Присаживайся, Син! — Сахаров указывает мне на незамеченный мною табурет.
Я молча выдвигаю его и присаживаюсь, не сводя взгляда с компании охотников на мутантов. Они тоже не сводят с меня свои взоры, наверное по своей охотничьей привычке прикидывая, как меня будут валить. Да ну на хрен такие мысли! Я им ничего плохого не сделал!
Познакомься, Син! — Сахаров решил представить мне присутствующих. — Это Гонта, в кругу сталкеров весьма известная личность. И его товарищи — Гармата...
Когда Сахаров назвал его прозвище, он склонил голову, тут же вернувшись в прежнее положение. Здоровый, собака! Наверное в отряде Гонты он использует какое-то крупнокалиберное оружие, когда они охотятся на крупную дичь, вроде псевдогиганта. Хотя против силы кровососа он всё равно не выстоит. Интересно, какое же он оружие использует, раз у него такое красноречивое прозвище? Не с гранатомётом же он в самом деле на мутантов охотится.
— ... и Краб. — Второй повторяет жест Гарматы. Этот охотник на мутантов визуально не очень крупный. Привлекающая взгляд ярко-рыжая шевелюра прямо-таки навевает песенку из старого детского мультика про незабвенного Антошку. Слова "Рыжий, рыжий, конопатый! Убил дедушку лопатой!" помимо воли встали перед глазами.
— Вас случайно не Антоном зовут? — спросил я его.
— Нет! — Сталкеры недоумённо переглянулись.
— У вас цвет волос как у персонажа одного старого мультфильма. — Не засмеяться, только не засмеяться. — Там ещё такая весёлая песенка была...
Гонта и Гармата прыснули от смеха, но тут же снова приняли серьёзный вид. А Краб просто потерялся, не зная, что сказать. У него на лице прямо было-таки написано "Ладно бы ещё люди... Но кровосос?! Боже, за что?". Сахаров тоже героически сдерживает смех. Похоже, что я убрал некий барьер между нами. Взгляды Гонты и Гарматы уже не несут в себе той настороженности и ощущения, что на тебя смотрят через мушку прицела. А Краб понемногу приходит в себя.
— Ожегов про вас рассказывал. Да и слава охотника на мутантов — она впереди вас идёт. Рад, что мы встретились здесь.
Гонта понимающе скалится. Краб и Гармата снова переглядываются. Сахаров с интересом наблюдает за нами, откинувшись в своём кресле.
— Интересно, с тобой пообщаться, Син! — Гонта начал разговор. — Нет отвращения от общения с теми, кто охотится на твоих собратьев?
— А вам не отвратительно общаться с тем, кто не раз охотился на ваш вид?
Моя еврейская тактика ответа вопросом на вопрос сбивает какой-то план разговора в голове Гонты. Он молчит, просто смотря на меня. Да не вопрос, поиграем в гляделки. Хотя, зачем?
— Вы в среде сталкеров пользуетесь авторитетом. — Решил я польстить немного ему. — Не меньшим, чем Зверобой.
При упоминании Зверобоя его взгляд немного смягчился.
— Зверобой учил меня. — Ответил Гонта. — Он был моим наставником.
— Хороший у вас был учитель. Вижу, вы уже сами тоже опыт передаёте молодому поколению?
— Можно и так сказать.
— А что нужно от меня? — решил не ходить вокруг да около. — Честно говоря, я в растерянности, и просто не понимаю, чем кровосос может помочь опытному охотнику на мутантов, да ещё имеющему слаженную группу поддержки. О том, что простые сталкеры тоже не против заработать в составе вашего отряда и уже и не вспоминаю. Чем вызван интерес ко мне? Вряд ли это простое любопытство.
— Ну... — Гонта машинально потирает подбородок. — Я пока и сам не уверен, что ты можешь оказать серьёзную помощь...
— Гонта, він може допомогти! — вдруг вклинивается в разговор Гармата. — Розкажи йому, що сталося. Та й Сергію Харитоновичу теж не заважає знати, що трапилося.
