— Нет, скорее просто умён... или простая лень, которой он тоже не чужд. На его взгляд, основные проблемы, которые служат препятствием для его сотрудничества с иностранными структурами — языковой барьер, учить английский он не хочет, и невозможность достаточной материальной заинтересованности. Как он говорил — "здесь ему будут платить не хуже".
— А может страх? Убить ведь его тоже американцы пытались.
— Тогда нужно принять во внимание, сколько раз его пытались убить сталкеры, до того как он вступил в контакт с тем украинским военным сталкером, да и потом прецеденты были. Нет, фактор страха тут можно полностью исключить. Лично я склоняюсь к тому, что он привык к русскоговорящему окружению, да и его замечание о деньгах тоже подтверждает это.
— Да уж, мутант проявляющий интерес к доходам... Похоже что пребывание в Белоруссии ему пошло на пользу. Но вернёмся к изначальной теме нашего разговора. Сейчас, когда ваш план по созданию новой подконтрольной вооружённой группировки в пределах Зоны Отчуждения провалился, что вы планируете делать далее?
— Разработка нового плана почти завершена. Будет предоставлен на рассмотрение через два дня.
— Хорошо. Действия по охране мутанта? Сина, да?
— Там сейчас новая охрана, французы...
— Иностранный Легион?
— Да. Также остатки старого состава наёмников, срок контракта у них ещё не истёк, потому они ещё там. Насколько нам известно, то французы тоже очень заинтересованы в том, что бы Син был жив и здоров, у них на него тоже планов громадьё. Также нашим агентам в постоянном составе научного лагеря "Янтарь" поставлена задача присматривать за мутантом Сином. Даже результаты уже есть.
— Какие?
— Обезврежено взрывное устройство, заложенное в его месте проживания по приказу майора Жилина. Исполнители ликвидированы спецгруппой "Долга" в момент обустройства засады с целью попытки ликвидировать Сина.
— Инициатива исходила от Воронина?
— Да, товарищ генерал!
— Похоже, что ему хочется реабилитироваться за такой промах. Как вы полагаете, не пришло ли время подыскать замену командованию "Долга"?
— Нецелесообразно, товарищ генерал! Промах с его стороны конечно неприятный, но не критический. Тем более что за прошедшее время он показал себя разумным и взвешенным руководителем. При нём даже противостояние со "Свободой" находится на очень низкой отметке.
— Ну ещё бы, после тех потерь, что "Долг" понёс ещё при старых командирах... воевать бесконечно и не имея чёткой цели для победы... Хорошо, пока что поднимать вопрос об отстранении Воронина не будем. Пока что!
— С Ворониным уже проведена работа, и по линии нашего ведомства, и по линии армии. Коллеги из сопредельных стран тоже высказали ему своё неудовольствие. Это должно его держать в тонусе.
— Ну а ваш взгляд на всю эту ситуацию в общем? Что скажете вы как специалист?
— Ничья!
— Хм! Поясните пожалуйста, не могу уловить суть.
— Ситуация с "Долгом" развивалась стандартно. Наши оппоненты использовали это в своих целях, засветив своего агента. Он попытался устранить мутанта, выполняя приказ своих хозяев, используя тех людей у которых личный счёт к мутантам и как повод — смерть врача-сталкера. У него это не вышло. Отколовшаяся часть "Долга" была уничтожена, возможность создания новой группировки под нашим контролем — тоже. Но поскольку агент был среди раскольников, авторитет "Долга" особо не пострадал, скоро всё уляжется. Заодно была произведена чистка рядов организации от наиболее радикальных элементов. Оставшиеся лояльными Воронину люди продолжат выполнение своих обязанностей. Мутант тоже жив и уже в безопасности.
— Но возможности создания подконтрольной нам группировки на другом берегу Припяти вблизи секторов ответственности НАТО мы сейчас лишены?
