Аинз удивился, как много титулов ухитрился нагромоздить людоящер, но виду не подал. Вместо этого он наклонил голову в сторону Декремент. Та шагнула вперёд и приняла у людоящера свиток. Далее Аинзу пришлось дождаться, пока Декремент вернётся и отдаст свиток ему, прежде чем получить возможность наконец-то прочесть это триклятое послание.
* * *
Свиток испещряли записи Коцита. Текст ломился от чисел, понадобится куча времени и усилий, чтобы разобраться во всём. Так что Аинз, как и всегда, скатал свиток обратно и передал его стоящему рядом Рыцарю Смерти. После чего, он смог таки обратился к людоящеру напрямую.
— Хорошая работа.
— Ваше величество так добры!
Хотя это всё, что мог сказать Аинз, заканчивать на этом разговор он не собирался. Встав со своего трона, он решил изменить формат общения.
— Теперь я задам тебе вопросы, не как Король-Заклинатель, но как господин Коцита. В конце концов, говорят, непосредственное общение с подданными углубляет взаимопонимание.
Слова Аинза, похоже, ввели людоящера в некоторое замешательство. Видимо, он не знал, как себя вести при непосредственном разговоре. Во всяком случае, так понял Аинз, несмотря на то, что ему было крайне сложно угадать что-либо по выражению лица людоящера.
— Расслабься, — постарался он успокоить ящера. — Это не формальное дознание. Когда ты покинешь это место, произошедшее здесь не задержится ни в чьих мыслях или воспоминаниях. Также я не буду судить тебя за какое бы то ни было неуважительное поведение.
Эти слова были адресованы Декремент и стоящим вокруг Рыцарям Смерти в той же мере, в какой и людоящеру.
— Итак, как дела у Зарюса? Насколько мне известно, он до недавнего времени оставался в Великой Гробнице Назарик?
— Совершенно верно! Милостью Вашего Величества, с ним всё прекрасно. Он счастливый отец, и они с женой в прекрасных отношениях.
— О, вот как! Я разрешил ему вернуться домой, зная, что его жена вот-вот родит. Ясно, ясно. Что ж, я рад тому, что они с женой счастливы вместе.
В гильдии Аинз Оал Гоун состояло несколько женатых игроков. Аинз не мог не вспомнить их. Фраза "Моя жена несколько ворчлива" стала чем-то вроде ругательства. Так они выражали своё недовольство, которое не могли продемонстрировать вне игры.
Улыбнувшись воспоминаниям, (хотя выражение его лица и не изменилось), Аинз продолжил задавать вопросы.
— Его потомство тоже белого цвета?
Жена Зарюса была людоящером с белой чешуёй. Такой цвет очень редок среди этой расы, что глубоко впечатлило Аинза и пробудило в нём дух коллекционера.
— Да, Ваше Величество. Всё как вы и предположили. Хотя, дитя несомненно вырастет выдающимся людоящером, в кого бы из родителей оно не уродилось, но, похоже, ребёнок склоняется на материнскую сторону, раз его чешуи чисто-белого цвета.
— О, так был всего один...
И тут Аинз закрыл рот, оборвав себя посреди фразы "всего один малёк".
Наверное, мудрее будет использовать слова, подходящие для разумных существ. Вряд ли кто-нибудь выразит недовольство, если он назовёт детёныша ящеров мальком. Но это не значит, что Аинз может совершать такие глупые ошибки. Если неуклюжий подбор слов создаст проблемы для Коцита, — Аинзу будет некуда девать себя от стыда.
— Всего один ребёнок? — подобрал нужное слово Аинз.
— Да, Ваше Величество. Только один.
— О. Понятно. Один ребёнок, значит.
'Похоже, что людоящеры отличаются от обычных рептилий, откладывающих много яиц. — мысленно сделал выводы Аинз. — Впрочем, раз пара в хороших отношениях, в будущем у них вполне могут родиться ещё дети'.
