— Следующие! — выкрикнула Шалтир оглядываясь вокруг.
Через пролом в двери, она заметила в соседней комнате ещё несколько кваготов. Их глаза были широко открыты и наполнены той эмоцией, что она любила больше всего, — страхом.
Когда Шалтир шагнула вперед, кваготы стали лезть друг на друга в попытке сбежать от неё через дыру в крыше дома. Но, они были слишком медленными для Шалтир. Причём, настолько медленными, что Шалтир невольно сравнила их со слизнями. С трудом подавив в себе желание рассмеяться от такого зрелища, Шалтир произнесла уже привычное заклинание [Массовое Удержание].
Для кваготов больше не осталось никакой надежды на спасение. Шалтир не допустит побега ни одного из них.
* * *
Когда все кваготы в здании были схвачены, она вошла в тоннель и тушки кваготов, о которых 'позаботились' ханзо. Учитывая слабые подрагивания ножек этих тушек, Шалтир сделала вывод, что эти кваготы были всё ещё живы. Впрочем, другого, Шалтир тут и не ожидала увидеть. Она лишь поинтересовалась у одного из ханзо:
— Это все кваготы, которые пытались удрать через туннель?
— Да. Больше никому не удалось сбежать.
Так как Шалтир никого не упустила, то можно было сказать, что миссия была выполнена безупречно.
— На всякий случай, вернитесь в здание и убедитесь, что никто не лежит в засаде, — отдала свой очередной приказ Шалтир отряду ханзо. — После этого, приведите нежить, которая унесет этих кваготов отсюда. Прикажите этой нежити крепко связать кваготов. А я подожду здесь, пока вы осматриваете здание, и буду следить за тем, чтобы никто не попытался удрать.
Получив приказ от Шалтир, ханзо вернулись в здание. Но, спустя две минуты, они уже вернулись. Экзамен, который Аинз устроил для Шалтир, был сдан на отлично.
* * *
Шалтир стояла перед связанными кваготами. А рядом с Шалтир стояли Аинз, Аура, Гондо и Зенбер, а так же отряд ханзо.
— Молодец, Шалти, — похвалил её Владыка Аинз. — Похоже, ты никому не позволила улизнуть и безукоризненно выполнила поставленную перед тобою задачу.
— Да! Большое спасибо, господин Аинз!
— Далее, Шалти, вот тебе мой следующий приказ. Допроси пленных и при этом, постарайся не причинить им вреда.
— Поняла.
Первым делом Шалтир приказала нежити подтащить к себе одного из кваготов, которому просто повезло попасться ей на глаза.
— Хиииии! — закричал в панике пленный. — Помогите!!
— Хехе, — всё же Шалтир не смогла справиться с приступом садистского смеха. — Ну, если будешь честно отвечать на мои вопросы, то я не убью тебя. Так что говори, кто ваш предводитель?
— Вон тот, с голубыми прядями в шерсти.
— Сукин сын! — тут же выкрикнул квагот, на которого указал 'допрашиваемый'. — Ты продал меня!
В его шерсти и в самом деле виднелись голубые вкрапления.
— Ладно, ладно, не ссорьтесь, — попыталась примерить эти двух пленных Шалти, с трудом сдерживая смех. После чего она обратилась к ханзо, — Так, можете подтащить того сюда? А этого уберите обратно.
Через секунду к Шалтир подтащили предводителя кваготов.
— Хмф! — раньше чем Шалтир успела задать свой вопрос, квагот презрительно фыркнул. — Ты, наверняка, заодно с дворфами! Я не скажу тебе ни слова! Тому порукой честь моей расы!
— Ну надо же, — лишь скривилась в презрительно ухмылке Шалтир и врубила на полную катушку заклинание [Очарование]. — Не хочешь, заставлять не буду. Но может, ты мне всё же ответишь на пару вопросов?
— О, конечно! — под действием заклинания квагот кардинально изменил как своё мнение о Шалтир, так и своё решение. — Что вас интересует?
Остальные пленные, слышавшие этот разговор, но совершенно не понимающие, что произошло с их лидером, издали лишь непроизвольные возгласы. Они были в шоке от 'энтузиазма' своего лидера.
