— Контролёр может убить взглядом?
— Не то что бы убить... Он... не знаю даже, как правильно выразиться... стирает мозги... форматирует... обнуляет...
— То есть после его атаки остаётся просто пускающая слюни оболочка?
— Да! Обычный зомби, разве что неагрессивный. Хотя контролёр может и такого сделать... наверное. В некоторых случаях человек умирает от чего-то похожего на кровоизлияние в мозг, но такое бывает не часто.
Ещё лучше! Попасть под взгляд контролёра — только врагу пожелать! Интересно, а кровососы восприимчивы к воздействию пси-способностей контролёра или нет? В игре контролёры и кровососы не пересекались, а как тут, в реальной жизни? Неохота на себе проверять! Может от него лучше бежать, максимально ускорившись? Но как бы там не было, ясно, что воздействие контролёра имеет два аспекта — атакующий, он же боевой, призванный вывести врага из строя раз и навсегда, и собственно контролирующий, не наносящий вреда мозгу, но берущий его и через него управление телом врага под контроль. Бля, какой-то биологический многоядерный процессор получается! Он что, делит своё сознание на потоки, которые подобно компьютерному вирусу внедряются в сознание жертв и контролируют его, а какая-то часть сознания контролёра является главной и управляет как телом контролёра, так и телами его жертв, отдавая им приказы на действия? Если это так, то понятно почему меня запихнули в кровососа, мне своё сознание распараллелить таким образом не удастся. Мой потолок будет максимум двое, и то, разве что обездвижить, об осознанном управлении речь не идёт. Но зато одного человека я бы держал под таким сильным контролем!!! Мне бы, как оружию цены бы не было! Правда и числился я бы в списках спецслужб многих стран целью N1 на ликвидацию любой ценой. Вряд ли бы мне удалось взять под контроль какого-нибудь крупного политика, но вот захватить его телохранителя или кого-то из охраны, и дать приказ стрелять в цель... А уж как бы я поднял себе зарплату с такими возможностями! Мне все положенные надбавки добавки бы выдавались! И всё было бы честно и справедливо, да!
— Син, вернись! Я всё прощу! — голос Тополя вырывает меня из мечтаний.
— Извиняюсь, задумался. Больше такие случаи не повторялись?
— Был ещё один, попозже, но дальше ворот контролёр не прошёл. Его просто расстреляли издалека. Охрану в этот раз он под контроль не смог взять, те просматривали пространство перед воротами через видеокамеры.
— Чего ж охрана по периметру ходит без всякой защиты?
— А ты думаешь, минное поле вокруг лагеря зачем? Что бы такие, как он... или ты... близко не подобрались. Чем дальше, тем меньше у него возможности взять под контроль человека. Мин тут с большим запасом натыкано, уже не один хитрый мутант на них свою смерть нашёл.
— А там, куда мы будем идти, контролёры нам встретятся?
— Не знаю, Син... Эти твари по вей Зоне ходят, на них в любом месте можно наткнутся. Они ж на одном месте не сидят, постоянно перемещаются. Да ещё и в компании своей "свиты", она и охрана для него, и консерва ходячая.
— А больше никакие мутанты на "Янтарь" не нападали?
— Было, Син, всякое. И псевдогигант забредал, ходил в окрестностях "Янтаря", работать мешал, и снорки в гости наведывались дружною толпою, а уж собачек мутировавших тут...
— Знаю! Незадолго перед отъездом отсюда я участвовал в операции по спасению свободовцев, собаки их зажали недалеко от "Янтаря", а у них были раненые, и те не могли прорваться к нам. Так что о местных собачках знаю не понаслышке.
— Рассказывали, знаю про этот случай.
— Ну вот, не мне вам говорить. Но давайте перейдём к главному — что это вообще за Тёмная Долина и почему она тёмная? Что вы мне можете поведать про это место? И что именно мы должны там делать?
Тополь начинает мне излагать информацию про то место, куда мы с ним должны будем отправиться.