Оп-па! В игре все эти персонажи были русскоговорящими. Хотя если вспомнить, кто возглавлял восстание гайдамаков, которое воспел когда-то Шевченко, и чьё прозвище носит сидящий передо мною охотник на мутантов, и почему у друга Гонты такое прозвище, то явно это компания с территории Украины. Ну что же, тут не игра, и не удивительно, что Гармата разговаривает на украинском. На Кордоне таких тоже хватало, и ничего, никто из этого трагедии не делал.
— Зачекай, Гармата! — оживает Краб. Потом поворачивается к Гонте. — Може є сенс не торопитися, поки Тремор не дасть повноцінну інформацію? Будуть докази... А так в нас є лише слова...
Тремор... Слова Краба зацепили что-то у меня в мыслях. Где-то я уже слышал это прозвище в той жизни. Что-то было связано с каким-то квестом про кровососов. Бля, память, не подводи меня так! Вернись, я всё прощу! Не, не хочет! Блин, ну помню, что с этим Тремором связано что-то важное, но вот что именно — никак не могу вспомнить.
— Доказательства чего? — вмешивается Сахаров. — Вы в чём-то подозреваете Сина?
— Нет, Сергей Харитонович! — Отвечает ему Гонта. — Сина никто ни в чём не подозревает. Дело вот в чём...
И Гонта начинает свой рассказ. Примерно пару месяцев назад ему поступил шикарный заказ на коллекцию голов мутантов Зоны Отчуждения. Размер заказа внушал уважение, как и оплата. Аванс был очень щедрый. Заказчик был какой-то царёк из африканских ебеней, возжелавший себе некий аналог охотничьего "Большого Шлема", только вместо голов животных там должны присутствовать головы псевдогиганта, химеры, кровососа, контролёра, снорка и чернобыльского кабана.
А поскольку у царька есть родственники и даже какие-то приятели, для них тоже заказаны головы мутантов, только не в таких количествах.
Но если с кабанами и снорками, точнее с их головами проблем не возникло, то с остальными мутантами дело обстояло похуже. Искать их можно было долго. Равно как и наоборот, но тут уже как повезёт. И потому Гонта, посоветовавшись со своим учителем, Зверобоем, решил заложить парочку промежуточных баз, благо денег заказчик не считал. Наверное, этот негр в мыслях представлял, как он показывает своим гостям такой внушительный трофей, а его авторитет среди местного населения стремится в облачные выси. Ну да, одна голова кровососа на стене способна произвести немалое впечатление даже на белых людей, не говоря уже о всяких суеверных и неграмотных неграх.
В общем, базы были заложены, а что бы немного сэкономить и облегчить себе жизнь, одну из них сделали неподалёку от Радара, где нарезали круги исследовательские партии, таскающие на себе всякую записывающую аппаратуру. Заодно Гонта вполне здраво предполагал, что где много народу, там и мутанты подтянутся. Контролёры — с целью пополнить ряды охраны и ходячего источника пищи, а кровососы — тупо пожрать. Появление таких монстров как псевдогигант и химера тоже не исключалось.
Заодно сталкеры приходили отдохнуть, поделится новостями и усилить ряды защитников базы, причём бесплатно.
Осознав это, я уже по другому смотрел на Гонту. Наш брат, хохол! Ни один еврей бы до такого не додумался! Но с другой стороны... Интересно, если ему сказать что он фактически бесплатно выступает на помощь сталкерам, которые работают по заказу с "Янтаря", как он отреагирует? Ладно, не будем так плохо думать о людях. И слушал Гонту дальше.
Базы были заложены, на них завели всё, что нужно для нормального существования, и Гонта начал кочевать между ними, стараясь найти необходимое. Расчёт был правильным, и вскоре в закромах Гонты осели головы двух контролёров и одной химеры.
А потом пришло с базы, что возле Радара, что там погиб сталкер, и по всем признакам, он убит кровососом. Охотники на мутантов радостно ломонулись на эту базу. Прибыв, развернули облаву, но хитрая тварь уходила сквозь их сети. И вскоре погибло сразу один за другим несколько сталкеров. Гонта удвоил усилия по поиску неуловимого мстителя, но тот как сквозь землю провалился. Остались только обескровленные трупы.
