А на следующее утро я достиг цели. На карте это место было просто обозначено как лесничество. В игре это был дом, стоявший на холме, вокруг было свободное пространство без малейшего признака зарослей кустарника или молодых деревьев. Здесь же хватало всяких зарослей, которые не могли укрыть идущего во весь рост человека, но вот имей я намерение подобраться к ним втихую, то подползти очень близко незамеченным сильной проблемы не представляло. Само лесничество, как и в игре, представляло собою дом, только ограждённый кирпичным высоким забором.
Когда я вышел из посадки и направился к лесничеству, заметил там какое-то движение, но никто не стрелял.
Когда я прошёл примерно половину расстояния, то услышал крик — "Сталкер, уходи отсюда! Быстрее уходи!". Не став искушать судьбу, я припустил бегом к домику, благо было уже недалеко.
— Быстрее, придурок! Пока не стали в тебя стрелять! Бери вправо, там тебе проход откроют! — услышал я, когда уже подбегал к забору.
Последовав мудрому совету, я свернул вправо, уже через несколько мгновений влетел во двор лесничества, а за моей спиной двое рослых парней в "комках" и с автоматами на спине, закрыли проход здоровенной колодой. Колода была высотой почти в человеческий рост, на вид очень тяжёлая и неудобная.
— Привет, сталкер! Добро пожаловать в ловушку! — обратился ко мне подошедший в компании нескольких человек мужик с небритым лицом.
— В смысле? — удивился я. — Почему это ловушка? И кто вы такой?
— Наёмники мы. А тут нас контролёр запер. У него в свите народу почти два десятка человек, и все с оружием. — Пояснили мне ситуацию. — Я командир отряда, позывной — Тесак. А кто ты? И что ты тащишь в таком здоровенном рюкзаке за спиною?
Да!!! Я угадал! Слава яйцам! Ещё один элемент реальности совпал с игрою, хотя я в этом почти и не сомневался.
— Это вы подали сигнал о помощи? Я шёл по нему.
— Да. — Тесак внимательно оглядывает меня. — С тобой ещё кто-то?
— Нет, я один. В рюкзаке медикаменты и пищевые концентраты. Для вас. Меня зовут Син, я с "Янтаря". Там сумели поймать ваш сигнал.
— Батарея уже села. — Со вздохом ответил один из наёмников, что стояли рядом. — Нет уже сигнала.
Скидываю рюкзак и опускаю его на землю.
— Это вам. Надеюсь, с боеприпасами у вас проблем нет? Да, и ещё, в рюкзаке мой радиомаяк, навигатор и так по мелочи. С ними поосторожнее.
— Син? — Тесак впивается взглядом в мой шлем-маску. — Ты тот САМЫЙ Син? Кровосос?
Снимаю шлем-маску. Наёмники отшатываются при виде моего лица со щупальцами. Минута молчания. Наёмники переваривают то, что видят их глаза.
— Что ж, Син, добро пожаловать. Ствол, забери рюкзак! В первую очередь озаботьтесь ранеными. Еда потом. Пошли, Син, расскажу тебе, какой тут расклад.
Судя по мрачному настроению и внешнему виду Тесака, дела тут далеки от благополучных. Очень далеки.
В здание Тесак вводить меня не стал, расположились рядом, рассевшись на колодах, оставшихся тут, наверное, с незапамятных времён. А может потом нужда заставила толпу сталкеров откуда-то их приволочь.
То, что поведал мне Тесак, заставило меня выругаться. Ну почему такая гадость вечно случается. Я-то думал, что как в игре принесу им жратвы и лекарства, они подкрепятся и забрав раненых уйдут. А теперь...
