— Это да, — поддакнул Аинзу Гондо, который видел бой между Шалтир и отрядом кваготов.
— Конечно, — продолжил свою речь Аинз, — всё значительно усложниться, стоит кваготам ворваться в город. Очень сложно уничтожить врага во время беспорядочной рукопашной схватки. Я надеюсь, вы не хотите позволить битве перетечь в ваш город? А, между тем, единственный ваш шанс, не допустить уличного боя, — это успеть прогнать 'кротов' до того, как они выломают вашу маленькую дверку. Я прав?
Кивнув Аинзу в ответ, командующий не удержался от горькой усмешки. Но всё же, он пока не дал своего окончательного и однозначного ответа на предложение Аинза о 'безвозмездной' помощи.
— Сколько времени вы сможете выиграть? — продолжил напирать на командующего Аинз. — Сколько дней смогут продержаться ворота?
И под этим 'напором', командующий сдался.
— Я всё понял, Ваше Величество. И молю вас одолжить нам силу вашей страны.
— Командующий! — попытался воззвать к рассудку своего начальника штабной офицер.
Видимо он запаниковал, когда представил, что нежить подпустят к воротам. И его паника была вполне понятна. Что если Аинз просто откроет эти ворота и пропустит кваготов? Он же нежить. Очевидно, что его вполне устроит дальнейшая бойня. Однако, сам командующий, не разделял опасения своего офицера.
Зло шикнув начальника своего штаба и извинившись перед Аинзом, командующий увёл своего офицера в сторонку и начал с ним о чём-то тихонько 'шушукаться'.
Аинз мог слышать лишь обрывки фраз их разговора: "это плохо", "кваготы", "мы всё ещё", "перед лицом опасности", "в любом случае", — и тому подобное.
В общем Аинз понял ход мыслей командующего. Дворфам невозможно справиться с кваготами собственными силами. Поэтому военные, которые несут непосредственную ответственность за безопасность горожан, должны рискнуть, воспользоваться помощью нежити-Аинза и смириться с этим фактом.
Усмехнувшись, Аинз решил поставить точку в этих долгих переговорах. Вкладывая магическую силу в свой голос, он произнёс:
— Вам не кажется, что пора принять хоть какое-то решение?
* * *
Азерлисские горы населяют восемь кланов кваготов: Пу Римидор, Пу Рандэл, Пу Срикс, По Рам, По Шюнем, По Гузуа, Зу Айген и Зу Рюшюк.
Первые три клана ведут свою родословную от великого квагота Пу, — героя древности. Именно его потомки и образовали эти три клана, названных в его честь. Они враждовали с кланами которые вели свою родословную от других героев древности По и Зу. Между членами различных кланов существуют мелкие отличия, и в общей сложности в каждом клане было по десять тысяч особей. Не трудно подсчитать, что общая численность кваготов, которые расселились по Азерлисским горам, была около восьмидесяти тысяч.
Если кто-то пожелает узнать: 'Силён ли народ кваготов?' — ответом будет "нет". Не силён.
Пусть каждый клан и насчитывает десять тысяч особей, но квагты совершенно не развивают технологии. Они дикари, и считаются одной из низших рас, населяющих горы. По одиночке, они всего лишь добыча для более сильных тварей подземного мира.
Мало того, если кто-то пожелает узнать: 'А кто злейший враг квагота?' — ответ будет весьма печален. Злейшие враги кваготов, не дфорфы, а сами кваготы. Даже собственные соплеменники иногда принимались убивать друг-друга. Что уж говорить о бесконечных межклановых войнах?
Остальные монстры 'подземного мира', не враждовали с этим народом. На кваготов никто специально не охотился и никто их не истреблял. Монстры их просто съедали при любой случайной встрече в подземных туннелях или в пещерах. И делали они это лишь потому, что кваготы были весьма лёгкой добычей.
Причина вражды между самими кваготами заключалась в особенности их развития/роста.
Сила и здоровье потомства кваготов, напрямую завесили от руды, которой кваготы кормили своих детей. Иначе говоря, чтобы их потомство было сильным и здоровым, взрослые кваготы вынуждены были соперничать с собственными сородичами за редкие руды и металлы. Таким образом, самый опасный враг каждого клана каготов, был другой клан кваготов, живущий неподалёку. А ко всему сообществу кваготов, как нельзя лучше подходила фраза: 'Квагот кваготу, — волк'
* * *
Вражда кваготов и дворфов была предопределена. Два этих народа соперничали друг с другом за право владеть ценными видами минералов. Но сначала времён складывалось так, что дворфы просто отгоняли квагтов от месторождений минералов, с помощью своего, зачарованного молниями, рунного оружия.
Так было до тех пор, пока не родился легендарный герой кваготов. Герой, который по силе превзошёл своего древнего предка по имени Пу.
Повелитель Кланов, Пе Рьюро.
Его мощь превосходила даже Голубых и Красных кваготов. А его легендарная сила, позволила ему объединить все восемь кланов.
Но Рьюро был легендарен не только своей физической силой.
Под его командованием был завоёван город дворфов. В этом городе Рьюро собрал все кланы, превратив город дворфов в общее 'гнездо' для всего своего народа. Он создал отряды охотников на монстров. Он не убил пленённых дворфов, а начал использовать их знания о сельском хозяйстве и животноводстве.
Но и на этом 'легендарность' Рьюро не закончилась.
Обычно, новый вождь клана уничтожал род предыдущего вождя. Это было общепринятым способом передачи власти в обществе кваготов. Однако Рьюро не сделал этого. Напротив, он позволил вождям кланов продолжать править, но приказал, чтобы вся добытая руда доставлялась ему. Те, кто повиновался Рьюро и отличался на службе, получали в дар редкие металлы, невзирая на свой статус в обществе кваготов.
Например, кланы, отражавшие набеги монстров, или кланы, добывшие больше всех золота и драгоценных камней, все они получали благосклонность Рьюро, а вместе с этим и редкую руду. Каждый вклад отдельного квагота в развитие своей расы вознаграждался Рьюро соответствующим видом минерала и количеством этого минерала.
Таким образом, прежде кровопролитная межклановая вражда кваготов превратилась в соревнование, за благосклонность Рьюро. В общем зачёте, эти соревнования укрепляли кваготов, как единый народ. А власть Повелителя Кланов крепла вместе с силой, которую набирало государство кваготов.
Именно Рьюро создал это государство. Именно Рьюро заставил всех кваготов осознать себя единым народом. Ведь до него, каждый отдельный вождь, отдельного клана кваготов, хотел привести к процветанию лишь свой собственный клан.
И теперь, единый народ кваготов обрушил всю свою накопленную мощь на дворфов.
* * *
Подчиняясь призыву Повелителя Кланов, все кланы отправили на эту войну своих самых лучших воинов. По две тысячи воинов от каждого клана. В общей сложности собралось шестнадцатитысячное войско.
Впервые в истории, кваготы собрали такую армию. Однако Рьюро знал, что даже с такими силами они не смогут взять форт дворфов. Ведь насколько бы огромной не была армия кваготов, узкий подвесной мост от этого шире не станет. Дворфы, засевшие в форте, могу дни напролёт отстреливать идущих по узкому мосту кваготов, словно в тире. Так что никакого смысла в огромной армии нет, пока нет и другого маршрута для атаки.
Так что Рьюро приказал найти путь в обход подвесного моста.
Несколько отрядов, отправленных на разведку, не вернулось. Но всё же кому-то улыбнулась удача. И обходной путь был найден. Кваготы получили возможность обойти Великий Разлом.
Наконец-то получив такую возможность, Рьюро разделил свою армию на три группы. Каждой группе была поручена своя задача.
Задача первой группы — обнаруживать и захватывать тех дворфов, которые попытаются сбежать. Для выполнения этой задачи первая группа кваготов разделилась на множество мелких отрядов.
Вторая грппа, — это были главные силы. Они покорят и разграбят город дворфов. Если элитный отряд встретит сложности при штурме форта, главные силы должны были вмешаться и помочь.
И третья группа, — полностью состоящая из элитных кваготов, предназначалась для штурма крепости. Эта группа будет продвигаться в авангарде главных сил, возьмёт крепость приступом, и примет участие в атаке на город.
* * *
Авангард вёл квагот по имени Йозу.
Он, — великий красный квагот, один из ближайших подручных Рьюро. Он превосходный боец, обладающий острым умом. А ещё он был одним из кандидатов на должность вождя своего клана.
Впрочем, даже такому как он, было далеко непросто командовать смешанным отрядом авангарда.
Ведь элитные кваготы, из разных кланов, до сих пор питают друг к другу глубокую вражду. Однако Йозу смог даже это обратить в свою пользу. Подпитывая пламя соперничества между кланами, он рассчитывал взять форт дворфов с первой попытки.
Его авангард зашёл с фланга. Взял форт. И тем самым, гарантировал победу всей армии кваготов. За всё это время, никто из кваготов даже не усомнился в его непревзойдённых лидерских качествах. По правде говоря, — да никто из кваготов просто не мог сравниться с ним в талантах полководца.
И теперь, под его умелым командованием, кваготы готовы были нанести дворфам окончательное поражение.
* * *
Кваготы, которые находились в авангарде, были поделены на отдельные штурмовые отряды. Эти отряды и атаковали первыми форт. Эти штурмовые отряды были сформированы из кваготов, которые были лучшими среди лучших. И эти же 'лучшие среди лучших', первым штурмовали и врата, которые успели закрыться прямо перед их носом. Разъярённые этой неудачей, они яростно скребли своими когтями по мифриловым воротам, но не могли пробиться сквозь них.
От окончательной победы кваготов отделял всего лишь один шаг. Прорвись они через эту преграду и ненавистные дворфы будут сокрушены. Осталось сделать всего лишь один, последний рывок и они захватят последний город дворфов. Всего лишь один город их отделяет от того, чтобы называться хозяевами Азерлисских гор. К тому же, за заслуги в бою, они будут награждены. Им обещано столько руды, что у любого квагота может закружиться голова. Однако, от этой награды, от этого рывка, их отделяли эти холодные мифриловые врата.