— Верно. Потому я считаю, что это — ничья. Мы остались при своих, но и наши оппоненты не достигли цели, заодно потеряв своего человека в "Долге". В остальном со временем ситуация выровняется. Тем более что Син развивать далее линию обвинения "Долга" не стал, удовлетворившись смертью того, кто объявил за него награду. Через некоторое время "Долг" окрепнет и вернёт утраченные позиции, самое больше — через полгода, благо взвешенная политика Воронина этому вполне способствует.
— Что же, я понял ваши аргументы, доведу их до сведения президента сегодня на докладе. Теперь по другому вопросу...
Сектор ответственности Вооружённых Сил США, Чернобыльская Зона Отчуждения, расположение контингента US Army, офис, разговор лиц, ответственных за выполнение некоторых тайных операций
— Ну что, начальство сильно ругало?
— Хуже!
— В смысле? Тебя что, переводят куда-то в Африку? Или в какое-нибудь захолустье в Техасе?
— Нет! Наше ведомство жидко обделалось!
— В смысле? Что, из-за потери одного агента тебя сделали крайним за всё? Так не ты первый, не ты последний. Да и потеря не особо ценная. Были потери агентов и более ценных, нежели этот клоунский майор.
— Нет! Я просто получился последним в цепочке, кто получил выволочку.
— Это как? Я что-то совсем не понимаю!
— Это с тем мутантом связано, с кровососом.
— Оу! Но ты здесь причём? Насколько я помню, санкцию на его устранение выдали задолго до того, как ты здесь появился.
— Верно! И задание агенту на счёт награды за смерть мутанта давал не я. Всё делалось в обход меня. И в известность меня никто не ставил. А теперь мне говорят, что какие-то шишки там, в Вашингтоне недовольны тем, что его хотят убрать. Как мне пояснили, у некоторых состоятельных людей уже возникли на него интересы, а поскольку этот мутант проявляет интерес к оплате за свой труд, они уже подготавливают почву для сотрудничества с ним.
— С этим мутантом? Да какая от него может быть польза? Разве что как от подопытного кролика.
— Этот мутант, если вдруг ты не знаешь, не чувствителен к радиации. Короче, ему похрен, насколько сильно фонит вокруг него радиацией обстановка. Русские уже разрабатывают под него программу, согласно которой он будет обследовать всякие опасные места вроде активных зон реактора. И отнюдь не против, если он за соответствующую оплату слетает в гости к другим, и посмотрит, как дела у них обстоят в таких местах. И теперь я узнаю, что какой-то старый хрыч из комитета Сената, после того как к нему пришли какие-то офисные крысы, сделал запрос по поводу того, что мы может оказаться в стороне, поскольку есть отдельные несознательные личности, которые мешают вести бизнес уважаемым людям. А потом ещё и Конгрессе этот вопрос подняли. Идиоты! А о чём они ранее думали, когда принимали решение убить этого мутанта? А я теперь должен за кого-то ответить.
— Ого! Похоже, что наш крупный бизнес почуял наживу, и теперь хочет, что бы мы отыграли всё назад.
— Скорее почуяли, что с таким подходом они будут платить вдвое больше от остальных! Этот старый пердун в Сенате сейчас мёртвой хваткой вцепился в это дело. Ничем хорошим это не закончится.
— Да уж! Я тебе не позавидую. Но в любом случае я бы сильно не переживал, на всех опасных документах твоей подписи нет. Так что тебе грозит разве что понижение в должности. И возможный перевод в какое-нибудь глухое место вроде этого.
— Ты знаешь, понижение я переживу, а пот перевод... не хотелось бы?
— Что, не хочешь расставаться с Катариной? Понимаю. Одна её готовка... вкуснятина! Да и сама она ничего, и не скажешь что ей уже за тридцать.