Гонта нанял ещё сталкеров, организовал несколько засад, но поймать кровососа не удалось. Правда, и смерти сталкеров прекратились. Потом Гонте сообщили, что где-то заметили прайд кровососов, и тот быстро выдвинулся в указанную местность. Там удалось подстрелить трёх кровососов, после чего пришлось возвращаться к ближайшей базе, потому что на исходе были припасы.
А потом снова пришло сообщение с базу возле Радара, что там снова погиб сталкер. И есть подозрение, что появился какой-то новый вид мутантов, близкий по способу питания к кровососам.
— Э-э-э-э... — непритворно удивился я. — Это как же? И кто такую чушь сказал?
— Среди нанятых мною сталкеров был один бывший врач. Он пару раз сталкивался с кровососами, и заметил какие-то отличия. Как по мне, так явно был кровосос, а он говорит, что не похоже. Я, честно говоря, и сам не сильно верю в то, что появился какой-то новый вид мутантов, но мало ли что. Это Зона Отчуждения, тут всякое может быть. Почему бы и не появится новому виду мутантов?
— А что это за врач такой?
— Тремор. Так его другие зовут. У него иногда руки дрожат...
— Может алкоголик?
— Да нет, не пьёт. Бывает у него иногда такое. Вот и прозвали его так. Он бывший хирург, слышал, что несколько раз помог сталкерам, которые были ранены или сломали руки-ноги. Реально профи! Я даже удивлён, что такой талант тут в Зоне сталкером околачивается, а не стрижёт купоны в какой-нибудь элитной больнице.
В башке моей как будто что-то щёлкнуло! Хирург! Сработала какая-то ассоциация, и я вспомнил, что этот мужик — мой собрат по способу питания. Гемоглобиновый маньяк. В игре он убил охотника из отряда Гонты, а когда его находишь, он всё рассказывает и стреляет себе в голову. Ну, или самому его можно пристрелить разнообразия ради.
В игре было сказано, что в Зону Отчуждения он ушёл добровольно, в надежде, что тут он сможет совладать со своей болезнью. А тут, скорее всего, он ушёл сюда, потому что там, вне Зоны Отчуждения, его наверняка искали как маньяка-убийцу, и подобрались довольно близко, а тут у него возможностей поболее будет.
— А в чём же состоят отличия мёртвых, он не говорил?
— Нет. — Гонта качнул головой. — Он и сам толком не уверен, потому просил когда вернёмся, принести ему набор хирургических инструментов, а то при вскрытии тела обычным ножом и подручными железяками он может что-то упустить или повредить.
— Ладно, а что вы от меня хотели-то?
— Понимаешь... — Гонта замялся. — Мы бы хотели нанять тебя, что бы ты помог нам справиться с тем неуловимым кровососом. Или что бы ты договорился с ним. Долговцы рассказывали, что ты так информацию о сталкере, которого Флинт умирать оставил, получил.
Пиздец!!! Награда нашла героя! И что теперь делать? Во-первых, договариваться просто не с кем, это упырь Тремор во всём виноват, а во-вторых, я с кровососами разговаривать не умею. Нашли парламентёра, блин! А завтра, наверное, придут и попросят, что бы сходил на затон и договорился с местными кровососами на счёт беспрепятственного прохода. А дальше что? Консульство откроем? Как этим простым парням объяснить, что тут не с кровососами разговаривать надо, а Тремора валить. И чем быстрее, тем лучше.
— Мы заплатим. — Гонта понял моё молчание по-своему. — И питанием обеспечим.
Ну вот что мне делать? Сахаров молчит, наверное, не хочет меня подталкивать к выгодному для него решению. С одной стороны, если дам согласие, придётся покинуть безопасный "Янтарь". С другой — если откажусь, все только пожмут плечами, мол, никто и не ожидал, что кровосос ради незнакомых людей, да ещё и убийц его сородичей напрягаться будет.
