— Им надо, чтоб их любили, — пояснила Листик. — Они без этого не могут, вот и завлекают. Но только мужчин! А те, когда видят, с кем они ночью... ну это... то сильно пугаются и выходят из-под контроля русалки и сразу тонут! Ведь всё происходит под водой. А те, кто не пугаются, то с ними всё нормально. И им даже нравится. Вот у Мрины и Гильемо, это десятник дрэгисской дружины, так даже детки есть...

— Русалки?! — пораженно воскликнул магистр Вайлент.

— Гримка — русалка, она девочка, а Мримо — нормальный мальчик, человек.

— Э-э-э... такие неизвестные науке факты! Как интересно! Это надо обязательно исследовать!

— Ну так приезжайте летом к нам в баронство! — улыбнулась Листик. — Я вас познакомлю не только с Мриной, а и с другими, может, у вас тоже детки...

— Гм, — смутился магистр, — я не в том смысле... В смысле исследовать...

— Ну вот и поисследуете вдвоём! — предложила Листик, она не понимала, что так смутило магистра.

— Да, очень интересные дела творятся в северном приграничье, — протянул зловещий маг.

— Это требует обязательного изучения! Мэтр, я надеюсь, вы донесете до Высшего Синклита такие интересные, требующие всестороннего исследования, факты. Необходима большая экспедиция! Надеюсь, Синклит выделит на ее организацию необходимые ассигнования!

— Я доложу о вашей просьбе, магистр, на ближайшем же собрании магов Синклита. Но мы несколько уклонились в сторону. Студентка, переходите к практическому вопросу.

— "Экспресс-методы упокаивания сложного зомби", — прочитала Листик второй вопрос своего билета.

— Да, студентка, что вы предпримете для упокаивания сложного зомби?

— Осиновый кол или мелко изрубить. Показать?

Зомби в углу заволновались и зашипели.

— Как же вы его колом? Он же сложный, может напасть или убежит.

— От меня не убежит!

— А если их будет несколько, и все они очень агрессивно настроены? — спросил незнакомый маг.

Листик на мгновение задумалась, а потом подняла руку — на ее ладони распустился огненный цветок, переросший в ревущее пламя.

— Студентка Листик, огнем не всегда возможно упокоить сложного зомби, это вызовет большой расход вашей энергии, вы окажетесь магически пустой перед повторным нападением. Тем более что зомби, как правило, сырые и плохо горят! — вмешался в диалог студентки и зловещего мага магистр Вайлент.

— А разве зомби бывают жареные или вареные? И я не буду их пробовать, сырые они или вареные! Я их просто сожгу! — ответила Листик. Пламя, бившее с ладони девочки, увеличилось и достигло потолка, жар от него заставил отшатнуться экзаменаторов. Если магистр Вайлент видел только пламя, то маг, которого он величал мэтром, увидел, что это не простой огонь. Это был первозданный огонь, огонь, способный сжечь всё, в том числе и сырых зомби. Еще мэтр увидел, что магический резерв студентки не уменьшается, что при таком расходе энергии было просто невероятным. Он вскинул руку, защищаясь от жара, и воскликнул:

— Довольно, довольно!

Когда девочка убрала пламя, он произнес:

— Я вижу, что лично вы справитесь, но не все же обладают подобными способностями, я бы хотел увидеть, как надо правильно подготовить зомби к упокаиванию традиционным способом. Не могли бы вы это продемонстрировать? — Мэтр указал на зомби, стоящих кучей в углу аудитории. Листик растерянно посмотрела на Милисенту, традиционных способов упокаивания зомби они еще не проходили, только экспресс-методы, видно, зловещий маг этого не знал. Милисента сделала движение ладонью вниз, будто пригибала кого-то к земле. Листик улыбнулась и направилась к зомби.

— Так! — грозно произнесла она, медленно ступая, перекатываясь с пятки на носок. — Как стоим? А ну выравняться! Встать в одну шеренгу! Щас я вас упокаивать буду!

