Пришла боль.
Каждая частичка оживающего тела сигнализировала мозгу, крича свою безумную песнь. Миллиарды рецепторов одновременно передали болевой сигнал, парализуя нервную систему.
В миг пробуждения Джек умер еще раз, познав жестокую тайну рождения.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Его открывшиеся глаза, на мгновение зафиксировали схватку большой ящерицы и закованных в броню человекоподобных сущностей. Еще долго он чувствовал вибрации боя, но постепенно все стихло. Тяжелые шаги, приблизились к нему. Он почувствовал, что его поднимают и куда-то несут.
Стальной цилиндр, с небольшим окном в уровне головы. Мягкая маска резко выкинула из себя воздушный поток, заставив Джека первый раз вздохнуть и испытать невыносимую резь в легких.
Закашлявшись, он пытался определить, где находиться. Удобное ложе вместе с комфортной температурой и потоками бодрящего воздуха, вот что отпечатается в его памяти, когда он позже будет вспоминать первые часы своего пробуждения.
Дальше была девушка с громадными, пристально смотрящими, миндалевидными глазами. Она пытливо вглядывалась в его бледное лицо, и управляла питательными растворами, проникающими в тело через подсоединенные трубки. Иногда приходил бородатый мужчина со шрамом, изуродовавшим его левую бровь. Он, молча, смотрел на Джека, и криво ухмылялся, как только пациент фиксировал на нем взгляд.
Девушку звали Люсси, она была небольшого роста и немного полновата. Заплетенные в тугую косу светлые волосы были всегда украшены несложным орнаментом стальных лепестков, изображавшим вьющееся растение. Ее пунцово красные губы никогда не улыбались, лицо было серьезно и сосредоточенно. Всегда одинаковый бирюзовый, обтягивающий костюм, изредка меняющий оттенок, подчеркивал ее пышные формы.
— Здравствуйте Люсси, будьте добры объяснить, где я нахожусь — Джек сел, борясь с небольшим головокружением. Он уже почти пришел в себя и решил поскорее все разузнать.
В глазах девушки возник испуг. Она жестами показала, что ему нужно лечь, и бросилась его хватать за руки, когда он стал вытаскивать из себя вживленные трубки.
— Нет, нет — Джек мягко отстранил ее в сторону — мне это больше не нужно.
— Без этого вы погибните, организм слишком слаб — голос девушки был низок, с легкой хрипотцой, подчеркивающей ее индивидуальность.
— Ничего справлюсь — под немигающим взглядом пациента Люсси отошла в сторону, что-то нажав на столе.
— Так, где я? — повторил Джек свой вопрос.
Девушка молчала, странно смотря на пытающегося встать человека.
Разошедшиеся в сторону створки темной двери, пропустили двух воинов, закованных в необычную броню. Джек не видел внутри доспехов искр, и ему очень захотелось оказаться подальше от непонятных, вооруженных, темными жезлами, сущностей.
— Ложись — прозвучал короткий приказ, безжизненным, металлическим голосом.
— Я вполне здоров — Джек попытался встать и, покачнувшись, сел обратно, почувствовав насколько он слаб.
— Ложись — снова прозвучал голос. Воины сделали пару шагов, расходясь в стороны.
— Попробуете уложить? — ощетинился он.
— Они уложат, не беспокойся — насмешливый голос прозвучал со стороны двери.
Митар, закутанный в ниспадающую до пола тяжелую накидку, осторожно зашел в помещение, снимая с головы капюшон.
— Вот как — сползая за кровать, выдохнул Джек, готовясь к последней схватке.
— Успокойся, многое изменилось.
— Неужели?
— Первое, я не хочу тебя убивать. И надо признать мне стыдно за свой поступок.
— Я должен верить?
— Ты не Нарг он каор, это факт. Так что извини — пожал плечами лоль.
— Бывает — нейтрально ответил Джек, чувствуя сильную слабость.
— Второе, мир изменился, и это тоже факт.
