Гигантский, бездушный механизм по умерщвлению лортов действовал четко, без малейшего сбоя. С дальней стороны у открытой двери, два рейтара ставили на колени подходивших, одурманенных людей. Кривой нож делал свою работу быстро. Одним движением срезать губы, вторым выбить глаза, и так без остановки.
Чуу-ур почувствовал, что его куда-то тащат. Сбросив наваждение, он удивленно уставился на лоля.
— Что это было?
— Предвестник Л`орота, быстро уходим отсюда.
— Нет, мне надо проверить что с Орл`чар.
— Не время. Ей не помочь.
— Я не могу уйти. Они идут с той стороны, я пройду по цепочке.
— Там рейтары — уперев взгляд в Чуу-ура, многозначительно произнес лоль.
Небольшая пауза в ответ. Взгляд, мельком брошенный на проем двери. Брови на лице Чуу-ура сдвинулись, образуя жесткую вертикальную складку.
— У меня есть шанс?
— Шанс есть всегда. Но стоит ли оно того?
— Я пойду. Я должен.
— Идем вместе — вздохнул Митар — давно я не встречался с рейтарами — только давай сделаем все тихо, может и пронесет.
Кивнув в ответ, Чуу-ур опустил левую руку на плечо лоля. Зажатая в другой руке рукоять клинка, со сверкающим камушком, едва заметно размазывала окружающую их темноту.
— Идем быстрее — боясь опоздать, торопил Чуу-ур.
— Возможно она уже в нижнем мире — в ответ философски заметил Митар, прибавляя шаг.
Наконец они встретили вереницу дрожащих мелкой дрожью жертв, с безумными широко распахнутыми, подернутыми белесой пленкой глазами. Сознание полностью отсутствовало в их взглядах, устремленных по направлению к черному жертвеннику.
— Идем в сторону рейтар, как только расстояние сократиться и они смогут нас заметить, то останавливаемся.
— А если она уже рядом с ними?
— Нечего загадывать, будем надеяться на лучшее.
Выпрямившись в полный рост, они постарались слиться с трехрядной шеренгой, незаметно обгоняя движущихся одурманенных жертв.
— Все. Дальше нельзя — лоль уперся спиной в напиравшего Чуу-ура — я вижу черные тени.
Осторожно выглянув из-за спины Митара, Чуу-ур потянул его назад.
— Её там нет, идем в обратную сторону.
Также медленно двинувшись назад они прошли мимо где-то около сорока лортов, и наконец, взгляд Чуу-ура наткнулся на медленно бредущую светлейшую.
— Вот она, что будем делать?
— Положи ей руку на плечо. Если очнется, пойдет с нами, если нет, то придется нести.
Отодвинув плечом ближнего лорта, и дождавшись когда светлейшая поравняется с ним, Чуу-ур опустил ладонь ей на основание шеи. Остановившись, она медленно огляделась.
— Помогло — удивленно констатировал Чуу-ур, обращаясь к лолю — может мне их всех разбудить?
— Не выйдет, эффект быстро теряется, я снова слышу голоса и могу утратить контроль над собой.
— Ладно, буду вас попеременно трогать — криво усмехнулся Чуу-ур.
— Идем со мной светлейшая, твоя жизнь теперь по праву моя — обратился он к пришедшей в себя Орл`чар.
— Нарг он каор — произнесла она отшатнувшись.
— К ней не вернулся разум — расстроено проговорил Чуу-ур, обращаясь к лолю.
— Это означает "оживший мертвец" на старом языке — улыбнулся глазами Митар — думаю, она тебя боится.
— Называй, как хочешь — ответил Чуу-ур светлейшей — но ты идешь с нами.
— С тобой, пришедшим из-за грани, я никуда не пойду — твердо ответила она, оглядываясь на свою одурманенную семью.
— Идем, я покажу тебе причину, по которой тебе придется его послушать — сделав какой-то замысловатый знак рукой, проговорил Митар.
Орл`чар на удивление легко согласилась. Дойдя до той же двери, от которой они начали путь, лоль кивнул светлейшей в сторону проема.
