* * *
*
Некромант сидел в своей библиотеке и сосредоточенно перебирал толстенные фолианты. Ему нужны были все сведения о листэрр, которые он только мог разыскать. А лучше — еще больше. Надо отдать магу долж-ное, он не собирался удирать без боя. Да, он испугался Тины-ви-элль до... в общем, испугался. Но разве это повод оставлять обжитый мир? Мир, в котором все устроено так, как ему нравится. Мир, где никто не посмеет противиться его воле. Мир, в котором он — самый могущественный, да и, пожалуй, единственный маг?
Да пусть хоть десяток листэрр явится к нему в гости! Зомби им в задницу! И повернуть три раза!!! Он бу-дет сражаться! И для начала соберет всю свою армию!
Стена библиотеки засветилась. Некромант уставился на нее — и чертыхнулся. В камне проявлялись конту-ры листэрр.
— Осталось два дня, — произнесла она.
Контур расплылся и исчез.
Некромант помянул всех листэрр кротким словом — и отправился в лабораторию, рассылать сообщения по городам. Надо было собирать армию.
* * *
*
Мы с Роном переглянулись — и хлопнули друг друга по ладоням.
— Действует!
— Еще бы! План-то мой!
— От скромности ты не умрешь.
— Я, — надменно проинформировала я Рона, — само совершенство. Умна, красива, невероятно обаятельна, а сообразительности и изворотливости у меня на тысячу человек хватит! Тебе досталась самая лучшая жен-щина этого и всех соседних миров! Цени, несчастный!
— Кто — несчастный!? Я — несчастный!?
Рон с возмущенным воплем повалил меня на траву и удобно разместился сверху!
— Да ты меня просто не ценишь! Тебе выпало огромное счастье — получить в партнеры самого Великого и ужасного...
— Гудвина, — ехидно вставила я.
— Гудвина?
Рон на секунду растерялся, и я ловко спихнула его на траву и улеглась сверху.
— Ага. В нашем мире был такой... сказочный персонаж. Клоун.
— Клоун!? Я — клоун!? Ну, погоди, ты мне заплатишь за оскорбления!!!
— Уже трепещу!
— Сейчас проверим, — руки Рона нагло пролезли под мой свитер — и я затрепетала.
К обсуждению некроманта мы вернулись только пару часов спустя.
— Думаешь, он решит драться?
— Наверняка. Он тут боролся, обживался, а потом приходит какая-то листэрр — и он вынужден убираться ко всем чертям?! Я бы не согласился.
— А я бы не стала бороться.
— Неужели? А кто сцепился с верховным вэари из-за мужа?
— Это другой вопрос! Я знала, что могу победить!
— Он тоже знает, что шансы есть. Если бы речь шла о листэрр, они делились бы как семьдесят к тридцати.
— В чью пользу?
— Листэрр, разумеется.
— Рон, я кое о чем хотела тебя попросить.
— Да?
— Если со мной что-то случится, ты ведь навестишь вэари?
— Разумеется.
— Ты не мог бы рассказать, что у меня все было прекрасно? И что мне было наплевать на них с высокой колокольни?
— Могу. А откуда такие пораженческие настроения?
— Понимаешь, обычно я была или одна — или самая сильная. А сейчас рядом со мной ты, а я не привыкла, когда рядом есть кто-то более самоуверенный.
— Тина, успокойся. Все будет хорошо.
— Обещаешь? — жалобно спросила я.
— Хвостом клянусь! А сейчас расслабься. Если мы решили раскатать Некроманта, мы должны будем дей-ствовать в паре. Прости, но у тебя опыта боевых действий вообще нет.
— За правду не извиняются.
Чего уж там, пока у меня был только опыт выживания. А точнее, вспоминая мои приключения, можно сказать, что я изо всех сил пыталась совершить самоубийство, а мне этого сделать не давали.
— Тогда выслушай мои предложения. Мы будем действовать по моему плану. Я сделаю несколько амуле-тов, которые помогут нам эффективно управлять нашей совместной силой. И согласуем несколько жестов. Чтобы знать, что и когда применять. Согласна?
