Интересно, чего это он ко мне так неравнодушен — выдергивая кинжал из дерева, с толстой отслаивающейся корой, подумал я. Этот длинный нож, оказался очень простым на вид, но грязные разводы на лезвии навели на мысль о яде. Принюхавшись, я почувствовал кисловатый привкус, от которого свело скулы, и стала выделяться слюна.
Пройдя по улице, я зашел в лавку, где торговали всякой всячиной. Начиная от ковров и заканчивая искусно выполненным оружием.
— Уважаемый, мне нужны ножны — показал глазами я на кинжал, что держал в руке.
— Изготовить под заказ — расплылся в улыбке лысоватый торговец.
— Нет, любые что подойдут, и не будем тянуть время, я спешу.
Торговец оказался сообразительным и через пару секунд передо мной лежали четыре футляра сделанных из кожи.
Один оказался как раз в пору.
Расплатившись, я вышел на улицу, решив вернуться в свой новый дом.
По дороге ничего примечательного не произошло, и я благополучно оказался у дверей своего жилища.
— Где вы пропадали? — последовал вопрос от насупившегося Джекобса — только вас мертвого нам не хватало.
— Что-то произошло? — осторожно поинтересовался я, видя серьезное лицо здешнего хозяина.
— Если без прикрас, то четверых наших поутру, принесли в жертву на подступах к горе.
— И это значит? — спросил я, видя как покраснел Джекобс.
— Если подтвердиться что это, правда, то будет война.
— Тогда будем воевать — невозмутимо ответил я, присев на скамью.
— Здесь не было резни почитай уже восемь поколений простых. Если разразиться бойня, никого не останется. Здешние, если вы не знаете, бьются до конца.
— Всегда кто-то умирает. Мне почему-то кажется, что бессмертие должно быть скучно само по себе. А теперь, все смогут явно повеселиться от души.
— Да — задумчиво ответил он — повеселимся. Назначен общий сбор. Собирайтесь я провожу.
— Мне нечего собирать, я готов.
— Хорошо. Ждите здесь, мне нужно захватить кое-что. Джекобс скрылся за дверью, оставив меня сидящим на скамье.
Выглянувший из-за двери повар заметно волновался, спрашивая меня о причине всеобщей тревоги.
— Как уважаемый сам может догадаться, я вообще не в курсе происходящего — остудил я его внезапный пыл — сейчас уважаемый Джекобс выйдет, поспрашивайте, может и я чего пойму.
— Да, да, подожду — присевший рядом повар нервно теребил полу своей накидки, ожидая выхода третьего мастера.
Идем — Джекобс был груб и скор. Повар не успел ничего спросить, а мы уже мчались по улице в сливающихся в ручейки десятках таких же плащей как у нас.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Мы, вместе с мастером, свернули в право по узкой улице протиснулись между разросшимися кустарниками и оказались у небольшой скрытой густой растительностью дверью. Условный стук оказался проще некуда, четыре длинных и после паузы еще два таких же удара. Узкий коридор и широкая комната, в которой было восемь затянутых в матовую броню воинов. Мечи и секиры, у одного длинная цепь с широким лезвием. Их начищенное оружие ярко сверкало.
Мы с Джекобсом, оказались одеты не соответствующе. Хотя как оказалось, через некоторое время, только я.
Третий мастер Твине, отошел в угол комнаты, где ему помогли облачиться в такую же, как у всех броню. Переминаясь с ноги, на ногу я чувствовал, что среди решительно настроенных ветеранов я немного лишний. Почувствовав мой вопросительный взгляд, Джекобс хмуро сказал:
— Просто идете с нами, вмешиваться не нужно, но не взять вас с собой я не могу.
— Понял — коротко ответил я, рассматривая исчерченные странными знаками серебристые латы.
— Заговоренные, такие, ничто не пробьет — пренебрежительно смотря на меня, сказал ближний ко мне воин.
— Наверно — нейтрально отозвался я, с сомнением рассматривая прорехи в светящихся нитях, вплетенных в латы.
Череда переходов закончилась у громадного особняка, обнесенного высоким забором из резного камня. Две тени отделились от стены и метнулись в нашу сторону. О чем то, посовещавшись, они резво скрылись за углом строения.
— Оставайтесь здесь, прикроете, если что — последовала мне команда от Джекобса. Одновременно вся девятка синхронно вынула кожаные мешочки и, насыпав черного порошка на ладони, вздохнула невесомую пыль.
Я отшатнулся от, засверкавших ярко желтым цветом, искр воинов. Скручиваясь в затейливую спираль, их сила переплеталась со светящимися узорами на доспехах, создавая белесый барьер, на расстоянии в две ладони он загадочных лат. Они будто выросли и стали шире. Движения воинов стали угловатыми и стремительными, наполненными запредельной силой.
Первая двойка, ринувшаяся к воротам, просто выбила их внутрь одним движением мощных плеч. Очень быстро все воины скрылись в образовавшемся проеме.
Почувствовав неладное, я осторожно подошел к отверстию и заглянул внутрь, держа лепесток наготове.
