— Тоді що ж виходить... — Гармата хмурится. — Вбивця — хтось із наших...
Вот и всё! Версия озвучена, и первые подозрения зародились в головах сталкеров.
— Получается так. — Мне остаётся только подтвердить озвученное Гарматой. — Кровососы — не при делах.
— Но кто? — Гонта напряжённо размышляет, да и другие тоже впали в задумчивость. — Тут столько народу было...
— Гонта! Утро вечера мудренее. — Я стараюсь обратить его внимание на себя.
— А у тебя Син, нет никаких мыслей... Хотя, о чём это я спрашиваю... — Гонта просто махнул рукой. — Но всё же, трудно поверить, что...
— Не верь. — Пожимаю плечами. — Я понимаю тебя, но я что мог — сделал. Может быть новая жертва...
— Син, замолкни! — Гонта резко прерывает меня. — Давай завтра поговорим.
Похоже, что у него крышу рвёт, он мне и хочет не верить, и вынужден учитывать мои слова. И то, что ему озвучили, ему очень не нравится. Ничего, я ещё завтра кое-что уточню у тебя же, и тебе услышанное не понравится ещё больше.
— Хорошо, утро вечера мудренее. — Я только пожимаю плечами. — Кстати, мне нужно поговорить будет завтра с Форсайтом. Составишь протекцию?
— С Форсайтом? — Гонта с удивлением смотрит на меня. — Какие у тебя могут быть дела с поисковым отрядом "Свободы" и его командиром? Это связано с тем, ради чего тебя сюда доставили?
— Вряд ли. Разве что случайно в чём-то пересекается. Это ведь Зона Отчуждения...
— Что-то ты темнишь, Син! — В голосе Гонты слышны угрожающие нотки.
— Гонта, если у тебя ко мне есть претензии, я готов их выслушать. Ты ведь хотел, что бы я помог тебе? Я помог, чем смог. Но я здесь только первый день! Если ты решил что я уже не нужен — не вопрос, я могу и сам вернуться на "Янтарь". А если нужен — будем работать дальше вместе. Мне обещанные тобою деньги не помешают.
— А Форсайт?
— У меня к нему есть дело, только и всего. Ты ж вон с ним вместе меня встречал, но я ж не говорю, что вы бухали весь вечер, нетерпеливо отсчитывая минуты до нашей встречи.
— Ладно, они завтра хотят после обеда уходить, так что с утра отведу тебя к ним... после завтрака. Устроит?
— Вполне. Если вопросов больше нет, то я — спать. Я сегодня хороший километраж отмахал, хочу отдохнуть. Ещё есть вопросы?
— Отдыхай! — Гонта делает рукой жест, будто муху отгоняет. — Спокойной ночи!
— Взаимно.
Что-то он не слишком разговорчивый, всего ничего поговорили. Похоже, что мои слова их крепко нахлобучили.
Сталкеры собрались вокруг Гонты и о чём-то тихо начали шушукаться, но я не прислушиваюсь, хотя мог бы, палатка не настолько большая, а говорят они не особо и тихо. Просто раздеваюсь и ложусь спать под убаюкивающие разговоры сталкеров.
Утром просыпаюсь сам, сталкеры уже на ногах и облачаются в свою снарягу. Спят они сегодня, кстати, полураздетые, в одних трусах спит только Тремор. Я так понимаю, на случай внезапной тревоги, чтобы не одеваться за сорок пять секунд. Оружие под рукой у них всегда. А Тремор, как врач, пользуется любой возможностью нормально поспать в этих походных условиях. Хотя тут и охрана, и толпа народу, и подходы хорошо просматриваются. Скорее всего, просто перенервничали и махнули рукой на то, в каком виде спать ложиться. Вчера ж вроде нормально разделись и легли.
— Приветствую всех! — здороваюсь я со сталкерами. В ответ слышу хмурые нестройные приветствия и пожелания доброго утра.
Одеваюсь, заправляю свою постель, выхожу наружу, потягиваюсь. Бодрящее утро! Вокруг лагеря клубы тумана, утренняя тишина нарушается проснувшимися сталкерами, никаких мутантов и стрельбы... а не, сглазил, чёткий звук автоматной очереди показывает всем услышавшим его, что утро совсем не доброе, как и место.
