— Сопротивление бесполезно, с моим кланом здесь никто не справится — с этими словами демоны атаковали Чуу-ура.
Мгновения он сопротивлялся, отбиваясь лепестком и оставляя глубокие зарубки в доспехах. Только они совершенно не обращали на это внимания, обступив его со всех сторон и сжав круг. Град ударов посыпался на Чуу-ура, выбивая оружие из его рук. В миг, он был опрокинут и лишен силы, точно также как забирали у него хань клагши. Его тело превратилось в неподвижный кусок льда, и снова только шар, размером с кулак, чуть выше желудка, никак не хотел замерзать.
— Нет, мы выпьем тебя всего — громыхнуло в его голове — и рогатый демон наклонился над ним, открывая жуткую пасть.
— Стой, Орнах сын Орта — окрик Рикара Мь"нтоша заставил остановиться рейтара — твой доспех знаком мне, повернись ко мне и сразимся.
— Немного позже — отмахнулся от него демон — я еще не встречал такого странного вкуса у вашего вида.
— Заставишь ждать того, кто убил твоего отца? — язвительно поинтересовался нейтер — застегивая на себе жуткий, расписанный иероглифами пояс.
— — — — — — — — — —
Рейтар резко развернулся, оставляя лежащего противника. Пояс что был на ребенке в подвале — мелькнуло в голове Чуу-ура. Тепло от татуированной ладони заструилось по его руке, согревая заледеневшие внутренности.
Он мой — крикнул идущий к нейтеру Орнах, повернувшись в сторону наклонившегося над Чуу-уром другого демона. Широкоплечий рейтар недовольно заворчал и двинул, лежащему без сил полуоборотню, кулаком в висок, на удивление легко лишив его сознания.
Через миг Чуу-ур пришел в себя. Он висел вниз головой, едва доставая до земли связанными руками. Кровь молотом пульсирующая у него в висках показывала, что в таком положении он находиться довольно долго. Попытка сложиться пополам, чтобы достать до туго перетянутых ног провалилась, так как он был предусмотрительно примотан к шершавому камню, еще и в области груди.
— Очнулся? — Рикар Мь"нтош сидел неподалеку привалившись спиной к валуну.
— Зачем связал? — спокойно поинтересовался Чуу-ур.
— Да это не я, рейтары постарались пока я с Орнахом разбирался. Надеялись что он победит, вот тебя для него и приготовили.
— Вижу, не победил.
— Куда там. Его отец был сильнее его вдвое. Эта молодежь, мнит о себе не знаю что.
— Так развяжи.
— Я бы с радостью, только встать не могу, эти выродки хорошо меня приложили, перед тем как я отправил их обратно в нижний мир.
Действительно, вид у нейтера был жуткий. Из-за многочисленных ран вся его одежда пропиталась бурой кровью, левая нога была вывернута под неправильным углом и раздроблена в области голени. На животе сгоревшая одежда оголила глубокий ожог от пропавшего неизвестно куда пояса. Кусок кожи на голове, величиной с ладонь был сорван, оголяя уже начавшую засыхать набухшую темную корку.
— Хорошо приложили — констатировал Чуу-ур — но развязать меня все равно как-то надо.
— Сейчас, только наберусь сил и тогда попробую.
Тон, которым были произнесены эти слова, совсем не понравился Чуу-уру.
— Как будешь набираться сил — осторожно поинтересовался он.
Многозначительное молчание в ответ было красноречивее всяких слов.
— Своих не едим — попытался образумить нейтера Чуу-ур.
— Я же говорил, что это правило придумал я сам. Мне его соблюдать не обязательно — Рикар попробовал встать, но со стоном опустился назад.
— Думаю до меня тебе не добраться — Чуу-ур снова пробовал выбраться из стягивающих его руки и ноги пут, но у него ничего не получилось. Остановившись, он коротко спросил.
— Откуда пояс? — и попытался заглянуть в глаза нейтера, из своего не удобного положения.
— Какой пояс? — тяжело ответил нейтер.