— Да, привык уже к ней. Как-то и не хочется от неё уезжать. Моя бывшая ей и в подмётки не годится! Хорошо, что хоть вовремя спохватился, да и детей у нас не было. Так что при разводе отделался, можно сказать, только куском кожи. Правда выдрала она его у меня с кровью, но зато теперь она ничего мне не может предъявить.
— Да, тебе повезло! Я со своей хоть и не в разводе, но деньги та из меня тянет как насос — воду из скважины. Да и двое детей... если бы не они, плюнул бы на всё, развёлся бы. А так сижу тут, бумагу перевожу. Но ничего, если уедешь, то я заберу Катарину себе, не против?
— Ты? Да тебе с ней ничего не светит.
— Ну да, ты же моложе, мне после тебя там делать нечего. Разбаловал женщину.
— Да ладно, с Катариной у меня шесть лет разницы всего. Знаешь, я бы забрал её с собою, если получится. Хозяйка она хорошая, с её сыном мы ладим, готовит вкусно, в постели хороша, за собою следит, чистоплотная. Прямо идеальная женщина!
— Так женись! Тогда и с собою забрать сможешь, если переведут. Местные женщины — это не наши стервы, которые чуть что — "Мой адвокат свяжется с тобою!". Да и не избалованные они.
— Это да! Я как узнал, сколько стоит обучение в местном университете, мне смеяться хотелось! За год обучения какие-то пол-тысячи долларов! Это у них ещё дорого считается. Мне её ещё и уговаривать пришлось, что бы деньги взяла.
— Так я ж и говорю — женись! Дешевле — только даром!
— Да и сам как бы не против. Уже подумывал о том, что бы свозить её к старикам в Ричмонд, познакомить. Думаю, что отцу Катарина, пусть она и не говорит по-английски, точно понравилась, в отличии от Джессики.
— А что? Свози к родне, пусть посмотрят. Только пусть сначала эта проблема с мутантом решится. Дам бесплатный совет — дай запрос на отмену санкции по устранению мутанта. И чем раньше ты это сделаешь — тем лучше. Сам знаешь, пока все эти бюрократические конторы документ пройдёт, этого мутанта успеют несколько раз убить. Зато к тебе меньше вопросов будет. И заодно узнай, кто в Сенате ведёт это дело, свяжись с ним и пообещай полную поддержку. Глядишь, если всё сложится удачно, то ещё сможешь начать карьеру в другом месте.
— Думаешь?
— Знаю! Послушай старика, сделай, как говорю! Тебе терять уже всё равно нечего, так что будет хоть какой-то шанс прикрыть задницу. Может даже отделаешься только каким-нибудь символическим наказанием. Тогда и Катарину терять не придётся. Ты вечером к ней, как всегда, да? Что обещает приготовить?
— Сказала, что будет borshts и galushki! Ну и моя любимая настойка — pertsovka. А ты что, хочешь в гости на вечер напроситься?
— Люблю повеселиться, особенно поесть! Приглашаешь?
— Добро! Сейчас позвоню Катарине, уточню, не против ли она гостям на сегодняшний вечер. А с тебя помощь с бумажками!
— Договорились! Эх, мне бы твои годы... женился бы на Катарине не раздумывая, увёз бы её из этого захолустья к себе в Денвер.
— Знаешь, не такое уж тут и захолустье. Скорее, просто тихая провинция. Я как стажировку проходил, попадал в места и намного похуже. И развлечения здесь есть, и все блага цивилизации, и женщины с белой кожей. Разве что английского языка не знают. Да и цены здесь по сравнению с нашими... Вряд ли бы ты дома пил бы пиво в таком количестве, и кушал бы так вкусно. Ладно, не отвлекай, вызов пошёл. (далее на русском) Привет, солнышко! Это я! Ты не против, если к нам вечером гость заглянет?
Соединённые Штаты Америки, бунгало где-то на побережье Атлантического океана, гостиная, разговор нескольких влиятельных людей из "Westinghouse Electric Company"
— То есть, вы полагаете, что когда русские уладят вопрос с ценой, этот мутант, пройдя необходимое обучение, сможет принести им большую прибыль?