* * *
Очарование заставляет того, на кого наложено это заклятье, видеть в заклинателе близкого друга или соратника. Впрочем, друзья не приказывают друзьям убить себя или причинить себе вред, так что объект, на которого наложено подобное заклинание, не подчинится таким приказам. Кроме того, термин "друг" в некотором роде ограничивает эффективность заклятья, — ведь бывают секреты, которыми не делятся даже с друзьями. Так что это заклинание не является абсолютной сывороткой правды. Для более подробного допроса, существуют более мощные и куда более опасные заклинания по контролю за разумом. Но приказ Аинза 'не навреди' был однозначным. К тому же Шалтир считала, что сейчас такие заклинания ей и не понадобятся. Кваготы оказались редкостными тупицами, и ей оставалось благодарить свою удачу за это.
* * *
— Для начала скажи, ты и правда их предводитель? — начала она допрос 'обворожённого' квагота.
— Конечно! Я назначен лидером этой группы.
Из толпы кваготов послышалась брань и обвинения своего лидера в предательстве. На что 'лидер' тут же отреагировал:
— Эй! Сейчас же заткнитесь! Она нам друг. Ей можно всё рассказать, — после чего он решил подтвердить свои слова у Шалтир. — Ты ведь и правда никому не скажешь?
— Ну конечно, — коварно улыбнулась кваготу Шалтир — Мы же друзья, так?
— Конечно! — простодушно подтвердил квагот. — Я полностью доверяю тебе. И всё же, меня напрягают эти парни, за твоею спиной. Эмм. Особенно самый страшный из них, — он же нежить?
Задавая этот вопрос, квагот уставился на Аинза.
Шалтир ощутила нарастающее раздражение и гнев. 'Да как этот слизняк вообще посмел посмотреть на моего господина!!!' Однако, ради добычи нужной информации, Шалтир всё же взяла себя в руки.
— Всё в порядке, — попыталась она закрыть эту тему. — Мы же друзья. Или ты уже не веришь мне?
— Он твой прислужник?
'Да я убью тебя нахрен!!!' — едва не выпалила Шалтир, шокированная таким вопросом. Но прежде чем она в ярости закричала на квагота, в разговор вмешался лично Аинз
— Верно, — спокойно признал факт своего подчинения Аинз. — Она моя госпожа.
— Хо! — восхитился квагот. — Да круче тебя, подруга, только горы.
— С-спасибо, — растерянно поблагодарила за этот комплимент Шалтир.
На самом деле, она была сейчас во власти чувств, которые можно было бы идеально передать знаменитой фразой: 'Господин меня назначил своею любимой женой!'. Шалтир хотелось рухнуть на пол и кататься по нему туда-сюда. И она едва сдерживалась, чтобы не завизжать от радости. Останавливало её только осознание того, что любящая поддержка её господина не должна быть растрачена впустую.
* * *
А кваготы, воспользовались паузой в переговорах и принялись расспрашивать своего предводителя о происходящем. Вопросы: "Что случилось?" "Что происходит?" "Это лишь мы не знаем, что она друг?" сыпались на него со всех сторон. Но лидер кваготов был погружён в свои собственные раздумья. И никому не было известно, о чём же он вообще думал своими крохотными мозгами. В конечном итоге, приняв какое-то решение, лидер кваготов скривился в ухмылке и произнёс:
— Понял. Раз ты так говоришь, я тебе верю. Мы ведь товарищи и близкие друзья, да?
Шалтир неразборчиво буркнула 'конечно', но вовремя спохватившись, постаралась вернуться к теме 'переговоров'.
— Раз мы друзья, — сказала она, — тогда, не мог бы ты отвечать на мои вопросы чётко и громко. Мои спутники тоже хотят послушать наш разговор. И для начала ответь, кто вы такие и что вы делаете в этом городе?
В обычных обстоятельствах, никто, будучи в здравом уме, не ответил бы на эти вопросы по собственной воле. Но благодаря заклинанию [Очарование], лидер кваготов ответил ничуть не сомневаясь в словах Шалтир о 'дружбе и доверии'.
