— С видеокамерой? Это как? — спросил я, сгорая от любопытства. В игре такого не было. — Ты видел это оборудование?
— Видел. На спине крепится ранец с питанием и устройством обработки изображения, а на голову одевается что-то вроде прибора ночного видения, оно полностью закрывает всё лицо, в нём же и переговорное устройство. Всё это соединено проводами, зато можно смотреть на контролёра в упор, прямого контакта взглядом нет. Весит всё это добро килограмм пятнадцать-двадцать.
— Многовато выходит. — С сомнением протянул я. — А ведь ещё нужен бронежилет, оружие, боеприпасы...
— Вот-вот! Много с таким не походишь. Но иногда парни получают заказ от какого-нибудь любителя похвастаться необычными охотничьими трофеями, который щедро платит, желая видеть голову опасного мутанта у себя на стене над камином, и тогда они ищут информацию о замеченных контролёрах, и выдвигаются к ближайшему месту контакта с ним. Там одевают эту трахомундию и начинают сначала отстреливать его свиту, а потом уже валят и его.
— Что, вдвоём?
— Почему вдвоём? У них своя команда есть, а ещё могут и сталкеров нанять в помощь. Или наёмников, если рядом есть такие и желают развеяться. Говорят, что голова контролёра очень дорого стоит. Но и риск там ого-го. Всё же идти с кучей тяжёлой амуниции на себе, загоняя контролёра, когда в руках только дробовик — удовольствие ещё то. Он-то налегке уходит, да ещё по пути может какого-нибудь мутанта на тебя натравить, что бы тот попридержал тебя, выигрывая контролёру драгоценное время.
— А всё же почему это их оборудование так много весит? По идее килограмм в пять уложиться можно спокойно.
— Не один ты такой умный, Син! Знаешь ведь, как ведёт себя электроника в пределах Зоны Отчуждения?
— Ну да...
— Вот тебе и ответ! Они принесли удобство в жертву надёжности. Там хоть и панорамный обзор, высокое качество изображения, но всё равно с таким приспособлением на голове быстрее навернёшься, даже если и имеешь опыт беготни в этих причиндалах. Зато ничего не сгорит в самый ответственный момент и охотник на мутантов не ослепнет. А если упадёшь, то ничего не треснет и не разобьётся... ну почти ничего. Провода, что соединяют детали, экранированы, как и сам прибор, оплётка там такая, что нож не сразу берёт её.
— А почему они на контролёра с дробовиком идут?
— А какая им разница, как в него с рук стрелять? Помощники повыбьют свиту контролёру, а те идут к нему поближе и стреляют в упор, если доходят. Контролёр — он тоже не дурак, на месте не стоит. Ему жить тоже хочется, вон он и начинает делать ноги, как только до него доходит, что его взгляд не действует на людишек со странными головами. Он конечно, тоже не бегун, но жить захочется — то и побежишь.
— М-да, как всё у вас сложно. Но зато понятно всё объяснил.
Тополь мне ничего не ответил, просто махнул рукой, и дальше мы уже двигались в молчании.
Мы уже вышли из Тёмной Долины, как вдруг где-то впереди щёлкнули несколько выстрелов, причём, судя по звуку явно не из простого автомата.
— Бандиты? — спросил я, напрягшихся сталкеров, которые начали забирать правее от остатков дороги. Мне никто не ответил.
Так в напряжении мы вышли к месту нашего недавнего ночлега, где уже находилось несколько сталкеров. Встретили нас настороженно, но Тополь пояснил кто мы и настороженности поубавилось. Я тоже поприветствовал народ, и заверил, что недавно кушал и на их запасы пищи не претендую.
Вскоре мы уже размещались на стоянке, Диод и Кроп уже болтали о чём-то с другими сталкерами, а я со Змеем приступили к несению караульной службы.
В этот раз повезло заметить остальных мне. К стоянке приближалась толпа народу, и я дал сигнал тревоги. Все похвали оружие, костёр был быстро затушен, и мы в напряжении ждали тех, кто шёл к нам. Но когда эта толпа подошла к нам поближе, к нам обратились.
