— Я к варлакам, надо показать им место атаки. Придется идти с ними до самых ворот. Как обратятся, так я сразу к вам.
— От ворот до калитки большое расстояние, будь осторожнее.
— Хорошо, моргнуть не успеете, я уже буду рядом.
Бесшумные тени быстро двигались по ходам пещер, сокращая расстояние до логова лортов. Непонятное напряжение все больше охватывало, бегущего впереди девяти оборотней, человека. Его сильное тело, с рефлексами странной кошки, двигалось легко и непринужденно, играючи преодолевая препятствия, встречающиеся на пути. Но, что-то не давало ему покоя, отвлекая и зудя, где-то на грани сознания.
Добравшись до ворот и указав направление атаки оборотням, Чуу-ур наконец понял причину своего беспокойства. По дороге им не встретилось ни одной ловушки и совершенно никакой охраны. Это притом, что у лортов обычным делом было выставлять часовых почти на каждом углу.
Западня! Пронеслось у него в голове.
— Отступить. Эти сами разберутся — крикнул он, догнав лолей, что должны были страховать вармаков. Тем временем, неистово рыча, слившиеся тройки Нроооков, выломали ворота и двинулись внутрь широкого двора.
— Приказ Митара — добавил он для весомости и бросился в сторону калитки.
Низкий гул, сменивший напряженную тишину, заставлял его нестись с запредельной скоростью. Предчувствие беды не обмануло. Пройдя калитку, отряд лоля попал в засаду.
Немую картину, застал Чуу-ур, осторожно заглянув за распахнутую дверь. Кованная, толстенная решетка, поднятая лортами, сразу после входа в калитку, отрезала нападавшим путь к отступлению.
В каменной ловушке, заняв оборону по кругу, стоял Митар со своим войском. Чуу-ур успел именно в ту секунду, когда лорты атаковали. Со стен и специально выстроенных возвышений в войско полетели глиняные сосуды, разбиваясь, они, окатывали незнающих что предпринять татуированных воинов. Митар скомандовал отступление, но было уже поздно. Огонь, полыхнув сильной вспышкой где-то с краю, нашел своих жертв. Горящие факелы лолей, бросились в разные стороны от поднявшийся, у них из под ног, стены огня. Воины умирали, молча натыкаясь на ждущих их у стен, закованных в броню лортов, разрывающих, уже не сопротивляющихся противников, голыми руками на части. Огонь, в середине двора, расцветал безумным факелом, выхватывая своими лепестками еще живых нападавших. Стойкий поток огня шел от высокой фигуры лорта в белоснежной броне. Взмахивая руками, он управлял обжигающей стихией, вмиг превратив опасный отряд в обычную толпу, пытающуюся спастись. Все это разглядел Чуу-ур, в доли секунды перемахнув через решетку и бросившись к повелевающему огнем лорту.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Огонь, яркий свет и жар. Невыносимый, обжигающий свет не дающий дышать и ориентироваться на раскаленном каменном пятачке. Чуу-ур понял, что не пройдет, как не пройдут и оставшиеся в живых нападавшие, полностью ослепленные и дезориентированные.
Мига хватило ему, чтобы развернуться и попытаться скрыться. Однако огонь все же настиг его, у самой решетки. Поднырнув под руку лорту, пытавшемуся его схватить, он перевалился через заграждение, сбивая пламя со своей одежды. Учитель оказался рядом, с огромными, обезумевшими глазами.
— Уходи — крикнул он прямо в лицо Чуу-уру, вынимая из-за пазухи темную склянку — я остановлю бойню.
— Нет — Чуу-ур перехватил его руку, легко забирая оказавшийся тяжелым сосуд — за лортом был карающий.
— Это волосатое чудище у стены?
— Да.
— Тогда смерть огненного ничего не решит. Все равно надо попробовать. Вот смотри, набираешь в рот — с этими словами он отпил из новой склянки, оказавшейся у него в руках. Показав взглядом, что двигаться не надо, он обрызгал Чуу-ура, с головы до груди.