Это долина, названная так из-за того, что тут всегда мрачно и туманно. Когда идёт дождь, кажется что это самое унылое место на свете. В Тёмной Долине одна из самых высоких концентраций аномалий, из-за чего она пользуется популярностью у сталкеров и мутантов. Первые могут разжиться тут неплохими артефактами, а вторые могут неплохо подзакусить незадачливыми(или неудачливыми) сталкерами. Иногда какие-нибудь бандиты пытаются взять это место под свой контроль, но довольно обширная территория, удалённость от обжитых мест и наличие большого количества мутантов ставят на этом крест в течении двух-трёх месяцев. Потому бандиты обычно предпочитают грабить тех, кто уже идёт оттуда, если у идущих есть что грабить. Туда многие опытные сталкеры ходят, говорят, что в самой заднице этого места, где самая высокая концентрация аномалий можно изредка найти артефакты с уникальными свойствами, которые возникают в результате воздействия на артефакт сразу нескольких аномалий.
Когда я поинтересовался, что же это за уникальные свойства, Тополь поправился и сказал, что просто артефакт обычно имеет резко какое-то усиленное свойство, например, лучше выводит радиацию или наоборот сильнее фонит нею. В остальном же ничем не отличается от такого же артефакта.
Не каждый сталкер полезет в самую глубь долины, обычно довольствуются тем, что соберут по краям. У старых сталкеров, если к ним можно конечно применить такое понятие как "старый", есть свои тропинки, по которым они проходят вглубь Тёмной долины, они здесь денежки зарабатывают, вытаскивая из самой задницы артефакты. Группировки тоже имеют свои отряды, которые занимаются сбором артефактов. Что интересно, при встрече с бандитами они забывают про свои разногласия, и с удивительным единодушием сокращают поголовье жаждущих халявы за чужой счёт. Бандиты в ответ тоже не церемонятся, и горе попавшему к ним руки в Тёмной Долине долговцу или свободовцу. Если у обычного сталкера есть шанс уйти живым, пусть и обобранным до нитки, то вот им — нет. Обычно бандиты развлекаются тем, что запускают в произвольном участке туда, где высокая концентрация аномалий, пойманного, сняв с него снаряжение и забрав оружие. А потом ожидают, сколько он потянет, пока не вляпается в какую-нибудь аномалию. А могут и так зашвырнуть в аномалию, если торопятся или патрона жалко.
Там же, где-то в этой долине вход в лабораторию Х-18. Где точно — это никому это не известно, но все с непонятным единодушием указывают на неё, как на место расположения этой загадочной лаборатории.
— Весёлое место, куда вы меня зовёте с собою. — Ответил я Тополю. — И лезть нам придётся в самую гущу аномалий, верно?
— Ну, не совсем...
— Но в любом случае, нам придётся забираться вглубь этой долины, верно?
— Да.
— А я-то зачем вам? Я так понимаю, вы туда не раз уже ходили, место знаете. Чем же я там могу помочь? Скорее, от меня наоборот, проблемы будут. Вот если бы вы взяли с собой какого-нибудь местного опытного сталкера...
— Син, ты снова задаёшь вопрос не тому человеку. — Мягко перебил меня Тополь. — Это не я просил тебя включить в состав нашей группы. Мне просто сообщили, куда я иду в следующий раз, зачем, и что ты будешь с нами.
— Но зачем я там буду вам нужен? Просто как огневая поддержка? Или там будет что-то, с чем смогу справится только я?
— Син, я не знаю. — Тополь пожимает плечами. — Мы оба идём туда. С одной стороны я рад, что с нами будешь ты, а с другой это гарантирует нам повышенное внимание, которое нежелательно.
— Полагаю, что вниманием вы и так не обделены, когда выходите за пределы "Янтаря"?
— Верно. Но в большинстве случаев отношение к нам нейтральное, даже местные любители халявы на нас внимания не обращают, хотя конечно всякое бывает. Но учитывая твою славу, то теперь многие будут стараться как-то пересечься с нашим отрядом. А вот с какой целью... про это можно только догадываться.
