— В частности, мой народ хотел бы подписать договор о дружбе с Королевством Дворфов, — продолжил убеждать дворфа Аинз. — Таким образом, у нас нет никаких намерения вредить любым жителям твоего государства.
— А что вы имеете в виду под 'договором о дружбе'? — недоверчиво спросил дворф.
— Хм-м, — вот тут-то Аинз и сам засомневался, стоит ли ему отвечать на этот вопрос. — Я не уверен, что мне стоит обсуждать проблемы национального уровня с человеком, который не может представлять нацию. Или ты со мною не согласен?
— Э-э-э. Ну, в общем-то, это верно. Ой! В смысле, я хотел сказать, что если вы так считаете...
— Не волнуйся, — поспешил успокоить Аинз вновь разволновавшегося дворфа. — Я тебя прекрасно понял.
'Ну, как же утомительно иметь дело с кем-то, кто спотыкается в словах', — горестно вздохнул Аинз, наблюдая за тем, как дворф пытается перевести дух и немного успокоиться.
* * *
Наконец, с момента своей встречи с Аинзом, Гондо впервые улыбнулся. Правда улыбка у него получилась весьма горькой, но и это уже было прогрессом.
— Большое спасибо Ваше Величество, за то, что попытались меня успокоить, — неожиданно спокойным тоном заговорил Гондо. — И если слова этой девочки, — тут Гондо покосился на Ауру и поспешил подобрать более подходящее для неё слово, чем 'девочка' — Этой 'молодой леди' истинны, то я понимаю, что вы пришли в этот город ради дипломатической цели?
— Ты прав Гондо, Но я также считаю, что это место не подходит для нашего дальнейшего разговора. Почему бы нам, для начала, не покинуть туннель? Снаружи у вас будет возможность также побеседовать и с ящером, который пришел вместе с нами. Как я понял, вы слышали о нем раньше? Кроме того, я бы хотел с вами обсудить вопрос об этих кваготах.
— Хм, — всё ещё сомневаясь в искренности Аинза, Гондо сузил глаза.
А польщённая Аура в это время просто сияла от радости и гордости. Словно говоря: 'Кто, я? Молодая леди? А повтори ещё разок эти слова!'
— Хорошо, — наконец дал своё согласие на дальнейшие 'переговры' Гондо. — Раз вам полностью доверяет эта 'молодая леди', то это доказывает, что вы не обычная нежить.
* * *
Гондо шёл перед ними, в то время как Аура и Аинз следовали за ним через туннель.
— Гондо, а могу ли я задать тебе один вопрос? — обратился Аинз к дворфу.
— Что такое? — на ходу Гондо повернулся, чтобы посмотреть на Аинза.
— Я бы хотел узнать побольше о рунических знаках и ремеслах, которые связаны с рунами.
Лоб Гондо приподнялся, а его брови устремились вверх и стали напоминать крутые горные склоны.
— Что вы хотите знать о рунах? — взволнованно спросил Гондо. При этом, его голос был почему-то полон печали и гнева.
До недавнего времени, Аинз не ощущал такого смущения и страха во время разговора с ним. Да и гнева никакого не было. То есть получается, что злоба Гондо была вызвана именно этим простым вопросом. А это значит, что дворф вспомнил что-то плохое относительно этих рун. А может быть, он просто знает какой-то секрет, который не может быть раскрыт представителю другой расы?
Аинз заколебался: "Должен ли я продолжать его спрашивать о рунах?"
Гондо был первым дворфом, с которым Аинз столкнулся. И будет не очень умно расстраивать его. С другой стороны, если Аинз узнает причину гнева дворфа, то эта информация может оказаться крайне ценной в дальнейшем. Например, она наверняка поможет Аинзу в переговорах с правителем Королевства Дворфов. Конечно, рассуждения Аинза имели смысл только при условии, что гнев Гондо был связан с некой государственной тайной, а не с личными обидами самого дворфа.