Зомби, зашебуршившись, недовольно зашипели и стали нехотя выстраиваться в одну шеренгу. Листик нахмурилась, щёлкнула пальцам и прикрикнула:

— Разговорчики в строю! Я вам покажу, как дисциплину хулиганить! Смирно! Что? Недовольны? А ну, упали-отжались! Раз-два! Раз-два!

Маги с удивлением наблюдали, как зомби выстроились в подобие строя, а потом легли на пол и стали отжиматься. А Листик увеличила темп, начав считать быстрее. Прохаживающаяся перекатывающимся шагом перед отжимающимися зомби девочка магистру Вайленту кого-то сильно напоминала. Он прошептал:

— Магистр Клейнмор!

— Кто? — не понял второй маг.

— Магистр Клейнмор! Декан боевого факультета! Она, — Вайлент указал не девочку, — студентка боевого факультета!

— Это трудно не заметить, — проговорил маг, который мэтр.

— Быстрее, еще быстрее! Кто плохо выполнит это упражнение, побежит кросс, с полной выкладкой! А вы все выполняете отвратительно! — Топнула ножкой девочка. — Я вас научу, как правильно упокаиваться! Чтоб дальше жизнь мёдом не казалась!

— Э-э-э, мэтр, студенты второго курса боевого факультета еще не проходили тему классического упокаивания зомби. Думаю, студентке Дрэгис можно поставить отличную оценку, пока она всех учебных зомби не ухайдокала.

— Пожалуй, вы правы, — кивнул мэтр, с жалостью смотря на бледных, дрожащих, но продолжающих отжиматься зомби, — а-то они рассыплются сами, без упокоения!

— Достаточно! Достаточно, студентка Листик! Вы справились с заданием! Отлично!

— Спасибо, магистр Вайлент, — сделала книксен Листик, потом с сожалением посмотрела на переставших отжиматься лежащих зомби. — Эх, жалко, что они петь не могут. А-то бы еще тут помаршировали бы немного, с песней.

В камине трещал огонь, а за столом пили чай. Милисента и Листик решили отпраздновать успешное окончание сессии, ведь они сдали все экзамены и зачёты только на "отлично". Вот и решили отпраздновать, накупили сладостей, для этого специально сходили в город в кондитерскую лавку. Саманта составила им компанию — и в походе за слабостями, и в чаепитии. За столом сидела еще и Кузя, как же без нее! Она и Листик пили молоко. А за столом их было пятеро, пятой была черноволосая девушка в скромном платье. Она появилась в комнате Листика и Милисенты три дня назад. О ней пока никто не знал, потому что в комнату она вошла через балкон. И пока никуда не выходила, она должна была выйти завтра — завтра ее предстоял вступительный экзамен на подготовительные курсы целительского факультета.

— Через три дня Новый год, а потом каникулы целых две недели! Может, устроим большую охоту? — предложила Листик.

— Нет, девочки, большой охоты не получится, разве что на пару дней вырвемся. — Саманта поставила свою чашку, как бы намекая на серьезный разговор.

— Это почему? — спросила Листик.

— В первый день после Нового года состоится большой королевский прием. Милисента, ты же знаешь, что присутствие на нем наследника или наследницы обязательно.

— Но как же... Я же не могу, вот так сразу... — растерялась Милисента.

— Мы приглашены — все трое: я, ты и Листик. Причем я как не наследная герцогиня Грег, а вы как баронессы Дрэгис.

— А как же тогда принцесса?

— Принцесса тоже будет, — улыбнулась Саманта.

— Наверное, очередной хитроумный план графа Клари? — спросила Милисента, а Листик, до этого внимательно слушавшая, спросила:

— А большой королевский прием — это как? Как в прошлый раз, вкусными пирожными угощать будут? Ну, если для этого что-то развалить надо, так я запросто, я видела — там, в королевском парке, еще много беседок осталось.

— Нет, — засмеялась Саманта, она слышала про испытание способностей девочек в королевском парке, закончившееся сожжением двух беседок. — Нет, Листик, на королевском приеме не угощают, там король осыпает своими милостями и рубит головы...

— Это как, сначала осыпает, а потом рубит, или наоборот? — заинтересовалась Листик.