— А что, за то время пока меня тут не было, интерес ко мне не поостыл?
— Не очень! — Усмехается Тополь. — Ты тут теперь живая легенда.
— Что-то вроде "Чёрного альпиниста"? Или правильнее сказать "Чёрного Сталкера"?
— Что-то вроде. Тут много всяких историй ходит. У сталкеров свои байки, у солдат свои, учёные тоже могут кое-что рассказать. Местные жители, те, что недалеко от периметра Зоны Отчуждения обитают, тоже свои истории имеют.
— Про то место, куда мы отправляемся тоже байки ходят?
— Не, там всё самое приземлённое — сбор артефактов, бандиты, мутанты, убийства из-за дорогого артефакта... В общем всё то же, что и везде.
— Иностранных граждан мы там не встретим?
— Не знаю. Вроде не должны, разве что кто-то из сталкеров, что подрядился на заказ через ооновцев. Иностранцы сами лично лезть на эту территорию не любят, стараются нанимать кого-то, кто сделает для них самую опасную работу.
— Ладно, если уж я должен быть там, с вами, то поясни мне, как ты видишь мою роль в этом деле? Что от меня вообще нужно? И с чего начнём?
С этого момента начался серьёзный разговор строго по делу. Тополь кратко начал объяснять мне суть дела и что от меня нужно.
Во-первых, на меня возлагается функция прикрытия отряда, а это значит, что весь боезапас я буду тащить на себе, благо я очень сильный и выносливый, а значит потяну много, поскольку еды и воды мне брать с собою не нужно.
Во-вторых, именно сейчас в Тёмной долине наблюдается пониженное содержание сталкеров, и в свою очередь повышенная концентрация бандюков, а значит, придётся быть особо осторожными.
В-третьих, прибор который мы понесём, представляет собою груду электросхем и прочей ерунды подобного рода, а установка будет заключаться в том, что по прибытии на место, мы должны будем прикрывать двоих сталкеров, которые произведут демонтаж старого прибора, выкинуть из него все старые потроха и вставят туда новые, после чего перенесут то, что получится на место установки.
— А зачем такие сложности? — С недоумением спросил я. — Почему мы не можем понести его сразу собранным?
— Так удобнее. Мы всегда так поступаем, когда есть возможность смонтировать новое оборудование на базе старого. Слишком неудобно ходить по этим местам с негабаритным, а иногда и достаточно тяжёлым грузом. Опять же, сумма за выполнение задания фиксированная, и чем меньше народу, тем больше достанется каждому. Соответственно проще распихать по рюкзакам десяток микросхем и набор болтиков с гаечным ключом и отверткой, нежели переть на своём горбу или на руках, обрывая их немалым весом, очередную приблуду, которую сюда закидывают очередные умники.
Разумно! Опять же, не дай Бог, попадёшь в какую-то переделку, и если дело до стрельбы дойдёт, шансы на то, что задание будет провалено из-за попадания шальных пуль в корпус прибора и приведения его в негодность из-за этого, сильно снижаются. А по закону подлости пули в него обязательно попадут, не исключено, что в него даже целиться будут специально. И тогда придётся всё начинать сначала.
Всё это мгновенно прокрутилось у меня в мозгах, после чего я продолжил внимать речи Тополя.
На четвёртое у него было припасено сообщение о конкретном месте установки прибора. Идти нам надо будет достаточно далеко, практически треть долины придётся пересечь. Идти будем по своего рода звериной тропке, которую там натоптали всякие мутировавшие организмы, по которой они пересекают это опасное место. Тропка проходит мимо небольшого холма, на обратном скате которого есть аномалии, но со стороны тропы можно подняться на самую верхушку, где и должен быть установлен прибор.
В-пятых, на этот чёртов холм мы будем переться уже с корпусом от старого прибора, который располагается неподалёку.
