— В смысле мой светлый облик тоже будут транслировать?
— Что — будут?
— Ну, перед колдуном так же возникнет моя рожица и объяснит, кто есть ху и где он живет?
— Примерно так. А ты будешь объяснять?
— Не знаю. Если они отдадут мне мужа — тогда не буду.
— Помечтай, помечтай...
Я встала из-за стола, выпрямилась, оправила одежду и вскрыла конвертик. Морда верховного колдуна появилась незамедлительно. И симпатичная морда, должна добавить. Аристократическое лицо, седина в волосах, подтянутая фигура в какой-то черной хламиде, типа плаща. Короче — совершенный прохвост. Ни-кем другим с такой внешностью и на такой должности не станешь.
* * *
*
Верховный колдун проснулся на рассвете от странного ощущения, напомнившего тошноту. И только че-рез две минуты понял, что девчонка вскрыла письмо. Оставалось только ждать ответа. А пока — вы-звать дочку. Что он и проделал. Орланда шлепнулась на пол как была, в ночной рубашке, то есть почти голая. Верховный колдун швырнул ей халат.
— Наша подружка читает письмо Интересно, почему так рано?
Ответа не последовало. Орланда напряженно уставилась в пространство спальни.
* * *
*
Колдун поклонился.
Здравствуйте, дорогая Тина. Приветствую также всех, кто находится с вами в комнате — если вы читаете мое письмо не одна. Я рад наконец-то поговорить с вами. Моя дочь много мне о вас расска-зывала. Из этих рассказов я понял, что остановить вас — дело безнадежное. Вы твердо решили стать колдуньей и вам пока все удается. Должен признаться — я рад за вас.
— Я поверила, — насмешливо фыркнула Лирин. Я погрозила ей пальцем — не перебивай дяденьку, видишь, как старается!
Я знаю, что вы планируете — продолжал колдун.
— Ну-ну, — процедила я. — Знание — сила.
Теперь уже Лирин погрозила мне кулаком. Ей тоже было любопытно.
Вы хотите стать волшебницей, вэари и на нашем съезде предъявить права на вашего мужа. Возмож-но, потребовать перераспределения пар, или просто самой родить ему ребенка. Это отличная идея.
И я и Лирин поспешно зажали себе рот, чтобы не высказаться. Колдун продолжал:
Я с удовольствием принял бы ее, если бы не одно обстоятельство. Видите ли, я очень люблю свою дочь. А она без ума от Ника. Увы. Я не смог отговорить ее. Она твердо хочет родить ребенка именно от вашего мужа. И я предлагаю вам дать ей такую возможность. Для волшебников, — а вы тоже на-верняка войдете в наши ряды — сто лет — это меньше, чем год для обычных людей из вашего мира. Я полагаю, что Орланде этого хватит. Возможно, ее бестолковая любовь кончится и раньше. Вы же за это время станете по-настоящему сильной вэари. Я с удовольствием помогу вам на этом сложном пути. К вашим услугам будет все: библиотеки, лаборатории, учителя... Вовсе ни к чему метаться по мирам за редчайшими артефактами, сломя голову, осваивать магию по заведомо неполной книге и устраивать скандал на ассамблее. Вы все равно получите вашего мужа. Просто немного позже. Вам ведь несложно представить, что он уехал в командировку, или в другой город? Подумайте над моим предложением. Уверяю вас — оно очень щедрое. Подумайте — и я жду вашего ответа. Надеюсь на лич-ную встречу с вами. С уважением — Верховный волшебник.
Где-то с полминуты мы с Лирин сидели молча. Потом эльфийка серьезно посмотрела на меня.
— Это и, правда, очень щедрое предложение.
— Знаю. Как я могу надиктовать ответ?
— Нажми подушечкой большого пальца на печать и говори.
— Мерси.
Я вдавила печать в конверт, так, что едва не проделала в нем дырку и заговорила, следя за дикцией и по-строением фразы.
* * *
*
В спальне верховного колдуна, на свободном пространстве, засветилось нежно-голубое пятно. Орланда встрепенулась и уставилась на свет. Ее соперница не заставила себя ждать. Из пятна появилась фигура Тины, сперва неясная и расплывчатая, но потом четкая и ясная, как и ее голос. Верховный колдун решил, что у Ника были веские основания хранить верность жене, но сказать это Орланде не успел Тина заго-ворила, отвесив изящный поклон, в стиле мушкетеров.
