Я решительно открыла Междумирианник на заклинании говорящей вещи — и сосредоточилась на несколь-ких строчках. Заклинание требовалось выучить наизусть и только потом читать. А как иначе? Это вам не экзамен по общей генетике, где и списать можно! Это — магия!
Заклинание оказалось неожиданно легким. Но стоило мне начать произносить первую строчку, как я тут же пожалела об этом! Все тело словно судорогой свело, меня мутило, ноги гудели так, словно я только что влезла на Эверест, плечам тоже досталось...
Но упрямство — это моя фамильная черта! Я скрипела зубами, но не сдавалась. Волшебная палочка в моей руке сияла ярким пламенем. И таким же голубым огнем светился медальон.
И, стоило произнести последние слова, как из него раздался голос:
— Помоги! Освободи!
Я чувствовала себя так, словно на мне черти дрова возили! Долго я не выдержу, это точно. Но на один во-прос сил у меня хватит.
— Кто ты!?
— Рон! Помоги! Помоги мне!!!
Голос оборвался. А я сжала кулаки. Рон. А не Джетлисс ли часом? Или не часом? И что теперь делать?
Хотя что? Все было ясно и так! Я нацепила на себя медальон, рухнула на кровать — и отключилась. Магия, знаете ли, выматывает! А я, даже после простенького заклинания, чувствовала себя так, словно весь день мешки с мукой таскала!
Когда я проснулась, в комнате никого не было, но рядом со мной на столе стоял горячий завтрак. Свежий хлеб, масло, сыр, ветчина, икра, фрукты, зелень и большой стеклянный графин с соком. Все магическое, свежесотворенное, и магией же сохраненное свежим до моего пробуждения. Кто сказал, что из энергии не сляпать материи!? Возможно, из электричества действительно не сделаешь лампочку, но из магической энергии, или, как прозвали ее эльфы, маэна, можно сделать все что угодно! Главное правильно составить заклинание. Что еще более приятно, от пищи, сотворенной из маэны, не толстеешь, в сотворенном платье не замерзнешь, а сотворенные тобой башмаки никогда не натрут ногу. С другой стороны, на ботинки ты потратишь столько маэны, что проще пойти и заказать их у сапожника. Да и потом, волшебник работает очень просто. Снимает матрицу с вещи, а потом по матрице составляет заклинание. И сколько ботинок можно так обработать? Максимум — двое. Зимние и летние. И только на свою ногу. И только одного фасо-на. Две пары разных ботинок — два разных заклинания. Иначе это уже не волшебник, а обувной магазин. Я облизнулась на поднос с едой — и отправилась в ванну.
Когда я, проснувшаяся и готовая к подвигам, вышла в комнату, там уже находилась Лирин. На этот раз почему-то одна. Эльфийка нервно жевала бутерброд с ветчиной. Я присела напротив и взялась за нож.
— Привет. А что случилось?
— Я получила еще одно письмо от верховного волшебника. Он просто в истерике. Тина, что ты успела на-творить?
— Да ничего, клянусь своим хвостом! — возмутилась я. — Только попыталась пококетничать с медальоном, а он меня отшил!
— Неужели? Как он мог! И что же он сказал?
Я вгрызлась в бутерброд с икрой, прожевала и криво улыбнулась.
— Он просил о помощи.
— И все?
— Почти все. Еще он назвал имя. Угадай какое?
— В другой раз. Ну!?
— Рон.
Имя упало кирпичом. Лирин побледнела. Я жевала бутерброд, не мешая ей просчитывать ситуацию.
Эльфийской головной боли хватило еще на три бутерброда и стакан сока.
— И что ты теперь собираешься делать?
— Не знаю, — честно созналась я. — Поговорю с верховным волшебником.
Эльфийка расслабилась и улыбнулась.
— Я боялась, что ты с ходу заорешь: "Свободу попугаям!"
— Я бы и заорала, — честно призналась я. — По мне даже смерть лучше такого заточения. Но я не знаю, не нагадят ли милые птички мне на голову.
— Какая очаровательная аллегория. Когда говорить будешь?