— Мы разведчики армии вторжения. Наша цель изловить и убить всех дворфов, которые могли бы сбежать сюда.
— Что?! — в шоке воскликнул Гондо, — Что, что это значит?
— Заткнись и не вякай, недоносок, — 'окрысился' на дворфа квагот. — Вас, давно уже следует перебить всех до последнего.
— Ладно, ладно, хватит, — вмешалась в перебранку этих двух идиотов Шалтир, испугавшись, что после череды взаимных оскорблений, квагот откажется с ней говорить. — Что ты там говорил про армию вторжения?
— А, прости, — извинился квагот, поняв, что расстроил своего 'друга'. — Несколько перевозбудился. Тут, к северу, есть город дворфов. И мы уже давно пытаемся захватить этот город. Проблема только в том, что в этот город можно пройти только через подвесной мост, который подвешен над глубокой и широкой расщелиной. В конце этого моста, со стороны города дворфов стоит их форт. И, до сих пор, дворфы засевшие в этом форте, отбивались от всех наших атак. Однако, недавно мы нашли обходной путь. И теперь планируем прихлопнуть всех этих дворфов одним ударом.
Шалти покосилась на побелевшего дворфа. Похоже, для него это новость была из категории 'очень плохих'.
— Когда начнется атака? — поинтересовалась она у квагота, но тот лишь пожал плечами.
— Мы независимый отряд. Действуем отдельно от остальных сил. Так что точного времени, я не знаю. Но, должно быть, сегодня или завтра.
* * *
До ушей Шалтир донесся разговор между её господином и дворфом.
— Город и правда падёт, если будет захвачен подвесной мост?
— Не уверен, — с сомнением ответил Гондо. — Но слышал, что так как враги не могли миновать мост, то они гуськом шли в атаку по этому самому узкому подвесному мосту. И пока они шли, их обстреливали из форта. С помощью магических предметов, которые хранятся в форте, нам каждый раз удавалось отбрасывать их. Но если форт падёт, врагам откроется прямой путь к городу, и остановить атаку крупных сил будет тяжело. В таком случае, нам придётся покинуть и тот город. Но я не знаю, куда нам тогда идти. Думаю, кваготам будет достаточно всего лишь одной атаки для уничтожения беженцев. А вместе с беженцами, погибнет и весь наш народ.
Предводитель кваготов, тоже слушал этот разговор, и, осознав, что дворф серьёзно напуган, злобно хихикнул. На его смешок, тут же отреагировала Шалтир, задав кваготу очередной вопрос и не давая ему время на обдумывание сложившейся ситуации.
— Так вы единственный независимый отряд?
— Сюда больше никого не посылали. Нашему командованию не известно, как хорошо защищён город дворфов и сколько воинов нам понадобится для его штурма. Так что большая часть осталась с основными силами.
— Вла..., — 'владыка' хотела было обратиться Шалтир к Аинзу, но вовремя вспомнила, что пока она допрашивает квагота, Аинз всего лишь её подчинённый. — Э-э-э. Ну-у-у. В общем.
Последовала минута молчания.
'При кваготе мне нельзя говорить 'Владыка Аинз', — лихорадочно перебирала варианты обращения к своему господину Шалтир. — Но и не 'тыкать' же мне своему господину?' В конечном итоге, она всё же набралась смелости, закрыла глаза и решительно взошла на эшафот.
— Ты не хочешь ещё что-нибудь спросить у него? — спросила Шалтир у Аинза.
— На этом почти всё, — абсолютно спокойным тоном ответил Аинз. — Строго говоря, осталось лишь выяснить, как связаться с их основными силами или что-то в этом роде.
После того, как раскрасневшаяся Шалтир, сбивчиво и заикаясь повторила вопрос Аинза, очарованный ею квагот лишь отрицательно помотал головой.
— Я не знаю. Наше задание не особо важно. Мы просто должны уничтожить всех, кто попытается сбежать.
Шалтир обернулась к господину, ожидая от него ещё каких-то вопросов к кваготу. Но Аинз молчал.
