— Значит, так и сделаем. Ты делаешь вид, что упала. Но перед этим высаживаешь меня в лесу. Я попытаюсь не дать птарам уйти в чащу. Мой резерв почти восстановился, так что за меня не волнуйся. А ты подпускаешь их поближе и бьёшь! Работаем?

— Работаем! — ответила Листик и круто пошла вниз.

Импровизированный военный совет прервал маленький дракон, неожиданно появившийся над самыми верхушками леса в дальнем конце поляны. Он приземлился и сразу захромал на левую ногу, немного подумав, захромал и на правую.

— Листик! — одновременно закричали Милисента и Ирэн и попытались кинуться к дракончику на помощь.

Но хромающий дракончик остановил их:

— Стоять! — После чего жалобно запричитал: — Ой бедная я, бедная! Мороженого мне поесть не дали, а теперь еще и попрекают лишней порцией! Ну, что вам, жалко было для маленького бедного дракончика? Теперь вот страдаю! — Дракончик мало того что хромал на обе ноги, он еще и крылья подволакивал, но как-то странно, не касаясь земли, как будто боялся их запачкать.

Милисента остановилась сама и сделала знак остановится другим, а дракончик продолжал жаловаться:

— Теперь вот за всякими вонючками гоняться, а Саманте хорошо — она в лесу, в засаде, в тепле и удобстве.

Последние слова потонули в радостном вое птаров, они забыли про студентов и все кинулись на дракончика.

— Перекрыть птарам пути отхода в лес! — скомандовала Милисента своим воинам и добавила, обращаясь к большому дракону: — Ханнау, не выпускай тварей с поляны!

Большой дракон что-то согласно проревел. А проснувшиеся от начавшейся кутерьмы студенты, да и те, которые не спали, с удивлением смотрели на маленького дракона, хромающего на другом конце поляны.

— Какой красивый, — умильно сказала одна из эльфиек.

— Дракон, и разговаривает! — удивленно воскликнул один из студентов-"охотников".

— Ага, разговариваю, — сварливо, хрипловатым голосом ответил дракон. — Щас тебе еще и спою! Чё пялишься? Делом займись, тебе что Милисента сказала?

Птары уже почти добежали до дракончика, они бежали к нему, как будто кроме этого дракона для них ничего не существовало, бежали и радостно выли. Когда, казалось, их набегающая толпа захлестнет его, дракончик взлетел и ударил по тварям волной холода, замораживая их. Тех из тварей, кто недобежал и не попал под удар, стали добивать воины-норвеи, студенты и большой дракон.

— Эй, эй, не всех рубите! — закричал паривший над побоищем маленький дракон, — парочку оставьте магистру Захарусу! Он их изучать будет и чучело сделает!

— Откуда он знает магистра Захаруса? — спросил Ваример.

— Она знает, знакома, — ответила Милисента, почему-то сказав об этом дракончике в женском роде.

Через несколько минут с птарами было покончено, из леса вышла и Саманта, она там тоже прибила парочку пытавшихся убежать тварей. Но всё же нескольким птарам удалось скрыться. Маленький дракон снова опустился на землю и подошел к большому. Сейчас многие с удивлением заметили, что этот дракон передвигается на задних лапах, как человек. Дракончик сказал дракону:

— Спасибо, Ханнау! Ты очень помогла! Спасибо тебе!

Большой дракон проревел что-то типа "всегда, пожалуйста!", и, взмахнув своими огромными крыльями, грузно полетел куда-то в глубь леса, а маленький дракончик повернулся к Милисенте и Ирэн:

— Вы как тут, всё в порядке?

К удивлению студентов, Милисента кинулась к этому дракончику и стала его обнимать.

— Живая, живая... — сквозь слёзы повторяла девушка.

— Ну что ты, что ты... — успокаивал плачущую Милисенту дракончик.

— Мастер Саманта, — спросил Ваример, — что сейчас делать? И что с теми птарами, что сбежали?

— Сейчас построиться в походную колонну и в замок. Ваример, вы назначаетесь старшим над студентами. Гильемо, вы командуете всем отрядом.

Норвей почему-то посмотрел на дракона и, получив от него утвердительный кивок, ответил:

— Слушаюсь, леди Саманта!

— Ирэн, Милисента и я доставим магистра эл Минэтэйниона к местной лекарке, ему срочно нужна медицинская помощь. Задача понятна? Выполнять! — скомандовала Саманта.

Глава 16. Большое расследование

Со дня боя с птарами минуло две недели. Эти две недели прошли в сплошных хлопотах, сначала воины дрэгисской дружины и студенты-"охотники" вылавливали тех птаров, что сумели убежать. Самое деятельное участие в этом принимала Милисента. Она моталась по своему и соседним баронствам верхом на золотисто-изумрудном дракончике, который заморозил, а потом сжёг птаров в том бою на поляне, где получил свою рану магистр эл Минэтэйнион. Магистр находился на лечении в домике местной лекарки Марты, и уже почти поправился. В тот же домик пришлось отнести и раненых студентов, так что там теперь был полноценный лазарет. Там же находились и все эльфийки, светлые и темная. Они помогали Марте, так как одна она с таким количеством пациентов просто бы не справилась. Охрану лазарета обеспечивали орк Ыргиз и еще два "охотника", поселившиеся в палатке рядом с домиком лекарки. А палатку им и остальным, кто не поместился в домике Марты, привезла Милисента, прилетевшая на золотисто-изумрудном дракончике.