— Хочешь присутствовать?
— А то!
Я поглядела на часы.
— Дай мне час — и я буду готова без двадцати одиннадцать. Идет?
— Маловато времени просишь, — съехидничала эльфийка.
Я пожала плечами с самым невинным видом.
— Если будешь общаться с друзьями — держи себя в парадной форме. А если с врагами — будь просто неот-разима!
— Ах, вот оно что! Самолюбие проснулось?
Я покраснела. Ну, в общем, если честно... Проснулось! Достала меня эта сволочонка Орланда до пробуж-дения всех худших качеств! Еще немного — и я начну курить и материться на улице! Эльфийка несколько секунд разглядывала меня, а потом смилостивилась.
— Ладно, уж... Хорошее чувство, давно пора было его растолкать! Прислать к тебе гримера?
Я почесала нос.
— А почему бы нет? Я должна произвести хорошее впечатление на этого... верховного волшебника.
Лирин улыбнулась и исчезла за дверью.
Я задумчиво перебирала содержимое шкафа. Хотелось выглядеть жуткой очаровательной стервой. А с эльфийскими платьями это было легче легкого. Трудность была в выборе. Глаза разбегались. В итоге я остановилась на длинном серо-зеленом платье, в цвет моих глаз. Длинное, строгое, закрытое — спереди. Сзади у него как раз были два овальных выреза. Один на спине, второй — на попе. Так что трусы под это платье не оденешь. И если стесняешься своего тела — тоже его не оденешь. Дело в том, что у эльфов свое-образное отношение к наготе. Они могут расхаживать голыми где угодно и когда угодно и никто никогда не скажет им, что они нарушают правила приличия. Никто и не заметит и не подумает. У эльфов нагота так же обычна, как и одежда. И это платье считается очень скромным. Какой там вырез! Видели бы вы очаровательный наряд из золотой рыбачьей сети, который как-то раз нацепил на себя Лефроэль. Я вот ви-дела его мельком — и потом час приходила в себя! Почему? Ну, потому! Сетка просто украшала эльфа, но ничего не скрывала. И плавки под этим нарядом тоже не предусматривались. На любом другом он смот-релся бы жутко. Но Лефроэль носил его с таким спокойствием и достоинством! Он мог бы в таком виде появиться и на улицах Москвы. И ему не было бы стыдно. Целый час я потратила на мелкую зависть в сторону Лирин. Повезло же ей такого парня отхватить! Я натянула платье и как раз вовремя. В дверь по-стучали, и вошел молодой эльф со здоровенным чемоданом в руках.
— Под кого гримировать будем?
Я улыбнулась.
— Под очаровательную стерву.
— Тогда я могу идти? — польстил мне эльф.
— Может быть я и стерва, но до очарования мне далеко. Но вы же мне поможете?
— Разумеется!
Эльф оказался просто волшебником. Спустя сорок минут из зеркала на меня смотрела женщина, в которой я даже не сразу признала себя. Платье делало мою фигуру тоньше, выше и изящней, глаза отливали зеле-нью, волосы улеглись в сложную высокую прическу, а лицо было так искусно подкрашено, что косметика казалась натуральными красками. Само очарование. Но такая стерва!
Я рассыпалась в комплиментах визажисту, а он — мне и ровно через десять минут я входила в зал связи. Там меня уже ждали Лирин и Лефроэль. Эльфы сидели так, чтобы их не было видно, и смотрели на меня. Я вздохнула, встала в очерченный золотой краской круг — и сломала печать на втором письме. Прямо пере-до мной появилась призрачная фигура верховного волшебника. Отвесила изящный поклон и заговорила:
"Госпожа Тина, я приношу вам свои самые искренние извинения за недопустимые по-ступки моей дочери. Уверяю вас, я никогда не хотел вашей гибели. Более того, я рад был бы учить вас волшебству. Вы невероятно способная и везучая женщина. И к тому же очаровательная. Знаете, я всегда считал, что Ник не заслужил ни вашей любви, ни вашей верности. Не уверен, знаете ли вы, что он изме-нил вам с моей дочерью под действием барутты, но спешу уверить вас, что его душа принадлежит только вам одной. Это вызывает сильнейшую ярость Орланды, отсюда же, из ревности и зависти про-истекают все ее выходки..."
Я прищелкнула пальцами.
— Выходки? Сильно сказано. Учитывая, что меня хотели просто прикончить!
" .... поскольку я никогда не желал вам зла, я полагаю, что у нас найдется несколько тем для обсуждения. Госпожа Тина, то есть, я полагаю, к этому моменту уже вэари Тина, не сочтите за труд связаться со мной для прямого разговора не через письмо. Я готов говорить с вами через зеркало, телепатически или просто встретиться с вами в любом удобном для вас месте в присутствии людей, которым вы доверяете. Прошу вас уведомить меня о вашем решении как можно скорее. Со своей сторо-ны заявляю, что согласен на любое место и время разговора, которое вы назначите.
Искренне ваш, верховный волшебник".
Я фыркнула и вышла из круга. Мне требовалось несколько секунд на обдумывание и так, чтобы меня ни-кто не слышал. Ну, разве что Лирин с Лефроэлем. И как это я так успела с ними подружиться?
— Интересно, что надо от тебя этому старому скунсу? — начал диалог Лефроэль.
— Я бы не стала так оскорблять животных, — вступила я.
— Медальон, который ты привезла из мира двенадцати дев, — припечатала нас обоих эльфийка.
Я покусала ногти. Медальон. Понятное дело, что он важен. Но чтобы настолько? Да кто помешал ему про-сто прикончить меня и забрать украшение? Что я и высказала вслух.
Лирин пожала плечами.
— Тина, ты прелесть и классная девчонка, ты сильна и из тебя получится крутая волшебница, но в теории магии ты полный профан.
— А то я сама не знаю!
— Ты можешь не знать и чего-нибудь еще. Скажем, ты могла, сама не заметив, замкнуть медальон на себя. Например, на свою смерть! Или на свою кровь, что более вероятно. Или просто — на себя. Ярость, знаешь ли, в клочья рвет любые цепи. Ни для кого это не бывает так справедливо, как для волшебников. Именно в ярости даже самый слабый волшебник может натворить такого, что сорок сильных не разгребут. Допус-тим, тебя схватили по приказу Орланды, ты не сомневаешься в том, что это ее приказ, у тебя отобрали ме-дальон и собираются убить, потому что пока ты жива ты будешь представлять для нее угрозу. Что ты бу-дешь чувствовать?
Я пинком отбросила длинный подол платья.
— Что? Да то самое!
Даже при одной мысли о подобной ситуации мне стало плохо. Ярость прокатилась по сему телу, горячая, как раскаленная лава, обжигающая и превращающая меня из человека в животное. Комната замутилась красным, или это просто у меня в глазах потемнело? Гремел гром — или просто кровь грохотала у меня в ушах?
— И что же? — голос Лирин вернул меня к реальности.
Я поежилась.
— Ты права, Лирин. Вся моя сила, все мысли были бы только об одном. Я просила бы Бога, Дьявола, пред-лагала бы жизнь и душу за одно — придите хоть кто-нибудь — и отомстите за меня. Моя душа меня не вол-новала бы. Да и жизнь тоже.
— Так-то, — эльфийка была очень довольна. — Одна мысль, а ты уже готова разнести в щепки мой много-страдальный дворец. А если бы это была реальность?
Я покраснела и опустила глаза.
— Извини. Я не хотела. Сорвалась.
— Бывает. Я бы тоже сорвалась. Так что ты хочешь делать?
Я пожала плечами.
— А что тут хотеть? У вас же наверняка есть комната для сеанса связи через зеркало?
— Есть. Но это опасно для тебя.
— Пока я не преступница, верховный волшебник не сможет причинить мне никакого вреда. Я ведь не на-рушила никаких законов?
— Да. Но ты и не признанная волшебница. Тебя все еще можно убить.
