* * *
Шалтир напряглась. Почему её Владыка попросил совета у дворфа? Наверняка, в этом кроется некий 'великий замысел', который ей стоит попытаться осмыслить. Она вопросительно посмотрела на Ауру, которая всё поняла и уверенно кивнула головой. 'Отлично! Значит и Аура считает, что я должна записать в свой блокнот каждое слово этого разговора'
Так как это был её великолепный Владыка, Шалтир не сомневалась в том, что он раздавит волю дворфа и добьется его абсолютной покорности. В противном случае, он закует его в тяжелые кандалы и будет держать его на цепи до тех пор, пока тот не превратится в преданную собачонку, (ну, по крайне мере, так бы сделала сама Шалтир). И сейчас, она должна запомнить каждое слово своего господина, чтобы позже научиться самой подчинять этих 'низших существ'.
* * *
— Вот как? — задумался Аинз над словами дворфа. — Что ж, раз мы не сможем добраться туда вовремя, то ничего не поделать. Тогда, наверное, тебе стоит отправиться с нами в моё Королевство? Ведь ты уже ничем не сможешь помочь своему народу. Верно?
— Ммм... Хмм, — откровенно растерялся дворф. Аинз был прав начёт 'не успеем ничего сделать'. Но и сдаваться, ничего не попытавшись сделать, дворфу тоже не хотелось.
— Хотя я и хочу спасти кузнецов рун, но даже если мы поспешим на помощь, будет ли нам от этого какая-то выгода во время переговоров? — неожиданно изменил Аинз смысл своих речей с 'ничего не успеем' до 'можно попытаться, но в чём моя-то выгода?'. — Раса дворфов ценит доброту проявленную им?
— Хмм, я надеюсь, вы верите мне. Если вы спасете дворфов от угрозы кваготов, я уверен, переговоры пройдут успешно, — отбросив все сомнения, Гондо дал обещание Аинзу.
— Если все так, как ты говоришь, то нам нужно подгадать нужный момент чтобы вмешаться, —
После того как Аинз сделал предварительное заключение, дворф пожал плечами, как бы говоря, что готов принять любой финал этой 'спасательной операции'.
— Если у Вас получится спасти..., — 'мой народ, то я буду вашим вечным должником', хотел было сказать Гондо, но вовремя вспомнил о том, что он и так уже 'отдал свою душу' Аинзу. — Хотя, о чём это я? Я уже принял все условия Вашего Величества.
Но Шалтир услышала только обрывочную фразу Гондо и понятия не имела, о каких там 'условиях' говорил этот дворф. Однако она абсолютно точно поняла, что Гондо только что поклялся в служении её господину. И хотя Шалтир и ожидала чего-то подобного, но даже она ужаснулась от того факта, что её богоподобному господину удалось, в столь короткие сроки, полностью подчинить себе душу этого дворфа. Ведь прошло совсем мизерное количество времени с того момента, как Аинз встретился с Гондо в туннеле.
'Должно быть, это всё харизма моего Владыки, — догадалась Шалтир. — Ведь не случайно он когда-то возглавлял всех Высших Существ, которые являются нашими создателями'.
— Тогда, мы должны поспешить, — принял окончательное решение Аинз. — В конце концов, мы ведь хотим избежать смертей рунных кузнецов. Однако, путешествие по туннелям для нас непривычно, и это может привести к непредвиденным задержкам. Так что мы пойдём по поверхности. Ты справишься с ролью нашего проводника, Гондо?
— Я не уверен в том, что у меня получится безошибочно найти дорогу к нашему городу, когда окажусь на поверхности. Но я сделаю всё, что смогу.
— Хорошо, — кивнул Аинз. — Тогда выдвигаемся немедленно!!
Глава 3: Надвигающиеся опасности.
Великий Разлом, — так называлась гигантская пропасть, пролегавшая вдоль западной границы новой столицы дворфов Фео Джира.
