— Это бандиты! — прошептал сидящий рядом Булава. — Наверное, кто-то из "ренегатов", правда я не слышал что бы они так далеко от болот забирались. Местная бандота обычно пристреливает своих жертв или в аномалию бросает. А вот про тех, с болот, я слышал, что они любят поиздеваться над жертвами...
Но тут, словно в подтверждение его слов, бандит достал пистолет и выстрелил своей жертве в голову.
Я молчал, сказать мне было нечего, да и настолько понизить уровень громкости в своём имплантированном речевом аппарате, что бы обеспечить требуемый уровень громкости, сравнимый с человеческим шёпотом, я не мог. Потому просто ждал указаний.
Глядя на то, как живые начинают стаскивать в одно место мёртвых, я постарался прикинуть наши дальнейшие варианты поведения.
Напасть, пользуясь моментом внезапности? Риск преогромный! Мы не знаем сколько тут всего сил врага, чем они вооружены, а последний выстрел явно намекал на то, что тут есть какой-то меткий стрелок, который может вполне переполовинить нашу толпу. Да и момент внезапности не продлится долго, враги просто займут позицию за укрытием, и тогда туго придётся нам, кустарник как-то не гарантирует хорошей защиты от пуль и осколков.
Подождать до темноты и тогда напасть? Это уже более осмысленный вариант. С моей поддержкой мы вполне можем уничтожить этих людей, кто бы они ни были.
Но тут возникает вопрос "А зачем нам нападать на этих людей? Что мы от этого получим?". Я дать ответ на этот вопрос не могу, придётся ждать Тополя. Может быть он прояснит обстановку лучше.
Ждать долго не пришлось. Возникший из кустарника Дух жестом указал следовать за ним. Мы с Булавой подчинились, и вскоре мы стояли у подножья холма. Все ждали, что скажет начальство в виде Тополя. Тот не стал нагнетать ситуацию и сразу прояснил нам весь текущий расклад.
— Значит так, господа сталкеры и кровососы! Мы стали свидетелями то ли разборок, то ли полноценной войны между двумя бандами. Я узнал того, кого застрелили, он в банде Валета был. Кто его убил, я не знаю, но вряд ли это простые сталкеры. Возможно, что и какие-то наёмники, но мне мало в это верится. Не знаю, что они не поделили с конкурентами, и знать не хочу, но тут нам теперь ночлег заказан, рисковать не будем. Придётся отклониться от маршрута, делаем крюк.
— А где на ночлег остановимся?
— Есть рядом одно место, там и остановимся. А сейчас я иду впереди, остальные за мною, держим дистанцию, в случае чего все падаем на землю. Место мне не очень хорошо знакомо, но аномалий в этой стороне нет, они дальше начнутся. Так что ближайшие пару километров про них опасаться не придётся.
— Радиоактивное пятно? — спросил я на всякий случай. Мне-то радиация не повредит, а сталкеры загнуться могут, если по неосторожности забредут в него.
— Не могу сказать, Син, я просто не знаю. Буду держать активным счётчик Гейгера, глядишь и пронесёт.
— Как далеко до новой стоянки? — спросил Дух.
— Не очень, километров пять. Пропустить не должны, даже в темноте. Там группа строений, вернее стены, или то, что от них остались.
— Хорошо, веди нас Сусанин, веди нас, герой! — подколол я Тополя.
— Иди-ка ты на хер, он сам здесь впервой! — в тон мне ответил Змей. Сталкеры было захихикали, но быстро сдулись под угрюмым взглядом Тополя.
И мы двинулись в обход опасного места, забирая далеко вправо. Вечерело. Тополь вёл наш отряд, толи ориентируясь на одни ему только известные приметы, толи просто как получится. Но в любом случае, когда почти стемнело, он вывел нас к каким-то развалинам. Действительно, разминуться с ними было сложно, они стояли на открытом месте, возвышаясь над травой и кустами, и были хорошо заметны.