Посторонившись, пропускаю Гонту с товарищами, которые отправились в палатку, служащую им столовой. Интересно, как они там готовят — на всех сразу или каждый себе сам? Тремор идёт с ними.
Возвращаюсь в палатку, сажусь на своё ложе ночлега и пытаюсь думать.
Итак, по идее, Тремор после услышанного должен затаиться. Наверное...
В игре он не мог сопротивляться своей мании и убивал в ущерб себе, на чём и погорел. Не получилось там у него затаиться! А тут? Прислушается ли он к здравому смыслу или тоже поддастся своему недугу? Спихнуть на мутантов очередную смерть сталкера будет очень трудно — сомнения посеяны, а вскоре мои слова будут доведены до остальных сталкеров, что тоже не добавить свободы манёвра Тремору. Сорвётся он или нет? Будем смотреть.
Следующий шаг — взять Гонту за руку и прогуляться с ним в гости к свободовцам. Они могут помочь. Группировка серьёзная, а значит поисковый отряд, неважно, что они там ищут или кого, должен обладать средством связи с базой. Нужно только заинтересовать их или склонить помочь мне пробить информацию по Тремору. Как не прискорбно это сознавать, но мне придётся платить указанную "Свободой" цену. И вряд ли она будет в деньгах! Чую, что Лукаш попросит взамен какую-нибудь услугу. Может быть сразу, может быть потом, но обязательно попросит. Опять же, сегодня отряд Форсайта уйдёт, а значит, что передать мне информацию сходу не смогут, придётся ждать. Хотя, возможно у Гонты тоже есть здесь связь, и получить ответ я смогу тут же. А может и не быть, оборудование может быть сломано или сеансы связи кроме экстренных случаев идут строго по графику. Но в любом случае на мгновенный ответ можно не рассчитывать.
А что потом? Всё равно с нормальными доказательствами виновности Тремора у меня туго. Придётся ждать. Или имитировать свой уход и выслеживать Тремора, но это не выход, я ведь не опытный егерь или партизан с опытом многочисленных засад. А сотворить нормальную провокацию у меня вряд ли выйдет.
Так что весь мой расчёт строится на зыбком предположении того, что Тремор как и в игре, не сможет устоять перед искушением убить человека.
А если это всё-таки не Тремор? А если это кто-то другой? Но чёрт побери, все твердят, что состав сталкеров тут постоянно меняется, одни пришли, другие ушли, а трупы с одинаковыми следами от орудия убийства появляются на регулярной основе! Значит это кто-то из тех, кто тут обитает постоянно или достаточно часто возвращается сюда. Скорее всего, Гонта вчера именно это и подумал! И наверняка не у всех есть алиби, кто-то в момент очередного убийства был тут, в лагере! А подозревать того, с кем ты делил кусок хлеба и кого прикрывал от мутантов(или он тебя) — очень нелегко, да и просто противно.
Кстати, а чем Тремор мог имитировать следы укуса кровососа? И почему ему поверили, когда он сказал, что следы отличаются, если он же сам, по его признанию, никогда с кровососами не сталкивался? Хотя, он врач, и за время, проведённое в Зоне Отчуждения, мог обследовать не один десяток трупов, над которыми поработал кровосос. Хотя, если допустить, что эти трупы попадались ему уже слегка подпорченными теми же собачками, то он вполне мог по незнанию пропустить следы от когтей кровососа, приняв их за следы от зубов собак. А что служило инструментом для имитации укусов кровососа его игровому двойнику? Щупальца!!!
Подрываюсь с места и бросаюсь к кровати Тремора. Так, пока они кушают, проверим кое-что!
Обыск кровати ничего не даёт, под матрасом и подушкой ничего нет. Рюкзак следующий! Вытаскиваю его из-под кровати, быстро раскрываю его и начинаю осматривать содержимое рюкзака. Не то, не то... Оп, что это... Пластиковый футляр... Открываю и... Да!!! В футляре лежат лицевые щупальца кровососа. Прикасаюсь к ним — на ощупь обычная кожа, пробую согнуть — гнётся. Итак, предполагаемое орудие убийцы для подделки улик есть! Но это сами щупальца, это не всё! Ищем далее!