Широкий двор был выложен угловатым камнем с множеством острых граней. Большая площадка перед домом могла бы вместить небольшую группу, воинов в пятьдесят. Тяжелые столбы мощного крыльца, украшенные затейливой резьбой с вплетением сверкающих асур, слабо светились. Вся девятка остановилась большим треугольником вершиной смотрящей на крыльцо, из которого выходили воины, покрытые темной дымкой.
— А я похоже на светлой стороне — забавная мысль пришла мне в голову, но улыбнуться я не успел. Светлые ринулись в атаку, на вышедшую им навстречу шестерку. Все это очень походило на засаду, но видно светлым было уже поздно, что-либо менять. Вытянувшись в ромб, они атаковали присевших на корточки темных, не выказывающих никакого волнения. После первого столкновения черная дымка развеялась, открыв воинов противника, облаченных в такую же, как у напавших, броню. Единственным отличием был широкий вензель, из двух молний, на нагрудниках защищающихся. Стремительно сойдясь, они резко разошлись в стороны. Я видел, как клинки и тех и других ударялись о белесую защиту, не причиняя им никакого вреда. Потом снова и снова они сходились, пробуя на прочность крепость своих доспехов. Пытаясь прорваться к крыльцу, Джекобс повалил своего противника, нанес четыре удара в область груди, пока не продавил его прозрачный щит и не ударил по металлу нагрудника. Конечно, его сразу оттеснили темные, дав подняться своему. Но я уже видел, что странная броня в этом месте сильно повреждена.
Сражение затянулось. Скупые удары нападавших и защищающихся воинов не причиняли им никакого вреда. Однако, наши медленно продвигались вперед, все ближе подходя к входу в дом.
И тут появилось странное создание, с головой увенчанной точащими вверх тонкими шипами черного цвета. Извиваясь как змея, оно резко выпрыгнуло в сторону все еще державших строй нападавших и бросило им под ноги два, светящихся фиолетовым, шара. Последовал резкий хлопок, и ромб наступающих медленно двинулся назад.
Они перестали светиться, пронеслось у меня в голове, когда я видел, как с крыльца слетали прозрачные тени, устремляясь к оборонявшимся. Проникая в них, они изменяли, скручивая симметричные тени в нечто невообразимо мерзкое, черное, с горящим синим огнем внутри. Не успеют, понял я, видя как измененные обороняющиеся, в один миг, превратились в стервятников, рвущих плоть, все еще держащих строй, воинов. Без своей защиты они стали легкой добычей отвратительных теней. Пара ударов сердца, и все было окончено. Растерзанные тела, лежали все тем же ровным ромбом дымящихся внутренностей, вывалившихся из рассеченных тел. Кровь, покрыла острые грани камней, и впитывалась в них как в губку. Я отшатнулся к забору, борясь с выбросом адреналина. Медленно отходя назад, я почти не дышал, стараясь слиться с камнем забора.
Почти у самого угла, когда уже думал, что благополучно выберусь, прямо передо мной возникло это нечто.
Оно постоянно изменялось, форма не держалась и доли секунды, проходя различные стадии, от перевитого мышцами тела, до текучего состояния густого меда. Не дожидаясь атаки, я рубанул Это своим лепестком.
Крошечный шаг вперед, единое движение всего тела с молнией, сверкнувшей в моих руках.
Резкий удар, должен был развалить подкравшегося врага, на две несимметричные части. Однако, лепесток вырвался из рук, отлетев далеко в сторону, от непробиваемой защиты. Сформировавшееся лицо издевательски улыбалось. Сильно ударившись затылком о камень забора, я увернулся от его клинка, целившего мне в горло. Сократив расстояние я, всем телом, врезался в его броню, стараясь не дать вновь замахнуться для удара.
Он был как нерушимая скала. Удерживая его руку с клинком, я снова встретился взглядом с проступившими на миг, из густого месива, глазами.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Тяжелым молотом, впечатав меня в стену, его истинное Я, пронеслось по моей онемевшей руке, поглощаясь, остановившей свое вращение, темной сферой.
Второй удар затылком о холодные камни погрузил меня в липкую черноту.
— Наконец-то — как сквозь толщу воды услышал я довольный голос. Острая боль где-то в области колен пронзила меня, заставляя пытаться приоткрыть слипшиеся глаза.
Желание проснуться как в кошмарном сне, когда знаешь, что это сон, но сил перейти грань нет, тягучее чувство всплытия с бездонного колодца, давящее и пугающее, перехватывающее дыхание с невозможностью сделать хотя бы один вздох. Что-то подобное, но кажется еще страшнее и безысходнее, испытывал я, чувствуя невыносимую боль в ногах и пояснице, балансируя на той давящей грани, что не дает проснуться.
Шипение, вперемешку с рычанием и чавканьем донеслось до меня тихим шепотом, разрывающим барабанные перепонки в ушах. Я знал, что надо очнуться, но никак не мог, витая в грязной дымке заблудившегося кошмара.
Монотонный звук ударов чего-то тяжелого, в поглощающий шум странный материал, наконец, привлек мое внимание.