— Тот, что ты надел до начала схватки с рейтарами. Тот, что дал тебе силы сражаться и тот, что я видел на одной уже мертвой девочке — вбивал слова, обвиняющим тоном Чуу-ур.
— Разглядел-таки, значит вот кто, разнес четвертый дом, ты все не перестаешь меня удивлять.
— Значит ты убийца детей, одна мысль об этом вызывает отвращение. Мне жаль, что я помогал столь гнусному нейтеру, и при удобном случае обещаю убить тебя, чего бы мне это ни стоило.
— Как много слов — усмехнулся Рикар — многое скрыто от твоего взора, и не тебе судить мои поступки.
— Ты съедал их заживо! Заставляя все чувствовать! Съедал по кусочкам, на их же глазах. О каком суде ты говоришь? Я убью тебя как бешеную собаку — Чуу-ур судорожно завертелся, пытаясь освободиться.
— Все не так как тебе кажется — со вздохом проговорил Рикар Мь"нтош — и кстати можешь не стараться, ничего не выйдет, рейтары умеют вязать пленников.
— Да о чем ты говоришь? — негодующий вибрирующий голос Чуу-ура эхом разлетался вокруг — это же были дети.
— О чем говорю — нейтер задумался — как ты думаешь, где мы находимся? — задал он неожиданный вопрос.
— В подземных пещерах, где же еще? — не раздумывая, ответил Чуу-ур.
— А почему мы здесь?
— Потому что какой-то бог решил здесь отдохнуть и внизу завалился спать. Кстати мне к нему, очень нужно.
— Все не так. Множество есть объяснений и предположений, которые навязаны всем в Торлоре и за его пределами. Сейчас не время говорить об этом, но то, что вокруг нас не пещеры. И бог, если уж ты вспомнил о нем, не спит внизу, да и не бог он — нейтер, судорожно подвывая от боли, ползком двинулся в сторону Чуу-ура.
— Как не спит? — даже перспектива остаться в непосредственной близи с нейтером уже не вызывала опасений у Чуу-ура.
— Да так, не спит — Рикар Мь"нтош — упорно полз преодолевая боль в ноге и сожженном животе.
— Так, где его найти тогда?
— Вот уж этого не знаю, много кто хотел с ним встретиться и то что сейчас происходит между нашими семьями есть отголосок того что происходило внизу.
— Что это значит? — желание знать правду о спящем боге пересилило все в полуоборотне.
— Тот, кого мы называем богом, очень давно, проиграл схватку. И не желание отдохнуть, как все считают, привело его сюда, он хотел подчинить силу, и вернуться обратно. Враги оказались сильнее, здесь он спрятался от победителей, запечатав это место и себя, на веки вечные. Он был почти мертв, и сохранил только свою сущность в первозданном коконе Валтара, подойти к которому не смог никто.
— Продолжай — настойчиво потребовал Чуу-ур, у почти оказавшегося рядом с ним Рикара.
— Хорошо. Так знай, что почти все семьи, это эмиссары тех, кто хотел добраться до проигравшего, ибо в нем ключ наверх. Каждая семья с того времени ведет свою игру, и пытается найти сущность бога. Каждая семья не хочет, чтобы до кокона добрался кто-то другой, и поэтому он, столько времени не был найден. Войны гремели здесь часто. Лишь только одна семья выступала на поиски, как остальные объявляли ей войну. Так продолжалось очень долго.
— Странно и глупо. За столько времени не найти какой-то кокон.
— Совсем нет. Здесь ведь есть не только те, что ищут. Много здесь тех, кто охраняют покой божества, не пуская семьи на нижние уровни. Все здесь настолько запутанно, что в совете давно отказались от поисков. Связь с теми, кто нас сюда отправил, давно потеряна и решения принимаются советами самостоятельно.
— Как же легенда о Лорте? — Чуу-ур был сильно удивлен услышанным.
— Это версия для непосвященных. То, что я тебе рассказал, в каждой семье знают не больше трех аррахов. Они передают это знание из поколения в поколение, скрывая истину от остальных. Так было решено издревле на дворе собраний Торлора, для того чтобы сохранить жизни и мироустройство этого места.