— Поворачивайся, надо покрыть тебя всего.
Чуу-ур крутанулся на месте, успокаивая дыхание.
— Теперь ты — Митар торопил своего ученика, передавая ему склянку — быстрее, так огонь нас не возьмет.
— Первая цель управляющий пламенем, дальше прикрываешь меня, пока я гостинец волосатому не передам.
— Он очень силен — на бегу выкрикнул Чуу-ур, уже танцуя в языках пламени.
— — — — — — — — — — — —
Главное было сохранить зрение. Тонкий слой, дурно пахнущей жидкости с неприятным соленым вкусом, не давал гореть одежде и останавливал жар пламени. Поэтому Чуу-ур прикрыв глаза ладонью левой руки, зигзагами двигался к зачинщику пожара. Столп огня настиг его, опалив только волосы под капюшоном, и не причинив больше никакого вреда. Если бы Митар знал, что их ждет, то потерь можно было бы избежать, подумал он, отдавая должное странному составу из склянки лоля.
Перешагнув через бушующую стену огня, он вогнал копье в шею, удивленно вскинувшему руки лорту, в белоснежных доспехах. Возникший позади "управляющего огнем" Митар, смещаясь в сторону, уже вынимал катану, из сочленения его доспеха.
Пламя резко опало, порождая перестановку на поле битвы. Оставшиеся в живых лоли, бросились в атаку. Тлеющие росчерки ярких огоньков на безумной скорости, разлетелись в стороны, мстя врагам за себя и своих сожженных товарищей.
Митар что-то кричал в сторону, а Джек тем временем не пускал к нему двоих высоких лортов, оставляя копьем глубокие зарубки на их броне. Грань сна недоступна, думал он, отбиваясь от наседавших врагов, предел так просто не отпустит.
Чувствуя энергию в каналах искры, он сместил ее к рукам, легко пробивая грудную пластину доспеха лорта. Вот как можно, осенило его. Теперь он одновременно раздваивал внимание на окружающем и на своей системе каналов, контролируя перемещения силы.
Застрявшее в толстом металле копье пришлось бросить, доставая пару странных ножей. Чтобы не потерять их, Чуу-ур больше не пытался пробить клинком броню противников. Перемещая энергию, от темной сферы к кулакам, он разгонял ее так, что после его удара стальные пластины сминались как бумажные листы.
Вот о чем говорил Митар, вспоминая про своего старого учителя, подумал Джек, круша голыми руками третьего лорта.
Не забывая вонзать клинки "летающих" ножей в незащищенные части тел, оглушенных воинов, он двигался за Митаром к дальней стене.
Карающего там уже не было и лоль, развернулся, увлекая за собой своего ученика. Упругая волна подбросила их в воздух. Приземлившись на ноги Митар крикнул, чтобы Джек не отставал, и они пошли по своеобразному кругу, собирая за собой уцелевших.
Битва была в самом разгаре, лорты терпели поражение, оставляя посреди двора тела своих воинов.
— Здесь нет светлейших — выводя остатки своих людей, со двора, Митар прикрывался лортом, перебив ему сухожилия ног — и куда делся карающий?
— Он у ворот — Джек почувствовал разрушение трехголового создания — и скоро освободиться.
— — — — — — — — — — — — — — — — — —
Снова, череда переходов, только теперь с десятком оставшихся, воинов, которым повезло больше чем их товарищам.
— Нас даже не преследуют — наконец Митар обработал ожоги у последнего лоля. Хмурый и задумчивый он сел рядом с Джеком, отвернувшись от наполовину сгоревшего лица Лавху.
— Я не чувствовал засады, пока не вышел управляющий огнем — разговаривал он сам с собой — это редкое и опасное умение. Здесь, в вечной темноте узких проходов, хозяин огня может испепелить целую армию, у лортов никогда не было такой силы. Как можно было попасться в такую простую ловушку.