* * *
Хладнокровно размышляя, а не нужно ли будет впоследствии устранить Гондо, Аинз поделился с дворфом своими знаниями о рунах, большинство из которых, он почерпнул из рассказов Табула Смарагдина.
По правде же, сам Аинз ничего не знал о рунах. Если точнее, его знания ограничивались лишь тем, что есть на свете непонятные картинки, которые являются формой письменности. И на этом его личные познания о рунах заканчивались. И даже припоминая рассказы Табулы, Аинз едва смог вспомнить значение самых простых символов.
* * *
Между тем, слушая рассказ Аинза, Гондо сильно изменился. Остановившись, он пару раз моргнул, а затем буквально подбежал к Аинзу. Дворфа переполняло волнение.
— Ты! — выкрикнул дворф, у которого от волнения явно начали путаться мысли. — Кто ты?!! Нет. Стоп. Ты же Король Заклинатель!!! Нестареющая, вечно существующая нежить! Хранитель утерянных знаний!
В понимании Аинза, в этих словах Гондо не было никакого смысла. Это походило на бормотание какого-то безумца. Впрочем, Аинз уже сталкивался с подобной реакцией местных жителей, на его слова. Поэтому он решил дать Гондо время успокоиться и всё обдумать.
Вытянув руку, Аинз погрозил Ауре. Так как та уже хотела отдубасить дворфа за то, что тот не отвечает на вопросы её Владыки.
* * *
Через некоторое время Гондо пришёл в себя и принялся пристальным взглядом изучать Аинза. Подобное поведение дворфа говорило о настороженности по отношению к Аинзу. Но эта осторожность постепенно вытеснялась целом рядом других эмоций.
— Я знаю о рунах не больше вашего, — в конце-концов признался дворф. — Есть 50 меньших рун, 25 средних рун, 10 высоких рун и 5 высших рун. В общей сложности их девяносто. В наших приданиях сказано, что многие из этих рун были утеряны, и лишь немного нам удалось сохранить. А о эзотерических и божественных рунах, упоминается только лишь в наших легендах.
— Хм, — задумался Аинз над признанием, которое сделал дворф. — Тогда, проведём эксперимент. Конечно, могут быть некоторые отличия, но вполне возможно, что руны, о которых знаю я и руны, о которых знаешь ты, окажутся похожими. Ты узнаешь эту руну?
Аинз начертил руну из своей памяти прямо на земле.
-Хо! Это одна из средних рун! — тут же радостно воскликнул дворф.
* * *
Насколько помнил Аинз, в ИГГДРАСИЛе рун было куда меньше, чем девяносто. И он понятия не имел, почему в этом мире рун столько много. Но теперь он был уверен, что некоторые из рун ИГГДРАСИЛя совпадали с рунами дворфов. А это значит, что до Аинза, тут побывал ещё кто-то из ИГГДРАСИЛя и передал дворфам свои знания о рунах.
* * *
— Я рад, что мы говорим об одних и тех же рунах, — признался Аинз дворфу. — Тогда, прошу, расскажи мне еще о рунах.
Конечно же, Аинза интересовали не сами руны, а тот, кто передал дворфам знания о рунах. Иными словами, он хотел получить от дворфа информацию о других игроках. А историю и квалификацию рун, пусть изучают летописцы да историки.
— Начнём с того, — начал допрос дворфа Аинз, — что сотню лет тому назад дворфы поставляли рунное магическое оружие в страну людей, которая лежит на востоке от этих гор. Эта страна зовётся Империей. Но потом поставка этого оружия прекратилась. Мне интересно знать, в чём причина этого?
Что Аинз действительно хотел знать, так это, — не стоял ли за производством оружия игрок, который умер сотню лет назад. Но, спрашивать об этом 'в лоб' он не рискнул. Лучше, чтобы Гондо не догадывался, что интересует Аинза на самом деле.
А сам же Гондо, услышав этот вопрос, неожиданно помрачнел. Повернувшись к Аинзу спиной, он вновь зашагал к выходу из туннеля.
— Моя история займёт много времени, буркнул дворф. — Я вам её расскажу на ходу.