— Откуда ты все это знаешь? Ты что один из аррахов нейтер?
— Нет — голос Рикара изменился, я не был выбран в аррархи. То, что я знаю, я знаю потому, что я не принадлежу этому месту, и по одному древнему как и я свитку, что был украден у одного их этих трех невеж.
— Так почему ты принял на веру то, что прочитал, в каком-то старом свитке? — Чуу-ур анализировал услышанное от нейтера, находя массу нестыковок — Не думаешь ли ты, что его специально подбросили? Для того чтобы эти идеи пропитали тебя и превратили в изгоя которого никто не понимает? Чтобы направить тебя по ложному пути и избавиться от опасного конкурента?
— Нет — взревел нейтер — все, что я говорил, есть правда, его покрасневшие глаза засветились безумством.
— А дети? Причем здесь дети? — задал вопрос глухим голосом Чуу-ур.
— Ты не веришь мне — глаза у нейтера застекленели — поэтому я больше ничего тебе не скажу. Ты разочаровал меня. Единственная суть твоего существования в том, чтобы, как и всем остальным, кормить, такого как я.
С этими словами он набросил на шею Чуу-уру тонкую цепочку, всю усеянную маленькими и острыми шипами.
Резанул так, что Джек невольно зарычал.
— Рычи не рычи, а ничего уже не изменишь — бормотал себе под нос как безумный Рикар Мь"нтош. Странная в тебе кровь, это уж я давно заприметил, сейчас на вкус отведаю, думаю, силы много в тебе дремлет. Ведь восстанавливаешься не как обычный человек, раны сразу закрываются, словно и не было их.
По цепочке потекла черная кровь, которую нейтер ловил, раскрытым ртом, отвратительно причмокивая.
— Такого я еще не пробовал — удивление явно читалось в его голосе, он дернул за цепочку посильнее, отчего она впилась в шею, висящей вверх ногами жертве, еще глубже, увеличивая поток крови.
Теряя сознание, Чуу-ур увидел, как стали закрываться раны на нейтере, вспыхивая сложной вязью и смыкая края едва различимыми ассурами. Последнее что он услышал, было:
— Не беспокойся, никто не потревожит тебя, я прочитаю посвящение, и твоя душа не будет неприкаянной скитаться по здешним местам.
Чернота накрыла его, холод и затухающий стук сердца все еще был ощутим на грани сознания. Вскоре и это прошло.
— — — — — — — — — — — — —
Свернувшись, где-то внутри себя, Чуу-ур находился в эйфории покоя. Сфера снова приютила его не давая раствориться в бескрайнем окружающем. Постепенно холод стал отступать, тепло по тонюсенькому ручейку затекало в темный шар, пробуждая его к жизни. Через какое-то время холод отступил и Чуу-ур, попробовал выбраться. Сфера почти не сопротивлялась, и он вывалился из нее, со вспышкой белого света ударившей по глазам и прошедшей по всему телу зудящей болью. Он открыл глаза и попытался встать. Темнота, невозможность дышать и что-то сковывающее все его движения — посеяли в нем панику.
Извиваясь словно змей, он попробовал освободиться. Меньшее сопротивление было со стороны спины и он, сжавшись словно пружина, стал медленно выдавливать то, что было на нем. Легкие пылали, от недостатка кислорода и снова частью себя он вошел в свою темную сферу. Сознание прояснилось, четко стал виден канал, что был ручейком, по которому к нему текла сила извне. Его вытатуированные кольца на ладони правой руки собирали тепло и передавали по утолщенным каналам искры прямо в сферу. Происходило это на уровне подсознания, также как спящий человек дышит во сне, не прекращая доступ воздуха к легким. Сконцентрировавшись, он стал вытягивать тепло, наполняя свою сущность силой. Легкие перестали пылать, организм получил то, что ему было нужно для существования.