Поворачиваясь в его сторону, единым духом перевитого спиралью сознания, я встретился с палящим черным нечто, давящим на меня своей гудящей пустотой. Я смотрел в него, и постепенно проступающие черты знакомого образа толкали меня к пропасти, которую я с каждым мгновением все четче и четче ощущал.
Я открыл глаза, и ворон, сидящий у меня на плече, со смачным гулким звуком впечатал свой клюв мне в затылок. Пробитая дыра в черепной коробке отозвалась легким холодком недоумения, явно не понимая, чем провинилась, перед измазанной в крови страшной птицей. Крупные капли черной жижи стекали с ее клюва, когда она снова занесла голову немного назад для следующего удара.
Чавк.
Само собой пришло понимание в замутненном сознании, что таким странным образом беснующийся ворон, старается меня просто разбудить.
— А ну хватит — попытался прорычать я, вкладывая в свой голос охватившее меня негодование, но услышал только слабеющий выдох с нечленораздельным бормотанием.
— Хватит — фокусируя взгляд, прошептал я, и получил следующий удар клювом. Запредельная боль пронзила от головы по всему позвоночнику жгучей молнией заставляя реагировать обездвиженное тело. Уперев свой взор в безумный глаз ворона, я услышал довольный крик птицы, расправивший крылья и трясущей головой в зад вперед.
— Я тоже рад — едва выдохнул я — поворачивая голову.
Не понимая, что передо мной, я пытался сфокусировать взгляд на странной картине.
Сидя прислонившись спиной к черному монолиту, мое тело было целым только наполовину. Громадный червь, покрытый бурыми опаленными разводами, лежал от темнеющего горизонта до самого камня. Уродливая пасть, с мелкими кривыми зубами в несколько рядов постоянно двигалась, пережевывая мою плоть.
Через мгновение осмысления происходящего, я резко схватил ворона за лапы и сильно дернул вниз, заставляя забившую крыльями птицу оттащить то, что от меня осталось, в сторону от зашевелившегося монстра.
Картина явно была безрадостной. Учитывая, что предел находился в темной сфере и то, что какая-то тварь нашла туда дорогу. Все это наводило на определенные, совсем не радостные раздумья.
Наша общая безопасность была явно под угрозой.
Вдобавок, в том месте где лежала эта отвратительная на вид туша, я не чувствовал совершенно ничего. Если окружающее приняло меня и, повинуясь моему желанию, стало перестраиваться, то место, где находился червь, явно было как-то изменено его присутствием.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Запечатывая боль, наращивая силу, я прислонился к монолиту, высасывая из него строительный материал для своего тела.
Управлять энергией этого места было просто.
Сформировав холодные грани из затянутого дымкой воздуха, я свел их вместе, разрезая нежданного гостя на множество мелких частей. Брызнувшая в стороны мутная жижа, стала дымиться, источая отвратительный, кислотный запах. Пришлось захотеть, чтобы сверкающий ветер испепелил оставшиеся куски, унося липкий пепел к грани видимости горизонта. Все шло на удивление гладко и через некоторое время, от нежданного гостя не осталось никакого следа, что нельзя было сказать обо мне. Полученные увечья носили непростой характер, если с отверстием в черепной коробке я справился довольно легко, пожелав нарастить растерзанную плоть, то с ногами почему-то так не получалось. Вскарабкавшись на монолит, я работал над своим восстановлением. Множество раз накачиваясь под завязку силой, я наконец то восстановил структуру каналов, а уже после стал желать нарастить плоть.
Медленно и неохотно, но я восстанавливался.
Видимо червь был непростой, думал я, окидывая всевидящим оком свои владения, пытаясь разглядеть следы чужого воздействия. К своему удивлению я нигде не мог обнаружить лекаря, оставленного следить здесь за порядком. Это сильно меня расстроило, маленький друг был мне нужен как никогда.
Опустив кулак в монолит, я занялся привычным делом, добывания и распространения живительной энергии. Темнота за моей спиной довольно загудела, чередуя протяжные мурлыкающие звуки с абсолютной тишиной, в моменты выброса силы. Наконец я почувствовал, что бескрайние просторы целиком и полностью рады меня приветствовать. Последний раз, направив поток получаемой силы на свое восстановление, я через пару мгновений пришел в свое нормальное состояние. Ничего не напоминало мне о произошедшем, кроме легкого холодка, где-то в уровне поясницы. Спрыгнув с монолита, я отправился в ту сторону, откуда приполз червь.
Структура предела, под распределившейся энергией и моим желанием, самостоятельно избавлялась от незримого присутствия бесконечно длинного пожирателя плоти.
Заметив маленькую светящуюся точку, я подошел к ней. Наклонившись над крошечным вибрирующим обломком, я рассматривал инородное во всех смыслах тело, отторгаемое моим чертогом. Протянув руку, я почувствовал знакомые вибрации.
Частичка разрушенной фигурки оставленной жуками, осталась здесь. Какая же в ней была заложена сила, если крошечная песчинка, породила столь отвратительное создание. Подхватив ее, я отправился к монолиту, намереваясь рассеять ее потоком резонирующей силы в прах.
Чужое внимание, липким саванном, накрыло меня, в тщетной попытке подавить разум.