Лоль повел рукой в сторону закованных в броню воинов.
— Все в порядке, он ляжет.
— Ты же ляжешь? — с напором спросил он, смотря в глаза своего ученика.
— Да — после короткого раздумья согласился Джек — тебе придется мне многое рассказать.
— Ложись, ты еще слаб.
— Где мы?
Джек лежал на кровати с присоединенными трубками к телу. Люсси сделала все быстро, незаметно покинув комнату, вслед за закованными в броню воинами.
— Мне дали немного времени, чтобы поговорить. Потом тобой займутся эти.. — Митар сидел напротив на легком стуле, задумчиво проводя пальцами по переносице.
— Кто? И все-таки где мы? Я себя здесь плохо чувствую.
— Ты догадываешься, что есть много миров — нехотя начал лоль.
Получив в ответ кивок головой, он продолжил.
— Так вот, то место где мы были, оно считалось особенным. Его сложно было отыскать, а пройти к нему еще сложнее. Спящий, до которого как нам думается ты добрался, открыл его для всех. Тогда боги спустились, чтобы найти его.
Видя незаинтересованное лицо Джека, лоль скривился.
— Я без деталей, времени мало.
Получив в ответ кивок, он продолжил.
— И тут произошло, самое интересное. Он, каким-то образом, открыл врата верхнего мира.
— Объединил галактики — подсказал Джек.
— Наверное, это можно и так назвать, но все гораздо сложнее. Мы не знаем, как он это сделал, но очень хотим узнать — последовал пристальный взгляд на бывшего ученика.
— Не думаю, что это вся история.
— Не вся. Боги спустились, чтобы встретиться со спящим. Все семьи встали под их знамена. Черные демоны хакараты были разбиты, и тут спящий, каким-то образом, забрал всю силу. Стало точно также как на липкой обманке. Почти во всех мирах.
— Почти?
— Да. Почти. Осталось очень мало мест с источниками. Это непонятные и опасные места, теперь там обосновались боги. Но не это главное.
— Что же может быть главнее?
— То, что под конец битвы с хакаратами, явились эти..
Недовольный кивок в сторону закрытой двери и интонация лоля, показали, что он не рад сложившемуся порядку.
— Возникшие из темного провала, громадные дома, парили над землей, выплескивая из себя орды, закованные в странный метал, не поддающийся нашим клинкам. И самое интересное было то, что у них сила осталась. Они растерзали собравшееся войско четко и быстро, выкашивая наших братьев как сорную траву.
Лоль ненадолго замолчал.
— Как потом оказалось, спящий заключил с ними сделку. Он пообещал отдать под их власть все открытые миры.
— Только пообещал?
— Это да — Митар довольно улыбнулся — спящий есть спящий.
— Как?
— Скоро узнаешь. Потерянный порядок хотят вернуть многие. Считай все боги, да и верхний мир разгневан произошедшим обманом. Снова все хотят найти спящего — лоль вновь улыбнулся.
— Он сбежал?
— Совсем нет, он создал себе вселенную. Не так далеко начинаются ее границы. Там все так перекручено и непонятно, что сразу начинает болеть голова.
— Так чего тогда его искать, если все знают, где он?
— Дело в том, что никто не возвращается назад из этих пределов. Там не действуют известные законы сущего и творятся совершенно непонятные вещи, поэтому и продвинуться вглубь невозможно. Не говоря о громадных, жутких тварях выходящих оттуда. Изредка они преодолевают расстояния меж мирами и атакуют всех без разбора.
— Интересно — только и смог произнести Джек.
— Да, интересно — согласился лоль — мне вот до сих пор непонятно как эти Лаккр — короткий кивок в сторону двери — могут появляться у нас. Нам в их мир доступа нет.
— И много их?
— Много — лоль отвернулся — ведут себя так, словно все вокруг всегда принадлежало только им.
— Не очень вериться, что все подчинились.
— Конечно не все, и теперь еще есть те, что не смирились — сверкнул глазами Митар.