Закрываю футляр, запихиваю его назад в рюкзак, смотрю далее... не понял, а что это за странная перчатка на дне рюкзака? Что это за странные крепления на ней? Та-а-ак, а вот это явно следы крови! Ладно, всё назад!
Очень быстро сложив рюкзак Тремора и закрыв его, снова запихиваю его под кровать и быстро возвращаюсь на место, лихорадочно размышляя.
Похоже, что я всё-таки на правильном пути, и убийца — Тремор! Брать его ещё рано, придётся действовать тоньше! И неплохо было бы обследовать то место, где Тремор ведёт свою врачебную деятельность, там наверняка есть недостающие части головоломки. Это конечно, не личный сейф, который был у него в игре, но ещё какой-нибудь ящик у него должен быть.
Опять же, следы лицевых щупалец кровососа ему есть чем имитировать, проверки и химического анализа на предмет в теле жертвы парализующего вещества можно не опасаться, но вот как он организовывает следы непосредственно самого укуса? В ротовом отверстии кровососа есть тоже зубы, пусть и не крупные, но они тоже оставляют следы на теле жертвы. Как он их создаёт? Надо будет разобраться с этим вопросом тоже. Но хоть сомнений в виновности Тремора у меня сильно поубавилось. Слишком много косвенных доказательств, что к убийствам сталкеров причастен именно он. Ага, и главное моё доказательство — что в игре убийцей был именно Тремор. Я-то ведь действую, исходя из этой установки, благо, что уже успел убедиться что совпадений с игрой в этом мире хватает.
Пока я прикидывал так и этак, охотники на мутантов уже позавтракали и вернулись в палатку.
— Син, ты готов? — обратился ко мне Гонта, вырывая меня из омута размышлений.
— А? Да, конечно! Идём?
— Пошли. Гармата, приготовь снаряжение. Тулон, сегодня с нами не пойдёшь, останешься с Тремором в лагере. Я вернусь и выступаем. Остальным тоже приготовиться к выходу.
— Понятно! — донеслось вразнобой от его подчинённых.
Жестом показав следовать за ним, Гонта вышел из палатки. Я поспешил следом.
Идя за Гонтой, я пытался мысленно построить предстоящий разговор со свободовцами.
Вскоре мы были у палатки, из которой доносился чей-то голос, распекавший кого-то за какой-то упоротый косяк.
— Парни, это я Гонта. Со мною Син, можно к вам? — Гонта обратился к свободовцам, не заходя внутрь, громко, что бы они его услышали.
— Да, входите! — раздалось изнутри.
— Привет, парни! — поздоровался Гонта, когда вошёл.
— Приветствую вас! — за ним и я подал голос.
Их было шесть человек, в палатке было три двухярусные койки, на которых они спали, стойка под оружие, что-то вроде комода, печка-буржуйка и большая пластиковая емкость с водой, полная на треть.
— Привет! Чем обязаны столь раннему визиту?
— Да вот Син попросился сводить его к вам в гости. Сам боится, наверное. Я своё дело выполнил, оставляю его вам. Надеюсь, что вернёте в целости и сохранности, а то неохота потом на "Янтаре" упрёки выслушивать?
— Вернём в целости и сохранности!
— Смотри, Форсайт, а то с Сахаровым и Германом сам будешь разбираться!
— Не волнуйся, Гонта, всё будет в ажуре.
— Добро! Удачи, Син! Они парни не вредные, не кусаются, так что не бойся их! Если что беги к Тремору, он тебя защитит. Бывайте!
Гонта разворачивается и провожаемый молчанием свободовцев, выходит из палатки. Слышу его удаляющиеся шаги.
— Проходи, Син! Не знаю, правда, куда предложить тебе присесть... — Форсайт задумчиво глядит на меня.
— Ничего, я и постоять могу. — Жестом показываю, что эта проблема меня не беспокоит.
