— Да, однако! — протянула Саманта, тоже рассматривая картинку. — М-да, эта оглобля — должно быть, меч? А доспехи, в смысле одежда! Я бы на этого художника ее надела...

— Бронированный лифчик? — продолжила хихикать Милисента.

— Нет! Эти кольчужные трусы! И заставила бы его в них пробежать пару километров! — сердито сказала Саманта, а потом, глянув на хихикающих сестер и улыбающуюся Ирэн, мстительно добавила:

— А поверженный дракон похож, что-то знакомое просматривается! — Саманта сделала вид, что сравнивает дракона на картинке с Листиком.

— Ну, и совсем не похож! — обиделась Листик. — Даже на ваших виверн не похож!

— Там внутри еще интересней! — захихикала Ирэн. Некоторое время девушки рассматривали "героические истории в картинках", а потом Саманта закрыла журнал и перевернула, чтобы посмотреть на последнюю страницу, со словами:

— Надо посмотреть имена этих творцов — художника и издателя, и нанести им визит...

— Чтобы поблагодарить?

— Нет, чтоб надеть на них такое кольчужное бельё и заставить в нем побегать!

— Ага! — согласилась Листик.

— Ой, не могу! — Снова засмеялась Милисента. — Представляю твой визит в редакцию! "Всем стоять! Упали, отжались! Бегом, марш!"

Девушки засмеялись, а Саманта, обращаясь к Листику, сказала:

— Листик! Ну, кто же так оружие хранит! Мало я тебя гоняю, надо будет тебе еще факультатив по правилам хранения и использования оружия ввести!

— Ну, Саманта! Я же с оружием не охочусь, оно мне не надо. А здесь я просто собрала всё, что позабирала у разбойников и герцогских дружинников, мне же оно не нужно, ну не бросать же его... Гуго обещал заехать забрать.

— Ладно... — Саманта села чистить и смазывать арбалеты, справедливо решив, что с мечами охотиться на горных козлов как-то не очень удобно. А девушки стали накрывать на стол, доставая продукты из корзины Ирэн. Листик активно им помогала, в смысле — мешала, и ее отстранили, послав помогать Саманте. Та посадила девочку смазывать спусковые механизмы вычищенных арбалетов. Это были тяжелые арбалеты, как у баронских дружинников, на козлов с такими идти — что с мечом идти против тараканов, но Саманта решила и их привести в порядок. Пока они работали, девушка спросила Листика:

— Послушай, я поняла, что ты дракон. Но какой-то не такой, нет, ты гораздо красивее, чем обычные драконы. Но почему ты такая?

— У вас здесь, Саманта, не драконы. Это виверны. Они разумны, ну, когда захотят или сильно припрёт, еще они умеют летать, но плохо. Вообще-то в разных мирах... Ты знаешь, что ваш мир не единственный?

Саманта кивнула, не отрываясь от арбалета, а Листик продолжила:

— Во всех мирах есть существа, которых зовут драконами, но не всегда они даже похожи на драконов. Истинные же драконы — это очень могучие и красивые создания, но им нет дела до происходящего в разных мирах. Да, они иногда появляются там, но редко. Где они обитают — мало кто знает. Я вот, например, не знаю.

— Но ты же дракон, Листик!

— Я полукровка, причем полукровка не в первом поколении. Настоящие драконы не умеют превращаться в человека. Нас, таких, тоже очень мало и мы тоже живём в разных мирах, кто где. И нас очень часто принимают за истинных драконов. А мы дракланы — тоже драконы, только не такие. Я вот от них сбежала, сбежала из того мира, где раньше жила. Там погибла моя мама. — Листик создала магический огонёк, который осветил угол пещеры, где стояла статуэтка. Саманта поднялась и подошла к ней.

— Ветикалинариона... — произнесла она враз охрипшим голосом.

— Ты знала мою маму?! — воскликнула Листик.