— Загляни.
Не воин, просто растерянная девчонка, обернулась к лолю.
— Что это? — с дрожью в голосе спросила она.
— Как ты уже догадываешься это исход.
— Но исход, просто страшилка для детей — заворожено ответила она, снова попадая под влияние голосов и светящейся ассуры.
— Если бы — Чуу-ур положил ладонь ей на шею — надо быстрее отсюда уходить.
— Но они же все умрут — едва слышно прошептала она — так нельзя там мои братья и сестры.
— Ваша семья сама выбрала этот путь — жестко прервал ее лоль.
— Нет, я не выбирала. И они тоже не выбирали. Даже не знаю, кто может добровольно согласиться на такое. Я не уйду. Мне нужен меч, я остановлю это безумие.
— Интересно как?
— Не знаю, но так просто уйти я не могу.
Чуу-ур снова по очереди дотронулся до лоля и светлейшей, снимая с них наваждение.
— Быстро бежать сможете? — спросил он у обоих своих спутников.
— Да — сразу ответил лоль.
— Да — с задержкой откликнулась Орл`чар.
— Вот и хорошо, приготовьтесь. Светлейшая, уважаемый Митар знает дорогу, тебе бежать за ним, со всех ног.
— Что задумал — с тревогой в голосе спросил лоль.
— Сотру ассуру. Без нее они не смогут дальше продолжать.
— Как?
— С помощью камушка — слукавил Чуу-ур. Мысль не стереть, а хотя бы нарушить стройное построение линий пришло ему еще, когда он первый раз увидел рисунок. Теперь уступая светлейшей, Чуу-ур решил воплотить в жизнь свою мысль, понимая правоту Орл`чар.
— Мы дождемся тебя — отрезал лоль тоном, не терпящим возражений.
— Ждите — выдохнул Чуу-ур, отходя подальше для разбега — я быстро.
Разогнавшись, настолько насколько возможно, он почти нырнул в проем, падая на колени. Проехав метров пять по гладкому камню, он стирал светящийся рисунок своей правой рукой. Обернувшись, он увидел, что ассура разорвана в том месте, где его ладонь соприкасалась с полом. Стоящие на коленях лоты никак не реагировали на его появление. Чтобы быстрее завершить начатое, Чуу-ур присел на корточки и резко выпрямив ноги, поскользил на животе по отполированному каменному полу. Вытянув вперед руку, все еще не замеченный, он разрывал ярко светящиеся линии.
— Раз, два, три.. — считал он, про себя, количество нырков, нарушая связи сложной схемы.
На восьмом его заметили. Издав свистящий звук, неизвестно откуда выскочивший рейтар, бросился в его сторону. Прерывисто моргая ассура начала гаснуть, освобождая от наваждения застывшие фигуры жертв. Приходя в себя, обезображенные лорты, устроили давку, бросаясь друг на друга.
Чуу-ур, маневрируя между начавшими движение слепцами, попытался скрыться от рейтара.
Уклоняясь и прячась за спинами поднявшихся с колен лортов, он быстро уходил от опасного места.
— Бежим — ворвавшись в коридор, крикнул он, лолю и светлейшей.
Митар как раз закончил рисовать на полу какой-то знак, и внимательно рассматривал его.
Сорвавшись с места, он увлек за собой Орл`чар, даже не оборачиваясь в сторону проема.
Краем глаза, Чуу-ур заметил черную тень легко настигающую его. Переступив через рисунок лоля, он хотел развернуться для встречи с рейтаром, но столб огня, возникший за его спиной, только ускорил бег.
Поравнявшись с лолем, он спросил:
— Что это было?
— Да не важно — отмахнулся Митар, пытаясь сберечь дыхание — главное, что демона на время отвлечет.
Жуткий рев догнал их на входе в сточную канаву. Ярость и злость переплетались в нем с явной, физически ощутимой, угрозой.
Остановившись передохнуть светлейшая, встретилась глазами с развернувшимся в ее сторону лолем.
— Бежать — взревел он, рейтара вставшего на след можно только задержать, но не остановить.