Эта пропасть представляла из себя огромную расщелину, более шестидесяти километров в длину. А её ширина, даже в самом узком месте, достигала ста двадцати метров. Глубина её была неизвестна. Никто не знал, что могло поджидать на дне этой пропасти и никто не смог вернуться живым из двух экспедиций, которые пытались исследовать глубины этой расщелины.
На протяжении долгого времени, эта естественная преграда защищала Фео Джира от всех атак монстров и чудовищ. Дворфы могли давать отпор монстрам, которые пытались вторгнуться в столицу до тех пор, пока под их контролем был подвесной мост, пересекавший Великий Разлом.
Но сегодня, гарнизон Фео Джира, — военной базы, находившейся между Великим Разломом и столицей, погрузился в пучину криков и замешательства.
* * *
— Что происходит? Кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь происходит?!
Этот крик принадлежал командующему армией Королевства Дворфов. Опытному ветерану, который уже десятки лет занимал этот пост.
Поступающая в его штаб информация была спутанной и противоречивой, и никто не имел понятия, что происходит на самом деле. Единственное, в чем он был уверен, — что-то произошло с фортом, который защищал Великий Разлом.
— Последние полученные сведения говорят о том, что кваготы атакуют!
Сообщил своему командующему один из офицеров, повторяя доклад, полученный из форта
* * *
Подобного рода новость нельзя назвать чем-то экстраординарным. Кваготы и дворфы были старыми смертельными врагами. И единственный уцелевший форт дворфов подвергался регулярным атакам со стороны кваготов. За десятилетия службы в качестве командира армии, командующий перевидал подобных атак столько, что уже все и не упомнишь. Эти атаки стали обычной рутиной, и все они всегда отбивались фортом. Никто из кваготов не смог пройти через мост и дойти до гарнизона. Не говоря уж о том, что кому-то из кваготов, когда-нибудь удавалось попасть в Фео Джиру.
Так было, потому что кваготы, — раса с сильным сопротивлением к урону оружием, но очень слабая к атакам электричеством. Зная об этом, дворфы снабдили форт магическими предметами, производившими эффект [Молнии] и тому подобное.
[Молния] — заклинание, поражающие врагов по прямой линии, и по этому крайне эффективное против противника, атакующего по узкому мосту. Оно могло уничтожить целую волну нападающих кваготов одни ударом. Кроме того, дворфы, охраняющие форт, были вооружены арбалетами, зачарованными способностью наносить дополнительный урон молнией.
В отличие от дворфов, охраняющих форт, гарнизон был хуже вооружён. К тому же и численность гарнизона была гораздо меньше. Однако это было не из-за того, что дворфы хотели сосредоточить всю свою военную мощь на защите форта, а потому что армия дворфов всегда испытывала недостаток бойцов.
* * *
Однако, несмотря на всю свою боевую мощь форта и целые десятилетия, в течение которых атаки кваготов успешно отбивались, — сейчас форт мочал.
— Только не говорите мне, что они не смогли отбиться, потому что были атакованы противником, превосходящим их по численности! — командующий даже не хотел слышать о таком ужасе. — Есть какие-нибудь новые сообщения от самих защитников форта?
— До сих пор, ничего, — чётко и однозначно доложили ему.
Холодный пот струился по спине командующего. Слова 'форт потерян' крупными буквами отпечатались в его голове.
Ещё несколько лет тому назад стали распространяться слухи о том, что кваготы набирают силу. Но командующий не хотел их даже слышать. И вот теперь, трагедия разыгрывалась прямо на его глазах.
Командующий взял себя в руки. Сейчас не время, чтобы размышлять о таких ужасных вещах. Он должен принять решение. Но только какое?