Он замер, каменной статуей, уставившись в пустоту.
— Там был карающий, этим все сказано — сдержанно ответил Джек — к тому же лорты собирают в свои торо бойцов из первых кругов всех семей, перенимая скрытые техники.
— Там карающий, и нас не преследуют — после долгой паузы, резко ожил Митар — значит они заняты чем-то важным. Я должен вернуться.
Неожиданный вывод лоля, не удивил Джека, ему и самому было интересно, что затевают его недавние знакомые. Однако, опасность встречи с посланниками пересилила любопытство.
— Нельзя — в сердцах бросил он — это посланники бога, одолеть их невозможно.
— Одолеть можно любого, даже их Л`орота, обратившись к другому богу и организовав их теплую встречу.
— Сюда они не пройдут — категорично заявил Джек.
— Пока да, неизвестно что они готовят, поэтому я вернусь — поднявшись, Митар обошел каждого лоля, молча заглядывая им в глаза — Лавху теперь ты главный, доведи братьев до целителей.
— Я с тобой — Джек стоял у последнего часового, разглядывая татуировку на своей руке.
— Нет, это мое дело.
— Подвалы не затоплены, я проведу тебя по лабиринту ходов.
— Хорошо — недолго думая согласился лоль — ты понимаешь, что это дорога в один конец?
— Это мы еще посмотрим — усмехнувшись, ответил Чуу-ур, пряча в рукаве замерцавшую левую руку.
Сделав большой круг, они нашли сточную канаву, по которой совсем недавно уходил сбежавший торо. Медленно и осторожно они двинулись в сторону логова лортов.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Стой — Джек, дотронулся до руки Митара — там двое.
— Трое — уточнил лоль — вставай на грань сна, нам нужна максимальная скорость.
— С этим небольшая проблема — нехотя ответил Джек.
— Какая?
— Думаю, я снова вырублюсь.
Странный взгляд Митара, заставил его начать оправдываться.
— Но я научился управлять светом искры, теперь пробить стальной доспех не проблема.
— Видел. И как это поможет нам, бесшумно снять часовых?
Разведенные в стороны руки, были красноречивее всяких слов.
— Чтобы рассчитывать на тебя, я должен знать чего еще ты не можешь — недовольно прошептал лоль — иначе мы проиграем.
— Чего не могу, не знаю, а вот чему научился — Джек развеял в пыль третий камень, подобранный в дороге — лорты ведь гораздо медленнее, чем ты.
— Да, но их сила уравновешивает наши шансы.
— Тогда я уверен, что ты их догонишь, если что пойдет не так.
С этими словами он, резко поднялся, и двинулся в сторону часовых.
— Куда? — только и успел сдавленно прошептать лоль — а его ученик уже вышел, из-за скрывающего его поворота.
В Джеке бушевала сила. Знак Эль`раа, странным образом резонировал с энергией, что находилась в каналах его левой руки, постоянно создавая колебания с под татуировкой черной птицы. Когда он концентрировал свое внимание на этом неожиданном свойстве, его рука начинала едва заметно мерцать и сила начинала расти, требуя выхода. Концентрация и перераспределение резонирующей энергии, позволяли ему сдерживать новое свойство его организма. Уходя из-под рисунка, сила успокаивалась, и ничем не отличалась от обычной энергии, циркулирующей по каналам искры.
Подняв руки вверх, он шел к трем сидящим на корточках караульным, забравшимся на плоский камень, подальше от склизкой грязи, покрывавшей дно канала, и похоже играющим в какую-то игру.
— Опять жульничаешь — услышал он недовольный возглас и последующий тяжелый шлепок — выигрыш мой.
— Забирай — поднявшийся лорт потирал ухо, по которому пришелся удар — скоро эти железки не будут ничего стоить.
— Если так, то может, отдашь оставшееся в кошеле?
— Еще чего, давай лучше повысим ставки.
— К нам гость — не участвующий в забаве воин, отвлек игроков.
