— А вы не думали об искусственном оплодотворении?
— На нас это не действует.
— Да, моему мужу можно только посочувствовать.
— Ваш муж отказался подчиниться Верховному вэари! — взорвалась, наконец, блондинка. — Он не желает изменять вам! Вам, однодневке, резиновой кукле, нелепой игрушке, прихоти!!! Из-за вас его заключили в темницу!
— Что-о-о!? — Вот теперь я разозлилась по настоящему. — Какой-то козел арестовывает моего мужа за суп-ружескую верность!? — Я посмотрела на блондинку. Ольга почувствовала, что я в ярости и выставила перед собой волшебную палочку, но меня сейчас не остановила бы никакая магия. Я медленно сжала кулаки, чтобы не вцепиться Олечке в крашенные патлы. — Немедленно говори, как до него добраться!? Я ему по-кажу, где раки зимуют! Я его в каждого рака носом потыкаю!! Я его по всем речкам проволоку!!! Лично!!!
Приступ ярости не проходил. Я схватила ту вазу, которую поглаживала минуту назад и шваркнула в стену. Она разбилась, обдав Ольгу дождем осколков. Блондинка вздрогнула и съежилась в кресле, глядя на мой разгулявшийся темперамент. Вообще-то, я мирный и очень дружелюбный человек. Даже слишком добрый! Я никогда не скандалю. Я просто не умею этого делать. Я часто ставлю зачеты автоматом. У меня просто нет врагов. И я стараюсь никому не делать зла, но иногда... Иногда на меня накатывает ТАКОЕ! До сих пор это было всего два раза. Первый — когда меня в школе попытался столкнуть в грязную лужу один па-цан. Ему удалось запачкать мое новое пальто, а потом я просто озверела. Со всей силы я треснула его по голове портфелем, а потом пинками отогнала в ту самую лужу. И только потом поняла, что завуч держит меня за руки, и уговаривает успокоиться, а учитель химии поднимает паршивца из лужи и тащит в мед-пункт. Это было в третьем классе, и после этого никто не осмеливался меня и пальцем тронуть. Второй раз это было в институте. Я возвращалась домой поздно вечером. Была зима. Нам выдали стипендию, и на нее я должна была прожить еще неделю, пока из свадебного путешествия не вернется мама. Домой надо было идти мимо пустыря. Фонари не горели, и когда из темноты появилась темная фигура, я даже не испугалась. Сначала. Потом по ушам ударил мерзкий шепот. Что-то вроде: "молчи, а то хуже будет!" Я даже не испу-галась, когда мне заломили руку и потащили на пустырь. Но когда эта озабоченная сволочь начала отры-вать пуговицы с моей шубки, а потом положила... положил мне руку на грудь, я не выдержала. Первый удар пришелся по яйцам коленкой. Второй — по ним же, но носком сапога. Потом началось сплошное из-биение насильника. В общем, примерно через час я волоком притащила негодяя в ближайшее отделение милиции. За руку и по всем лужам мордой. Мало ли, вдруг его оправдают, а так ему будет ясно, что пре-ступлению соответствует наказание. Опять же, не бросать его зимой в переулке? Мне не жалко, но замерз бы насмерть! Меня бы потом еще и засудили.
В милиции меня очень благодарили. За мальчиком оказалось три изнасилования, и два из них с убийст-вом. Список его повреждений, который мне потом показал следователь, включал семь сломанных ребер, полностью отбитые детородные органы, сломанную ногу, три вывиха и четырнадцать выбитых зубов. О количестве синяков я даже не спрашивала, и так ясно, что оно было трехзначным. " Неужели вы его сами? Без помощников?! Круто вы его!" — поделился следователь. — " С такими потерпевшими, как вы, и милиции не надо!"
И сейчас я впала в третий приступ бешенства. Верховному вэари можно было только посочувствовать. Я успокоилась почти сразу, стоило только вазе разлететься на запчасти, но бешенство не ушло окончательно. Оно схоронилось в глубине рассудка, и готово было вырваться наружу, как только я встречусь с негодяем, который разлучил меня с мужем.
Я перевела дружелюбный взгляд голодного крокодила на Ольгу. Блондинка поежилась.
— Как мне найти вашего Верховного вэари!?
— Я не могу этого сказать!
Моя рука легла на вторую вазу.
— Не можете!?
— Погоди!
Я выразительно сомкнула пальцы на узком горлышке вазы.
— Ну!?
— Я могу сказать, где он будет в ближайшее время, но тебе это не поможет!
— Это мне решать!
— Через семнадцать дней по времени мира эльфов, будет ежегодный слет волшебников. В мире Кастрелл, 4н-17а.Кас, по классификации эльфов.
— 4н-17а.Кас, мир Кастрелл, — повторила я. — Понятно. Значит так, мужа я своего не отдам, так и передай вашему Верховному волшебнику. И скажи, чтобы он не попадался мне на глаза лет пятнадцать. А то еще одним вэари, или как вас там, будет меньше. Гарантирую.
— Вы не знаете, о чем говорите!
— Зато я отлично знаю, что сделаю с ним при случае!
— Для того, чтобы справиться с ним, да даже встретиться, вы должны стать волшебницей!
— Это так сложно?
— Да. Инициацию выдерживают немногие.
— Таких как я тоже мало. Как можно пройти инициацию?
Глаза блондинки засветились злостью.
— Я все расскажу тебе! Надеюсь, ты погибнешь! Тогда твой муж точно придет ко мне!
Я фыркнула.
— На твоем месте я бы не обольщалась. У Ники слишком хороший вкус. Интересно, он хоть раз переспал с тобой?
По кислой гримасе блондинки я поняла, что попала в точку. И сладко улыбнулась.
— Не горюй, мой муж — ответственный человек. Лет через двести ты его обязательно дождешься, если он до той поры не придумает, как отвертеться.
— Тварь!
— Все мы твари божии. — парировала я. — Но ты — особенно! Ладно, давай о деле. Что нужно для инициа-ции?
— Найти книгу "Sapremiolanksis". У твоего мужа она наверняка есть. И найдешь там нужное заклинание. Называется: "Инициатор". Прочитаешь, — а дальше по обстоятельствам. Там узнаешь, что нужно делать.
Я кивнула.
— Это все?
— Все.
— Тогда — до встречи в мире Кастрелл. Поклон нижайший волшебнику верховному.
Блондинка поднялась из кресла и пошла к двери. Но на пороге обернулась. Страх прошел, но взамен поя-вилось желание сказать мне какую-нибудь пакость. Зря. После общения со студентами у нее не было шан-сов со мной справиться, тем более в словесном поединке.
— Надеюсь, наша встреча не состоится при жизни.
— Если вы на это надеетесь, то лучше вам не приходить на шабаш через семнадцать дней.
С этими словами я захлопнула за ней дверь, и бросилась звонить на работу мужу. Сейчас кто-нибудь под-нимет трубку, скажет, что мой муж опять задержался на работе, я отчитаю его, а к завтрашнему дню забу-ду всю эту чушь, как страшный сон. Или буду рассказывать своим студентам, ради прикола.
К телефону долго никто не подходил. Потом трубку сняла Катя, одна из работниц архива.
— Кать, привет, это Вэл, — поздоровалась я. — Мой благоверный там далеко?
— А его вскоре после твоего звонка вызвали к заказчику! Он что, еще не приехал?
— Наверное, скоро появится! Ну, я ему холку намылю! Ладно, спасибо за информацию.
— Пожалуйста. Пока.
— Пока. Еще поболтаем.
Я повесила трубку и задумалась. Что делать? Не скажу, что я так во все это поверила, слишком уж это... бредово, но вдруг? Любой русский человек — истовая помесь из христианина, язычника и атеиста. И я — тоже. Поэтому я оставляю двадцать процентов на всякий случай. Что же теперь делать? Пойти в кабинет к мужу и хорошо покопаться там. И если я найду эту клятую книгу, как ее там!? Я точно прочитаю это за-клинание. Никому я своего мужа не отдам! И тем более этой крашеной тощей кляче! Это же просто ос-корбление меня!
Я вспомнила, как мы познакомились с мужем. Это было два года назад. Я тогда пришла в библиотеку и поднималась по лестнице на второй этаж. А Ники спускался. И сильно задел меня плечом. Задел — и пошел вниз, не извиняясь. Я вцепилась в перила, чтобы не упасть. Потом, через пять ступенек, этот наглец обер-нулся.
— Простите, я вас толкнул.
— Ничего страшного, не стоит извинений, — вежливо ответила я. — Я уже плюнула вам на спину.
Он смешно вывернул голову, потом снял пиджак и рассмотрел его на свет.
— Вы врете.
— Зато теперь мы квиты.
Он улыбнулся.
— Если мы квиты, я могу пригласить вас на чашку кофе?
Я осмотрела его с головы до ног. Симпатичный. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с длиннющими ресницами и великолепной фигурой. И отлично это знает. Вон как улыбается. Соглашусь — и сценарий из-вестен заранее. Сперва чашка кофе, потом приглашение пообедать, потом — поужинать, а потом — про-снуться и вместе позавтракать. Но я никогда не вписывалась в штампы.
— Простите, но вы не в моем вкусе.
Он ошарашено захлопал глазами.