* * *
Под лёгким наклонном, туннель, в виде спирали, соединял этот гарнизон со столицей Фео Джира. Иными словами, пещера где находился гарнизон, — была и последней линией обороны дворфов. А перед началом спирального туннеля были построены двустворчатые ворота из мифрила, которые были последней преградой для вражеской армии. Эти врата не защитят город от орд кваготов. Они рано или поздно рухнут. Но они дадут время оставшейся армии соорудить баррикады в узком туннеле и достойно встретить врага.
* * *
Так следует ли отдать приказ солдатам гарнизона отступить в туннель, закрыть за собою врата и начать сооружать баррикады?
Если они так сделают, то не смогут выслать форту подкрепление. Другими словами, закрыв врата, — они откажутся от своих товарищей, которые всё ещё могут бороться за свою жизнь в форте.
Но колебания командующего были недолгими.
В форте было около двадцати дворфов. А в городе Фео Джиа проживало более ста тысяч дворфов. Здесь могло быть только одно верное решение, продиктованное простейшей математикой.
— Закрыть ворота! — отдал приказ командующий. — Это мой приказ! Мы отступаем в туннель и закрываем за собою ворота.
* * *
Прежде чем эхо приказа растворилось в воздухе, послышался звук барабанов. Ворота медленно стали закрываться. Этого никогда ранее не происходило, если не считать учений. Впервые эти врата должны были быть использованы по своему прямому назначению.
— Командир! — неожиданно раздался возглас одного из солдат, который должен был охранять туннель до тех пор, пока ворота бы не закрылись — Это кваготы!
— Что?! — командующий резко обернулся.
* * *
В пещеру, в которой раньше был расположен гарнизон, вошёл отвратительный получеловек. Точнее это было бешенное животное с пеной у рта и с налитыми кровью глазами.
Без зачарованного молнией оружия, ни один из солдат не был грозным противником для этого 'монстра'. А в пещеру уже хлынули целые полчища кваготов, которые не останавливаясь и не раздумывая, бросились в сторону закрывающихся врат.
'Как это возможно?! — мысленно застонал командующий. — Форт действительно пал? Сколько же тогда кваготов его атаковало? Как мы сможем выстоять против такой орды, если ворота проломят?'
У командующего было ещё уйма вопросов, но что толку от них? Встряхнув головой и прогнав бесполезные мысли, он отдал единственный верный приказ в такой ситуации.
— Не дайте им войти в ворота! Копьеносцы, вперед!
* * *
С громким криком солдаты выстроились в линию.
Но это нисколько не смутило и не остановило кваготов. Они знали, что их мех защитит от металла.
Командующий лишь досадливо цокнул языком. Дворфам было нужно выиграть время, чтобы створки врат закрылись, Кваготам надо успеть проникнуть внутрь, пока створки врат не закрылись.
Стремительная атака кваготов, была их самым верным решением. К тому же даже и без своего меха, сама кожа кваготов была настолько толстой, что стрела, выпущенная из арбалета, могла просто отскочить в сторону. Всё, что могли сделать копьеносцы, так это просто стать 'живой баррикадой', и ценой своих жизней, задержать кваготов.
Однако, ещё не всё было потеряно. У дворфов был сюрприз для кваготов.
* * *
— Маги! — громко скомандовал командующий. — Громовая атака!
Заклинание третьего уровня, с уроном по области [Громовой шар] и заклинание второго уровня [Громовое копье] прилетело с балкона, под углом который не ставит копейщиков под удар.
Дворфы, которые прочли эти заклинания, были тремя сильнейшими магами в армии.
Группа кваготов, бегущая во главе всего этого полчища, была мгновенно сметена заклинанием [Грозовым шар].
Командующий зло ухмыльнулся. Как и следовало ожидать, кваготы по-прежнему были уязвимы к электричеству. А кваготы, которые были позади уничтоженного отряда, резко остановились.
* * *
Замешательство в рядах кваготов длилось всего лишь несколько секунд, но этих секунд и хватило дворфам.
С громким лязгом створки ворот закрылись перед самым носом кваготов. И почти тут же послышались звуки треска и стуков, говорящих о том, что кваготы в отчаянии пытаются выломать дверь.
