Это были три самки. Самой молодой из них была драконница с одним белёсым рогом, Мианаталон-Фавнесс. Другую, звали Мунуиня-Лизлим. Раньше она множество раз сражалась с ним за территорию. А последняя драконница по имени Килистран-Деншушуа, могла использовать священную магию, пусть только и первого уровня,
— Что вы думаете? — спросил у них Оласирд'Арк.
— Почему бы не помочь им? В конце концов, ничтожные маленькие дворфы никак не тянут на настоящих врагов, — первой ответила Мианаталон
— Я тоже согласна, — заговорила Мунуиня, при этом царапая пол своим острым когтем. — Честно говоря, мне плевать, что они говорят. Но если дворфы нападают, зная, что мы здесь, это равноценно неуважению и принебрижению. Мы должны вселить ужас в сердца этих трусливых мелких созданий.
Оласирд'Арк перевёл свой взгляд на Килистран
— А что скажешь ты?
После того, как к ней обратились, Килистран склонила голову.
— Я и против, и за. Я против, потому что мы не можем быть уверенны, что нападающие действительно дворфы. Вдобавок, если они нападают, зная о нашем присутствии, они наверняка приняли нашу силу во внимание. Хоть сама мысль о разрушении города и абсурдна, но дворфы вполне способны сделать механизм весьма разрушительной мощи. Будет глупо не учитывать этого. Но так же будет глупо оставить этот факт без должного внимания, и смотреть на то, как дворфы будут разрушать наш город.
Оласирд'Арк горько улыбнулся. У Килистран был весьма с противоречивый характер. Впрочем, за это она ему и нравится.
— Что ж, члены моей семьи высказались. И я выполню твою просьбу, жалкий Квагот.
— Да! — радостно пискнул Повелитель кланов. — Примите нашу глубочайшую признательность!
* * *
Смерив кваготов, пресмыкающихся перед ним, презрительным взглядом Оласирд'Арк провозгласил:
— Однако, вы должны предложить дань, в десять раз больше предыдущей.
— Д-десять, — заикаясь, повторил Повелитель кланов кваготов. — В десять раз?!
Оласирд'Арк фыркнул на этого таракана, осмелившегося поднявшего голову.
— Вы даже не знаете, кто вас атакует, но уже прибежали за помощью ко мне. Впрочем, от вас этого и стоило ожидать. Поэтому, я и не горю желанием сражаться за столь жалких слабаков. С другой стороны, я вас ни к чему и не принуждаю. Если вы не в состоянии обеспечить необходимую сумму, тогда разбирайтесь со своими проблемами сами.
— Пожалуйста, подождите! — испуганно выкрикнул лидер кваготов. — Мы в состоянии заплатить такую дань! Пожалуйста, помогите нам и мы вам заплатим требуемую сумму!
* * *
Столь 'бурная реакция' квагота, который и в самом деле чего-то очень страшно боялся, заставила Оласирд'Арка задуматься.
Смогут ли кваготы на самом деле заплатить столько золота? Или они дали заведомо невыполнимое обещание, потому что дворфы были невообразимо могущественными противниками для них. При этом кваготы настолько боялись дворфов, что стараются уговорить его Белого Лорда Драконов выступить на их стороне. Да ещё они и настолько испуганы, что готовы пообещать любую сумму в качестве оплаты.
'А! — в конечном итоге отбросил в сторону эти мысли дракон — На самом деле это не важно. В первую очередь, я хочу защитить свою 'собственность'. Но если кваготы и в самом деле не смогут заплатить, то они очень горько об этом пожалеют. И в следующий раз будут думать, перед тем, как пытаться меня обмануть'.
* * *
— Раз заплатишь, то ступай.
— Да! — вновь радостно пискнул квагот. — Но когда нам ожидать Вашего прибытия?
— Скоро. А до того, ждите.
— Да!
* * *
Пока Оласирд'Арк смотрел на то, как уходили кваготы к нему обратилась Мианаталон:
— Ты отправишься лично?
— Конечно же нет, — фыркнул дракон.