У них было задание в Зоне Отчуждения, о сути которого Тесак не стал распространяться. Просто обозначил его наличие. И во время выполнения этого задания на них напал псевдогигант, полный ярости и сил. Наёмники так и не поняли, откуда он взялся. Не исключено, что кто-то специально привёл его за собою, и тот просто переключился на новую цель. Атака псевдогиганта обошлась в повышенный расход боеприпасов, потерю трёх человек из состава отряда, которых эта гора мяса походя превратила в кровавый кисель и потерю средства связи. Приняв решение сворачивать операцию, Тесак решил двигаться к "Янтарю", благо серьёзно раненых не было, и все могли идти своим ходом, как вдруг на них напали ребята из конкурирующей фирмы. По крайней мере, все отчётливо слышали отдаваемые на английском языке команды. К сожалению, пленных взять не удалось. К тому же, ещё не отошедшие толком от схватки с псевдогигантом, наёмники смогли показать своим конкурентам мастер-класс полевого боя, но это привело и без того небольшие запасы боеприпасов почти к нулю. Тесак отдал приказ собрать оружие и припасы с убитых врагов, но тут вышел затык — нападавшие были вооружены "хеклерами" под натовский патрон 5,56 мм, и собранные боеприпасы никак не могли использоваться для "калашей", которыми был вооружён отряд Тесака. В итоге, Тесак приказал отдать оставшиеся патроны для "калашей" двум бойцам, а остальным приказал вооружаться трофейным оружие. После чего они продолжили свой путь, неся раненых. Но беда одна не приходит, они выбрали для своей стоянки место, где уже обитал контролёр, которого в момент их прихода не было. Наверное, в магазин за хлебушком пошёл. О чём они и узнали, когда хозяин вернулся и с удивлением застал незваных гостей. Подлянка заключалась в том, что хотя наёмники и насторожились при виде разношёрстной толпы, которая направлялась к ним, но контролёра заметили только в последний момент. Приказ об открытии огня немного запоздал, и свита контролёра, прикрывая его своими телами, ушла под прикрытие деревьев.
На мой вопрос, а чего ж они не перестреляли эту толпу сразу, вроде парни боевые, оружие есть, Тесак зло сплюнул и сообщил, что в свите контролёра есть сталкеры в экзоскелетах.
— Экзоскелеты? — непритворно удивился. До сих пор я о них только слышал, пару раз видел, но в живую сталкиваться с людьми, которые бы применяли их в деле массово — не сталкивался.
— Именно. — Тесак потёр небритую щеку. — Их трое, контролёр держит их возле себя. И у них есть артефакты, которые не дают попасть в них, "ночная звезда" или "мамины бусы", и не в одном числе. Экзоскелет позволяет такое. Соответственно, стрелять в них нужно почти в упор. И эта тройка постоянно рядом с контролёром. Где он их мог захватить — непонятно. "Свобода" не заявляла о потерях своих орлов, которые имеют допуск у них к работе с такой редкостью. "Долг" вроде тоже таким не баловался.
— "Чистое Небо"? — предположил я. Тесак только скривился, глянув на меня. Да и остальные его явно поддержали. Похоже, что у парней есть информация про то, чем дышит эта болотная группировка.
— Получается, под их прикрытием контролёр отступил?
— Ага! И не просто отступил, они ещё и тела забрали. И теперь держат нас тут. На прорыв мы не можем пойти, даже если раненых бросим, нас тупо прижмут, а потом контролёр под прикрытием своих "телохранителей" и свиты захватит и нас. Сидеть тут — тоже не выход, мы хоть и не можем подпустить к себе контролёра, но еда заканчивается, а раненым нужна нормальная медицинская помощь. И как назло в маячке оказалась подсевшая батарея.
— Слушай, а как получилось, что кроме "Янтаря" ваш сигнал никто не засёк? Маяк — он же вроде излучает во все стороны, а не направленно.
— Не знаю. — Тесак пожал плечами. — Может с других сторон что-то глушит его. Мало ли, где какая аномалия тут может находиться. А может поймали, но сигнал слабый, решили, что работает давно и не стали париться с проверкой. Или не до того.
— Весело тут у вас. Что же, помогу чем смогу. Но не сейчас. Если не против, тоя бы хотел отдохнуть. Кстати, а почему по мне никто не стрелял, когда я пришёл к вам?