* * *
Осознав, что они находятся за закрытыми вратами, все дворфы облегчённо вздохнули. Напряженная атмосфера в воздухе стала разряжаться. Однако командир, да и дворфы вокруг него, все они знали, что это еще не конец.
Ворота были очень крепкими. Зубы и когти обычных кваготов не смогут повредить их. Но некоторые из кваготов имеют зубы, которые по остроте могут соперничать с мифрилом. Хотя такие существа и были уровня лидеров и редко лично появлялись на поле боя, но сейчас всё было по другому. Было очевидно, что в таком нападением, как это, обязательно лично должен командовать кто-то из лидеров кваготов.
— Проклятье! — с досадой выкрикнул командующий, поняв, что врата не смогут вечно сдерживать кваготов. — Если бы только ворота были под напряжением.
* * *
Эту идею командующий предложил в первый же день, когда его назначили на этот пост. Ведь все знали и понимали, что сами по себе, — врата не являются достаточно надежными для последней линии обороны. Но как всегда, нашёлся целый ряд причин, по которым врата так и не зачаровали. Огромная стоимость зачарования подобных масштабов, да и наличие форта, который всегда успешно отбивал атаки кваготов, — были главными из этих причин. Поэтому утверждение: "До тех пор, пока стоит форт, все будет хорошо", — стало для 'верхов' аксиомой.
* * *
Осмотревшись, командующий увидел угрюмые и мрачные лица своих солдат. Это было плохо. Это значило, что солдаты потеряли всякую надежду. Их боевой дух сломлен, и они не способны больше сражаться.
Решив переломить ситуацию, командующий закричал.
— Отлично сработано!!! Мы обеспечили безопасность города! Но на этом останавливаться нельзя! Начинайте строить баррикады на случай вражеского прорыва через ворота! Поторопитесь!
Слова командующего придали решимости его солдатам. Понимание того, что исход сражения всё ещё зависит от них, возродило боевой дух солдат. Ведь даже хрупкая надежда на победу, — была лучше, чем вообще ничего.
Начальник штаба, стоящий рядом с командующим, как можно тише прошептал:
— Командир, должны ли мы засыпать эти ворота песком и грязью. И стоит ли нам начинать работы по подготовке обрушения этого туннеля?
Командующий задумался над этим вопросом.
Если они обрушат туннель, то многие дворфы выразят своё возмущение. Особенно 'верхушка'.
— Даже когда они узнают о происходящем, эти упёртые идиоты откажутся верить в то, что это конец, — высказал вслух свои мысли командующий.
* * *
Поняв, что он только что сказал эту фразу вслух, командующий покосился на своего начальника штаба. Судя по его мрачному лицу, этот дворф решил, что мысли командующего касались лично его.
— Прости, я говорил не про тебя, — поспешил объясниться командующий. — Я имел в виду членов регентского совета.
— Разве вы не являетесь одним из них, командир? — высказал своё недоумение начальник штаба. — Вы их должны убедить пойти на полную изоляцию города. Хотя, лично я, не думаю, что обрушение этого туннеля будет достаточно. Мы должны отказаться от Фео Джира.
Командующий сузил глаза, взял начальника штаба под локоток, и потащил его в тихий и тёмный уголок. Он не хотел, чтобы их разговор мог случайно услышать кто-то из рядового состава.
— Ты тоже считаешь, что мы не удержим город? — тихо спросил командующий своего офицера.
* * *
Ни командующий, ни его офицеры, не имели ни малейшего представления о том, сколько кваготов было с другой стороны этих врат. Атака кваготов была слишком быстрой, и командование дворфов было вынуждено отдать приказ о немедленном отступлении. Таким образом, был потерян шанс хоть что-то узнать о противнике. Всё что они успели сделать, так это просто запереть себя в этом туннеле и ждать логического завершения этого сражения.