* * *
— Как нам поступить с ними? — поняв, что допрос квагота закончен, Шалтир поинтересовалась у Аинза его дальнейшими планами насчёт пленников,
— Гондо, прости, но не мог бы ты приготовиться к путешествию? — вместо того, чтобы ответить Шалтир, Аинз вначале обратился к дворфу.
Ящер и дворф, правильно поняв намёк, повернулись и молча ушли. Проводив их взглядом, Аинз отдал Шалтир следующий приказ.
— Отправь их всех в Назарик. Помести под наблюдение. Убить их или пощадить мы решим в зависимости от того, как сложатся наши отношения с кваготами в дальнейшем. До тех пор, пока мы не окажемся в состоянии открытой вражды с их народом, никого из этого отряда специально не убивать и не пытать. Однако, пусть их подвергнут лёгким экспериментам. Меня интересует твёрдость их когтей, физическая и магическая сопротивляемость, и прочие общие тесты. И так как некоторые могут погибнуть в ходе этих 'тестов', то прикажи, чтобы постарались обойтись минимальными жертвами.
— Поняла, — покорно поклонилась Шалтир своему Владыке.
Затем она немедленно активировала заклинание [Врата] и настроила портал на местность, расположенную недалеко от входа в 'Горбницу Назарик'.
— Ну! Чего стоите? — выкрикнула Шалтир застывшим кваготам. — Живо идите в портал.
Кваготы гуськом проследовали через портал вслед за своим 'очарованным' предводителем. Правдо, некоторые в страхе замерли, но Шалтир просто хватала их за шкирку и пропихивала через портал силой.
И после того, как в портал был впихнут последний 'сомневающийся' квагот, Шалтир и сама ненадолго переместилась в Назарик. Там она повторила приказы господина стражам из Старой Гвардии, и вернулась обратно.
* * *
Её возращения ждал Аинз. Скрестив руки на груди, он внимательно смотрел на свою подчинённую.
'Мне конец! — поняла Шлтир. — Владыка никогда мне не простит того, что ему пришлось назваться моим слугой. А обращения на 'ты', — он и подавно мне не простит'
— Ты собрала сведения с особой тщательностью, Шалти, — наконец заговорил Аинз. — Не упустив ни одной важной детали.
Он хвалил её!!! — в груди Шалтир полыхнул жар. — Та, что достойна смерти, получает похвалу!
— Да! — выкрикнула Шалтир, всё ещё не веря в то, что сейчас происходит
Она инстинктивно рухнула на колени. По её мнению, это была единственно приемлемая поза, которая подобала данной ситуации.
— Мм, да, — несколько растерялся Аинз. — Рассчитываю на столь же преданное служение и в будущем.
— Есть, господин Аинз!! — в приступе слепого фанатизма, выкрикнула Шалтир.
— Ну же, вставай, — Аинз окончательно был смущён происходящим. — Нужно обсудить всё с Гондо. У нас появился шанс оказать дворфам крупную услугу.
— Значит, нам снова повезло? Владыка Аинз, вы настолько велики, что даже удача следует за вами повсюду!
Их взгляды встретились. И хотя лицо Аинза не изменилось, Шалтир была абсолютно уверена в том, что он улыбался. Радуясь радости своего Владыки, Шалтир тоже улыбнулась ему в ответ.
— Тогда, вперед, — 'весёлым тоном' приказ Аинз.
— Да! — с энтузиазмом выкрикнула Шалтир.
'Ммммм!! — витая где-то в 'облаках', застонала от счастья Шалтир. — Великолепно! Я и Владыка Аинз будем путешествовать только вдвоём! Взявшись за руки!!! Как я счастлива!'
Смеясь от радости и смакуя вкус счастья, Шалтир побежала готовить экспедицию к дальнейшему путешествию. А Аинз, пытаясь разгадать странное поведение Шалтир, направился к Гондо.
* * *
— Гондо, прости за задержку. Ты слышал рассказ квагота и наверняка уже всё обдумал. Так что мне интересны твои предложения, касательно данной ситуации.
— Что бы я не предложил, это уже не имеет никакого значения, — горестно ответил дворф. — Чтобы добраться до города по подземным путям уходит примерно шесть дней. Это слишком долгий срок для нас, чтобы доставить информацию в город вовремя.