— Да, — ответила Саманта и обняла Листика, — да, я знала твою маму, она когда-то меня спасла, и именно благодаря ей я стала магом и воительницей. — Саманта подняла руку, на ее пальцах блеснули выдвинувшиеся когти. Некоторое время девушка и девочка стояли обнявшись.

— Мама тебя инициировала, — задумчиво сказала Листик, — ведь до встречи с ней у тебя когтей не было, да?

— Не было, — ответила Саманта, — я тогда была тяжело ранена и еще попала под смертельное заклятие, а твоя мама меня как-то вылечила. И после ее лечения появились когти, я стала гораздо сильнее, чем раньше, и магические способности усилились.

— Ага, — утвердительно сказала Листик, — она увидела, что в тебе есть наша кровь, кровь дракланов, вот и помогла. И инициировала, когда лечила. Как я Милисенту.

— Кушать идёте? — позвала их Ирэн.

— Ага! — ответила Листик.

Когда с основными блюдами было покончено и девушки перешли к чаю и сладкому, Ирэн, немного робея, спросила Саманту:

— Саманта, а ты и вправду та самая воительница?

Воительница кивнула, она как раз жевала сладкий пирожок, а Ирэн продолжила задавать вопросы:

— Но как так может быть? Ты же выглядишь не старше меня и совсем не похожа на крутого воина?

— Чтоб быть крутым воином, совсем необязательно так выглядеть, — Саманта кивнула на "Героические истории". — А возраст... мне сорок пять лет.

— Как так может быть? — спросила Ирэн.

— Я маг, а маг может выглядеть так, как ему хочется. И еще я женщина, а женщина всегда хочет выглядеть молодой.

Обе девушки согласно кивнули, а Листик, воспользовавшись тем, что Саманта отвлекла их внимание, ухватила еще один сладкий пирожок. Ирэн вздохнула и сообщила:

— Мне вот этой зимой восемнадцать исполняется, и на будущий год я тоже хочу в академию поступать, на целителя.

— Ирэн, а почему на будущий? При академии есть подготовительные курсы, правда, эти курсы не столько для подготовки, сколько чтобы выявить талантливую молодежь. Ведь людей, и не только людей, наделенных магическими способностями, так мало. Ты бы вполне могла попробовать поступить, приемные испытания как раз после зимней сессии, через три недели. Я уверена, ты поступишь!

— Да, это очень хорошо, но мне же собраться надо, да и до столицы ехать на перекладных... Это почти полтора месяца.

Все три девушки одновременно посмотрели на Листика, так как раз решала очень сложную задачу — как отпить чая из стоящей перед ней чашки, ведь в обеих ее руках было по пирожку. Листик насупила брови, и взлетевшая чашка подлетела к ее губам, но только девочка собралась отпить, как утратила контроль, и чашка чуть было не упала. Но ее кто-то подхватил и удержал. Саманта увидела, что это Ирэн, та чуть напряглась. Когда Листик сделала глоток и по очереди откусила от обоих пирожков, которые держала в правой и левой руке, чашка медленно опустилась на стол.

— Шпашибо! — поблагодарила Листик, прожёвывая пирожки.

— Листик! Ты настоящий дракон! Пытаешься съесть всё, до чего можешь дотянуться! — засмеялась Ирэн.

— Я думаю, ты успеешь к приемным испытаниям на подготовительные курсы, — задумчиво произнесла Саманта, глядя на жующую девочку. — Имея такую подругу... Листик, ведь ты поможешь Ирэн, чтоб она успела поступить на подготовительные курсы в академию?

— Ага! — Листик уже прожевала оба пирожка и ухватила чашку обеими руками. — Конечно помогу!

— А все-таки, Листик, как тебе удается пролетать такое большое расстояние так быстро? — задала Саманта давно мучавший ее вопрос.

— А я лечу не здесь, — заявила Листик, — я лечу в межпространстве. Ты же знаешь, что миров очень много...