— Скорее всего, это промашка контролёра. — Тесак встал. — Не ожидал, что кто-то будет прорываться к нам со стороны. В следующих гостей будут стрелять. Ну, или возьмёт их к себе в свиту. Пошли, покажу, где можешь прилечь. А мы с парнями пока помозгуем как лучше использовать твою помощь.
— Там, кстати за мною гости шли. Так что если увидите или услышите, то значит, они уже нарвались на контролёра с компанией. Сами решайте, пускать их сюда или нет.
— Добро, учтём. А ты давай, отдохни. Нам ещё прорываться к "Янтарю".
И вскоре я уже растянулся на спальном мешке, который служил постелью одному из бойцов Тесака. Я на всякий случай уточнил, не будет ли ему противно потом спать на нём после того, как тут выспался мутант, но меня уверили, что всё нормально, спи уже.
И вот я уже провалился в свой сон без сновидений.
Проснулся я от того, что меня аккуратно потряс за плечо один из наёмников.
— Который час? — спросил я, потянувшись. — Что-то случилось?
— Начало первого. Тесак приказал тебя разбудить, он с замом обмозговали план прорыва, хотят тебя с ним ознакомить.
— Что ж, пошли. Веди меня, Вергилий!
— Почти угадал. — Осклабился наёмник. — У меня позывной — Данте.
Надо же, ляпнул так, наугад, и почти угадал. Интересно, за что ему такой позывной дали? Вспоминая того, кому принадлежало это имя, напрашивается интересная аналогия. Ну да хрен с ней.
Иду следом за наёмником, тот проводит меня за дом, похоже, что раньше у живущего тут лесника, или кто он там был, прежний обитатель, тут было что-то вроде хозяйственного двора. И в дальнем его углу был родник, служивший источником воды и дающий начало ручейку, который по когда-то сооружённому жёлобу утекал в сторону леса. Понятно теперь, почему наёмники ранее не рванули на прорыв. Вода есть, харчей немного было, решили подкопить сил. Будь у них проблема с водой, я бы тут уже никого в своём уме не застал, пошли бы от отчаяния на прорыв. И тогда всех бы контролёр прихватизировал и к делу пристроил — себя прикрывать, запасом пищи подрабатывать, незваных гостей отгонять. Кстати, это объясняет, почему и он тут решил обосноваться, похоже, что воду пить ему тоже нужно, как и его "защите". Это у меня солоноватая кровь не вызывает жажды, а вот ему нужно запивать такую пищу. Тьфу, о чём это я думаю? Совсем уже крышей еду, раз начинаю рассуждать о гастрономии контролёров.
Кстати, надо поинтересоваться, а как это контролёр никого не зацепил. Расстояние тут не сильно большое, по идее парочку часовых мог бы увести, поймав из кустов взгляд и подчинив себе человека.
Тут же у них и столовая с кухней, на костре в котелках готовят еду, судя по запаху, это те концентраты, что я принёс.
Тесак уже поел, и теперь стоял немного в стороне, обсуждая что-то с высоким здоровенным мужиком, не уступающем в росте, пожалуй, и мне. Заметив моё приближение, шагнул навстречу.
— Извини что разбудил, Син, но дело не терпит отлагательства.
— Да ничего, я отдохнул. Мне сообщили, что вы что-то придумали?
— Да, но без тебя ничего не получится. Давай присядем, Пианист объяснит тебе ситуацию, может и ты чего сможешь предложить. Ты лучше знаешь свои возможности, так что лучше сразу скорректировать план действий, чем потом импровизировать, рискуя сорвать дело.
Тесак указывает на стоящее отдельно грубо сколоченное подобие стола, возле которого стоят две небольшие скамейки из колод, к которым прибиты доски. На столе лежит карта, придавленная биноклем и двумя пустыми магазинами от "калаша".
Присаживаемся за этот столик, остальные наёмники вкушают, что Бог послал, а я высланное принёс, изредка поглядывая на меня с любопытством, некоторые о чём-то шушукаются, но в целом обстановка тихая. Даже слишком.