Казалось, что Милисента совсем не беспокоилась о куда-то пропавшей Листике, это вызывало удивление студентов и магистров Захаруса и Вайлента, ведь девочка была сестрой Милисенты, и ту должно бы обеспокоить отсутствие Листика. А тут девушка даже не вспоминает о своей сестре, зато всё время проводит с этим дракончиком, весь день летает на нем, правда, летает по делам. А спят они тоже вместе, там, где застанет их ночь. Успокаивало магистров и студентов только то, что и Саманту, и старого Гуго, капитана дрэгисcкой дружины, тоже не беспокоило исчезновение девочки. Видно, они что-то знали, но делиться этим знанием с остальными не спешили. А Милисента точно выводила поисковые партии на прятавшихся птаров, это тоже сначала вызывало удивление, а потом заметили, что Милисента и дракончик беседуют с лесными жителями из необычного народца. Стало понятно, откуда у Милисенты эти точные сведения о местах, где прячутся птары.

Когда всех птаров выловили, некоторых, к удовольствию магистра Захаруса, взяли живьём. Милисента занялась хозяйственными делами. Она посетила, опять же слетав туда на дракончике, город гномов. Потом снарядила куда-то большой обоз. Когда ее спросили куда, она ответила:

— В проклятый лес, вернее лес, который был проклятым, теперь он становится вполне обыкновенным. Необычный народец помогает его приводить в порядок, я разрешила им там селиться.

Эта оговорка сильно удивила слушавших ее, ведь необычный народец не признавал власти людей и селился там, где хотел. Лесные представители необычного народца вообще очень редко имели дело с людьми. А тут необычный народец мало того что активно помогал Милисенте в поисках птаров, так еще и спрашивал разрешение, собираясь что-то сделать.

— А зачем вы, госпожа баронесса, снарядили и отправили в этот лес своих людей? — спросил барон Крэгинс, заехавший обсудить некоторые вопросы с баронессами Дрэгис. — Ведь сейчас это совершенно дикое место, даже несмотря на то, что оно теперь безопасно.

— Вот для того, чтобы это место стало не диким, я и отправила туда своих людей и гномов. Гномы восстановят постоялый двор, а мои дружинники займутся проводкой караванов через лес, ведь этот путь гораздо короче, чем тот, которым пользуются теперь. Но купеческим караванам надо обеспечить безопасность, и хотя в том лесу сейчас совершенно не опасно, сопровождение воинов будет не лишним, — ответила девушка.

— Разумно, — согласился барон. — Но ведь эти земли вам, вернее вашей сестре, не принадлежат. Значит, и пошлину за проезд через них вы не имеете права собирать. В чем же ваш интерес?

Милисента загадочно улыбнулась и ответила:

— Через лес два дня пути, и ночёвка будет на восстановленном постоялом дворе, а этот двор сейчас не имеет хозяина, следовательно, его владельцем станет тот, кто его и восстановит. И если дорога будет безопасна, то караваны пойдут именно по ней, ведь, как вы верно заметили, барон, пошлину я брать там не могу, да и не собираюсь. Это в отличие от герцога Вэркуэлла, который за проход через свои земли пошлину берет, и не малую. А вот постоялый двор принесет гораздо больший доход, чем я получила бы от взимания пошлины.

— Умно! — одобрил барон. Он если и завидовал, то самую малость, так как понимал, что у него не хватит ни людей, ни ресурсов, чтоб осуществить такую операцию. Но в этом всём было одно "но", и барон его высказал: — А вы, баронесса, не боитесь противодействия со стороны герцога Вэркуэлла? Ведь вы лишаете его очень неплохого источника доходов.

— Пусть попробует, — усмехнулась Милисента, а барон Крэгинс покачал головой:

— Но, баронесса, я понимаю, что в военном отношении с вами сейчас трудно тягаться, даже герцогу, тем более что прошлую его попытку напасть на ваше баронство вы отбили гораздо меньшими силами, чем есть у вас сейчас. Но он может подать жалобу в совет пэров, или королю!

— Пусть попробует, — повторила Милисента.

А барон спросил:

— А где ваша младшая сестра? Я бы хотел выразить ей свою благодарность.

Милисента посмотрела в окно, там, на одном из дворов замка, золотисто-изумрудный дракончик надувала большой пузырь, играющий на солнце всеми цветами радуги. Вокруг собралась вся замковая ребятня, они с восторгом следили за действиями дракончика.

— Вы знаете, барон, баронесса Листик сейчас очень занята, занята очень важными делами и она никак не сможет с вами встретиться.

Саманта, присутствующая в зале, тоже глянула в окно, чему-то усмехнулась и подтвердила слова Милисенты:

— Да, барон, дела настолько важные, что баронесса Листик никак не сможет от них оторваться!