Аинз чувствовал, как его кровь коллекционера бурлит. Ему хотелось бы знать, не удастся ли заполучить себе одного из детей для забавы, но силой разлучать детей и родителей — плохой поступок.
Однако он слышал о традиции Людоящеров ставить на себе метку перед тем, как отправиться в путешествие. Если ребёнок Зарюса решит избрать этот путь, возможно, удастся обучить его как искателя приключений.
* * *
Гильдия Искателей Приключений, которую желает построить Аинз — это организация, принимающая в свои ряды представителей разных рас. Если удастся завлечь туда редкого представителя расы людоящеров, это может стать хорошей рекламой, словно записавшийся в школу поп-кумир.
— Как мать и дитя? Они хорошо питаются?
— Да, Ваше Величество. Премного благодарен за ваше любезное беспокойство. Мать и дитя хорошо себя чувствуют и, похоже, что ребенок вырастет исключительно здоровым.
— В самом деле? Вот как. Что ж... Это, безусловно, стоит отпраздновать. Раз так, позвольте мне преподнести подарок, чтобы отметить рождение ребенка с таким славным будущим. Однако, я не совсем знаком тонкостями дарения подарков новорожденным в культуре людоящеров. Поделись своим мнением, что было бы хорошим подарком?
Аинз ужаснулся от одной только мысли о том, что сейчас его попросят подарить вместо праздничного торта какую-нибудь рыбину. Всё же, в его представлении, дарить нужно что-нибудь более ощутимое и долговечное.
— Повинуюсь, — тем временем ответил ящер. — Вообще-то моя деревня не имеет обычая дарить подарки в честь рождения. Я полагаю, что Зарюус был бы рад получить оружие и доспехи.
— Снаряжение, значит. Ясно.
Если возможно он бы хотел подарить что-нибудь также и жене. Но так как броня и оружие защищают жизнь ее мужа, то можно сказать, что таким образом он косвенно порадует и её.
Ящер же вдруг боязливо заговорил.
— Может Ваш слуга осмелиться задать вопрос, Ваше величество?
— Что такое?
— Почему вы так высоко цените Зарюса?
На самом деле у Аинза не было намерения как-либо восхвалять Зарюса. Он просто думал о нем, как о муже редкого белого людоящера. Но сказать такое он не мог, и принялся ломать голову над достойным ответом.
— Он выдающаяся личность. По правде говоря, я слышал, что его тренировки в Назарике продемонстрировали результаты, достойные восхищения. А я намерен вознаграждать верность и исключительность соответствующей щедростью.
— Я бесконечно признателен за ваши добрые слова, Ваше Величество, — видимо, ящер и в самом деле был доволен ответом Аинза. — Мы будем стремиться проявлять большую верность и рвение в будущем.
— Постарайся сохранить этот настрой, — посоветовал ящеру его господин.
* * *
Кивнув в преувеличенной манере, Аинз попытался вспомнить, что он хотел спросить у этого ящера. Наверное, выдающемуся правителю захотелось бы узнать о состоянии деревень Людоящеров и сравнить ответ с докладами Коцита. Следом за этим, у 'выдающегося правителя' возник бы ещё целый ряд других вопросов, ответы на которые погрузили бы его в ещё более сложные и глубокие аспекты жизни озёрных ящериц. Но, Аинз этого сделать не мог
Но когда Аинз собирался освободить людоящера, всё же кое-что пришло ему на ум.
— Это, вероятно, не касается вашей деревни, но что ты знаешь о дворфах Азерлисских гор?
Поселение Людоящеров располагалось как раз у подножия этой горной гряды.
— Ваше Величество, у меня есть некоторые знания о них.
Аинз не ожидал услышать ответ на свой вскользь заданный вопрос и, обрадовавшись, приказал людоящеру рассказать ему о дворфах.
— С великим уважением, Ваш слуга признает, что всего лишь услышал это от друга. Дворфы, — это вид, который строит города в богатых копях и использует руды для производства всевозможного снаряжения. Среди этого снаряжения есть броня и оружие, исполненные из крайне редких металлов.
— Говоришь, редкие металлы?
На мгновение Аинзу показалось, что он сглотнул от удивления.
Крайне соблазнительные слова для игрока, увлеченного коллекционированием редких предметов.
— Знаешь ли ты названия этих металлов?
— К сожалению, Вашему слуге это неизвестно, Ваше Величество. Мои знания не столь глубоки.
Разочарование охватило Аинза, он упрекнул себя за глупые ожидания.
Во время своих путешествий в качестве Момона он узнавал о металлах, но не слышал ни слова о чем-то прочнее, чем адамант. В этом мире даже орихалк и адамант расцениваются как чрезвычайно редкие металлы. Было трудно себе представить, что экзотические металлы, упомянутые людоящером, могут оказаться чем-то большим.
* * *
И всё же, Аинз не мог подавить нарастающее предвкушение.
Раз дворфы — раса подземных жителей, то не значит ли это, что они могут что-то знать о металлах которые будут ценны даже по меркам Аинза?
"Если... Что, если в этом мире существует призматическая руда ИГГДРАСИЛя, и дворфы добывают её? Да, конечно, всё опирается на это шаткое предположение, но если это так, то, возможно, удастся с их помощью произвести Камень под названием 'Калорик', который являлся одним из скрытых предметов ИГГДРАСИЛя?"
Камень — Калорик был предметом Мирового класса. Он мог быть получен только путем сбора огромного количества призматических руд, которые, в свою очередь, расходовались на него.
Как правило, это повлекло бы за собой чрезвычайно сложный процесс, но гильдия Аинз Оул Гоун уже делал это однажды.
Когда-то, он и вместе с согильдийами, нашёл никем до этого необнаруженную шахту для добычи Поднебесного Урана. Данный метал является одним из семи видов призматических руд, а также важнейшим элементом для камня "Калорик".
При нормальных обстоятельствах, гильдия, которая нашла новую шахту, начнёт немедленную добычу руды, но при этом постарается придержать товар у себя в хранилище. Немедленная добыча была связана с тем, что полностью опустошенные шахты в ИГГДРАСИЛе могли восстанавливаться. Следовательно, чем раньше ты опустошишь шахту, тем раньше ты получишь возможность добывать в ней руду снова. В то же время, руда была редкой и гильдия Аинза, была едва ли не единственной гильдией, которая знала местоположение шахты с этой рудой. Поэтому, несмотря на добычу призматической руды чуть ли в не промышленных масштабах, гильдия продавала свой 'товар' очень редко и очень маленькими партиями. Тем самым, они создавали искусственный дефицит и взвинчивая цену на эту руду буквально до небес.
И именно в этот период, благодаря чрезвычайной удаче, они смогли получить предмет Мирового Класса.
Это произошло из-за того, что руда в Великом Склепе Назарика накопилась в таком огромном количестве, что она подверглась непроизвольной реакции.
Аинз все еще помнил необычное напряжение в воздухе, когда стало ясно, что вся призматическая руда исчезла. А на месте необъятных рудных запасов оказался покатившийся по земле предмет. Они с пустыми выражениями лиц смотрели друг на друга, задаваясь вопросом: 'Должны ли мы радоваться этому?'
Потом, узнав, что Камень Калорик можно будет добыть тем же способом что и раньше, они истратили его. И попытались создать снова, но, к сожалению, шахту Поднебесного Урана у них отобрали, и мечта развеялась словно дым.
Когда Аинз и остальные увидели, что Поднебесный Уран продаётся за огромную цену, они были одновременно счастливы и возмущены. Ведь это значило, что их враги предпочли получать золото от продажи руды, а не создавать предмет мирового класса, посредством её накопления на складах.
'Глупцы! Ослеплённые своей жадностью, они добровольно отказались от предмета мирового класса'. Лицо Аинза, погрузившегося в насмешливые воспоминания о тогдашних противниках, искривилось в злой ухмылке. "Идиоты. Вам нужно было монополизировать руду и накопить необходимое количество. Но если продавать её, этого ни за что не достичь. Если только..."