— Тогда зачем бежать? Примем бой — набирая скорость, выдохнула она.
— Чем дальше уведем этого от остальных, тем больше вероятность, что только с ним одним придется сражаться. Так что беги быстрее.
Далеко уйти им не удалось. Рейтар нагнал их на прямом отрезке пути, легко скользя по воде, как по замерзшему льду.
— Как поживает Орнах? — развернувшись, Чуу-ур встретил рейтара широкой улыбкой.
— Знаешь Орнаха? — несимметричная маска лица пришла в движение, полыхнув желтым огнем глаз.
Отливающий бордовым доспех, с таким же знаком, как на рейтарах, отправленных в нижний мир Рикаром Мь"нтошем, заставил Чуу-ура, вспомнить имя главы их клана.
— Конечно знаю, как он себя чувствует?
— Плох — вырвалось у преследователя — назови себя.
— Фольран Чуу-ур — слегка полонился Джек — с чего это ваш клан участвует в исходе лортов?
— Я тебя не знаю — с сомнением прошипел рейтар, медленно приближаясь.
— Я тебя тоже — высокомерно ответил Чуу-ур — но я знаю Орнаха сына Орта.
— Я Агааф, восьмой воук — назвал себя рейтар — почему бежишь?
— Мне отчитываться перед тобой? Восьмой.. — последнее слово было сказано настолько пренебрежительно, что рейтар на миг остановился. Мотнув головой в сторону, он продолжил движение.
— Мой голод при мне — угрожающе прошипел рейтар, подойдя почти вплотную к переставшему улыбаться Чуу-уру.
— Про это я уже слышал.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Чуу-ур сделал все, как его учили. Словно пружина включил в движение все тело, разворачиваясь вокруг незыблемой, воображаемой точки равновесия. Направленная в руку сверкающая сила, увеличила скорость удара в разы, сжигая нервные окончания на загудевшем кулаке.
Рейтара отбросило на пару шагов. Вставая, он удивленно смотрел на свой дымящийся и вмятый на груди доспех.
— Что передать Орнаху? — прозвучал короткий вопрос.
— Я устрою ему встречу с кровавой горой. Пусть готовиться.
— Хорошо — рейтар развернулся и заскользил по воде в обратном направлении.
Обернувшись Чуу-ур застал Митара с открытым ртом, и светлейшую с фанатично-безумным огнем в глазах.
Приподняв в немом вопросе брови он переводил взгляд с лоля на Орл`чар и обратно.
Первым очнулся Митар.
— Я чего-то не знаю? — осторожно спросил он, рассматривая тающий на воде след от скрывшегося рейтара.
— Это был экспромт — заявил Чуу-ур, потирая ушибленный кулак — надо быстрее двигаться, пока он не надумал вернуться.
— Может передумать? — с сомнением спросил лоль.
— Еще как может. Только бы не был слишком сообразительным, а то времени нам не хватит.
— Тогда бежим — сделал вывод лоль, легко подталкивая ошарашенную светлейшую.
Выбравшись из сточной канавы, они двинулись в сторону старой стоянки.
— Свернем здесь — лоль указывал на темный проход в громадном, треснувшем валуне.
— Зачем?
— Там небольшое озеро, нам нужно отмыться он этого путешествия.
— Правильно — поддержала лоля притихшая Орл`чар, от этого запаха меня скоро стошнит.
Пожав плечами, Чуу-ур последовал за Митаром, признавая его правоту.
Озеро оказалось большой лужей со свежей проточной водой, бьющей ключом из его середины, и со свистом уходящей в узкую расщелину.
Зайдя в него почти по шею, они ждали, пока свежая вода не вымоет из их одежды отвратительные запахи и частички грязи.
— Куда теперь? — после четвертого окунания с головой, спросил Чуу-ур.
— Нужно известить семьи.
— Как?
— Предоставь это мне.
— Сохнуть будем?
— Нет. Времени не так и много. Если мы нарушили исход лортов, то они попробуют затащить сюда своего бога через врата другой семьи.
— Такие и у других есть?