— Приветствую вас, верховный колдун, а так же приветствую всех, кто находится с вами в комнате. Надеюсь, меня слышит также и ваша дочка. Я прочла ваше письмо. Оно меня порадовало. Сперва меня пытались просто запугать. Потом убить. Теперь — купить. Значит, вы начинаете меня немного уважать. И это хорошо. Нам действительно предстоит встретиться, и лучше, чтобы эта встреча прошла спокойно. Вы сделали мне предложение, и я его слышала. В свою очередь предлагаю вам немедленно отпустить моего мужа, хотя вы вряд ли на это пойдете. Но все же предлагаю. Теперь обещания. Если вы этого не сделаете, мы с вами поговорим на ассамблее. Ваша дочь не объяснила вам одну простую истину, хотя откуда ей это знать. — Презрение в голосе женщины заставило по-ежиться даже видавшего виды верховного колдуна. — Не знаю как там колдуньи и ведьмы, волшебни-цы и вэари, — а русские женщины своей любовью не торгуют, у них другая специализация. Так что вы зря извели бумагу и колдовство. Скажите моему мужу, чтобы он заехал подождать меня в мир эльфов, если все-таки решитесь укоротить амбиции вашей дочери. Я вскоре тоже буду там. А сейчас я отправляюсь по своим делам. К шабашу, о простите, ассамблее, я хочу быть в форме. Приятно бы-ло с вами поговорить, хотя и не с глаза в глаз. Прощайте.
Фигура посреди комнаты отвесила еще один, откровенно издевательский поклон и растворилась в возду-хе. Первой опомнилась Орланда.
— Ну и наглость! Что эта тварь о себе возомнила!?
— Она как раз ничего не возомнила, — поставил ее на место отец. — Она все говорит правильно. Это я ради тебя нарушаю колдовской кодекс. И если бы я знал заранее, что это за женщина, я бы тебе помогать не взялся.
— ПАПА?! — удивленно выдала Орланда.
— Вот именно, не взялся бы! А что это она говорила о специализации русских женщин?
— Не знаю.
— Так сходи, спроси у Ника! И немедленно ко мне!
Верховного колдуна хуже чесотки разобрало любопытство. Орланда мгновенно вылетела из комнаты.
Ник еще спал, когда Орланда тряхнула его за плечо.
— В чем проблема, любовь моя? — вопросил он, еще не открывая глаз. Орланда вспыхнула, но вторая фраза быстро опустила ее с небес на землю. — Опять овсянка убежала?
Поняв, что вопрос предназначался не ей, а Тине, Орланда тряхнула несчастного мага еще сильнее. Ник открыл глаза и широко улыбнулся. Потом увидел Орланду и откровенно помрачнел.
— Слушай, тебе делать, что ли нечего?! Таскаешься сюда, как на работу! Что случилось!?
— Скажи, какая специфика у русских женщин?
— Не въехал? А с чего тебе это в голову взбрело?
— Это неважно.
Теперь любопытство разобрало и Ника.
— Давай, рассказывай! Должна быть веская причина, чтобы оторвать меня от такого сна!
Орланда прищурилась.
— Поцелуешь меня — скажу.
— В щечку, — тут же выдвинул свое требование Ник.
— Нет! По-настоящему!
— Увольте! Я хоть и не завтракал, но целоваться с тобой не стану — стошнит еще!
— Тогда я ничего тебе не скажу!
— Ну и не говори. — Ник постарался укротить любопытство. — Я-то когда-нибудь все это узнаю, а вот тебе ждать нельзя, так?
Орланда несколько минут сопела, потом приблизилась и села на кровать. Ник тут же подвинулся, прояв-ляя вежливость. А на самом деле, чтобы потом Тина его ни в чем не обвинила. Типа — чист как стеклуш-ко! Даже не прикасался. Несколько минут они так передвигались, пока Ник не понял, что кровать кончи-лась, замотался одеялом и пересел в кресло.
— Ну, так что — дозрела?
Орланда посопела еще пару минут, а потом кивнула.
— Помнишь, я тебе показывала письмо? Мы получили ответ от твоей жены. И чего ей вздумалось вста-вать в такую рань? — время в этих двух мирах, мире колдунов и эльфов, текло почти вровень, с разницей где-то в полчаса.
— Мы всегда вставали вместе в это время, — Ник не упустил возможность уколоть Орланду. — Утренние часы тоже можно провести... интересно, как и ночные.
Женщина нахмурилась, но стерпела.
— Так вот, она прислала ответ.
— Отрицательный? — попал в "десятку" Ник. Кого-кого, но свою жену он знал.
— Именно!
— И Тина, оставаясь вежливой, наговорила вам всяких гадостей?
— Чего еще можно ждать от этой плебейки!?
— Например, ее личного появления здесь и объяснения вам всей ошибочности ваших заблуждений, так ска-зать из глаза в глаз.
— И она так сказала! А что это значит?
— Сокращение. С глазу на глаз и кулаком тебе в глаз. А что еще она сказала?
— Сказала, что русские женщины любовью не торгуют, у них другая специфика... или специализация. Что это может означать?
— Что вы ее круто разозлили. Иначе она бы промолчала. Было такое стихотворение, ей
очень нравилось. Автора она не помнила. Кто-то из студентов для нее сочинил.
Коня на скаку остановит,
В горящую избу войдет.
В кольчуге за родину встанет,
Над мертвым врагом не всплакнет.
Специфика русского быта
Для женщин на все времена.
Не спросит у мужа подмоги,
Со всем разберется сама...
— Ненавижу!!! — прошипела женщина. Ник и ухом не повел:
Но с нежной и чуткой душою,
Упрятанной в ратный доспех.
И только в таких, уж поверьте,
Возможно влюбиться навек.
Орланда вылетела из комнаты, даже не дослушав последней строфы. Ник с удовольствием растянулся на кровати и послал воздушный поцелуй воображаемой жене.
— И только в таких, уж поверьте, возможно влюбиться навек!
* * *
*
Лирин смотрела на меня с восхищением.
— Знаешь, Тина, а я на какой-то момент засомневалась в тебе.
— Это в чем же?
— Я думала, что ты умнее. Но ты на самом дела благородная, рыцарственная...
Я поняла, что комплиментов ждать не приходится.
— ... невероятная дуреха! Ну почему ты отказалась?
Я не обиделась. Чего уж там, я и сама на один момент заколебалась. Отдать мужа в аренду (весьма выгод-ную аренду, стоит заметить) этой дуре, пусть сделает ей ребенка, а потом, когда мы будем конкретными колдунами, мы поженимся опять. Что меня остановило? Да черт его знает! Как говорила Анечка-модистка, та самая, что сбежала с Валентином Хромая Нога и, кстати, была незаконнорожденной дочерью какого-то князя: "Я может и незаконнорожденная, но гордости мне досталось на целое семейство признанных кня-зей!" И эта-то фамильная гордость тянула меня сейчас к черту на рога, в мир Латтераниан, за головой, то есть не головой, а всего одной чешуйкой дракона Карто... Крато...хрен? Короче, Змея Горыныча — и точка. Но эльфийке надо все объяснить.
— Лирин, я не понимаю, что происходит.
— То есть?
— Пока я не узнаю, зачем Орланде понадобилось вступать со мной в контакт, зачем она явилась ко мне до-мой — я ни на что не соглашусь. Если не знаешь всей обстановки, никогда не сможешь успешно торговать-ся.
— Логично. Ладно, проехали. Что у тебя по плану?
— Мир Латтераниан. И дракон.
— А что тебя тянет именно в мир Латтераниан? Дракона можно и где поближе добыть. — Спросила Лирин. — Мои ребята там бывали — жуткая дыра. Типа вашей Киевской Руси, только еще примитивней.
— Киевская Русь примитивной не была, — обиделась я.
— Извини, если задела твое национальное самолюбие, — ухмыльнулась эльфийка. — Но лично я считаю пер-вым признаком цивилизации нормальный ватерклозет.
— А там все пользуются кустиками?
— И как ты угадала?
— Так вот и угадала. Но главное не это. Вы же сможете забросить меня в тот мир и вытащить оттуда, если Олечка подстроит мне подлянку?
— Разумеется! Только позови, я активирую заклинание в единый миг.
— Отлично! Как, по-твоему, я подходяще одета?
— Более чем. Если забыть, что там в такой одежде не ходят.