— Смотрю ты на стороне победителей.
— Я здесь не по своей воле — отрезал лоль — поговорим о тебе.
— Давай — нехотя согласился Джек, понимая, что Митар ради этого остался.
— Ты видел спящего?
— В какой-то мере да, но вообще нет.
— Что это значит?
— Шары белые сложились в его голову, а чтоб самого... нет, не видел.
— Как ты прошел к нему?
— Хакараты были очень любезны.
— Они тебя пропустили?
— Бороков там всегда ждут.
— Причем здесь бороки? — не понял лоль.
— Так они думали, что я этот самый борок — развел руки в стороны Джек.
Митар сначала нахмурился, а потом рассмеялся. Очень весело и непринужденно.
— Ты не борок, как что забудь об этом — перестав смеяться, лоль подошел к кровати.
— Знаю, но он знал, обо мне много чего.
— Поверь, я видал бороков, ты не такой.Ты ему зачем-то очень нужен. Настолько, что он стал изменять место, где ты находился.
— Как изменять?
— После открытия врат, та область, где он спал, исчезла, бесследно растворившись. Чудовища постоянно кружили вокруг нее, словно чего-то ожидая. Их с трудом уничтожали, но появлялись новые. Недавно, они принесли на себе большой черный квадрат, от которого тонкий жгут тянулся до границ безумной вселенной. Что-то произошло, чудища схватились меж собой и мы, наблюдающие издали, смогли их опередить. Три корабля проскользнули к возникшему темному диску, на котором была застывшая ящерица и мумифицированный скелет. Так мы думали вначале, пока эта бестия не атаковала. Потом вместо мумии появился ты. Сам понимаешь вопросов здесь больше чем ответов. Примчалось шесть громадных тварей и нам пришлось отступить. Кроме тебя и ящерицы на темном диске ничего не было.
— Может, ему нужен диск?
— Если бы появившаяся шестерка осталась там, то можно было бы так подумать. Но они бросились за нами в погоню. Оставив два корабля рядом с диском. Поэтому им нужен ты. Так ответь зачем?
— Много времени прошло с объединения галактик? — задал мучавший его вопрос Джек.
— Это как считать.
— Значит долго. Где ящерица?
— Заперта.
— Малыш не пострадал?
— Не знаю. Жаль, зубы ему не помогли. Так что ты видел, и как спасся?
— Ты совсем не постарел — отстранено заметил Джек, рассматривая лицо своего учителя.
— Это тебе кажется — отмахнулся лоль — скажи что видел, пока эти не пришли. Я не смогу здесь находиться, когда они начнут. Мне нужно знать, что там произошло.
— Меня тут пытать, что ли будут? — удивленно спросил Джек, не веря словам Митара.
— Я же сказал, многое изменилось — опустив взгляд, промолвил лоль — я не смогу защитить тебя.
Повисла гробовая тишина, нарушаемая тихими щелчками странных приборов перекачивающих питательную жидкость.
— Я здесь, чтобы уговорить тебя все рассказать, до применения крайних мер — лоль прятал взгляд от, загоревшихся ненавистью, глаз Джека.
— Ты предал меня во второй раз? — тихо прошептал он.
— Все не так просто — выдавил из себя лоль — тебе лучше не сопротивляться и все рассказать.
— Где мы сейчас?
— Отдаляемся от обманки.
— Этот дом, как он движется?
— Лари, так они зовут дом. Четыре навигатора направляют его в пространстве, что зовется у них Орлой. Это не совсем то, что соединяет миры, но по нему двигаться легче. Так они говорят.
— Что толкает лари?
— Думаю это большие чаны, что установлены по периметру, в них есть сила.
— Чудища спящего еще гонятся за нами?
— Да, но они отстали — лоль покачал головой — это не очень хорошая идея.
— Какая?
— Остановить лари. Тогда нам всем конец. До тяжелых домов, что могут справиться с чудищами, еще очень далеко. Мы на обычном быстроходном, созданном для наблюдения, никто и не думал, что появился этот темный диск.