Энергия забурлила в нем и, напрягшись, он выдавил наверх, то, что сковывало его движения. Чуу-ур сел отплевываясь и стирая с лица липкую грязь. Он был по пояс в земле, свежевырытая могила нехотя выпустила его из своих цепких объятий. Нейтер выполнил свое обещание, и устроил пристанище душе Чуу-ура под полуметровым слоем земли. Рикар посчитал его мертвым и закопал рядом с валуном, у которого все произошло. Видя легкое свечение внизу, Чуу-ур откопался сам и стал разгребать неподатливую землю под собой. Сначала показался его мешок, потом рукоять лепестка и нож. Нейтер видимо бросил их на дно вырытой ямы и спихнул туда же Чуу-ура, оказавшегося в могиле лицом в низ, и накрывшего собой свои пожитки.
Наконец выбравшись, он стал приводить себя в порядок, очищая от земли свои волосы и одежду. Это оказалось почти невозможным, земля с примесью глины была липкой и въедливой. Чуу-ур был весь в грязи, смирившись с этим, он повесил мешок на спину, накинул перевязь с лепестком и, сделав пару шагов, остановился, раздумывая, куда ему идти. Действительно, призадуматься было над чем. Появление у нейтер не сулило ему ничего хорошего. Никто не поверит его рассказам об убивающем детей Рикаре Мь"нтоше, и сам нейтер, с его появлением, сможет предпринять ответный ход, уже наверняка отправив ожившего мертвеца в нижний мир. С другой стороны, Чуу-ур сам собирался отправить "кровавую гору" к его знакомым рейтарам, а без должной подготовки это, судя по последним событиям, почти невозможно.
Не зная как поступить, он двинулся вперед, выходя на поле недавней битвы. Обгорелые трупы уже были собраны и навалены друг на друга, образуя небольшой холм. Все ценное уже перекочевало от убитых к живым, оставив только рваные лохмотья на начавших разлагаться мертвецах.
Суток трое, никак не меньше, отметил про себя Чуу-ур время, проведенное им в могиле. Непроизвольно он потер рукой шею, на которой не осталось и следа от цепочки нейтера. Видать убить меня задачка не из легких решил он, и ухмылка скривила его заляпанное грязью лицо. Вздохнув полной грудью и окинув взглядом безрадостный пейзаж, он пошел дальше навстречу своей судьбе.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Двигаясь в направлении центра Торлора, Чуу-ур не переставал думать о сказанном дядей Микыса. Аррархи, вот до кого стоит добраться, они уж покажут, где спит бог, и объяснят здешнее мироустройство, в этом идущий человек не сомневался. Теперь в его голове были три цели, к которым он шел, это спящий бог, безумный нейтер и аррархи. Точнее первыми в этой последовательности сейчас стали неизвестные аррархи.
Так поддавшись размышлениям, он налетел на подростка лет одиннадцати бегущего с прижатыми к груди руками, в которых он держал какой-то сверток.
— Стой, куда несешься сломя голову? — окрикнул он его.
Подросток оглянулся и припустил еще быстрее, но запнулся о кочку и полетел кувырком, роняя объедки из свертка. Его полные ужаса глаза заставили отшатнуться Чуу-ура.
— Что случилось? — серьезным тоном спросил он.
Распознав, под слоем грязи одежду нейтер, малец разрыдался.
— Всех убили, мучили долго, а потом убили — прошептал он, и крупные слезы катились из его глаз.
— Как убили? — не понял Чуу-ур — ведь танликов с хамелеонами остановили вон за тем поворотом — махнул он в сторону поля с мертвецами.
— Они не с этой стороны пришли, мне по голове ударили и решили что не жилец, я в куче с мертвыми в себя пришел, лежал и смотрел, как они наших убивали — рыдания сотрясали подростка.
— Родственники поблизости есть?
— Нет, убили всех, только бабушка в рынпе.
— Рынпа это что? — спросил Чуу-ур, размышляя, что делать с подростком.
— Это пещеры вон в той стороне, туда старики идут, чтобы в нижний мир проще было попасть.
— Туда бежал?
— Да. Бабушка совсем недавно в рынпу ушла, отец говорил, что она поживет там еще, а потом уж и в нижний мир попадет.
