Теперь бы еще узнать, что Тина ему предложила. Или сказала.
— Как сторона, причинившая тебе хотя и невольный, но вред, я заранее согласен со всеми твоими пред-ложениями.
Угадал! Тина тут же сдвинула брови.
— Рон, хватит самоедствовать! Никакого вреда ты мне не причинил. Ну, разве что ходить будет немного трудно. А так все очень даже неплохо. А в остальном — все зависит от тебя. Если ты хочешь, чтобы наша связь продолжалась — она продолжится. Только без упреков, терзаний и угрызений совести. Захотим рас-статься — расстанемся точно так же, как сошлись.
Рон слушал и ушам своим не верил. Ему предлагали то, о чем он и мечтать не смел. И... он даже немно-го боялся принять этот подарок.
— Тина, а ты понимаешь, что сегодня ночью было самое настоящее изнасилование? Я бы ведь не оста-новился. Даже если бы вокруг нас войско маршировало.
— Я бы тоже не остановилась. Даже если бы к войску еще и телевизионщиков добавили. Рон, ты сам-то веришь, что мог бы причинить мне вред?
Рон не верил. И, глядя в чистые зеленые глаза, понимал, что ему чертовски повезло. Тина не только не обиделась. Она еще готова была принять его — вот такого. Злого, как тысяча чертей, мстительного, с за-скоками и подвигами, которыми вэари теперь детей пугают. Да и будут пугать, потому что меняться Рон не собирался. А тем, что он сделает с верховным волшебником и его дочуркой, можно будет довести до нервного тика даже листэрр.
— Расслабься, — посоветовала женщина в его объятиях.
Рон дернулся, потом сфокусировал взгляд на ведьмочке и помотал головой.
— Прости?
— Не прощу, если не прекратишь извиняться. Просто у тебя лицо на несколько минут стало... такое...
В душе Рона медленно гасли праздничные салюты.
— Ты меня испугалась?
Он не хотел задавать этого вопроса, но выбора не было. От этого зависели их дальнейшие отношения. Тина, конечно, прелесть, она почти ничего не боится в этой жизни, но если она начнет бояться его — это будет конец. Полный конец их даже толком не начавшимся отношениям. Потому что разумом она будет преодолевать свой страх, а подсознательно — постарается оказаться от него подальше. И этого Рон уже не вынесет. Поэтому лучше рвать сразу. Пока чувства к этой смешной ведьмочке еще не приросли к ду-ше. Пока не так больно.
Тина даже и не подумала отводить взгляд.
— Не боюсь. Я тебя вообще не боюсь.
Рон звериными инстинктами почуял — не лжет. И ощутил, как с души рухнула здоровенная скала, рассы-паясь в мелкую пыль. Тина действительно не лгала! У них может быть и настоящее и будущее.
— Совсем-совсем? — уточнил он, глупо улыбаясь.
— Вообще, в натуре и в частности.
Рон перекатился на спину, подхватил женщину и уложил на себя так, что они оказались буквально нос к носу.
— А почему?
— А я тебе доверяю.
Тина наклонилась и уверенно поцеловала его в губы. И Рон ощутил — впервые за чертову прорву лет — что такое настоящее человеческое счастье. Это когда ты не одинок. Когда рядом с тобой есть человек, которого ты любишь. А Тина... Она тоже полюбит. Обязательно. Доверие еще не любовь, но учитывая, что ее недавно предал любимый муж (Рон сам удивился неожиданной вспышке ревности и ярости. И од-новременно про себя обругал Ника. Дурак он! Ему такая женщина досталась! Умная, красивая, любящая, верная! Цени, идиот, свое счастье! А он решил что-то поискать под простынями у Орланды. Ну, не кре-тин?), доверие — это гораздо больше того, что можно было ожидать.
Рон не стал выяснять у женщины, почему она ему доверяет. Руки его сами скользнули на талию ведьмоч-ки, и все стало неважно. Жизнь — прекрасна! А Некромант — или как там его — подождет. Не развалится. А развалится — сметем в совочек и выкинем в нужник. Да и так выкинем. После всех разборок. Только пусть он за Арэсти ответит.
* * *
*
Ко второму этапу плана мы приступили только вечером.
— Никаких ночей! — твердо решил Рон. — Хватит мне одного раза. Если какой-нибудь мерзавец еще хоть раз, хоть пальцем к тебе прикоснется, я ему устрою... несчастный случай с выворачиванием наизнанку. Любому. Если ты считаешь себя моей вэари — пока считаешь? — Он дождался кивка головы и продолжил уже более спокойно, — значит, признаешь за мной право на ревность. Если не собираешься закрутить с этим... Некромантом интрижку.
Я только плечами пожала. Если бы не мерзкий доносчик Итвор с его лапаньем, не сблизились бы мы с Ро-ном. А если бы не Некромант, Рон вообще сидел бы в медальоне и склонял сказуемые. Так что я готова была позволить негодяю умереть быстро. Не за десять лет, как хотел Рон (уже разработавший программу пыток, в том числе и моральных), а хотя бы за пять. Но интрижка в мои планы точно не входила. Лучше уж с сороконожкой, чем с таким.
Рон не дал мне времени на самокопания.
— Готова?
— Всегда готова!
И Рон уверенно опутал меня сетью заклинания.
* * *
*
Ник сидел в кабинете у Верховного колдуна. Хозяина пока еще не было на месте, но долго ожидать не придется. Не та у Верховного волшебника сейчас ситуация, чтобы держать Ника в заточении. И верно.
Не прошло и двух минут, как верховный волшебник материализовался прямо посреди кабинета.
— Ты уже здесь?
— Как видите.
— И рад, что я тебя отпускаю?
— А что — у вас есть выбор?
— Дерзишь, мальчишка!
Конечно, Ник дерзил. Но у него на то были свои причины. И очень веские. Вас бы так! Похитили, продер-жали в заточении, фактически изнасиловали, а выпускают не потому, что осознали свое свинство, а про-сто его жены боятся! И о каком достоинстве тут может идти речь!? Как выражалась Вэл, опускают ниже плинтуса, да еще и тараканов натравливают! Вэл... Девочка моя, где-то ты сейчас!?
Воспоминание о жене придало волшебнику сил. Он выпрямился и нагло ухмыльнулся прямо в глаза верхов-ному вэари.
— И что? Что вы мне можете сделать!? Если Вэл действительно освободила Рона Джетлисса, если они на свободе и вместе — я вам решительно не завидую! Что там, я бы лучше сам пошел и повесился. Сколько лет Рон по вашей милости провел в заточении? То есть, сколько тысяч лет? Не сомневаюсь, он успел обдумать свою месть со всех сторон.
Верховный волшебник тоже в этом не сомневался. Ник, по молодости лет так и не успел пообщаться с "ужасом вэари", но сам верховный волшебник отлично помнил холодные карие глаза. И помнил обещание Рона, которое он дал перед развоплощением.
"Я вернусь. Я все выдержу. И ты проклянешь свою судьбу. Клянусь сердцем матери!"
Такими обещаниями Рон не разбрасывался.
— А ты и рад?
Других слов верховный вэари не нашел. Зато Ник не растерялся.
— Я больше был бы рад, если бы Вэл не связалась с этим психопатом. А раскатать вас на блинчики она и так сможет.
— Пока не сможет.
— Вот и причина. Ей нужны тренировки, наставник, постоянная практика. Я оказался
взаперти, а Рон — под рукой. Вэл выбрала простой путь.
— Мне больше интересно, как она смогла его освободить и в каком виде Рон находится теперь.
— Мне тоже.
Ник не кривил душой. Ему действительно было интересно. Огонек на доске показывал только состояние медальона. Цел он или разрушен. И теперь он был разрушен. Без повреждения для заточенной сущности. Это точно. Вэл проводила какой-то обряд. Но какой!? Что она сделала из души Рона Джетлисса!? Тела-то у нее нет!? Или...
— Интересно, а можно душу пересадить в другое тело? — спросил Ник.
Верховный вэари ненадолго задумался.
— В принципе — можно. Но есть ограничения. Я одно время занимался этим вопросом. Так вот. Магиче-ские качества души и тела должны соответствовать. То есть душу мага можно пересадить только в тело мага. И чтобы не слабее прежнего. А если душу мага пересадить в тело человека, это будет обыч-ный человек. Это, во-первых. Во-вторых, тело должно быть полностью очищенным. Предыдущая душа должна быть уничтожена. Иначе в одном теле окажется две души. Тоже удовольствие ниже среднего. И, в-третьих. Это нужна просто громадная сила. Без жертвоприношения твоей ведьме было просто не обойтись.
— Но она не приносила жертву. Это я точно видел.
— Уверен?
— Да. Там были медальон и тело, но не было ни алтаря, ни чертежа для жертвы.... Да и жертвы не было.
— Ты все это видел две секунды.
— Можете сами посмотреть моими глазами. Мне не жалко.
— Не буду, — отмахнулся верховный вэари. — Это все равно ничего не меняет. Даже если твоя жена нашла принципиально новый путь течения силы, со мной она не поделится. А определить, чем она занимается по твоим двум секундам видений я просто не смогу.
— Понимаю.
Несколько секунд верховный вэари и Ник сидели совершенно неподвижно. Каждый думал о своем. Ник прикидывал, как ему найти жену, пока та не наделала глупостей. И решил наведаться к эльфам. Те должны хоть что-то знать. Верховному вэари они могут пудрить лысину сколько угодно, но ему — отве-тят! Не будь он Ник Серый!
Верховный вэари, в свою очередь, думал, как ему найти Вэл. То есть Тину. И его мысли почти совпадали с мыслями Ника. Он тоже понимал, что его эльфы просто дипломатически послали. Туда и даже еще дальше. Может, они и Ника пошлют. Это зависит от рассказов девчонки. Но если они расскажут Нику, где найти эту мерзавку, надо будет проследить за волшебником. И, если он найдет свою жену...
У верховного вэари был только один выход. Полное уничтожение. Рон, Тина, Ник. Всех троих и сразу. Хо-тя Тину он не отказался бы взять живьем. Верховный волшебник понимал, что между ними вражда до гроба, но если лишить женщину магической силы... Орланда его дочь. И дочь любимая. Но она слаба и глупа, как ни крути. Вся в свою мамочку, дурищу редкостную. А вот Тина... Верховный вэари не отказался бы получить от нее сына или дочь. А лучше даже двоих детей. Конечно, об этом никто не будет знать. И ребенка можно вырастить в мире с быстрым течением времени. А какое у них могло бы быть потомст-во! Ум, сила, упрямство, удача, умение ставить цель и идти к ней любыми путями.... Жаль, что они не могут договориться мирным путем. Ах, как жаль! Какая из нее получилась бы спутница для верховного вэари! С такой можно и в огонь, и в воду, и в медные трубы, и к черту в зубы. Такая не предаст и не под-ведет. Но — увы! Тина с самого начала встала по другую сторону баррикады. Убить за это дочурку ма-ло!!!
— Орланда хочет с тобой попрощаться, — сообщил верховный вэари.
— А не пошла бы она? — нагло предложил Ник. — Туда и без прощаний.
— Я тебя очень прошу, — нахмурился верховный вэари. — И постарайся объяснить ей, что любишь жену. Или тебе хочется, чтобы она увязалась за тобой? Готов поспорить, что Орланда может тебя высле-дить в любой точке любого мира. Материала у нее хватит.
Ник нахмурился, но кивнул.
— Хорошо. Она придет?
— Разумеется. Я позову ее сюда и открою для тебя портал. Иди куда глаза глядят.
— Вот спасибо, вот разодолжили, — это Ник произнес совсем тихо. Можно хамить, но зарываться не стоит. Жизнь — она всяко дороже.
Верховный вэари начертил пальцами в воздухе сложную фигуру и растаял, а через десять секунд на его месте появилась растрепанная и очень грустная Орланда ан-Криталь. И печально посмотрела на Ника.
— Ты уходишь?
— Как видишь.
На языке у волшебника крутилось множество очень содержательных ответов, включающих полную ин-формацию о его местопребывании и о том, куда стоило бы отправиться Орланде, но Ник счел за лучшее пока помолчать. Пусть она сперва сама напросится. Но Орланда не торопилась услышать о себе правду.
— Ник... — начала она, — Я хотела... то есть... мне нужно... понимаешь...
Она несколько минут молчала, набираясь храбрости, а потом резко подняла глаза.
— Я хотела узнать — что со мной не так!?
Ник захлопал глазами.
— Не понял?