— Совершенно верно, мистер Пайпер! Его полный иммунитет к радиации, огромная физическая сила и довольно высокий уровень интеллекта, кстати ничем не уступающий людям с нормальным средним образованием, позволит ему работать в атомной промышленности, что поможет значительно сократить расходы на обслуживание и диагностику инфраструктуры атомных электростанций. И сейчас...
— Необходимо застолбить свой участок на этой золотоносной жиле, верно?
— Да, сэр! Но как вы уже знаете...
— Знаю! Проклятье, но кто же знал, что так случится?! И теперь, когда у русских в перспективе есть такой инструмент, мы можем получить его в пользование за цену, которая будет значительно выше средней! А всё из-за каких-то дураков, которые решили в своё время, что этот мутант может угрожать нашей национальной безопасности! Проклятье на их головы! Да один его рабочий визит в хранилище Юкка-Маунтин даст нам возможность заткнуть рты местным властям и выбить дополнительное финансирование!
— А ещё возможность обследования и диагностики реактора без его остановки!!! Да только тут экономия составит по самым скромным прикидкам как минимум миллионы долларов!
— Господа, вы ещё забыли о таких вещах как испытания после разработки различного радиологического оборудования для медицинских и промышленных целей, корабельные реакторы, работа с радиоактивными изотопами, в общем вся атомная промышленность! А испытания приборов, которые делают для работы в космосе? Да и при испытаниях тех же марсоходов, в том варианте где рассматривается применение изотопных генераторов он вполне уместен! Везде его появление сможет либо снизить затраты, либо дать дополнительные аргументы в нашу пользу, когда против нас начнут очередную кампанию в прессе всякие экологические активисты или конкуренты. Одно его привлечение для регулярных обследований значительно снизит накал страстей в некоторых вопросах!
— Мистер Дженкинс, вы как всегда правы! Жаль, что русские опередили нас! Да ещё и эти попытки убрать такое полезное существо... Мистер Пайпер, может быть есть возможность использовать наше влияние в некоторых кругах, дабы пресечь такую нездоровую инициативу? Иначе в будущем мы рискуем дополнительными расходами на услуги этого, хм... специалиста.
— Вы не преувеличиваете?
— Отнюдь! Там где китайцы или французы будут платить доллар, мы будем платить два! А то и пять, если не успеем решить эту проблему! Почему мы должны платить больше тех же самых европейцев?
— Но пока мы ещё не платим!
— Вы верно подметили — пока ещё! А потом? Вы ведь читали предварительные прогнозы на счёт этого мутанта?
— Да, ознакомился.
— Тогда к чему этот ненужный оптимизм? Мы должны думать на несколько ходов... на несколько десятков ходов вперёд, господа, иначе рискуем проиграть. Я согласен с тем, что нам придётся платить за его услуги, и платить немало, но зачем же платить больше необходимого?
Проспал я недолго, минут сорок где-то. Определить время было просто — достаточно было на телевизоре посмотреть расписание передач на канале и сравнить то, что я видел с тем, что появилось на экране после моего пробуждения. Встал, чувствуя себя просто отлично. Так, Сахаров просил заглянуть в гости, время ещё есть, можно приготовиться. Чистая одежда была, обувь тоже оказалась в домике, вроде я её не забирал... а не, точно, принесли следом за мною. Не отказываю себе в удовольствии ещё раз принять душ, понежившись под тёплыми струями воды.
Потом вытирание, обсыхание, одевание. Благодать-то какая!
Выхожу на улицу, вечер понемногу накатывает, вокруг никого не видно. Идиллию ломает бодрый голос Тополя.
— О, а я как раз тобою! Пошли, Сахаров ждёт тебя у себя, и Герман там же, — всем хочется из первых уст услышать, как и за что за твою голову награду "Долг" выставил.