— Эй, народ! Не стреляйте, мы свои! Кто тут есть, отзовитесь, вдруг знаю?
— А сам кто будешь, мил человек? — крикнул Тополь.
— Я — Стрелок! А со мною те, кого от контролёра отбили. Проходил тут один недавно. Так как пустите к себе, а то так есть хочется, что переночевать негде?
Я сразу вскинулся, услышав прозвище. Вот сейчас и познакомлюсь с легендарным сталкером.
— Хорошо. Я — Тополь! Помнишь меня, Стрелок?
— Ещё бы! Мой поклон товарищам с "Янтаря"! Я слышал, что и Син с вами?
— А то! Ты подойди пока что поближе, я сейчас тоже выйду. Во избежание!
— Да не вопрос!
— Прикрывайте меня парни! — тихо обратился к нам Тополь. — Стрелок — он конечно мужик серьёзный, но мало ли... кто там у него за спиной. Не хочу рисковать напрасно. Мы сегодня и так по краю прошли, второй раз может не вывезти.
Но беспокоился Тополь зря. Вот они встретились, о чём-то коротко переговорили, потом Стрелок позвал кого-то, к ним подошёл ещё один сталкер, поздоровался с Тополем, и наконец, все трое направились к нам.
— Ну здорово, что ли... — обратился к нам Стрелок. — Принимайте пополнение, господа и панове, товарищи и граждане.
Мы все вразнобой поздоровались с ним. Стрелок и сталкер, пришедший с ним, слегка задержались взглядом на моей фигуре, но ничего не сказали. После Стрелок позвал остальных, и вскоре группа сталкеров присоединилась к нам.
Это действительно были те, кого я сегодня видел в свите контролёра. Мы поделились с ними продуктами, а я по распоряжению Тополя щедро отсыпал им патронов, у кого было оружие нужного калибра. Обделёнными остались только пара сталкеров, у одного был какой-то вид М-16, к которому не подходили наши патроны, у второго "калаш" под калибр 5,45 мм, и военный в странном камуфляже с непонятными погонами, у которого из оружия был только нож и несколько гранат.
Этот военный косился на меня, но похоже, что усталый и истощённый организм не давал ему шансов драпануть от меня подальше. Но то, что рядом простые люди с оружием, которые не шарахаются от меня, его успокаивало, хотя и не так сильно, как хотелось бы. Всё же репутация у кровососов примерно такая же, как и у контролёров.
Попробовать, что ли, спросить его... Может и выгорит что. Правда с моими куцыми знаниями английского... Может лучше не позорится? А, была-не была, спрошу.
— Who are you, mister?
Тот аж дёрнулся, услышав от меня вопрос на английском языке. Да и сталкеры заинтересованно покосились в нашу сторону.
— Speak slowly. I... bad knowledge.
— My name is Lester McNab. Sergeant of the Royal Armed Forces. British special brigade "Shield".
— Ого! Кровосос, говорящий по-английски! — Отозвался сталкер, увязывающий свой рюкзак, откуда он перед этим что-то доставал. Рядом с ним стояла снайперская винтовка. Скорее всего, это он и убил контролёра.
— Завидуй молча, Клык! Надо было в школе учится, тогда не пришлось бы тут горбатится, мутантов отстреливая. — Отозвался Стрелок, вскрывая банку консервов, которая должна была пойти в общий котёл. — Син, спроси его как он попал контролёру в свиту.
— Я не настолько хорошо знаю этот язык. Так, пока в лабораториях у Сахарова обитал, кое-чего нахватался от его коллег с туманного Альбиона... А о чём-то поговорить, разговор поддержать — не смогу.
— Yes! Yes! Albion ... I'm a Scotsman.
— Он — шотландец. — Сообщил я народу. — Зовут его Лестер МакНаб. Он в бригаде "Щит".
— Не "Щит", а "Заслон". — Поправил меня Дух. — По крайней мере так нам переводили парни из охраны "Янтаря".
— Here. When? Slow. Conversation.