Аинз вспомнил слова своего бывшего согильдийца Пунитто Моэ.
— Должен быть ещё один источник Поднебесного Урана помимо того, что обнаружила наша гильдия. Ведь наверняка, существуют и другие шахты для его добычи. Следовательно, они отобрали нашу, чтобы сохранить этот секрет, — говорил он.
Однако, Моэ быстро отверг свой собственный вывод. Пунитто Моэ выяснил, что враждебная гильдия изгнала гильдию, Аинз Оал Гоун, из тех шахт с помощью предмета мирового класса, Уробороса.
— Даже если они хотели получить способ непрерывного производства Камня Калорик, стоило ли это траты одного из двадцати сильнейших мировых предметов? — задавался вопросом Моэ.
* * *
Аинз потряс головой, изгоняя из разума воспоминания. Всё же их врагами тогда были обычные глупцы и идиоты. Впрочем, Аинз не смог полностью отвергнуть пришедшую ему на ум идею.
'Даже если там нет призматической руды, дворфы могут что-то знать и о других металлах. Что, если они владеют знаниями, неизвестными во внешнем мире? Если я применю заклинание очарования или.... Нет! Я слишком спешу. Нужно держать воображение в узде. И всё же, это всё касается и рун. Как я и думал, вопрос с дворфами обладает наивысшим приоритетом, и с этим вопросом нужно разобраться как можно скорее'.
И только сейчас Аинз заметил людоящера, который украдкой посматривал на него. По-видимому, Аинз ненадолго потерялся в своем собственном мире.
— Похоже, я ненадолго задумался, — 'извинился' перед ящером Аинз. — Скажи мне, кто рассказал тебе о дворфах?
— Ваше Величество, это был Зенбер. Бывший вождь племени, как и я.
— Хо! Тот Зенбер, значит?.. Хм. Насколько я помню, Зенбер обладал оружием Морозная Боль, — оно ведь тоже было творение дворфов? И это ведь Зенбер подарил её Зарюсу в знак дружбы?
На самом деле от Зарюса Аинз хорошо знал историю о происхождении Морозной Боли. Однако, мудро будет использовать и другой источник информации.
— Это наследие древних времён, её добыл не Зенбер.
— Вот как...
* * *
Всё как он и слышал. Но, тут может быть что-то, о чём людоящеры не знают.
Например: многие виды оружия этого мира нельзя воспроизвести с помощью технологий ИГГДРАСИЛя. И если уж речь о зашла о примерах, то самым ярким образцом такого 'неповторимого' оружия было оружие с пассивной способностью пробивать защиту.
Магическое оружие этого мира создаётся заклинателями, зачаровывающими созданное кузнецами оружие. Иначе говоря, в деле создания мощного магического оружия умелый заклинатель гораздо ценнее умелого кузнеца.
Однако у этого правила есть исключения. Знаний Флюдера хватило бы, чтобы воспроизвести стилеты Клементины, но не меч Газефа.
— Возможно, — начал тогда Флюдер, — Меч Газефа был создан случайно, в каком-то природном феномене впитывания маны, или, может быть, с помощью магии драконов.
'И всё же, я не могу быть полностью уверен в его правоте, в очередной раз задумался Аинз. — Есть многое, что и сам Флюдер не понимает. Могли ли дворфы создать такое оружие? Впрочем, я знаю, что слишком предвкушаю возможность узнать ответ'.
Оружие в ИГГДРАСИЛе — за исключением некоторого Оружия Гильдий — обладало параметром вместимости данных, который определялся качеством материала, использованного для его изготовления, и навыком создателя. Этой вместимостью данных ограничивалось количеством кристаллов данных, которые можно было встроить в оружие. Таким образом, чем ценнее металл, тем более мощное оружие можно из него изготовить.
Кузнец, — также важная часть уравнения. Как и в этом мире, в ИГГДРАСИЛе представители расы дворфов гораздо быстрее получали уровни в ремесленных профессиях. Поэтому среди тех, кто хотел играть оружейником или бронником, дворфы были очень популярным выбором.