— Так наша встреча случайность? — отстранено спросил Джек, пытаясь встать на грань сна.
— В какой-то мере да.
— Хорошо, что сказал. Я подумал, ты искал меня.
— Думай, что хочешь, но мне нужно знать, с чьей помощью спящий открыл врата верхнего мира.
— Я скажу, а после ты отведешь меня к ящерице.
— Зачем?
— Хочу проверить, что с ней. О друзьях нужно заботиться, до тех пор, пока они не предадут.
Лоль сжал челюсти, в его глазах мелькнула сталь, он резко отстранился от бывшего ученика, словно перестав видеть его перед собой.
— Ты увидишь ее.
— Ичтчти ттч Т`Гочак — тихо проговорил Джек, наблюдая за реакцией лоля.
Митар встал. Понимание засветилось в его глазах.
— Так вот кто был там — скрывая радость в голосе, проговорил он — теперь мы найдем.
— Мы?
— Неважно. Что ты там видел?
— Мы, это ты и кровавая гора? — ответил вопросом Джек.
— Нет, мы расстались после падения богов. У него, свой взгляд на произошедшее.
— Я помню эти взгляды.
— Это не предмет обсуждения, скажи что видел.
— Идем смотреть крата?
— Не сейчас, мне нужны подробности.
— Вот у Т`Гочака и спросишь — уперся Джек.
Взгляд лоля не сулил ничего хорошего. Он накинул капюшон и дважды хлопнул в ладоши.
Часть стены медленно откатилась в сторону, впуская тусклый свет и открывая зал с четырьмя, закутанными в черные хламиды, сутулыми фигурами. Навигаторы, как догадался Джек, сидели за круглыми столами исписанными множеством рун и тонких линий, складывающихся во всевозможные овалы и круги. У края столов выступали изогнутые крючья, на которые были насажены их широкие и костлявые ладони. Бурая кровь стекала с заточенного металла, оживляя перемещающиеся руны и овалы.
— Илогарн тороа ор лнар — скомандовал лоль, заставив двигаться застывшие фигуры.
— Мы поворачиваем к источнику жуков? — прозвучал металлический голос.
Появившись с другой стороны, закованное в броню существо, подошло к Джеку совсем близко, позволив рассмотреть себя в деталях.
Темная, похожая на выщербленную кожу, основа одеяния, собралась едва заметными складками на локтевых сгибах и шее. Узкая грудная клетка была прикрыта коротким массивным панцирем имеющим клиновидный выступ в сторону головы. Две горизонтальные полосы пересекали нагрудник из странного металла, больше похожего на огрубевшую кожу. Прикрывающие плечи накладки были соизмеримы по размеру с нагрудником, создавая с ним вид нерушимого монолита. Кисти и предплечья были гипертрофированно увеличены броней, покрытой пересекающимися квадратами различных размеров. Локоть прикрывался широкой пластиной, сильно заостряющейся к плечу, с изображением круга пересеченного двумя перпендикулярно расположенными линиями. Ноги, до колена, закованные в единую глыбу странного металла, ступали на удивление мягко, бесшумно изгибаясь в сочленениях. Тонкий, перекрученный пояс подчеркивал зауженную талию, едва видными штрихами соединяя все части доспеха воедино. Продолговатый шлем, с двумя выпуклыми, перпендикулярными линиями, завершал странную картину. Недосказанную и непонятную.
Недосказанную и непонятную, потому что на шлеме не было отверстий для глаз. Впаянный в основу, с едва заметными углублениями вместе ушей и широкой полосой у основания, он выглядел отталкивающе.
Фигура была без оружия, но исходящая от нее угроза, была остро ощутима, и Джек инстинктивно подвинулся в сторону, свешиваясь с кровати.
— Да, разгадка там — ответил Митар, не будем терять времени.
— Отправь команду на поддержку — безжизненный стальной голос, отдал четкий приказ — такую, чтобы они не думали сопротивляться.