— We went to the territory of the protected perimeter. There was an order. Met several people. I walked the closing. For us, someone started shooting. The explosion deafened me when the creature came to me looking at me in my eyes, and I began to obey it. And then this guy saved us with his band.( Вышли на территорию охраняемого периметра. Был приказ. Встретили нескольких человек. Я шёл замыкающим. По нам кто-то начал стрелять. Взрывом меня оглушило, когда очнулся эта тварь меня посмотрела мне в глаза, и я стал ей подчиняться. А потом нас спас этот парень со своей группой.)
— Что он сказал, Син?
— Не знаю... Что-то охраняли, какой-то народ, потом взрыв, что-то про глаза и про какую-то банду.
— Глаза — это он про взгляд контролёра. А что за банда? Наверное, что-то им передавала, да в цене не сошлись, вот и начали стрелять друг в друга, а потом на огонёк контролёр подтянулся. Который и захватил его.
— Наверное. — Ответил я. — Я так, только несколько знакомых слов разобрал. А вот увязать это во что-то осмысленное — это не ко мне.
— М-да! — отозвался тут же один из сталкеров. — Неграмотный нынче кровосос пошёл. Катастрофически неграмотный! И как с таким образованием тебя в сталкеры приняли?
Народ грохнул. Шотландец тоже несмело заулыбался. Я решил его приободрить.
— Food. Eat. Come with me. The English are there. Help you. (Еда. Кушать. Идти со мной. Там англичане. Помощь тебе.)
— Thank you.
— Да не за что. Это их благодари. — Киваю на Стрелка и его окружение. — Меня — не за что.
Подошедший к нам Сухарь, потянул шотландца ближе к костру, который уже снова весело потрескивал, подогревая котелки с импровизированным супом. А я подхватив свой автомат, снова заступил на пост вместе со Змеем.
На посту, как мне не хотелось расспросить Змея про Стрелка, я этого не стал делать, мало ли, вдруг кого упустим.
Но когда нас сменили, и я вернулся в стан отдыхающих сталкеров, Стрелок сам подошёл ко мне и присел напротив, внимательно глядя на меня. Я же в ответ посмотрел на него.
Чуть продолговатое лицо, тонкий, с лёгкой горбинкой, нос, внимательные глаза, коротко остриженные тёмные волосы, местами проблёскивающие сединой, защитный костюм незнакомого мне вида, обут в берцы — выглядел Стрелок так, как будто сошёл со скриншота игры. Интересно, он уже побывал в роли Меченого или нет?
Мы ещё с минуту играли в гляделки, но вот Стрелку это надоело, и он первым нарушил молчание.
— Не думал, что вот так вживую буду разговаривать с мутантом. Я сколько твоего брата-кровососа повыбил...
— Мне тоже приходилось неосторожными людьми закусывать... — в тон ему отвечаю я, поддерживая нашу светскую беседу.
— Наслышан, да! О тебе уже такие легенды тут ходят.
— Легендарный Стрелок! — лихорадочно стараюсь вспомнить о том, что я знал про него в игре. — Проводника сегодня с вами, как я вижу, нет? Он у Болотного Доктора остался?
— Да, у Дока! Ранен он. — Удивление проступает на лице Стрелка. — А почему ты Дока Болотным Доктором назвал?
— А разве он не на болоте живёт? — в свою очередь удивляюсь я.
— Ну... Местность там конечно болотистая...
— Ну вот, раз болото рядом, а он там живёт и людей лечит, то значит Болотный Доктор.
— Расскажу Доку, как его кровосос обозвал, вот он обрадуется. — Тут же отзывается один из сталкеров.
Интересно, а где этот самый Болотный Доктор живёт? Что-то гложут меня сомнения, что он обитал в самой Зоне Отчуждения. Надо уточнить этот момент.
— Надеюсь, он не на болотах тут живёт.
— Нет, конечно! — Отвечает мне Стрелок. — Он за охраняемым периметром живёт. Иначе как бы он тут лечил бы людей, без припасов, без оборудования, без всего нужного. И кто бы ему это всё в нужных количествах туда доставлял?
Очень похоже на правду. Я когда у некоторых авторов читал, что Доктор живёт на краю болота в Зоне Отчуждения в компании ручного псевдопса и приходящего зомби, леча всех подряд и проводя эксперименты над артефактами, при этом у него самое дорогое оборудование, он всегда вкусно кушает и в доме идеальный порядок, то мне как-то в это не очень верилось.