— Разумеется. Руководи.
Не знала я, на что соглашаюсь. Поспать удалось всего часа четыре. Хорошо, что это были самые темные часы, и я смогла как следует выспаться. Потому что на рассвете Рон опять поднял меня — и мне пришлось повторять все заново.
Учить материал за сутки до экзамена для меня было не в новинку. Поэтому все и получилось.
ГЛАВА 20.
Некромант сидел в своей ложе. И выглядел как человек, которого обкормили лимонами с солью. Лица его я не видела, но было что-то такое в его посадке, в движениях, в манере наклонять голову к плечу. Навер-няка под капюшоном на его губах играла мерзкая улыбка. Эх, кирпич бы мне! Или плиту. Гранитную. С надписью!
Площадь казней чем-то напоминала стадион "Динамо". Такая же большая чаша, только вместо зеленой травки — черный камень. А вместо неудобных скамеек — еще более неудобные каменные ступени санти-метров пятьдесят высотой и столько же шириной. То есть если сядешь, то облокачиваться придется на чьи-то ноги.
Нам придется быть особенно аккуратными. Если начнется паника, жертв будет — кошмар!
Мы с Роном твердо решили прибить сегодня Некроманта. Что до его слуг — будем вылавливать поодиноч-ке. Скелетов всем миром затопчем, вампиров частично привлечем на службу, частично тоже изничтожим — посмотрим на их поведение. Зомби вообще сожжем — и пустим на удобрения. Рон как раз составил очень подходящее заклинание.
И вот — на арену выгнали людей. Они шли медленно, некоторые шатались, я разглядела у них укусы и по-няла, что потом их придется серьезно лечить. Вампиризм — штука заразная. Почти как СПИД. Только по-следствия немного лучше.
Рядом со мной выругался Рон.
— А?
— Тина, ты должна будешь заняться заключенными. Видишь?
— Что?
— С другой стороны арены ворота. Там дикие животные или что-то похуже.
У меня дыхание перехватило. Сволочь!!! Спустить на беспомощных людей голодное зверье!? ......!!!
Печатных слов просто не осталось. Даже в древнем Риме до такого не додумались. Хотя... Меня ж там не было?
.........! ........!! ........!!!
— Займусь.
— Очень надеюсь. Ну? Пошли?
— Вперед, сэр рыцарь!
Рон скорчил мне проказливую рожицу и подмигнул. И мы прыгнули.
* * *
*
Для первого появления мы выбрали марш "Прощание славянки". Рон хотел обойтись без музыкального оформления, но я настояла. При удаче это могло дать нам пару минут, чтобы войти и представиться. А то и нанести первый удар.
Музыка грянула на весь стадион так, что люди подпрыгнули. А прямо напротив ворот с дикими животны-ми открылась простенькая дверь. Прямо в чистой стене, в которой до этого ничего не было. И появилась я.
Ради такого случая я даже отказалась от любимых джинсов и отдала предпочтение коротенькой юбочке — лейкопластырю и майке — два шва, три разреза. И обвешалась кучей украшений. Во-первых, надо было спрятать сделанные Роном амулеты, а во-вторых, государственный переворот заслуживал определенной формы одежды.
Все остолбенели.
Я подняла голову и оглядела трибуны. Общие впечатления можно было выразить одним словом — "столб-няк"! Некромант тоже прибалдел — и я воспользовалась этим.
— Дамы и господа, позвольте представить вам истинного виновника торжества! Арэсти Эрнальт!!!
Грянули фанфары.
Рон легко материализовался рядом со мной.
— Арэсти Эрнальт, последний из Эрнальтов, сын принцессы Верены, которую успели спасти верные слу-ги. Все доказательства будут предъявлены любому из заинтересованных лиц до коронации! Приветствуем короля, народ! Аплодисменты!!!
Оваций мы не дождались. Люди просто ошалели. Зато Некромант наконец пришел в себя. И первое, что он сделал — указал на меня своим вампирам. Клыкастики бросились ко мне вместе со своими подчиненными — скелетами и зомби.