Тополь подвёл нас к зданию, имеющему крышу, на которую мы и полезли постепенно один за одним, по ржавой металлической лестнице, которую он с помощью Кропа и Диода вынес из самого здания.
Поднявшись на крышу, мы втащили туда и лестницу, оказавшись в сравнительной безопасности. Обзор вокруг был довольно-таки неплохой, хотя умелый сталкер или наёмник, используя ночную темноту и кусты, смог бы подобраться к нам вплотную.
Поужинали, не зажигая света и не разводя огня, после чего разместились на крыше, приготовившись отдыхать.
— Эдик, а кто тебе рассказал про такое хорошее место отдыха? — спросил Тополя Змей, растянувшись на крыше.
— Гоблин, мир праху его. Я сам тут в первый раз, до этого я сюда не заходил. Лестницу он тоже тут же где-то откопал.
— Щедрый подарок! — протянул Булава. — С чего это он поделиться с тобою таким решил?
— А, по пьяни проболтался... Рассказывал мне, как он уходил от своих разгневанных коллег, у которых из под носа вытащил неплохой такой артефакт, и спасая свои рёбра, забрёл в это место, и тоже под ночь. Ночевать в незнакомом месте, да ещё в одиночку ему не сильно хотелось, вот он и решил забраться повыше. Где он тут эту лестницу нашёл, мне он не рассказывал, а я не интересовался. Он мне даже это место на карте показал.
— А как же он живым ушёл, если он ценный артефакт украл? — спросил я.
— Не крал он ничего, он просто не в свою зону поиска залез, по соседству с ним ребята какие-то тоже артефакты собирали. Ему к найденному артефакту с его стороны ближе было добраться, вот он и не устоял перед соблазном. Ну а те решили ему морду набить, что бы в дальнейшем неповадно было из под носа честных сталкеров артефакты уводить.
— М-да, Гоблин был ещё тем оторвой! — сказал Диод, удобно пристроившись головой на полупустом рюкзаке. — Вот до чего водка людей доводит!
Так поговорив немного, постепенно все замолчали. Вскоре уже все спали, кроме меня и Тополя, который вызвался первым дежурить.
Среди ночи нас поднял по тревоге Сухарь, осторожно растолкав Тополя, который был рядом с ним, а потом и остальных. Недалеко прошёл отряд, одиннадцать человек. Нас к с счастью не заметили, и когда они прошли далее, все облегчённо выдохнули. Хрен его знает, кто это мог быть, и зачем им понабилось шляться посреди Зоны Отчуждения в глухую ночь, но это уже никого не интересовало. Прошли мимо, и ладно.
Утром, после скудного завтрака, я со сталкерами спустился вниз, лестницу мы положили на старое место, после чего мы двинулись далее.
По ходу подобрали тот старый прибор, о котором рассказывал Тополь. Мы рассредоточились вокруг, и пока Дух курочил это чудо научной мысли, выкидывая из него всякие проводочки и схемки, мы охраняли его. В итоге, у Духа на спине исчез рюкзак, содержимое которого было распихано по рюкзакам других сталкеров, а там появился железный короб.
Через два дня мы вышли наконец ко входу в эту самую Тёмную Долину. Я честно говоря, уже настроился, что мы будем подходить к месту, над которым постоянно клубятся тучи, идёт дождь и слышны всякие подозрительные завывания и рычания. Но в действительно всё оказалось совсем иначе.
Не было никакого грома с молниями, скопления туч над одним местом, как это бывает в фильмах про злых колдунов, и тому подобных спецэффектов. Самая обычная долина, правда, с концентрацией аномалий там немного перебрано. Я её начал ощущать издалека. Но, пожалуй, это было и всё, что я мог пока сказать об этом месте.
Сразу переть на рожон Тополь не стал, мы остановились неподалёку от входа в эту долину, и сталкеры занялись подготовкой к предстоящему делу. Я не мог понять, зачем такая сложность, ведь нам достаточно просто войти в эту долину, поставить прибор, проверить его работу и уйти, но Змей мне всё аккуратно разложил по полочкам.