— Нет, Листик, это так говорят, — Милисента тоже засмеялась.

— А после королевского приема будет бал, но мы на него не попадём, потому что у нас будет работа. Впрочем, много мы не потеряем, а вот потом... Бал в дворянском собрании, бал в городской ратуше, бал в купеческом собрании... Там не только танцы будут, там и угощение будет — пирожные, мороженое...

— Мороженое! — воскликнула Листик. — Тогда сначала на балы, съедим мороженое, а потом на охоту.

— Конечно, — засмеялась Саманта, — сначала мороженое, а потом охота!

— Ага, — согласилась Листик.

— А что за работа на большом королевском приеме? — спросила Милисента. Саманта вполголоса начала рассказывать, но не успела она закончить, как раздался стук в дверь. После разрешения вошел, согнувшись, гигант орк, он поставил на стол большой торт и сказал:

— Я это... Подумал тут, что... ну, в общем, надо отметить окончание сессии. Вот я принес, ну... чтоб поздравить тебя, Листик, и тебя, Милисента... — Тут орк заметил мастера Саманту. — Ой, звините, мастер! Я на минутку, вот, к девушкам, чтоб, значит...

— Ой, тортик! — обрадовалась Листик. И быстро затараторила: — Садись, Ыргиз! Вот, познакомься, это Ирэн, наша подруга, она будет поступать на целительский факультет, на подготовительные курсы. Ирэн, зто Ыргиз, он орк, у него самый большой топор! И он им...

— Листик, — улыбнулась Ирэн, — не так быстро, а-то, видишь, Ыргиз даже сесть не решается. Садитесь, Ыргиз.

Орк аккуратно сел, стараясь ничего не раздавить. Кузя спряталась, как только раздался стук в дверь, так что за столом снова сидели пятеро. Листик оценивающе глянула на орка и сказала:

— Знаешь, Ыргиз, это хорошо, что ты такой большой и сильный, у тебя хорошо болеть получится!

— Как болеть? — удивился орк и напряг свои могучие мускулы. — Я совершенно здоров!

— Ага, — согласилась Листик, — так у тебя получится болеть сильно и здорово!

Ыргиз посмотрел на Милисенту, ожидая, что она объяснит слова Листика. Улыбающаяся Милисента пояснила:

— Мы завтра идем болеть за Ирэн, у нее же вступительный экзамен! Листик тебя приглашает в нашу группу поддержки.

— Ага! — подтвердила Листик.

— Ну, так болеть я согласен, — заулыбался орк. Милисента налила ему чаю, а Саманта деловито начала разрезать торт, приговаривая:

— Торт — это хорошо! Торт — это хороший подарок для Листика по случаю окончания сессии. Листик, ты же с нами поделишься, не оставишь нас, бедных, голодными? Ты же добрая и щедрая!

— Ага! — ответила Листик, — поделюсь, я добрая и щедрая!

— А еще и очень красивая! — добавила Милисента, обняла девочку и прижала ее растрёпанную рыжую голову к себе. Листик покраснела от удовольствия, так, что даже ее веснушек не стало видно.

Разговаривающие в коридоре магистр Клейнмор и мастер Харалек замолчали. Мимо них двигалась странная процессия. Впереди, взявшись за руки, шли студентка Милисента и незнакомая черноволосая девушка. За ним — мастер Саманта и орк Ыргиз, на плече орка ехала Листик. Участники процессии поздоровались с преподавателями, а Листик еще и пояснила:

— Мы на целительский факультет! Болеть идем!

Клейнмор и Харалек переглянулись, вроде всё правильно, если заболели, то надо в медпункт, туда же, где и целительский факультет. Только вот из этой группы никто не выглядел больным. Вроде все были здоровы, а Листик, которую несли, была жизнерадостней всех.

— Это Ирэн, — представила девушку Саманта, — она подруга Милисенты и Листика, она приехала поступать на факультет целительства, на подготовительные курсы. А мы группа поддержки, идем за нее болеть.

— Ага! — подтвердила Листик. — Ой! Так точно!