— Хорошо, — Аинзу, и в самом деле, оставалось только лишь согласиться с условиями дворфа.
* * *
Какое-то время в туннеле раздавались лишь их шаги. Гондо молчал, вероятно, пытаясь побороть тяжкие думы.
— Для начала, — наконец-то, начал свой рассказ дворф, — с целью углубления знакомства, я назову свою профессию. Я — кузнец рун.
'Ого, — удивился Аинз. — Это, и в самом деле его профессия, или он просто так себя называет?'
А Гондо, тем временем, продолжил свой рассказ, не ожидая ответа от Аинза.
— Дворфы всегда создавали свои магические предметы с помощью рун. Но двести лет назад, на нас напали демоны-боги, и последние представители королевской семьи, заключили ряд союзов с государствами 'внегнего мира' чтобы вместе выступить против демонов. Побочным эффектом этих союзов, стала торговля между нашими государствами. А вместе с торговлей, к нам стали проникли технологии внешнего мира, и руны были сочтены устаревшими.
Гондо извлёк из своего рюкзака меч и протянул его Аинзу. На клинке был изображён рунический символ.
— Эта младшая руна называется Куерн. Она означает "острота". Если аккуратно нанести её на клинок, получится зачарованный меч. Эта руна увеличивает остроту клинка и повышает шанс нанести врагу тяжёлую рану.
— Это ведь самый простой из эффектов магического оружия. Я прав? — уточнил у дворфа Аинз. — И я так и не понял, почему технологию рун сочли устаревшей. Ведь насколько я помню, в этой технологии важно придерживаться простого принципа: чем дольше высекается руна, тем больше урона оружию она добавляет. Но именно из-за этого простого принципа можно сделать ещё более простой вывод: низкокачественное оружие с низкокачественными рунами должно производиться довольно быстро и оно должно быть сравнительно недорогим. Поправь меня Гондо, если я в чём-то неправ.
— Вы правы во всём Ваше Величество. Но, тем не менее, искусство создания рун считается отсталым. Даже на создание второсортных предметов с помощью рун, при прочих равных условиях, требуется в три раза больше времени, чем зачарование. Так что, если смотреть с точки зрения массового производства, то рунное оружие и близко не стоит с зачарованному оружию людей.
Гондо грустно вздохнул.
— Благодаря более совершенной технологии, которую завезли люди, количество кузнецов рун начало стремительно сокращаться, — продолжил он свой рассказ. — Все считали, что лучше выучиться на заклинателя, способного зачаровывать оружие.
'Так вот почему торговля рунным оружием с Империей прервалась! — понял Аинз. — Причина заключена в вымираниях древних традиций дворфийского ремесла'.
А Гондо, тем временем сузил глаза и неожиданно фанатично воскликнул.
— И всё же, бросать наши, дворфские технологии было непростительной глупостью!!! Ведь у рунного ремесла есть свои преимущества! Например, оно не требует затрат!
Возглас Гондо гулко разнесся по туннелю. Осознав, насколько опрометчиво и опасно он поступил, дворф испуганно закрыл свой рот ладонью. Затем, прислушавшись к тишине, которая по-прежнему царила в туннеле, он расслабиться и продолжил разговор уже более спокойным тоном.
— Вы ведь, наверное, в курсе, что для зачарования нужно множество реагентов и материалов?
В этом Аинз был согласен с дворфом. Ему уже приходилось слышать о том, что больше половины рыночной цены зачарованных предметов, включает в себя стоимость ингредиентов для зачарования.
Затраты на производство магических предметов были настолько аномально высоки, что при расчете их цены, — игнорировались даже наценки от поставщиков и розничных торговцев.
Но всё же торговля зачарованными предметами была весьма прибыльным делом. И суть прибыли заключалась не в стоимости этих предметов, а в административной политики гильдии магов.