— А что тут непонятного?! Что со мной не так!? Я красива, я знаю это.
"Это если кому нравятся скелеты. А я не собака, чтобы кости облизывать", — подумал Ник, но вслух это-го говорить не стал. В конце-то-концов, в мире Вэл и такие считались красивыми.
— Мало того, я умна...
"Ну-ну, умна, скромна, мила, мала старуха Шапокляк была..."
— ... я волшебница, я, хотя это и второстепенно, дочь верховного вэари. И я безумно, что уж теперь скрывать, люблю тебя. Этого было бы достаточно для любого вэари. А ты всю жизнь старался дер-жаться от меня подальше. Почему?
Ник пожал плечами. Хамить в ответ на такое было просто подлостью. А объяснять? Не поймет. Но попытаться можно. Пусть она подумает и оставит его в покое. Хоть на несколько дней!!!
— Орланда, — медленно начал он, тщательно подбирая слова. — Я с тобой полностью согласен. Ты краси-вая, умная, ты волшебница из хорошего рода. Но в главном ты ошибаешься. То, что ты называешь любо-вью, это совершенно другое чувство.
Нет! Сделай одолжение, не перебивай, — остановил он волшебницу, видя, что та открыла рот. Орланда послушалась, и он продолжил. — Просто мы по-разному понимаем любовь. Скажи, ты хотела, чтобы я был рядом с тобой, хотела признаний в вечной любви и детей. Так?
— Ну... да. А разве...
— Подожди. Я еще не закончил объяснять. Вот, посмотри!
В руках Ника материализовался большой букет из нераспустившихся белых роз.
— Возьми, — Ник осторожно отделил от букета одну розу. Цветок тут же распустился, наполняя комна-ту восхитительным ароматом. — Это доверие. — Он точно так же передал второй цветок. — Это восхи-щение. — Третий. — Это понимание. Уважение. Искренность. Дружба. Тепло. Взаимовыручка. Прощение. Нежность. Страсть. Уверенность. Любовь. Глупость. Злость. Мстительность. Эгоизм. Недоверие. Надменность. — С каждым словом Ник вручал Орланде по розе, пока в руках у женщины не оказался весь букет. — Теперь понятно?
— Нет.
Такого ответа Ник и ожидал.
— Все просто, Орланда. Это то, что мы вручаем другому человеку, когда любим. Понимаешь? Мы вруча-ем все, что у нас есть, все хорошее и плохое, светлые и темные стороны своей души в руки другого чело-века. А он может либо принять, либо оттолкнуть этот дар. Или принять, но ничего не дать взамен. То-гда нам будет очень больно. Очень. Знаешь, Вэл была совсем малышкой, когда я с ней познакомился. Она просто очаровала меня своей живостью. Из нее ключом била энергия, любовь к миру, к людям, к жизни, как таковой. Она и сейчас такая. Ты помнишь, как она отреагировала на известие обо мне?
— Пообещала поотрывать головы и мне и отцу.
"И правильно сделала. Может, это было пророчество?"
— Она поступила так, потому что вы подняли на меня руку. Вэл далеко не дура. Она понимала, что вы просто раздавите ее, но все-таки пришла. И это страшнее всего.
— Почему?
— Если бы она вела себя по-другому.... Если бы попыталась договориться мирно. Дай мне розы.
Орланда послушно протянула Нику букет. Волшебник взял его, бросил на пол и поджег. Розы вспыхнули и сгорели ярким пламенем. Через две секунды от них не осталось и пепла.
— Я принял все, что Вэл отдала мне. А она отдала все, что я перечислил тебе. Любовь как жизнь. Вот такая она была. Я был очарован. Я взял предложенное — и сжег. Я ничего не дал ей взамен. Я не доверял ей. Я отнесся к ней, как к домашней зверушке. Не доверился в ответ. А ведь мог бы все рассказать и дока-зать. Мог сам провести ее через изменение. На это нет запретов. Мог стать ее наставником. И мы были бы связаны крепче, чем стальным тросом. Я так не поступил. Вэл выразилась достаточно ясно. Она считает мой поступок предательством. И секс с тобой — это просто причина для разрыва. В душе она простила бы меня за эту связь, но не простит такого отношения к своим чувствам. Она слишком горда для того, чтобы съесть обиду.