А вот теперь Стрелок подтвердил мои догадки — загадочный Док, он же Болотный Доктор, это некий врач, у которого есть помещение и аппаратура неподалёку от охраняемого периметра. Причём не внутри, а снаружи, пусть и несколько на отшибе, и услугами которого пользуются все желающие, которые могут оплатить его услуги или предоставить ему интересную информацию. Наверняка есть негласный договор, согласно которому территория больницы этого Дока — нейтральная, и там никто никого не трогает. А если он ещё и военным помогает, то "крыша" у него будь здоров. Наехать на такого мало кто рискнёт — если не сталкеры на ноль помножат, то военные по-тихому уберут.
Человек, который будет лечить сталкеров, не задавая лишних вопросов, да ещё хорошо лечить — на вес золота. Возможно, что иногда выбирается в Зону Отчуждения лично, мало ли по какой причине — вспомнить молодость, пощекотать себе нервы, что-то нужно сделать лично. В игре он был очень тесно связан с группой Стрелка. Похоже, что и тут так тоже.
— А кто ваши товарищи? Не представите мне их?
— А что их представлять? Клык, это вон тот сталкер со снайперской винтовкой. Он контролёра убил. Живучий гад оказался. Пришлось несколько раз стрелять.— Стрелок показывает рукой на него. — А Призрак вот он, с планшетом ковыряется, что-то там исправляет в своих записях.
— А с Болотным Доктором давно знакомы?
— Что ты всё его Болотным зовёшь? Док он, был Доком, есть и будет. Давненько. Он ещё на "Янтаре" в первой волне был. Там мы и познакомились. Он первым начал в медицине артефакты использовать, многим жизнь спас, здоровье вернул. А что ты так ним интересуешься? Встречались?
— Да нет, где бы мы пересеклись с ним? Слышал про него несколько раз всякие небылицы, вот и стало интересно, что это за человек, что рискнул в одиночку в таком гиблом месте жить.
— Да врут они всё! — Возмутился Стрелок. — Ты меньше верь, Син, что тебе в уши напоют. Про меня тоже много чего рассказывают. Ну, так ведь болтают разное, а ты не верь.
— Даже про комбинезон вашего друга Призрака?
— Что? Откуда... — Стрелок аж подобрался, когда я упомянул про это. — Откуда ты можешь знать про это?
У Призрака был очень хороший комбинезон. Что он представлял собой, "Зарю", "Булат", "Сёву" или какой-то иной комбез — не помню. Но он был, там с ним ещё какой-то квест был связан. Предположительно, он подвергся аномальному воздействию или в него напихали артефактов каких-то. Вот он и стал обладать очень хорошим свойством — лечить своего носителя. То есть, различные раны заживали на Призраке с повышенной скоростью. Но вот не думал что тут это тайна, хранимая за семью печатями. В игре про это знало много народу, а тут, похоже, что круг доступа ограничен. Интересно почему? Что бы не бегали следом всякие желающие получить себе уникальную снарягу, сняв её с мёртвого тела?
— Cлышал поговорку "что знает трое — знает и свинья"? Вас сколько? Или я считать не умею?
— Мы не слишком распространяемся об этом. — Настороженно и зло сказал Стрелок.
— Я понимаю. — Не буду злить Стрелка без причины, всё же он мне ничего плохого не сделал, а то что они про этот комбез не разговаривают с посторонними я ведь не знал, ориентировался-то по игре. — Он помогает ведь только от ран, да?
— Да! — Стрелок испытывающее смотрит на меня, ожидая моих дальнейших слов.
— Нехорошо будет, если информация попадёт к богатому идиоту, который болен чем-то неизлечимым, и он решит, что его непременно спасёт чудо-комбинезон. Щедро мотивированный отряд наёмников решает эту задачу вполне, сняв искомый комбез с мертвеца. А ещё внимание армии или МВД тоже может доставить множество проблем. Ведь такой чудо-комбинезон, поставленный на производстве "на поток" сводит потери по ранениям в любом боестолкновении практически к нулю. Я прав?