* * *
У кваготов была поговорка: червь, что скрывается глубже, вырастает больше. Это значило что, чем глубже 'зарылся' противник, тем вкуснее и сочнее будет победа над ним. Но это также и значит, что их враг мог набраться сил и сам стать охотником. Нельзя медлить, нельзя позволить дворфам 'набраться сил'.
Один из кваготов был настолько зол, будучи так близко и так далеко от своей заветной мечты, что попытался прокусить врата. Но результатом этой отчаянно попытки, стала лишь пара царапин на вратах. Глядя на него, несколько других попытались сделать то же самое. Но обычные кваготы никак не могли совладать с мифрилом, из которого были сделаны врата. Кваготы могли их 'царапать' в течении сотни лет и все равно бы у них ничего не вышло.
Даже когда кваготы решили прорыть проход в скале, чтобы обойти врата, они обнаружили, что стены были усиленны решетками из того же метала, из которого сделаны врата.
* * *
Обычные кваготы не могли пробиться через эти врата.
Настоящая элита их армии, синие и красные кваготы, была в резерве. Эти особи считались секретным оружием и не входили в состав штурмовых групп. Другими словами, продвижение всей армии кваготов было на какое-то время, остановлено здесь.
Кто угодно будет расстроен, если у него отберут победу в самый последний момент. Однако, кваготы, знавшие о 'секретном оружии', не впадали в отчаяние. Они поспешили доложить о вратах командующему авангарда. Они были уверены, что великий Йозу, несомненно, найдёт способ преодолеть эти врата.
Остальные кваготы прекратили свои бесплодные попытки 'прогрызть' врата и стали 'кучковаться' по своим кланам. Так как никто из них не знал, сколько времени займёт 'осада врат', кваготы стали обустраиваться в пещере, в которой когда-то располагался дворфийский гарнизон.
Будь эти штурмовые отряды обычными войсками, — они бы не находили себе места из-за стресса или, (что более всего вероятно), уже бы давно началась потасовка между различными кланами. Но, все здесь были лучшими из лучших. Они были обучены отдыхать, когда наступало время отдыха, и копить свой гнев и силы для следующей битвы.
* * *
Шло время. Ничего не происходило. Врата по-прежнему стояли, а осадившие их кваготы отдыхали. Но вот, раздался скрипучий звук. Он словно доносился из под земли. И врата начали медленно открываться.
Казалось бы расслабившиеся кваготы, большинство из которых уже откровенно дрыхло, тут же подняли свои головы, словно вместо шей у них были пружины.
Кваготы переглянулись.
Дворфы закрыли врата в панике. Зачем же они их теперь снова открывают? Дворфы хотят сдаться? Множество кваготов подумало так, и они издевательски посмеивались, обнажив свои клыки.
Как будто они примут капитуляцию дворфов! Целью всей этой военной компании было истребление дворфов. И не один квагот не будет тратить время на пустые слова.
Кваготы собрались ворваться в открытые врата. А затем, подобно лавине, помчаться впёрёд, не оставляя за собой никого и ничего. Они убьют всех дворфов на своём пути и разрушат их город, не оставив от зданий камня на камне.
* * *
Перед кровожадными кваготами медленно раскрывалась брешь. Она все ещё была слишком мала, чтобы пролезть. Поэтому один из кваготов просунул в эту 'щель' свою руку. Он, рискуя своими когтями, пытался достать дворфов, которые трусливо прятались по ту сторону ворот.
И затем:
— А-а-а!
Квагот, стремившийся быть первым, закричал и отпрыгнул от врат. Рука, которую он просунул, была отрублена. И на её месте теперь была лишь культя, из которой бил фонтан свежей крови.
Такое зрелище вызвало у кваготов шок. Их словно ведром холодной воды окатили.
Легко было догадаться о том, что произошло.
По всей видимости, кто-то отрубил руку этого квагота каким-то оружием. Но разве такое было возможно?! Ведь особой способностью кваготов было высочайшее сопротивление к атакам холодным оружием. Такое оружие сейчас и использовал кто-то из дворфов.
Когда кваготы напали на форт, дворфы многих из них 'поцарапали', но никого не убили. И для кваготов, такой исход боя был очевидным. Если оружие не зачарованно электричеством, то кроме царапин кваготы просто не могли получить смертельных ран.
Но с другой стороны, почему же рука их товарища была отрублена? Ведь оружие, зачарованное электричеством, издаёт характерный треск, который бы все услышали. Да и рана была бы совершенно другой. Значит, речь идёт именно о холодном оружии. Неужели среди дворфов появился могучий воин? И этот воин смог с такой лёгкостью отрубить руку кваготу. Отрубить, невзирая на мех и толстую кожу.
* * *
Кваготы поняли, что там, за медленно открывающейся дверью, стоял кто-то невообразимо сильный.
Кваготы сделали шаг назад, охватываемые эмоцией, которую они ещё не чувствовали в этой битве, — страх.
— Почему вы отходите? — прогремел мощный голос одного из командиров. — В Клане Пу Римидор нет трусов!
— Д-а-а! — дружно рявкнули представители этого клана, вновь сделав шаг вперёд.