В-шестых, когда мы будем на холме, люди Тополя займутся его монтажом, установкой и настройкой, а я и другие будем их охранять от всяких неприятностей. По этой тропке могут не только мутанты пойти, но и люди. И хорошо если это будут дружественные нам люди... Если же нет... Шансы уйти начинают катастрофически падать. Бежать там некуда, везде аномалии, а участок тропы возле этого холма довольно-таки прямой и простреливается просто отлично.
— Отличное путешествие намечается! Тополь, ты не учёл ещё одну мелочь, в курсе?
— Какую? — настороженно спросил Тополь.
— Я кровосос, верно?
— Да, а что?
— А то, что до сих пор я по Зоне Отчуждения бегал либо сам, один-одинёшинек, либо под хорошей охраной её пересекал, ни о чём не заботясь. Всегда рядом были те, кто меня одёргивал, если я вдруг начинал чушь пороть. А вот на всякие выходы и рейды я не привлекался, сидел в тихой и уютной лаборатории.
— Я понял! — задумчиво кивнул мне Тополь. — Но большой проблемы я тут не вижу. Я вечером зайду к тебе ещё раз, парней приведу, пусть познакомятся с тобой, посмотрим что у тебя есть, что тебе брать с собою, а что не нужно. Заодно и проведу краткий ликбез, что можно, а что нельзя.
— Хорошо. Придёте до темноты или уже после?
— До!
— Хорошо, буду ждать. Выход будет на следующий день?
— Да, хотим отоспаться перед выходом...
— Девочек помять, хорошо покушать... — продолжил я.
— Завидуй молча! — улыбнулся Тополь. — Не для тебе розы в этом саду цветут.
— У каждого свой путь, и у каждого свой ад и небеса...
— И у каждого две жизни! Не одна! — парировал Тополь. — "Катарсис"? Не думал что кровосос такую музыку слушает.
— Я много чего слушаю. Особенно с утра. Не знаешь, кто тут такой любитель тяжёлого рока, под который он любит утреннюю зарядку делать?
— Любительница! — весело ответил мне Тополь. — Хочешь — познакомлю? Светка Тавричева, местное медицинское светило. Руки у бабы золотые, сколько нашего брата-сталкера ей жизнью обязаны, когда с ранами ей на стол попадали... А характер — стерва! Разведёнка! У меня Булава к ней клинья подбивал, так та его так отшила, что у мужика неделю были проблемы с потенцией. А вот с одним сталкером со стороны сошлась, тот долго к ней ходил, пока она его не выставила сама, чем-то не угодил, наверное.
— Да нет, благодарю. Не про меня честь. Вы уж как-нибудь сами с ней... А я по старинке лечусь — глоток крови и я как новенький.
— Ну как знаешь... Хорошо, Син, я пойду, вечерком жди в гости. Стол можешь не накрывать.
Тополь не мог не подшутить надо мною напоследок. Попрощавшись, он ушёл, а я просто снова завалился на кровать, где вскоре и задремал.
Когда проснулся, уже вечерело, в окно было видно небо, окрашенное закатным заревом.
Немного походил по дому и вокруг дома, так, что бы размяться. Заметил пыль на подоконнике, решил немного заняться уборкой. Немного ветоши у меня было, оторвал от неё кусок почище, сполоснул под водой и приступил к протиранию пыли, но тут же бросил это дело. Ветошь оказалась достаточно грязной и после первого же взмаха на подоконнике остались отчётливо видимые грязные разводы. Я чертыхнулся и решил пока оставить это дело в покое. Как-то не предусмотрел я такого. Прошли какие-то сутки, а тут уже пыль появилась. Впору думать про то. Как договорится с той же Илоной или с кем-то из местных женщин, что бы они помогали с уборкой в моём доме.
А что, это неплохая идея! Наверняка тут будут и те, кто позарится на денежное вознаграждение, и будут в моё отсутствие наводить тут марафет, организовав влажную уборку. Только вот как это организовать? Объявления, что ли по всему "Янтарю" расклеить? Или к Герману подойти? Или к Тополю обратится, что бы тот через своих запустил информацию? Пока что время терпит, но не хочется запускать своё жилище, превращая этот аккуратный домик в берлогу.