Магистры Захарус и Вайлент, они тоже находились в этом зале, посмотрели в окно, но там, кроме этого странного золотисто-изумрудного дракончика, стоящего на задних лапах, и кучи детей никого не было. Для них осталось загадкой, как девушки определили, глядя на эти забавы дракончика, что младшая баронесса занимается важными делами именно в эту минуту. Магистр Захарус уже хотел было спросить об этом Саманту, но тут в зал вошел Гуго Норек, капитан дрэгисской дружины.

— Мил, — как-то, на взгляд барона Крэгинса, фамильярно обратился он к баронессе, — там прибыли каких-то два хмыря, в сопровождении десятка вэркуэллских дружинников, говорят, что они какая-то комиссия от Палаты пэров. Гнать?

— Подожди, Гуго, они назвали свои имена? — спросила Милисента.

— Да, граф где Коньяк и маркиз Карапуз, — ответил капитан.

— Граф де Нариньяк и маркиз Игерос, — поправила Саманта. — Добрались-таки! И что они хотят?

— Хотят видеть баронессу Дрэгис, владелицу замка. Так хотят, что очень пожрать требуют!

— Это как? — удивилась Милисента.

— Говорит, ну тот, который Коньяк, — требую ауденции...

— Аудиенции, — поправила Саманта.

— Ну да, аудиенции с владетельной баронессой, с оказанием мне полагающегося гостеприимства. Во как! То есть явно на пожрать намекает!

— Милисента, надо сказать Листику. Этот граф сюда приехал расследовать жалобу о нападение дракона на дружину герцога Вэркуэлла, тем более что у того граф уже был, а уж герцог наплёл... В общем, надо что-то придумать!

— Сделаем, — ответила Милисента, что-то шепнула Саманте и выбежала из зала. Через некоторое время она появилась во дворе, подбежала к дракончику и стала что-то ей говорить. Дракончик кивнула, после чего опустилась, так чтоб Милисенте удобнее было на нее забраться, и они улетели.

— Я так понимаю, что баронесса Милисента полетела за своей сестрой? — спросил барон Крэгинс. Саманта кивнула и, усмехнувшись, попросила капитана дрэгисской дружины:

— Гуго, приведите сюда этих гостей, но через полчаса, не раньше.

Капитан вышел, а внимание магистров привлек пузырь, надутый дракончиком. Пузырь под радостные крики детворы, поднимался вверх. Поднявшись где-то на пятьдесят метров, он с грохотом лопнул, разбрызгивая вокруг себя разноцветные огни, наподобие фейерверка.

— Этот пузырь... — сказал магистр Вайлент, — он же был изо льда, причем льда очень эластичного! Я не понимаю, как такое сотворить удалось этому дракончику! Но дальнейшее... Ведь этот фейерверк — это чистейшая магия огня!

Саманта, к которой была обращена эта тирада магистра Вайлента, пожала плечами. А магистр Вайлент воскликнул:

— Магия огня! Понимаете? Магия огня! Но ведь драконы не обладают способностями к магии! Они просто магически устойчивы, магией на них нельзя воздействовать! И всё! А тут, этот дракончик одновременно применяет магию льда и огня! Это в принципе невозможно! Это взаимоисключающие друг друга стихии! А он применяет, создавая... — Магистр не нашелся, как по-научному назвать пузырь, созданный Листиком, поэтому он изобразил руками нечто вроде окружности.

Саманта ему подсказала:

— Пузырь, мыльный пузырь.

— Мыльный ледяной пузырь, наполненный огнем? — Хмыкнул магистр Захарус. — Оригинальное определение, представляю военную сводку — боевые маги атаковали противника мыльными пузырями!

— При чем здесь мыльный пузырь? — спросил сбитый с толку магистр Вайлент.

— Дракончик надул мыльный пузырь для этих ребятишек, — Саманта показала на всё еще восторженно вопивших детей. — Просто он использовал то, что было ему доступно, можно сказать, подручные заклинания.

— Боевые заклинания, за неимением соответствующих бытовых, используются как подручные для надувания мыльных пузырей? — Осуждающе покачал головой магистр Захарус. — Саманта, вы вроде бы имеете влияние на этого дракончика, объясните ему, что...

— Ей, — поправила Саманта. — Этот дракончик — девочка, именно девочка, еще достаточно юная.

— Объясните ей, — продолжил магистр Захарус, — всю опасность таких забав, она может ненароком спалить или разрушить замок, неудобно получится, когда баронесса Листик вернется.

— Да при чем здесь это! — вскричал магистр Вайлент. — Сам факт того, что драконы обладают способностью к магии и способны оперировать заклинаниями такой сложности и на таком уровне, заставляет нас пересмотреть многие постулаты...

— Магистр, не надо так волноваться, — прервала Вайлента Саманта, — такими способностями владеет только один дракончик, и, как вы заметили, она довольно необычна. Она исключение. Поэтому ничего пересматривать не надо.

— Саманта, а откуда у тебя такие сведения, — вкрадчиво спросил магистр Захарус, — об этой юной и необычной... гм, дракончике? Или правильнее сказать — драконе?