Группа поддержки скрылась за углом коридора, а смотревший ей вслед мастер Харалек выдохнул:

— Слава богам, что не к нам, я бы еще одну такую студентку просто не выдержал бы!

— А почему ты думаешь, что она...

— Ну, Игви! Это же их подруга! А какая у них может быть подруга! И это хорошо, что к целителям, пусть они тоже почувствуют! — злорадно прибавил мастер Харалек. Магистр Клейнмор задумчиво потёр подбородок и сказал:

— Знаешь, Виго, я готов поспорить на свое месячное жалование, что эта девушка, подруга Милисенты и Листика, попала в академию не через ворота. Именно так! Не веришь? Сходи поинтересуйся у привратника.

Величественно шествующий магистр Фиоринэль эл Минэтэйнион подходил к аудитории, где должны были проходить вступительные экзамены на подготовительные курсы факультета целительства. Фиоринэль эл Минэтэйнион, эльф, был заведующим кафедрой ботаніки целительского факультета. Эту кафедру еще называли — кафедрой травничества, но эльф с негодованием отвергал такое вульгарное название. На его кафедре изучали не только травы, но и другие растения. Целительский факультет состоял из трёх кафедр — целительской, ботаники и алхимии. Каждая кафедра готовила специалистов по своему профилю, но эти специальности тесно переплетались. Ведь целителю надо знать, как приготовить лекарство из минеральных и растительных компонентов. Травнику необходимо знать болезни, от которых помогает то или иное растение, уметь оказать первую медицинскую помощь, ну и алхимику тоже надо уметь это делать и знать свойства растений.

Магистр увидел у дверей аудитории странную группу — мастер боевого факультета, гигант орк, вроде из "ведьмаков", и две студентки — обе из "боевиков". Студенток магистр знал очень хорошо, обе отлично учились, интересовались его предметом, а главное — знали большинство растений, правда, младшая путалась в их классических названиях, называла простонародные. А классические названия — это имена растений на староэльфийском, и каждый специалист, да что там специалист — просто культурный разумный обязан их знать! Но, надо отдать младшей должное, она точно знала свойства всех растений!

А после одного случая магистр Фиоринэль эл Минэтэйнион в девушках вообще души не чаял. А дело было так: на первом занятии по ботанике магистр попросил студентов-"боевиков" достать альбомные листы и нарисовать цветок. Магистр считал, что студенты так лучше запомнят, где у цветка что. Потому как студент-"боевик" одного из предыдущих курсов серьезно утверждал, что цветочную пыльцу соскребают с корней! Брезгливо рассматривая нарисованные студентами цветы, больше похожие на сковородки с яичницей, эльф дошел до сестер, и задохнулся от изумления. Мало того что у младшей был талант художника, так еще и нарисованный на скале цветок был ничем иным как Blanko Edeliveus! Редчайший цветок, растущий только на отвесных скалах Хасийских гор. Даже эльфам редко когда удавалось добыть эту редкость!

— Где, где вы видели это чудо?! — спросил тогда изумленный эльф.

— В горах, когда охотилась, — просто ответила девочка, и добавила: — Хотите, я вам такой принесу?

Эльф только кивнул в ответ, он уже представил себе, как он доложит о возможности такого ценного приобретения в Высший Синклит магов и Совет старейшин Светлого Леса. Ему обязательно выделят средства на экспедицию, и летом следующего года он поедет в горы за этим чудом, ведь если девочка видела, где растут эти цветы, то наверняка запомнила то место. Каково же было его удивление, когда на следующее занятие сестры принесли этот цветок! Не сорванный варварским способом, а растущий на скале, кусок которой девочки вырубили вместе с цветком, не потревожив нежную корневую систему этого белоснежного чуда. Потом они вместе — девочки и эльф — прилепили этот скальный фрагмент к стене оранжереи. Эльф долго колдовал, создавая вокруг цветка защитную сферу и горный климат под этой сферой. Тут надо сказать, что в создании условий для цветка ему очень помогла младшая из сестер, очень точно описавшая требуемые условия.