— Да, — кивнула Саманта, девушки тоже кивнули, видимо, они об этом тоже знали.

— И ты же знаешь, что можно переходить из мира в мир?

— Да, но это можно делать только там, где грань между мирами наиболее тонкая, там существуют проходы. Ведь миры располагаются друг за другом, как будто бусинки ожерелья, нанизанные на нитку. Вот в том месте, где проходит эта воображаемая нитка, можно и перейти, но только в соседний мир. А чтоб перейти дальше, надо по тому миру дойти до следующей дырочки под нитку. Так можно путешествовать по мирам, переходя с бусинки на бусинку, — Саманта изложила основы строения Вселенной в такой простой форме. Листик кивнула и сказала:

— Да, так оно и есть, вот только ниточка не вытянутая, а сильно запутанная, и из мира в мир можно перепрыгнуть в любом месте, и не обязательно в тот, что рядом на ниточке, а в любой! Между мирами и находится межпространство, вот через него и можно прыгнуть, а можно обратно вернуться в тот мир, из которого выпрыгнула, туда, куда захочешь.

— И что, все твои... гм... сородичи так могут? — спросила Саманта, остальные девушки слушали, открыв рты.

— Нет, дракланы — это такие, как я, — не могут. Могут только настоящие драконы.

— Листик, а как же тогда ты...

— А я могу, и мама моя могла. Ведь войти в межпространство может любой драклан, а вот выйти — только где получится, если, конечно, получится. Они не видят, куда выходить, а я вижу.

— Слушай, Листик, а эти дракланы все в драконов оборачиваться могут? — спросила Милисента.

— Мы не оборотни, — даже немного обиделась Листик, — мы не оборачиваемся, мы просто переходим из одной ипостаси в другую. Ведь оборотень, когда обернется, размеры не меняет. А драклан может быть таким, как хочет, у некоторых даже не две, а несколько ипостасей! Вот!

— Это точно, — согласилась Саманта, — взрослые оборотни обычно — здоровущие лбы!

— Листик, а у тебя только две ипостаси? Может, ты тоже можешь еще кем-нибудь стать? — Загорелись от любопытства глаза у Ирэн.

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — я не пробовала.

— Так давай попробуй!

— Что, прямо сейчас?

— Да! Чего тянуть! Интересно же!

И девушки наперебой начали уговаривать Листика попробовать. Польщенная таким вниманием девочка не стала отказываться, она сосредоточилась, надула щёки и даже закатила глаза.

— Ну, еще, еще, ну чуть-чуть! — подбадривала ее Ирэн. Листик еще больше надула щёки и даже немного запыхтела. Когда уже все перестали надеяться, Листик мяукнула, вернее, мяукнула уже не девочка, а кошка. Большая кошка, размером с рысь, с такими же кисточками на ушах, но с окраской снежного барса и таким же длинным, как у него, хвостом. Только вот это был не взрослый зверь, а котенок, это было видно по лапам, да и по общему строению тела. Котенок как-то обиженно мяукнул, а потом зашипел. Подумав несколько мгновений, рыкнул и снова зашипел. Саманта и Ирэн шарахнулись в сторону от этого зверя, а Милисента протянула руку и почесала котенка за ухом, он заурчал. Милисента обняла его и прижалась к большому рысенку:

— Ой, Листик! Какая ты красивая!

— Ага! — ответил рысенок хрипловатым, хорошо узнаваемым голосом. Тут уж обе другие девушки подскочили к этому большому котенку и начали его гладить и тормошить.

— Ну, чего пристали?! Кошек не видели?! — возмущенно закричала Листик.

— Нет, таких красивых и миленьких не видели! — почти хором отвечали девушки, продолжая тискать Листика-кошку. Не выдержавшая таких издевательств, кошка сиганула в бассейн под водопадиком, окатив завизжавших девушек ледяной водой.

— Листик! Кошки же не любят воды! Тем более такой холодной! — закричала Ирэн.