Быстрыми движениями они сдернули с поясов небольшие булавы, и разошлись в стороны, перекрывая проход.
— Танлик — удивленно отметил первый, резко опуская взгляд на уровень груди подошедшего.
— Угу — хмыкнул Джек, вспомнив про свое одеяние.
— Стой — последовал жесткий приказ — и руки опусти, не в них твоя сила.
— У меня срочное сообщение для светлейшей Орл`чар — категорично заявил Джек, продолжая сближаться с караульными.
— Сказано стой — лорты уже были готовы атаковать — если это так, то мы завяжем тебе глаза, чтобы не было лишних проблем.
— И руки — добавил крайний, отличавшийся от двоих свих собратьев низким ростом.
— Хорошо — Джек остановился.
— Смотри вниз — грубость в голосе лорта никак не говорила о том, что он боится танлика.
Подойдя вдвоем к незнакомцу, они одновременно схватили его за запястья, намереваясь вывернуть их ему за спину.
Медленным, тягучим движением Джек, подался назад всем телом, так как учили в школе мечей, и повернув руки к себе, резко шагнул на лортов. Вырвавшись из захвата, он дотронулся раскрытыми ладонями до нагрудников подошедших.
То, что произошло дальше, заставило низкого караульного застыть как столб, а Митара остановиться с открытым от удивления ртом.
Справа от Джека, в липкую жижу рухнул пустой доспех, а лорт стоящий с лева от него, с глухим хлопком, разлетелся мелкими кровавыми брызгами, словно его и не было.
Странный танлик опустил руки, не вытирая чужую кровь, покрывшую сплошным тонким слоем, всю его одежду и лицо. Не двигаясь с места, он медленно повернул голову в сторону оставшегося стражника. Лорт опомнившись, бросился бежать, от этого ожившего демона, в глазах которого сверкнула молния и так и осталась там гореть, белым, мертвым огнем.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Пробегая мимо ошарашенного ученика, Митар схватил услужливо протянутый нож, вынутый Джеком из-за пояса.
Запустив в беглеца "прокалывающую иглу", ему осталось только вынуть ее, из основания черепа, упавшего как мешок, сраженного лорта.
— Что это было? — подошедший лоль, уставился в медленно гаснущие в темноте глаза, бывшего ученика.
— Кажется, я съел его душу — тихо ответил Джек, и его вывернуло желчью.
— — — — — — — — — — — — — — —
Прислонившись спиной к стене, он судорожно втягивал, вдруг ставший обжигающим, воздух.
— Сможешь ее перебороть? — Митар нагнулся к заваливающемуся в сторону ученику.
— Нет — едва выдавил из себя Джек, боясь разлететься на тысячи маленьких частей.
— Смотри на меня — лоль прислонил свою голову к голове неосторожного экспериментатора — отдай мне душу.
— Не могу — Джек уже чувствовал, как трещат связки и сухожилия.
— Отдай мне его душу — уже где-то за гранью восприятия, ревел Митар.
Сведенные судорогой мышцы тела начали наполняться, отторгающейся, чужеродной силой. Она искала выхода, пытаясь вырваться и уйти по одной ей известной дороге.
— Просто скажи "забирай" — эхом приходили слова от чудовищно разрисованного, абсолютно белого, лица мертвеца — забирай.. забирай.. — накатывали морозные волны, возвращая в сознание распадающуюся личность, едва удерживаемую духом несгибаемого лерка.
— Забирай — тихо прошептал Джек, погружаясь в липкую темноту.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— И как это у тебя получается? — лоль сидел на сухом месте, как раз там, где играли лорты в свою игру.
Увидев, что его спутник пришел в себя, он пошевелился, начав вставать, но потом, передумал и остался сидеть.
— Что получается? — нехотя спросил Джек.
— Да вот это все — не стал развивать свой вопрос лоль.
— Не знаю.
— Так не бывает.
— Что не бывает?
— Души просто так не забираются.
— Наверно. Кстати, куда она делась?