— У каждой. Никто и не думал, что они работают.
— Жутковатый сюрприз.
— Все это как-то связанно с появившимися посланниками. За исходом стоят точно они.
— Зачем им всех убивать?
— Когда было собрание, я слышала что они в западне — подала голос светлейшая.
— И они решили открыть ловушку исходом — Чуу-ур снова нырнул, надолго задержав дыхание.
— Он не утонул? — Орл`чар тревожно уставилась на лоля — столько под водой никто не выдержит.
— Руки шевелятся, значит жив — безразлично ответил Митар, рассматривая светлейшую — вам не кажется, что пора представиться?
— Наверное уже пора — мило улыбнулась, юная воительница — звук перелива сияющей ар, первая Орл`чар Па`Орг.
— Связующий Па`огор? — задумчиво спросил лоль.
— Мой дядя — сдержано ответила светлейшая.
— Зови меня Митар — недовольство слышалось в голосе бродяги, по его тону можно было понять, что разговор окончен.
— Уважаемый, давно знает.. — возникшая пауза была прервана недовольным лолем.
— Почему ты решила что он Нарг он каор?
— Сначала он был "пустой", потом мертвый, потом он возник внутри меня, когда вернул сознание.
И там, я увидела за его спиной... Это не описать словами.
— Мертвым бывать, это его любимое занятие — Митар дернул за руку Чуу-ура — пора выбираться отсюда.
— Что?
— Хватит, говорю, пугать девчонку. А то она решит, что ты еще и дышать под водой можешь.
— Конечно могу — серьезно заявил Чуу-ур, мое сердце после встречи с ней перестало биться и в воздухе я больше не нуждаюсь.
Орл`чар отшатнулась, а лоль улыбнулся одними глазами глядя на своего бывшего ученика.
Выбравшись из озера, они кое-как привели себя в порядок. Извилистые ходы приняли их безмолвными чернеющими провалами. Все вокруг вымерло, пустые переулки третьего круга выглядели непредсказуемыми и опасными, заставляя быстро идущую тройку идти плечо к плечу.
Выбив входную дверь в вырезанном в скале небольшом здании, лоль быстро обошел пустующие комнаты.
— Нам нужен отдых — коротко скомандовал он — я поставлю ловушку у двери, светлейшая ищет еду. Джек осмотри другой выход, если не сможешь его закрыть, придется спать по очереди.
Подчинившись приказу Чуу-ур на всякий случай забаррикадировал и без того надежную дверь.
— Еды нет — отчиталась светлейшая.
— Четыре полоски вяленного мяса — лоль положил на стол разбухшие куски — едим и спать.
— Я не буду — уже поднявшись по лестнице, ответил Чуу-ур — как отдохнете, позовите меня.
Решив воспользоваться представившейся передышкой, он собрался навестить предел, который навязчиво напоминал о себе, постепенно тяжелеющей татуировкой.
Развалившись на жесткой кровати невольный страж, встал на грань сна, концентрируясь на своей темной искре. Оживший ворон впился стальными когтями в его ключицу и бешено заколотил по голове громадными крыльями. Смыкающиеся веки уходящего за грань сна человека, успели уловить движение приближающейся светлейшей, снимающей свой молочно белый нагрудник.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Предел принял его странно. Молочно белая густая пелена не давала ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Поднявшись на ноги, Чуу-ур захотел развеять этот неправильный, с легким запахом паленой плоти, туман. Однако ничего не происходило, окружение никак не реагировало на его желания, игнорируя сбежавшего стража.
Двигаясь почти в слепую, он медленно брел вперед, надеясь понять, что здесь произошло. Наконец впереди туман начал проясняться. Легкое свечение шло откуда-то снизу, немного увеличивая обзор. Запах горелого мяса становился все сильнее и сильнее. Наконец он вышел к ярко светящемуся громадному квадрату, с буграми вздувшейся, словно от ожогов, плоти. Пустившись рядом с краем, он приложил обе руки к еще теплой умирающей части предела.
Быстро убрав руки назад, он поднялся и двинулся в противоположную сторону, забирая немного левее.