Жаль. Придется их всех перебить. Я деликатно отодвинула Рона себе за спину, как и должна была сделать листэрр. Чтобы не рисковать. И ощутила, как в меня полетело какое-то заклинание. Глупый. Методы борьбы с людьми — одни, с листэрр — совсем другие.
Сейчас я его...
* * *
*
Из хроник Эрлина.
Записано в пятнадцатый день сезона Золотой листвы Дарианом Ревельтом с личными комментариями Тины-ви-элль. Исключительно для прочтения особами крови Эрнальтов. Ослушание карается смертной казнью.
Как прекрасна ночь, оборачивающаяся ясным днем, закат, оборачивающийся рассветом,
безнадежность, сменяющаяся светлой радостью, неволя, навсегда исчезающая перед прекрасным ликом свободы. Волей судьбы, я, Дариан Ревельт, пишу, дабы мои потомки и потомки моих детей знали о дне, когда в Эрлине опять воцарились Эрнальты.
Кровь богов, кровь Эрнальтов, кровь синеглазых*.
• — считалось, что глаза именно такого, невероятно синего оттенка могут быть только у потомст-венных Эрнальтов. Как ни странно — исторический факт. По мнению Тины-ви-элль, направленная ге-нетическая мутация, которой придется долгое время оставаться неисследованной. (Комментарии Тины-ви-элль).
Я был одним из тех, кому маг Ариан доверился с самого начала. К счастью, я не жил в Риальте, иначе меня постигла бы судьба ее жителей. Тогда кровь Эрнальтов еще не пробудилась — и Его Величество Арэсти Второй еще не знал, на что способен. К счастью, кровь Эрнальтов пробудилась до того, как нас уничтожи-ли.
Это были ужасные два дня. Некромант каким-то образом узнал о последнем живом Эрнальте — и поспешил избавиться от него. Риальта была подвергнута мерзкому обряду, о котором Некромант нам не рассказывал, а Его Величество сказал, что это было больно, страшно — и он почти умер. Как объяснил Его Величество, обряд состоял в том, что из человека выпускалась по капялм вся кровь. За счет полученной при этом силы, Некромант вызвал в наш мир отвратительных существ из Пустынного мира*.
• — местное наименование мира мертвых. Что-то вроде ада. Согласно одной из религий Эрлина, те, кто при жизни был белым, пушистым и уступал старушкам место в троллейбусе, после смерти попадает в Высший мир, где получает много всего хорошего. А тот, кто при жизни был бякой, попадает как раз в Пустынный мир, где тоже получает... много, — но по заслугам. Полагаю также, что название "Пус-тынный" происходит не от слова "пустыня", но от слова "пустота", т.к. упоминание великой Пус-тоты встречается во многих священных книгах данной религии. (Комментарии Тины-ви-элль).
Риальта была уничтожена, последний из Эрнальтов умирал — и послал ЗОВ. И Тина-ви-элль откликнулась. Кто она такая, чем занималась и как овладела такой силой — до сих пор остается неизвестным.*
• — И будет неизвестным! Еще не хватало — рекламу всяким разным делать! Нет уж, меньше знаешь, крепче спишь! (Комментарии Тины-ви-элль).
Тем не менее, мир Эрлина обязан ей больше, чем многим другим. Ибо она спасла последнего из Эрналь-тов, предотвратив катастрофу.*
• — А уж сколько его до меня спасали! (Комментарии Тины-ви-элль).
Тем временем, злокозненный Некромант, ошибочно полагая последнего из Эрнальтов мертвым, приказал своим исчадиям пустоты*
• — Вампиры, скелеты, зомби. С оборотнями наш Некромант связываться побоялся. И правильно. Пуб-лика очень ненадежная — всегда себе на уме. (Комментарии Тины-ви-элль).
уничтожить всех, кто остался верен законной династии. Предал же нас Итвор Ретан, коего и поразили за это светлые боги — разум его помутился и он постоянно кричит от ужаса, словно видя что-то кошмарное перед собой.*
• — Перестарались. С кем не бывает? (Комментарии Тины-ви-элль).
Нас схватили и, проведя, пустой дорогой*
• — Всего-то-навсего телепорт. Некромант, хоть и сволочь был, но сетку порталов наладил качествен-но. Теперь они поступили в собственность короны, и за минимальную плату ими может воспользо-ваться любой человек. За неимением самолетов и пароходов. Быстро, удобно, экологически чисто. Очень рекомендую. (Комментарии Тины-ви-элль).
заперли в темнице, пообещав, что убьют без суда и следствия, как посягнувших на верховную власть. Казнь была назначена на утро пятнадцатого дня сезона Золотой листвы. Известно мне также, что ко мно-гим их моих товарищей по несчастью ночами являлись богомерзкие порождения пустоты, именуемые вампирами*
• — Ишь как припечатал! И это еще очень мягко. У других людей вообще печатных слов на вампиров не нашлось. Поторопилась я заявлять насчет службы закону и использования клыкастых на благо наро-да. Любая попытка приведет только к смерти вампиров. Люди очень отрицательно к ним относятся, и винить их за это сложно. (Комментарии Тины-ви-элль).
и сосали кровь, а так же творили над ними разные непотребства. Ко мне же никто не явился, потому что стар я и слаб здоровьем. Видят Боги, я мечтал умереть до казни, но провидение оказалось милосердно ко мне! И я узрел возвращение Истинного Короля!*
• — Возвращение Государя! Часть пятая, внеплановая! Смотрите в реальной жизни! (Комментарии Тины-ви-элль).
Нас вывели на арену, где и намеревались затравить. Злокозненный Некромант любил развлекаться тем, что спускал на приговоренных толпу плотоядных живых мертвецов*
• — зомби, нуждающиеся в материальной подпитке. Иначе они начинают разлагаться. И еда — дейст-вительно один из способов. Остальные, простите, перечислять не буду. Боюсь, что меня стошнит на исторический документ. (Комментарии Тины-ви-элль).
и наблюдал за этим отвратительным действием. Сгоняли туда и людей, чтобы те знали, какая судьба ждет их при ослушании. Довелось мне один раз присутствовать при этом кошмаре. И, к стыду своему, я упал в обморок, не увидев и половины того кошмара, который творился на арене. У меня была единственная на-дежда, что я умру раньше, чем почувствую, как меня будут разрывать на части и поедать заживо.*
• — Мясо — зомби, сила от мучений и ужаса людей — Некроманту. (Комментарии Тины-ви-элль).
Некромант собирался выпустить своих тварей, когда с неба послышались звуки музыки, прекраснее кото-рой я не слышал в своей жизни.*
• — Автор марша был бы очень тронут. (Комментарии Тины-ви-элль).
И из ниоткуда появилась женщина, прекраснее которой я в жизни не видел.*—
• — Как это мило! О, я едва удерживаюсь от благодарных рыданий! (Комментарии Тины-ви-элль).
Ее слова навсегда останутся в памяти тех, кто пришел на казнь. Она заговорила и голос ее был прекраснее голоса небесного вестника.*
• * — Ах! (я просто не успеваю вытирать слезы умиления!) (Комментарии Тины-ви-элль).
— Дамы и господа, позвольте представить вам истинного виновника торжества! Арэсти Эрнальт!!! — про-возгласила она.
Несколько секунд мы стояли, не в силах даже дышать. А потом рядом с ней из ниоткуда появился молодой человек. Точная копия старого короля.
— Арэсти Эрнальт, последний из Эрнальтов, сын принцессы Верены, которую успели спасти верные слуги. Все доказательства будут предъявлены любому из заинтересованных лиц до коронации! Приветствуем короля, народ! Аплодисменты!!!
И тут злокозненный враг отдал приказание своей нечисти.
Но Его Величество и Тина-ви-элль не растерялись. Его Величество отошел на шаг, чтобы не мешать своей соратнице. Тина-ви-элль, напротив, шагнула вперед, вызывая удар на себя. Бросились на нее порождения пустоты, но отважная воительница не приняла боя. Сочла она недостойным скрещивать свой меч с этой мразью*