Я фыркнула. Собственно, моя одежда представляла собой удобный спортивный костюм серо-зеленого цвета из непромокающей ткани и рюкзак с несколькими полезными приспособлениями. Ну и меч, висев-ший у меня за спиной. Лирин говорила, что это совершенный бред — брать с собой меч, если обращаешься с ним, как с черенком от лопаты, но я осталась непоколебима. Честно говоря, мне он просто понравился! Ну не наигралась я в детстве в рыцарей!
— Ничего, перетопчутся! Какое их дело, какие на мне штаны!? Мой зад, чем хочу, тем и драпирую!
— Ага, — согласилась Лирин. — Только там женщины носили юбки.
Я вздохнула. М-да, за мальчишку я сойти не смогу. Даже за юношу. По чисто техническим причинам, именуемым "третий размер бюста". Ну и пусть. Выкручусь!
— Вот еще что, возьми на память, — предложила Лирин, протягивая мне цепочку с кулончиком.
— Что это? — удивилась я, глядя на хрустальную слезку.
— Да так, перед едой или питьем, опусти камешек в стакан. Если помутнеет — значит отравлено. А то уго-стят тебя компотиком из аконита или мышьяка. Если сеаваррила не подействовала.
— Могут. Особенно после моего отказа изучать магию под руководством верховного колдуна. Или лично под ним. — Особых иллюзий на этот счет я не питала.
— Думаешь, он хотел...? — Лирин не договорила, но мы друг друга поняли.
— Точно не знаю, но боюсь, что да.
— Хреново.
— Еще бы. Отправляемся?
— Идем. Не из комнаты же тебя отправлять? Хотя бы с поляны.
Переноса я не почувствовала. И обнаружила себя стоящей на симпатичной полянке. Ну что тут можно ска-зать? Миры — они часто очень похожи. Те, в которых побывала лично я. Небо — синее, солнце — желтое, де-ревья и трава — зеленые. Люди здесь такие же, как и в моем мире. Руки, ноги, голова. Больше я ничего об этом мире не знала. Разве что говорила на их языке. Но так может заговорить каждый — при переходе из одного мира в другой язык той местности, в которую вы попали, осваивается незаметно и автоматически. И стоит вам уйти прочь — вы тут же его забудете. По крайней мере, так это происходит у эльфов, а я поль-зовалась их наработками. Я считала, что говорю на родном, русском языке и все меня понимают. Мое за-блуждение развеяла Лирин, подняв меня на смех. Ну да ладно. Мне было не до размышлений. Надо шеве-лить задом, если я не хочу опоздать. Пока я иду по графику, но что будет дальше? Мне нельзя задержи-ваться здесь больше чем на три дня. Впереди у меня еще сады Двенадцати Дев. И яблочко с какой-нибудь мутантной яблоньки. Интересно, а не родственник (-ница) ли это растение достопамятному дереву Эст-рид? Этого я пока не знала. Но это было бы кстати. Если они родственники, значит с ними можно догово-риться и получить то, что мне нужно. Мой опыт общения со студентами свидетельствовал, что с сущест-вом, говорящим с тобой, всегда можно договориться, Отслужу, чем смогу, если потребуется! Кстати, когда Лирин увидела мою волшебную палочку, у нее глаза на лоб полезли. Она и рассказала, что никто еще не получал от дерева живую веточку и даже с неувядающими листками, тем более с тремя сразу. Максимум, чего могли добиться люди — это старые сухие сучья. Признаюсь, это польстило моему самолюбию.
Эй, Тина, хватит плавать в розовом тумане, время дорого! Спору нет, я могла бы выбрать другой мир, в котором водятся эти драконы, мир с более быстрым течением времени, так, чтобы здесь прошел год, а там, у Лирин — один день, но, увы. В таких мирах гораздо сложнее колдовать. А у меня было такое нехорошее предчувствие, что колдовать придется много и со вкусом. Я встряхнулась, одернула штаны и куртку и за-шагала вперед. Мой путь лежал к городу Новограду. Во-первых, он был ближе всего к переходу, а во-вторых, рядом с ним водились драконы Краттохен. Как я буду с ними разбираться, я пока не знала. Вряд ли драконам понравится ощипывание чешуи, но выбора у меня не было. Вспомнив об Орланде ан-Криталь, я тихо выругалась и прибавила ходу.