Оласирд'Арк был самым могущественным драконом здесь. И имея в своём распоряжении около десятка младших драконов, с его стороны было бы глупо отправляться лично на борьбу за своих рабов. И тут дело даже не в деньгах или в гордыне. Дело в статусе. Император никогда не пойдёт разгружать вагонетки с углем или защищать жизни никчёмных существ, которые даже не принадлежат к его расе. Следовательно:
— Посоветуйте, — обратился Оласирд'Арк к своим трём наложницам. — Кого мне следует отправить? Какой ребенок лучше всех справиться с этим заданием?
Все младшие драконы, которые подчинялись Оласирд'Арку — были его детьми. Каждый дракон в этом дворце, за исключением его наложниц, был связан с Оласирд'Арком кровью.
— В таком случае, отправь моего ребенка, — первой сказала Клистрана
— Какого из них?
Клистрана имела четверых детей рождённых от Оласирд'Арка. И каждый из этих детей был драконом возрастом более ста лет. Любой из них был гораздо сильнее кваготов.
— Естественно старшего, — ответила Клистрана.
— Значит Хежимнала? — задумавшись над кандидатурой предложенного сына, Оласир`дарк нахмурился
— Этот парнишка может выглядеть как угодно, но у него есть голова на плечах и он рассматривает ситуацию с правильной точки зрения, — пояснила Клистрана 'плюсы' предложенной ею 'кандидатуры'. — Если дворфы окажутся достаточно разумными, то может нам и в самом деле начать с ними в переговоры? Ты ведь и сам стал уставать от рабов-кваготов, разве нет?
— А он сможет вести переговоры от лица нашей семьи? — вдруг стала задавать вопросы Мунуинья — Можно ли вообще доверять столь важные вещи нашим детям?
Оласирд'Арк посчитал эти вопросы весьма разумными и уже согласился с Мунуиньей в том, что такие вещи доверять детям пока не стоит. Но тогда кого послать? Не лететь же и в самом деле лично?
— По крайне мере он справиться лучше, чем твой Транжелайт, — не найдя аргументов для возражений Клистрана решила банально принизить старшего сына Мунуиньи
— Килистран. Самое главное для драконов — это их физические характеристики, — со вздохом заговрила Мунуинья. Да ещё и с таким тоном, словно она объясняла самые очевидные вещи малолетнему ребёнку. — Никто не побеждает сильного и быстрого, одной остротой своего ума. Оласирд'Арк побеждает меня, потому что его тело сильнее моего. Заруби себе это на носу. Мой сын, Транжелайт, в этом плане подходит гораздо больше, чем твой Хежинмал.
Транжелайт был и в самом деле сильнейшим среди всех потомков Оласирд'Арка и Мунуиньи.
— Но все обернется провалом, если ты не можешь холодно мыслить, — не желала сдавать свои позиции Клистрана. — Если послать ребенка, который в порыве ярости может убить и кого-то из кваготов, то кто знает, чем всё это закончиться?
— Это так, но...
Оласирд'Арк прервал Мунуиню на полуслове, и взглянул на свою третью наложницу, — Мианаталону. Похоже, она находила весь этот спор ужасно скучным.
— Давайте примем предложение Килистраны и пошлем Хежинмала, — поняв 'намёк', предложила Мианаталона.
— А что толку от того, что мы выберем Хежинмала? — досадливо поморщился Оласирд'Арк. — Этот лентяй не хочет даже из своей комнаты выходить. А вы предлагаете послать его на помощь к кваготам.
На самом деле, Оласирд'Арк вообще не думал, что предложат кандидатуру Хежинмала. То есть с самого начала разговор пошёл не так, как он планировал. Хотя, можно было и понять причину, почему Клистрана предложила кандидатуру своего сына-затворника. Положение Хежинмала среди прочих драконов было и так 'никаким'. А если он ещё и упустит свой шанс разделаться со слабыми дворфами, то практически на нём можно смело ставить 'крест'.