А где-то, в глубине душе, свербела мысль, что если я откажусь, не один сталкер расстанется с жизнью, став очередной жертвой маньяка. И сейчас я могу его остановить! А потом может быть поздно... И если он надумает вернуться обратно, в нормальный мир...
— Хорошо. Я согласен помочь. — Гонта расслабленно выдохнул.
— С оплатой не обидим.
— Но хочу сразу предупредить — не факт, что в этом виноват кровосос или группа кровососов. Сам говорил — тут всякое случается. Я, к примеру, тут когда-то случился.
Сахаров коротко хохотнул на такие мои слова.
Гонта легко согласился на мои условия. Мы обговорили цену, возможные действия с моей стороны и их коллектива, прикинули сроки работы, и в итоге я должен был стать на 28 000 долларов богаче.
Уточним ещё всякие детали, Гонта с подручными ушёл. А Сахаров проводив их, вернулся ко мне.
— Спрашивайте, Сергей Харитонович. Вижу, что у вас есть что спросить.
— Зачем тебе это, Син? Скучно? Развлечений захотелось? Денег не хватает?
— Как бы вам это сказать...
— Попробуй, может и пойму.
— Странная это история... Особенно момент с гибелью сталкеров подряд. Кровососу одного бы хватило за глаза. Странно, что Гонта не обратил на это внимание. Он же повадки мутантов должен хорошо знать!
— Их могло быть несколько. Опять же, Гонта знает, как выглядит жертва кровососа и какие на ней остаются следы.
— Могло. Но тогда и смерти были бы одновременные. А как я понял, гибли сталкеры из разных групп, хотя этот момент не помешает уточнить.
— Но версию с новым видом мутантов ты сам отбросил.
— Не отбросил, а признал очень маловероятной.
— Ну да, именно слово "чушь" и обозначает это.
— Не придирайтесь к словам! Новый вид мутантов в районе радаров, где и старые-то виды стараются лишнюю минуту не задерживаться... Вам самому-то не смешно?
— Ничуть. Существование пси-собак тоже долго считалось вымыслом, а потом ребята из "Свободы" доставили тушку такой псины. Исследования тела много интересного выявили.
— Ага, и говорящий кровосос тоже считался вымыслом. Помню, помню...
Мы ещё полчаса пререкались, Сахаров старался убедить меня, что мне не зачем встревать в эту непонятную историю, но я уже принял решение и менять его не собирался. На том и разошлись.
К очередному выходу я собрался быстро... даже очень быстро. Какой-никакой опыт выходов в Зону Отчуждения, в том числе и внезапных, уже был, так что я только проверил оружие и своё походное обмундирование, и стал ждать, когда за мною пришлют гонца.
В роли гонца выступил Гармата, пришедший ко мне вечером и уведомивший меня, что "вирушаємо зранку, чекатимуть мене біля воріт", после чего он покинул моё жилище. Интересно, а если бы я начал делать вид, что не понимаю его? Как бы он тогда поступил?
Выспавшись, я утром принял душ, оделся, и подхватив свой "калаш", пошёл к выходу из лагеря, по пути завернув в админкорпус и сдав ключ. На плацу перед воротами уже собралась небольшая толпа, но Гонты не было.
Похоже, что сегодня не только мы выходим, но другие. Десяток долговцев стояли отдельной группой в стороне, о чём-то тихо разговаривая, сталкеры кучковались отдельно, а Краб распекал кого-то, тыкая пальцем в какое-то место на теле нерадивого подручного. Гармата тоже отсутствовал. Наверное утрясают последние детали перед уходом.
Подойдя к этой толпе, я поздоровался со всеми, и получив в ответ нестройные приветствия(долговцы меня, как обычно, проигнорировали, хотя пара человек соизволила обернуться и кивнуть головой), направился к Крабу.
Тот, наконец, перестал песочить свою жертву и обратился внимание на меня.
— Приветствую! А где остальные?
— Гонта с Гарматой на оружейном складе. Сейчас подойдут.