Первой неприятностью тут есть то, что из-за немалого скопления аномалий гравитационного типа тут туманы — обычное дело. Но туман — это ещё ерунда, хрен бы с ним, но вот то, что имеющиеся в наличии несколько химический аномалий иногда активно насыщают этот туман своими испарениями, в результате чего выпадающий осадок очень плохо сказывается на состоянии снаряжения и оружия. Иногда это получается что-то вроде кислотного дождя, от которого рассыпается ткань и портится металл оружия, иногда это какое-то подобие ядовитого газа очень слабой концентрации, от которого страшно дерёт горло и слезятся глаза. А ещё может жутко чесаться всё тело и покрываться волдырями в тех местах, где подобный туман выпал мелкими капельками на незащищённую часть тела. В общем-то не смертельно, но очень неудобно, да и приятного мало, когда у тебя начинают дико чесаться разные участки тела.
Вторым по шкале гадостей в этом месте идёт ветер. Да-да, обычный ветер, который искажаясь в своём неустанном движении между аномалий различного типа, способен издавать разные причудливые звуки, что тоже не прибавляет радости сталкерам, так как эти звуки вполне могут успешно скрыть подкрадывающегося к сталкеру мутанта или выстрел от конкурента по собиранию артефактов. Хорошо, что тут хоть почти нет всякого мусора, который этот самый ветер способен закатить в аномалию и вызвать её срабатывание.
Третьим по счёту гадством у сталкеров, пришедших собрать "урожай" в этом сете считается "несанкционированная цепная реакция аномалий на внешний раздражитель", как назвал это Змей. Суть этой "цепной реакции" состояла в том, что в некоторых местах этой Тёмной долины аномалии располагались слишком близко друг к другу. Неприлично близко. По словам Змея "как любовники в постели, хотя тебе это Син, всё равно ничего не скажет". И если в одну аномалии что-то попадало, та вполне могла поделиться инородным телом с "соседками"., расплескав его как "трамплин", по округе, или запульсировать, как это делает "электра" при разрядке, когда она на доли секунды может охватить большую территорию, чем та, на которой она расположена изначально. И когда сработавшая аномалия зацепляет соседнюю, та тоже начинает отрабатывать свою программу. И если в спокойном состоянии между аномалиями можно осторожно пройти, не потревожив их, то когда они начинают "волноваться", эти проходы перестают быть безопасным местом, и сталкер, оказавшийся в это время в таком месте погибает в одной из аномалий.
— Но мы же в такое место не полезем? — поинтересовался я, про себя благодаря все высшие силы сразу, что мы сюда пришли, когда тут ещё нечего ловить, а значит сталкеры не будут шляться между аномалиями, что бы подобрать лишний артефакт, что в свою очередь сводит весь риск попасть под такую "цепную реакцию" к нулю.
Меня все дружно заверили, что всё будет окейно, ладно и в ажуре. Мне оставалось только поверить в это. Хотя червячок сомнения где-то в глубине души неспокойно так ворочался. Я по себе знал, как люди могут быть подвержены приступам похожим на гореизвестную "золотую лихорадку". Мало ли, вдруг какая-то аномалия надумает выбросить артефакт особо ценный незадолго до того, как мы будем возле неё проходить, и, кто-то увидев, соблазнится получить его.
Также Змей меня предупредил, что когда тут идёт дождь, то в места, где есть "электры" лучше не соваться. Были прецеденты, когда жадный сталкер поджаривался от разряда электричества, который через насыщенный влагой воздух и мокрое снаряжение пробивался к неосторожной жертве.
Мне же память услужливо подкинула напоминание о случае, когда мы возвращались с одного предприятия, которое заключило с нами договор на обслуживание своей локальной сети, и как раз попали, когда медики выносили из здания, где тогда располагался офис фирмы, мертвеца. Он был предусмотрительно упакован в специальный мешок для трупов, но вот нерасторопные носильщики где-то умудрились зацепить этот мешок и тот слегка порвало, и в вразрез было хорошо видно потемневшую руку, да и слабый аромат подгоревшего тела тоже был ощутим.