— Почему?
Я пожала плечами.
— Вы мне не нравитесь. Вот и все.
Наверное, я была первой, кто так разговаривал с ним. Потому что Ники выдал:
— Давайте я приглашу вас на чашку кофе, и вы мне расскажете, что нужно сделать, чтобы понравиться вам?
Издевка просто вылезла из меня.
— Попробуйте избавиться от десяти килограммов тщеславия. Оставшихся пяти будет больше чем доста-точно. А теперь простите, у меня дела.
Не знаю, как Ники нашел меня, но на следующий день он пришел в университет с цветами. Так продол-жалось несколько недель подряд. Я злилась, потом мне стало лестно, потом мы начали встречаться, а по-том, месяца через четыре, Ники сделал мне предложение, и я приняла его. Оказалось, что он очень мил. Я защитила кандидатскую, и стала писать докторскую. Ники сидел в архиве, от души копаясь в старых бума-гах. Детей и, правда, пока не было, но какие, блин, дети в мои 25 лет? Это же крест на всей свободной жизни! Да! Я ведь так и не рассказала миру о себе! Меня зовут Ставрогина (фамилию я менять не стала, а муж не настаивал) Валентина Алексеевна, кандидат биологических наук. Кто-то может удивиться — как так? Такая молодая — и уже кандидат. Но все просто. Мама у меня учитель биологии. Только умоляю вас, не надо разводить семейственность! За свою счастливую жизнь я сменила четыре детских садика и семь школ. Мама обожала разъезжать по стране. Так что ни о каком блате речи не шло. При такой смене школ и программ знания тоже страдали. У меня было всего три пятерки — по русскому, по литературе и по биоло-гии. И то — только за счет моей любви к чтению и патологической грамотности. Разбудите меня ночью и проведите диктант, — и я уверена, в нем не будет ни одной ошибки. Ну и еще "халявные" предметы. Труд, физкультура... И обязательная двойка по пению. Если кому-то медведь просто наступил на ухо, то на моем ухе он точно станцевал "Лебединое озеро". Не могу взять ни одной верной ноты, хоть вы меня пристрели-те. И когда мы переехали в очередной раз, я просто пошла в восьмой класс, вместо седьмого. В восьмом классе пения уже не было — и это был главный аргумент. Так что в институте я оказалась в неполных 16 лет. Хорошо, "на пять", я знала только биологию. Вывод напрашивался сам. Сперва красный диплом, по-том аспирантура, которую я не стала затягивать, наша свадьба — и потом диссертация.
Ники, Ники, что же происходит вокруг нас?! Да ладно! Разберемся!
Я бросилась в кабинет. Наша трехкомнатная квартира делилась просто. Гостиная, спальня, кабинет. По-ловину его занимали книги по биологии, половину — архивы Ники. По негласному уговору, мы никогда не копались в чужих материалах. Это же просто отвратительно, когда кто-то покопался в твоих книгах и за-писях, убрал неизвестно куда все самое необходимое, и сложил по ящикам стола рабочие материалы. А ты теперь будь любезен, раскапывай! Ищи, как Шерлок Холмс! Я нетерпеливо расшвыривала бумаги и блок-ноты в разные стороны. Потом взялась за ящики письменного стола. Один из них был заперт. Я только фыркнула. Потом сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, выдернула шпильку из волос и приступила к работе. Замок поддался не сразу. Я возилась с ним не меньше двадцати минут, сопровождая возню сочными заклинаниями на русско-татарском. Но стоило мне распахнуть ящик. Господи, Боже мой! Книги, которые лежали в нем, наверняка справили не одно столетие. Пергаментные, рукописные, в пере-плете из телячьей кожи, украшенные камнями и тиснением. Названия были на чужих языках, я аккуратно вынимала их и складывала на столе в стопки. И в самом низу я нашла толстый черный том с нужным на-званием. "Sapremiolanksis". Мое счастье не знало границ. Вот сейчас я прочитаю это заклинание, как там его — Инициатор? — и...
Меня спас оглушительный телефонный звонок. Ники!? Меня вихрем снесло к аппарату. Нет, это был не Ники. Звонила мама. Сейчас она была в Америке, в Лос-Анджелесе, со своим пятым мужем, и чувствовала себя прекрасно. Погода в Америке была солнечной, бизнес шел вперед, но хотелось домой, в Россию.
— Не могу дождаться, когда увижу тебя и Николая! У вас все хорошо?
— Да, вполне. Может, отдохнуть поедем, куда-нибудь в лес, на турбазу. Так что не
волнуйся, если никто не будет подходить к телефону.
— Хорошо. Мы, может, через месяц вернемся.