Пианист, зам Тесака, начинает объяснять мне суть плана, который они разработали, показывая на карте, что и как должно быть.
На мой неискушённый взгляд всё выглядело логично и здраво.
Вечером, когда контролёр сгонит своих подопечных большей частью на водопой(родник уходил за пределы территории лесничества весёлым ручейком, скрываясь в зарослях), что бы те могли утолить жажду и пополнить запас воды во флягах, если таковые у них есть, я должен буду используя свою невидимость добраться до зарослей, затаиться в них и ждать темноты. После чего аккуратно ликвидировать тех, кого контролёр выставит вперёд и создать побольше шума, что бы он отправился со всею толпой за мною. А Тесак забирает раненых и уходят в противоположную сторону, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Если у меня получится оттянуть контролёра со свитой хотя бы километра на два в сторону, противоположную той, куда уходит Тесак — будет просто отлично.
— А как вы определите, что они уже вышли к ручью? — спросил я. — И не будет ли тот, кто пойдёт это определять, захвачен контролёром? Я вообще удивляюсь, как он не захватил парочку человек, выцепив их взгляд из-за той зелени.
— Пытался. — Пианист поморщился. — Меня тогда вовремя вырубили, а парни пальнули пару раз из подствольника по кустам, в том направлении, куда я смотрел, тварь ушла. После этого все, кто заступает на пост, используют всё, что позволяет закрыть глаза, чтобы не было сразу прямого контакта через взгляд с контролёром. Даже обычные солнцезащитные очки с зеркальным покрытием существенно снижают риск быть захваченным контролёром, особенно с имеющимся тут расстоянием, они дают время разорвать визуальный контакт с ним. Не говоря уже о всяких ПНВ и тепловизорах. Конечно, с последними сильно не посторожишь, но как только не приходится извращаться, что бы не стать очередной жертвой контролёра. В общем, всё, что разрывает прямой зрительный контакт — всё идёт в ход.
— Понятно... Урок был жестоким, но усвоили все и сразу, да?
— Да. — Пианист печально вздохнул. — Да и вырубали меня тогда не сильно жалея. Шишка полностью не сошла до сих пор.
— Ладно, а что на счёт водопоя? Как определите?
— Шум. Они не сильно стараются скрыть своё передвижение. Сколько их идёт к ручью точно никто не скажет, но шум от их передвижения слышен тут. Как стадо кабанов, честное слово.
— А это не подстава? — в сомнениях спрашиваю я.
— Да нет, так всё время было. — Наёмники переглядываются. — Всегда примерно в одно и тоже время, в одном месте.
Интересно, это контролёр такой беспечный, или просто он в этих делах не сильно опытен, и его свита хоть так старается нам дать понять, что происходит? Ведь отдай он приказ свите ходить за водой тихо-тихо, и хрен бы кто чего заметил. Или такие тонкие действия его подчинённым не доступны? Скорее всего — последнее, вряд ли они сильно отличаются от зомбированных. А может дело просто в количестве контролируемых людей. И если принять как гипотезу, что чем естественнее должен вести себя человек из свиты контролёра, тем больше контролёр должен уделять ему внимания, автоматически ослабляя контроль за остальными. А ведь ему ещё нужно удерживать под контролем и тех людей, что он выставляет наблюдать за нами. Они-то не рядом с ним, а в стороне. Пусть и недалеко, но всё же...
Если моё предположение верно, на этом можно сыграть, и тогда ликвидация его дозорных не является необходимой. Привести ударом в бессознательное состояние, а когда очнётся, контроль спадёт. Если повезёт, то сразу убежит. А нет, значит — нет.
Высказываю своё предположение Тесаку и Пианисту, но те не соглашаются со мною. Ненужный риск ими не приветствуется. Посему они стоят за ликвидацию. Жаль, но я пытался сделать со своей стороны всё. Хотя и их тоже понимаю, очнувшийся не вовремя дозорный может с испугу и стрельнуть, увеличив количество раненых в отряде Тесака.