Когда мы прибыли в офис, Инночка, она на приёме заказов работала и что-то вроде секретаря была, рассказав нам, ахая и причитая, что сегодня этажом ниже произошёл несчастный случай. Там, как и на нашем этаже, арендовали помещения разные фирмы, фирмочки и агентства, и в одном из них что-то случилось с электричеством. Пострадавший не придумал ничего лучше, чем полезть в распределительный щит, а этажом выше(на нашем этаже!) в это время, по закону подлости, лопнула старая труба отопления после того, как по ней кто-то приложился чем-то очень твёрдым и тяжёлым. Вода потекла во все стороны, и где-то через щели в перекрытиях вытекла в аккурат над этим щитком и тем несчастным, что возился с ним. В результате короткое замыкание, обугленный труп, отсутствие электричества в половине здания и истерика у тех, кто это видел. Не говоря уже о том, что проверяющие от всяких организаций зачастили в это задние.
Дух собрал заранее свой чудо-прибор, и сказал, когда закончил с ним, что теперь его нужно только донести до места установки.
Потом общим решение м было принято идти в саму долину завтра, а пока что отойти в сторону и передохнуть перед завтрашним днём, мало ли как оно сложится.
Мы отошли примерно за километр, где и остановились. Место тут тоже было обжито, я рискнул предположить, что ночевать тут мы будем не сами, и не ошибся, вскоре к нам начали присоединяться другие сталкеры. Видя меня, они немного нервничали, но в целом, все в той или иной мере слышали про кровососа по имени Син, и хотя косились на меня с подозрением, но к оружию никто не дёргался.
Постепенно оттаяли, у всех нашлись общие темы для разговора, а уж когда я пару раз вставил свои реплики, то и вовсе успокоились.
К ночи народу тут собралось десятка два, все с оружием, и все собирались с утра пересекать эту Тёмную Долину, каждый по своему делу. Разобрались, кто будет в каком порядке дежурить, поужинали и улеглись спать.
В этот раз я стоял в карауле среди ночи, всё прошло нормально, нас никто не потревожил.
Утром хотели выступать сразу после завтрака, но когда подошли ко входу в долину, увидели что к нему направляется немалая такая стайка собачек. Нас они успели заметить, но мы не стали провоцировать их и уступили им право первого прохода, отходя назад с оружием на изготовку. Те это оценили, поднажали, и вскоре мы проводили взглядами исчезающих за поворотом собак.
Подождав ещё для верности полчаса, мы двинулись покорять просторы Тёмной Долины.
На мой взгляд, это место ничем особенным не отличалось от остальных мест Зоны Отчуждения. Разве что мой личный детектор аномалий застыл на отметке "Опасность!" и не думал опускаться. Интересно, это ж сколько тут аномалий? Вокруг те же кусты, деревья, остатки дороги, какие-то развалины домов, столбы ЛЭП и прочие признаки того, что некогда тут кипела жизнь.
Толпа наша начала расходится в разные стороны почти сразу , как только мы вошли в долину. Кто-то свернул направо, кто-то налево, кто-то пошёл прямо, а кто-то наискосок. Каждый знал свою цель, и соответственно считал, что ему не по пути с другими.
Я сперва думал, что пойдём за этой стаей собак, но ошибся. Следы промчавшейся перед нами стаи собак было довольно хорошо видно. Сперва мы шли по этим следам, а потом свернули на другую тропку, натоптанную мутантами.
По мере углубления в эту Тёмную Долину, количество аномалий возрастало, многие было видно невооружённым глазом. Я впервые увидел такую концентрацию аномалий на ограниченной территории. Интересно, а как на такое скопление разных аномалий реагируют промышленные детекторы? Как их электронные мозги справляются с переизбытком источников опасности?