— Позвонишь мне, я вас встречу.
— Еще чего! Даром что ли Толик (мой пятый по счету отчим) всех этих дармоедов развел! С фирмы кто-нибудь приедет, не надорвется! Ну все, целую! Мужу привет передавай!
— Ты тоже. Пока.
— Bye.
Я положила трубку и потерла лицо, размазывая косметику. Звонок, слава Аллаху, спас меня от непопра-вимой глупости. Я бы сейчас прочла это заклинание — и что потом? Что бы со мной случилось? Я почти голая, нельзя же считать одеждой кружевное белье и полупрозрачный халат? Нет, надо одеться. И взять с собой самое необходимое. Не обязательно спальный мешок, но хотя бы зажигалку. А еще лучше — теплые носки и чего-нибудь пожрать. А вы как думали? Герои берут фамильный меч и копье, а умный янки — бу-терброды с сыром. Потому как фамильный меч грызть не станешь даже при железодефицитной анемии.
И я занялась сборами. Опять же, это героям сказок легко и просто. Прицепил на пояс папину, а то и де-душкину железяку, взял лошадь — и поехал. А в жизни так легко не бывает. На переодевание и сборы ушло около получаса. Серебряный индийский браслет с колокольчиками запутался в джинсах, и я не стала вы-путывать его. Любимая зеленая (маскировочная) футболка, свитер, коротенькая куртка, кроссовки, рюкзак с самыми необходимыми мелочами — и я готова к встрече со вселенским злом. Теперь надо проверить, все ли выключено. А то устроишь пожар или потоп — вот веселуха будет! Никакой магии не надо! Соседи сни-зу меня тогда без колдовства за можай загонят. Еще не забыть две пары очков и контактные линзы. К со-жалению, у меня плохое зрение. Дальнозоркость. Последствия сотен и сотен прочитанных книг. А что нам еще скажет этот фолиант? — Должен знать любой человек, что путь к полному овладению своими колдов-скими способностями, труден и опасен... если же готов ты рискнуть, прочти заклинание слово в слово и слушайся своего спутника...
Спутника у меня не было, но я все равно решила идти до конца. Своих мозгов хватит. Надела рюкзак на плечи, пригладила волосы, подергала шнурки на кроссовках, и начала громко произносить непонятные слова. Вспышка огня озарила комнату. Пустота. Темнота.
* * *
*
Человек, а точнее волшебник, которого Валентина знала, как Ники или Николая, а все, кто обладал хоть малейшими колдовскими способностями, как Серого Ника, сидел в роскошном кресле и мрачно смотрел на окно с изящными коваными решетками. "Железные решетки мне не клетка и каменные стены не тюрь-ма", — припомнилось давно забытое стихотворение. Блин, если автору они тюрьмой не были, значит, у него под рукой были напильник и отмычки! А что тут? Волшебник прекрасно понимал, что шансов вы-браться у него ноль целых ноль десятых ноль сотых. Остальные доли — на божественное вмешательство, но на него вэари особо не рассчитывал — рылом не вышел для помощи свыше. Покои, в которых он сидел, были огромными. Одна спальня занимала площадь, равную их с Вэл квартире. И роскошно обставлены. Им такая роскошь и не снилась. То есть Ник мог в любой момент превратить скромную обстановку семей-ного гнездышка в нечто подобное, — но зачем? Вэл, при очень небольших деньгах и отсутствии специаль-ного образования, сделала из их квартиры настоящий дворец. Торжество классики и вкуса. А здесь, хоть пол и ломился от антикварной мебели, но пышность и аляповатость резали волшебнику глаза. Но хуже всего было то, что он не мог отсюда удрать. Магия здесь попросту не работала — заклятия накладывали на века и накладывали колдуны помощнее его. Сила тут тоже не поможет, решетки на окнах, дверь ме-таллическая. Подкоп — и тот не сделаешь. Сиди и жди, пока не выпустят. А его не выпустят, пока не пожелает эта чертова дура, Орланда! Ник сплюнул на чисто вымытый паркет. Эта кретинка вбила се-бе в голову, что он — мужчина ее мечты. Наверное, потому, что всегда вызывала у него изжогу. И спать с ней Ник не собирался, ни при каких обстоятельствах! Ну вот, помяни черта! Хотя на черта Орланда не тянула. Как сказала бы Вэл — выдреныш. Мелочь. Ник окинул насмешливым взглядом появившуюся на по-роге женщину в прозрачном пеньюаре. М-да, если она и надеялась выглядеть привлекательно, то зря. Ник вспомнил, как Вэл однажды обозвала таких девиц "суповым набором — кости и кожа, наверное, навар большой будет, жаль, проверить нельзя" и развеселился.