Но было странным, почему кандидатуру Хежинмала поддержала Мианаталона. Почему она не предложила кого-то из своих детей? Мало того, эта драконница совершенно ничего не хотела объяснять. На слова Оласирд'Арка, Мианаталона лишь горько усмехнулась и вместо того, чтобы пояснить свой странный выбор на столь никчёмной 'кандидатуре', она предложила:
— Давайте просто выломаем дверь (или за чем он там спрятался?) и вытащим его наружу.
— Хех, — удивился столь радикальному предложению Оласирд'Арк и перевёл свой взгляд на мать Хежинмала. — Клистрана, я до сих пор не трогал твоего непутёвого сына только потому, что ты сама просила меня об этом. Можно ли сейчас считать, что твоё молчание, — это согласие с предложением Мианаталоны? И если ты согласна, то ты должна понимать, что моё общение с Хежинмалом не ограничится только одной сломанной дверью.
* * *
Хотя Оласирд'Арк имел ввиду, что, скорее всего, он наставит тумаков своему непутёвому отпрыску, стоит всё же ещё раз напомнить тот факт, что драконы не умели что-то создавать или ремонтировать. И драконы не владели магией позволяющей что-то создавать или ремонтировать. Так что если Оласирд'Арк разрушит комнату, в которой обитал его сын Хежинмал, то это значит, что Хежинмалу придётся подыскивать себе новое жилище.
Но дело даже не в грядущих жилищных проблемах Хежинмала. Просто и Оласирд'Арку будет очень неудобно жить в замке, в стенах которого будут пробоины и дыры. Поэтому, когда Оласирд'Арк стал Лордом Ледяных Драконов, он строго следил за тем, чтобы никто из его 'подчинённых' ничего не сломал и не разбил в замке. А тут, ему самому предлагают выломать дверь и устроить погром в комнате его сына, если тот заартачиться исполнять волю своих родителей.
Хотя, его 'жёны' всё же не настаивали на столь радикальном решении 'проблемы'. Но с другой стороны, их намёк на то, что Оласирд'Арк должен оторвать свой зад с насиженного трона и 'всыпать ремня' капризному сыну, — был предельно ясным. А молчание Клистраны, лишь подталкивало Оласирд'Арка к такому действию.
* * *
— Похоже, что с этим ничего не поделаешь, — в конце-концов, нарушил затянувшееся молчание Оласирд'Арк. — Тогда я пошёл в комнату Хежинмала.
— Да, — кивнула Килистрана, смущённо отводя взгляд. — Поговори пожалуйста с ним по-мужски. Может, тогда он всё же возьмётся за ум.
Слова Килистраны буквально ошарашили Оласирд'Арка. Ведь, несмотря на его решение воспитывать своих потомков в этом дворце, он всё же был драконом. А в традиции драконов не входили задушевные беседы между родителями и их детьми.
О чём он должен говорить с этим лентяем? Что вообще за бред только что сказала Килистрана? Почему он, Лорд Ледяных Драконов должен лично идти к своему самому непутёвому 'подданному' и о чём-то с ним говорить? И если этот разговор перейдёт в драку, то кто потом починит переломанную мебель и обрушенные стены? Неужели придётся позволить нескольким кваготам поселиться в этом дворце в качестве прислуги?
Столь множество вопросов промелькнуло в голове Оласирд'Арка всего лишь за один миг. И от последнего вопроса о кваготах-прислужниках, его едва не стошнило. Настолько была отвратительна мысль о том, что низшие формы жизни, вроде кваготов будут, будут бегать по этому замку. Единственным, кто был достоин жить с Оласирд'Арком под одной крышей, — были Ледяные Гиганты. И Оласирд'Арк обязательно сделает их своей прислугой, когда подчинит их племена своей воле.
А пока придётся пожить какое-то время в разрухе, которую он вскоре тут учинит.
* * *
Если при взгляде на Королевский Дворец вспомнить о росте дворфов, то становится понятно, насколько монументальным было это здание. Ведь даже такое огромное существо, как дракон, могло спокойно поселиться там. Да не просто поселиться, подобно зверям в тесной пещере, а разбрестись по отдельным комнатам. А чтобы пересечь дворец из одного конца в другой драконам требовалось немало времени.