— Уже нет. Миара, это старшая из сестер, охраняющих яблони, сказала мне, что о моем выборе узнают все волшебники — и тотчас же. Так что я в безопасности. Вряд ли верховный решится прикончить меня, а по-том заменить на какую-нибудь свою родственницу.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Лирин. — Но ты приняла решение?
— И окончательное.
— Будешь говорить прямо сейчас?
— Да. Пока я не остыла от своей вспышки.
Эльфийка улыбнулась.
— Тогда я приглашаю тебя в мой зал зеркальной связи.
Залом я не пользовалась еще ни разу. Но ничего особенного в нем не было. Средних размеров комната, примерно десять на двадцать метров, в стене здоровенное зеркало в три моих роста. Ширина такая, что восемь меня могут встать в ряд, держаться за руки и отражаться в нем без напряга. И даже не очень при-жиматься друг к другу. Перед зеркалом на полу обведен полукруг той же золотой краской, и стены и пол выкрашены в нежно-голубой цвет. Эльфийка смотрелась на этом фоне просто потрясающе. Я — не так что-бы очень. Оттенок платья не тот. Лирин посмотрела на мою огорченную физиономию, пробормотала не-сколько слов и прищелкнула пальцами. Теперь стены зала стали нежно-зелеными, почти акварельными.
— Так лучше?
— Спасибо большое, — искренне ответила я и опять развернулась к зеркалу.
Рядом стоит здоровенное кресло-трон. Наверное, для впечатления. Я решила им не пользоваться. Проще заставить верховного волшебника встать. Или вообще глядеть на него сверху вниз.
Я потопала ногами в новых туфлях. Нет, туфли не жали. От эльфийских изделий такого не дождешься. Но я нервничала. Эльфы наблюдали за мной с понимающими усмешками. Они расположились в небольшой нише рядом с зеркалом, так, что их не было заметно и собирались, по выражению Лефроэля, прослушать весь концерт с начала и до чьего-нибудь конца. Очень не хотелось этого делать, но выбора не было. Я вздохнула поглубже и начала произносить заклинание зеркальной связи. Это оказалось неожиданно не-сложно. Даже силы совсем немного ушло. Зеркало помутнело и подернулось белой пеленой. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем в нем появилось отражение.
Верховный волшебник сидел в кресле перед таким же здоровенным зеркалом. На первый взгляд он был совершенно спокоен, но я чувствовала в нем какой-то надлом, вроде бы как неуверенность. С чего бы так? Он же считается самым крутым?
— Добрый вечер, госпожа Тина.
Я смерила его удивленным взглядом.
— Сидите в присутствии дамы, господин волшебник? Фи, как это невежливо!
Смутиться он не смутился, но из кресла встал и даже отвесил мне легкий поклон. Гм, сильно же его при-пекло, что он так раскланивается.
— Всегда рад вас видеть, госпожа Тина.
— Добрый вечер, господин верховный волшебник, — подхватила я игру. — Я получила ваши письма и решила переговорить с вами лично. Что вам угодно?
— Прежде всего, я хотел бы принести вам извинения за свою дочь, — вздохнул волшебник. — Понимаете, Тина, она действительно вела себя недопустимо по отношению к вам, но она моя дочь, мое единственное дитя. Я не должен был ей потакать, но она — единственное, что осталось мне от ее матери. Я слишком люб-лю ее, чтобы позволить кому-то убить. И вам тоже. И я помогал ей, как мог, не нарушая при этом никаких законов.
— Я еще и посочувствовать вам должна?
Получилось так, как я хотела. Насмешливо и спокойно. Не зло, нет, но ехидно. Я не обязана понимать его и вытирать слезы. Тем более, что они ненастоящие. Наверняка.
— Я не прошу вашего сочувствия. Только понимания.
— Не стоит, — я прошлась перед зеркалом, шурша платьем. — Я не стану вникать в ваши чувства. Вы сделали меня своим врагом. А жалеть врага — глупо!
Плечи волшебника поникли. Он казался таким несчастным, что я даже начала смягчаться. Ненадолго. Се-кунды на три. Потом опомнилась и взяла себя в руки.
