывороченные с корнем деревья, разломанные, словно простые спички, на несколько частей. Все было забрызгано грязной жижей, недавно бывшей внутренностями здешних терпов. С непередаваемым зловонием и взвешенной дисперсией мелких частиц земли вперемешку с кровью, висящей плотным облаком над произошедшим побоищем.
— Вставай, чего разлегся — тряс я за плечо странного воина — закончилось все.
Он никак не приходил в себя, шумно дыша под своим забралом. Видимо его сильно оглушило. Как и все вокруг. Подумал я, оглядываясь по сторонам.
Ландшафт стал неузнаваем. Рытвины и ямы как после бомбежки, вывороченные с корнем деревья, разломанные, словно простые спички, на несколько частей. Все было забрызгано грязной жижей, недавно бывшей внутренностями здешних терпов. С непередаваемым зловонием и взвешенной дисперсией мелких частиц земли вперемешку с кровью, висящей плотным облаком над произошедшим побоищем.
Вставай снова потряс я лежащего воина за плечо. Его голова неестественно откинулась. Из ушей текла бордовая кровь.
— Поохотились — изрек я, еще раз, внимательно оглядываясь.
Уходить как можно быстрее мысль трепещущей птицей билась в голове. Неизвестно кто решит заглянуть на столь масштабное представление. Разбежавшиеся репты беспокоили не сильно. Если и вернуться, разделывать трупы чудишь, им надолго хватит. Меня беспокоили другие персонажи, что могут случайно оказаться в этой глуши.
Трость была потеряна в образовавшихся буераках, однако щит был при мне. Осмотрев снаряжение погибшего, решил не брать броню. Смогут запросто вычислить, какая-то она была слишком приметная. Но от дубины не смог отказаться. Как и от странной рогатки. Сорвав с пояса мешочек с позвякивающими кругляшами, бегло осмотрел труп ближайшего чудища.
Труп как труп. Свежевать его не было никакого желания, как и выбивать клыки из пасти. А больше ничего ценного как будто то и не было.
Хотя конечно было, но кого сейчас об этом спросишь.
Поглощенной силы было хоть отбавляй. Поэтому еще раз, оглянувшись, я осторожно побрел в сторону. В сторону, где был нормальный проход из этих буераков.
Немного сориентировавшись, решил возвращаться к жилью, сделав большой круг, постепенно возвращаясь. Надо как-то отсюда выбираться.
Мысли текли ровно и спокойно. Первичная задача была поставлена, заставляя собраться и двигаться в нужном направлении.
— Дракон, первый в списке, потом уж спящий.
Постепенно агрессивная природа стала отступать. Открывая возделанные поля и широкие немощеные дороги. Кое как, умывшись и приведя себя в порядок, у небольшого ручейка с ледяной водой, я выбрался на дорогу, с как оказалось, глубокой колеей.
— Здоровья вам и урожая богатого — обратился я к вполне нормально одетому человеку, сидящему на жалком подобии исхудавшей до невозможности лошади.
Человек окинул меня быстрым, испуганным взглядом, отшатнувшись назад, отчего его лошадка присела на задние ноги и стала смешно пятиться.
— С кем имею честь разговаривать? — наконец поинтересовался он, после того как справился со своим средством передвижения, заставив его стоять ровно.
— Охотник, зовут Дишем. На нас с моим товарищем напали репты в лесу, где мы охотились. Мой друг был следопыт, поэтому я довольно долго блуждаю. Совсем недавно вышел на эту дорогу.
— Охота опасное занятие, особенно на чужих землях — легко согласился ездок — меня зовут Марж, еду на заставу вступить в воинство. Барон отправил нас шестерых, двое сразу убежали в охотники, троих положил в драке Кру пригорода, когда они не упали перед ним на колени.
— Диш не смотри на меня так — видимо неправильно истолковав мой внимательный взгляд, наездник расстроился — воины не падают на колени перед Кру, но нас еще не приняли, и посвящения не было.
— Ты упал — подытожил я.
— Само как-то произошло.
— Зато жив. И сделал как надо. Без посвящения ты не воин — решил я его подбодрить, уверенно кивая после каждого слова головой.
— Кроу были в своем праве. Можем вместе пойти, приграничье в той стороне. До него три стоянки. В ту сторону — махнул он рукой — Большой Ирит, но до него девять стоянок.
— Три всегда лучше, чем девять — согласился я — тем более с пропитанием совсем плохо.
— У меня тоже на исходе запасы, но думаю, если мы пойдем вместе, то доберемся, главное не встретить большого Лу. Он, говорят, разгуливает по этой дороге.
— Кто это? Большой Лу.
— Воин, что поспешно съел Ахм, он не усвоился. Теперь Лу бродит, нападая на всех, кто попадется ему на пути. Разум покинул его. Неправильно съел Хор и все.
— Так что делать будем, когда встретим этого Лу? — задал я интересующий меня вопрос.
— Бежать, что же еще — он даже всплеснул руками — Лу не победить, он принял первую трансформу.
— Охотников развелось много, все хотят найти АрТра. Добыть его трудно, как добудут все мысли побоку, вот и пропадают почем зря. Как верно съесть Ахм не каждый знает.
— Это точно — поддакнул я, для поддержания беседы.
— В моем роду знают секрет — заговорщицки улыбнулся он — два титана на службе, я буду третьим. Главное найти, кому поменять секрет на часть Ахма.
— Если секрет хороший могу, разменять на пару чудишь, что неподалеку мертвые лежат. Ты мне секрет и припасов, а сам можешь их свежевать.
— Хотя, там могут быть репты — видя заинтересованный взгляд, продолжил я.
— Что за танги и как далеко. Почему сам их не тронул?
— Сил не было. Ранен был, думал, не выберусь. Большие, рвали себя на части так, что землю выше нас с тобой подняли.
— Сейчас полегчало?
— Полегче.
— Тогда вместе пойдем. Верить на слово не могу. А если задумал меня в засаду заманить, так я чист и брать, кроме остатков запасов нечего. Сам должен знать, на заставе мирское не в почете. В какой стороне?
Я махнул рукой в сторону, откуда пришел.
— Странно, там мертвая зона и тангов там отродясь не водилось.
— Так уж и знаешь где кто водиться — огрызнулся я — понимая, что зря сказал про побоище.
— Так по оттенку коры сужу, в темных сторонах тангов не бывает, а там, темнее некуда. Видать, ты охотником то недавно, раз такое не знаешь.
— Недавно, для того и следопыт был — решил я закончить разговор.
В моем положении лучше молчать и слушать, чем самому болтать.
— Тогда идем — энтузиазм Маржа бил через край — разделим Ахм пополам, и я научу, как его надо поглотить. Сразу на заставу придем не драками какими ни будь, а полноправными танами.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Вот так я вернулся обратно. Осторожно прокравшись к входу в буераки мы вместе с Маржем наблюдали, опасаясь рептов.
— Вроде никого — энтузиазм будущего тана немного поутих, после того как пришлось отпустить его лошадь. Дороги не было, и животное встало как вкопанное. На мое предложение ее съесть, он ответил резким отказом.