— Ну раз так... Выкладывай, зачем пришёл.
Свободовцы выжидающе смотрят на меня.
— Короче... Помощь нужна!
— Какая? Нужно что-то на "Янтарь" занести? Или...
Форсайт кивает на своё оружие, которое очень уж похоже на известную автоматическую винтовку М16, состоящую на вооружении войск США и мелькавшую во всех голливудских боевиках-блокбастерах.
— Не, с этим у меня проблем нет. Тут вот какое дело... Мне информация нужна по такому вопросу... Как бы это сформулировать поточнее... Ладно... Ты или кто-то из твоих ребят принимал участие в охоте на кровососов, зачистке логова кровососов?
Свободовцы переглядываются. Что-то они напряглись! Наверное, решили, что я кого-то из них вспомнил и теперь хочу предъявить обвинение.
— С какой целью интересуешься? — Тёма, задавая вопрос, подтягивает к себе автомат.
— Нужны подробности этого нехитрого процесса — что, как, почему и зачем.
— А у Гонты почему не спросишь? — Форсайт недоумевающе смотрит на меня. Его парни расслабились. Поняв, что мне нужны подробности процесса, а не детали.
— Он охотник на мутантов. У него свои приёмы. А меня интересует именно то, как действуют те, кто этим не занимается на профессиональной основе.
Пожав плечами, Форсайт рассказывает мне. как действуют свободовцы, если им приходится заниматься устранением кровососов.
Обычно они с ними сталкиваются, когда начинают сокращать поголовье расплодившихся не в меру плотей. Тут нехитрая цепочка: много плотей — много еды для хищников — много проблем. Уменьшаем поголовье плотей — хищники уходят в другое место кушать — меньше проблем.
Кровососы тоже не против закусить кровью пойманной плоти. Потому, когда начинается отстрел плотей, те срываются и бегут. В панике своей массой они могут затоптать и неосторожного кровососа, который рядом вертится, что бы выцепить неосторожную особь себе на еду. Иногда в ходе преследования стада плотей обнаруживается логово кровососов. Иногда они просто вспугивают целый прайд кровососов.
Место, где их заметили, обследуется отрядом. Если там находят следы жизнедеятельности кровососов — трупы людей и мутантов, характерные следы от их ног на земле, отдельные части тел, то начинается поиск логова.
— А разве кровососы могут оставить отдельные части тел? — искренне удивляюсь я. — Не припомню такого.
— Син, это ты у нас культурный и воспитанный кровосос. — При этих словах свободовцы смеются. — А вот остальные кровососы таким похвастаться не могут! И потому иногда потрошат тела. Оторвёт, к примеру ногу или руку, и начинает сцеживать себе кровь в рот, потому что тело уже малость остыло. Нацедил себе крови на глоток, а импровизированный источник выбросил в сторону. Или могут не поделить добычу, тогда могут её тоже растащить на куски. Я много жертв твоих сородичей, Син, видел. Иногда полностью выпитых, иногда не полностью. У многих были на теле следы когтей, когда кровосос хватал жертву, а та пыталась вырваться.
— Но ведь кровососы иногда и аккуратно нападают? — уточняю я. Слова про следы от когтей на телах жертв лишний раз мне подтверждают, что надо этот момент уточнить. И желательно у тех, кто видел тела убитых здесь.
— Это бывает, да! — соглашается со мною Форсайт. — Но это обычно у тех жертв, которых он успевает застать врасплох. Подбежит, схватит, укусит и через несколько секунд парализованная жертва готова к употреблению. А если на ней защитный костюм? Или сталкер, который артефактами обвешан как новогодняя ёлка игрушками? Тогда он и полосует такого когтями, вскрывая как пакет с виноградным соком. Но справедливости ради скажу, что обычно кровосос нападает на тех, у кого снаряга не очень. А это обычно или новички или те, кто ещё не успел накопить на нормальную снарягу. Или те, кто её спустил на что-то или во что-то, в карты, к примеру. Так что обычно он просто хватает жертву, а когти просто вгоняет в тело, и такие ранки на фоне того же укуса не сильно видны.