* * *
Оласирд`Арк поднимался и поднимался, пока он не достиг двери на высшем уровне. Затем он крикнул:
— Это я, открывай.
Он подождал некоторое время, но не было никаких признаков движения с другой стороны двери.
Оласирд`Арк знал, что его сын не мог не находиться в этой комнате. Ведь Хежинмал был типичным затворником. Оласирд`Арк даже не мог вспомнить, когда его сын вообще покидал эту комнату. Ведь пищу Хежинмалу приносили его братья и сёстры. Поэтому Оласирд`Арк невероятно разозлился, поняв, что его сын посмел притвориться, якобы его нет внутри и тем самым посмел обмануть своего собственного отца.
— Я повторяю снова. Это я. Открывай — рявкнул Оласирд`Арк.
У драконов были очень острые чувства. Учитывая, как громко он кричал, любой внутри этой комнаты услышал бы его, даже если бы в этот момент спал. Тем не менее, — дверь не открывалась.
Вспыхнувшая злость в сердце Оласирд`Арка тут же воплотилось в стремительном движении. Он ударил дверь своим могучим хвостом.
* * *
Хвост, который был размером с бревно, да ещё и покрытый чешуёй, которая была прочнее стали, подобно тарану ударил в прочную дверь. В ответ дверь скрипнула и дёрнулась. Дворфы всё же делали поразительно крепкие и надёжные вещи. И хотя дверь была не рассчитана на то, чтобы выдержать удар хвостом дракона, но она с достоинством выдержала первый удар Оласирд`Арка.
Из комнаты тут же раздались звуки движения. Но было уже слишком поздно. Оласирд`Арк был в ярости от того, что кто-то посмел проигнорировать его требование, — волю своего Лорда. И он ударил по двери снова, превратив её нижнюю часть в груду раскрошенных камней и щепок. Причём, все эти 'осколки' от двери полетели внутрь комнаты, словно картечь.
— Ай! — тут же раздался вопль изнутри комнаты.
— Выходи оттуда, сейчас же! — проревел своё требование Оласирд`Арк, которому было глубоко плевать, на вопли этого лентяя.
В ответ на столь сердитый окрик, из двери показалась рожа толстой свиньи.
Вообще, у Ледяных Драконов были весьма стройные тела. Но Хежинмал был реально похож на откормленную жирную свинью. Мало того, эта свинья носила на своём 'рыле' крошечные очки, через которые Хежинмал испуганно смотрел на разгневанного Оласирд`Арка.
* * *
Оласирд`Арк, не сомневался, что перед ним был его сын. И поэтому вид этой откормленной свиньи заставил его лишь горестно вздохнуть. Даже если учитывать, что страх, нервное подёргивание хвоста и низкопоклонство, которое сейчас выражал Хежинмал, были естественны в понимании Оласирд`Арка для данной ситуации, он всё же надеялся увидеть некоторую силу и гордость в глазах своего собственного сына. Возможно, Оласирд`Арка даже обрадовало бы больше, если бы Хежинмал посмел бы на него накричать.
Но нет, сейчас на него трусливо смотрела жирная свинья в очках, которая лишь отдалённо напоминала дракона.
'Похоже, мои 'жёны' зло пошутили надо мной, — наконец, пришла первая мысль к Оласирд`Арку, который был шокирован внешностью своего отпрыска. — Да отправлять такого урода драться от моего имени, — это же невероятный позор!'
* * *
И пока Оласирд`Арк размышлял над вопросом: 'Что же делать с этой свиньёй?' — 'свинья' осмелилась задать вопрос.
— О-отец, ч-что, что ты хотел от меня? — 'заикаясь' от страха, 'прохрюкал' этот хряк.
'Хм, — не обратив никакого внимания на это хрюканье, Оласирд`Арк всё ещё размышлял над дальнейшей судьбой этой свиньи. — Может он уже и не похож на дракона, но по факту он всё ещё мой отпрыск. А значит, в нём есть хотя бы крупица моей силы. Да и живёт он достаточно долго, а ведь сила любого дракона с возрастом лишь увеличивается. Так что, несмотря на то, что мой сын похож на свинью, он всё же должен уметь сражаться'.