— Так это кошки! — ответила кошка, плескаясь в озерце. — А я дракон!

Девушки засмеялись, и из озерца вылезла уже девочка, она всех гордо оглядела, как бы говоря: — Вот как я могу! А вы так сможете?

Магистр Клейнмор крался по лестнице на шестой этаж. Крался за студентом, кажется, с факультета некромантии. Будущий некромант тоже крался, прижимая к себе бурдюк с вином. Магистр давно это определил, и вот, накинув на себя полог невидимости, он осторожно шаг в шаг ступал за этим студентом. Клейнмора терзало предчувствие, что они направляются в одно и то же место, только поэтому он сразу не задержал нарушителя внутреннего распорядка. Тихонько поскрипывала лестница, и они, уже миновав пятый этаж, стали подниматься на шестой. Неясные предчувствия магистра переросли в уверенность.

А началось всё еще вчера вечером, магистр Клейнмор хотел уточнить расписание занятий "боевиков" второго курса, ведь близилась сессия. Хотел уточнить с мастером Грег, а с мастером Харалеком он договорился еще днем. Но Саманты Грег он нигде не обнаружил, и решив, что та может находиться в комнате студенток Дрэгис, поднялся к ним на шестой этаж. Но на стук в дверь никто не отозвался, на дверях были охранные чары. Это насторожило магистра, он спустился вниз и у привратника на воротах академии узнал, что ни студентки Дрэгис, ни мастер Грег территории академии не покидали. Тогда магистр Клейнмор снова поднялся в мансарду к сестрам и осторожно открыл дверь, охранные чары студенток ему были не преграда. К своему удивлению, он обнаружил, что комната была пуста, если не считать маленькой домовушки, посапывающей на постели Листика. Почти всю ночь магистр обшаривал территорию академии, обыскал все укромные уголки, заглянул даже в вольер к Зюзюке, с этих сестёр станется — устроиться ночевать у дракона. Но ни их, ни мастера Грег нигде не было. Вздремнув несколько часов, магистр Клейнмор продолжил свои поиски. И вот когда уже стемнело, Клейнмор увидел свет в окне комнаты на шестом этаже. Поднимаясь туда, он чуть не столкнулся со студентом, который тоже, воровато оглядываясь, пробирался на шестой этаж.

Студент остановился перед дверью и тихонько постучал, дверь отворилась, и студент бочком проскользнул в комнату, впрочем, магистр тоже успел проскочить туда — навыки диверсанта-профессионала никуда не делись. В комнате находилось человек двадцать, были все "боевики" второго курса, те, которые жили в общежитии, а не на частных квартирах, были студентки и студенты с других факультетов. В ноздри злого, голодного и не выспавшегося магистра ударил раздражающий аромат жареного мяса! Хотя почему раздражающий? Божественный аромат мяса, замаринованного в специях и жарящегося на гриле. Жарила студентка Милисента на решетке, установленной над углями в камине. Остальные, расположившиеся кто где, уже ели, видно, студентка жарила вторую порцию, а может, и третью. Студент, принесший бурдюк, поднял его и громко сказал:

— Радуйтесь, ваганты! Вино!

Нестройный гул — то ли одобрения, то ли осуждения — был ему ответом. Студент, потрясая бурдюком, торжественно провозгласил:

— Есть ли причина, могущая нам воспрепятствовать вкусить сего божественного нектара!

Магистр хотел было вмешаться, чтобы прекратить это безобразие в самом начале. Не поедание жареного мяса, в этом не было ничего противозаконного, а попытку распития хмельных напитков на территории академии, и не просто территории, а в студенческом общежитии! Но его опередили. Раздался спокойный голос, в котором он узнал голос мастера Саманты Грег:

— Такой причины конечно нет! Но завтра у студентов боевого факультета первое занятие ведёт мастер Грег, а она очень строгая, и если студент не выполнит норматив или не проявит должных знаний, то...