* * *
Гильдия магов, которая и контролировала весь оборот зачарованных предметов, отменила все налоги, пошлины и сборы на зачарованные предметы. Эта организация ограничилась лишь фиксированной денежной суммой, которая взималась с каждого зачарователя и продавца раз в год. И именно благодаря тому, что взимаемая денежная сумма, хотя и была большой, но всё же, была оговорённой, зачарователи получали возможность производить магические предметы в любых объёмах, (а объёмы производства были, и в самом деле, грандиозными). И, наращивая объёмы производства, зачарователи не опасались роста дополнительных затрат, в виде дополнительных налогов, пошлин и подобных выплат, которые (как уже говорилось ранее) были отменены.
Кроме того, такая 'налоговая политика' гильдии магов, давала заклинателям возможность сосредоточиться только на производстве и торговле. Не тратя своё время на прочие бюрократические 'мелочи жизни'.
Поэтому, распространение зачарованного оружия больше было связано с умной административной политикой, чем с ценою товара, которая всегда была непомерно высокой.
Что же до дворфов, то они тратили огромное количество времени на создание всего лишь одной единицы оружия. Из-за таких огромных затрат времени, их оружие стоило столь же дорого, как и зачарованные предметы. А, возможно, товар дворфов был и ещё дороже. Ведь если дворф делал один рунный предмет, то зачарователь, за тот же период времени, мог наштамповать около десятка зачарованных предметов, которые не будут уступать по своим характеристикам рунному. Конкуренция, — жестокая вещь.
* * *
"Однако, предметы, гравированные рунами, почти не требуют материальных затрат, — начал развивать идею дворфа Аинз. — Тут проблема не в себестоимости ингредиентов, а во времени, которое требуется на изготовления одного такого предмета. Но, что если попытаться найти способ уменьшить время производства? Что если и в самом деле удастся значительно снизить количество времени, которое необходимо для изготовления одного качественного, рунного предмета. Тогда речь может идти о производстве сравнительно недорогих предметов с рунной гравировкой, в гигантских объёмах'.
— Потрясающе! — погрузившись в свои размышления, вдруг выкрикнул Аинз.
Он уже давно обдумывал проблему излишней дороговизны зачарованного оружия. И когда он был искателем приключений Момоном, и когда он был правителем Назарика, — идея "почти бесплатно" не давала покоя его сердцу.
Вот почему Аинз сразу понял этого дворфа. По правде говоря, Аинз никогда бы не позволил технологии рун умереть.
— А есть ли какие-нибудь недостатки в изготовлении рунных предметов? — спросил Аинз у Гондо, уже зная ответ наперёд.
— Ах, они действительно существуют, — с неохотой признал наличие недостатков Гондо. — В основном рунические вещи сложно создавать. На создание одной вещи, уходит очень много времени. К тому же, тех, кто может стать кузнецом рун, — очень мало. По словам людей из Империи, их даже меньше тех людей, которые могут стать магами. — Вот даже как? — удивился Аинз, узнав о том, что 'кузнецы рун' ещё и крайне 'редкий вид'. — Тогда у меня возник ещё один вопрос. Ты сказал, что руны начали выходить из моды два столетия назад. Но тогда почему же еще сохранились названия рун. Разве прошло не слишком много времени с того момента. Или для жизни дворфов это нормально?
Вместо ответа, Гондо предпочёл отмолчаться. Тогда Аинз решил 'зайти' с другой стороны.
— Какой тип рун, на данный момент, сейчас наиболее развит?
Аинз сделал несколько быстрых шагов, чтобы приблизиться к Гондо.
Гондо смотрел перед собой, но на его лице не было больше страсти. Он ответил вопросом на вопросом.
— Почему вы так хотите понять процесс изготовления рун?
Было похоже, что дворф не хотел больше отвечать на вопросы Аинза. А это означало только то, что Аинз нащупал какую-то крайне важную информацию о рунах. И чтобы вынудить Гондо поделиться с ним этой информацией, Аинз должен был сейчас ответить на вопрос этого дворфа. Но и Аинз не хотел раскрывать все свои тайны и замыслы. В конце-концов, они не были настолько близки, чтобы без оглядки доверять друг-другу. И что более важно:
